Но другой охотник перебил говорившего:
– Ты из племени Лесных Духов? – у этого охотника зубы не были заточены, зато на шее висели кости.
– Да, – коротко и не без гордости ответила Рина.
– Наглая девчонка! Что ты забыла на нашей территории? У вас своей травы мало? – гневно спросил острозубый охотник.
– Насколько я знаю, – невозмутимо ответила Рина, – вы не выдвигали запрет на растения вашей территории.
– Смелая девочка, мне нравится, – охотник оскалился.
– Уймись, – прервал товарища охотник с костями на шее. – Мы не хотим ссоры с Лесными Духами. Или ты забыл, что было в прошлый раз?
Острозубый перестал скалиться и отступил, видимо, вспомнив что-то. Рина хотела бы знать, что же такое было в прошлый раз, но решила благоразумно промолчать – она может спросить об этом родителей или ведунью – и продолжала с важным видом собирать траву в пучок.
Остальные охотники не участвовали в разговоре, они ходили по поляне и осматривали все места, где можно было спрятаться.
– Дитя Лесных Духов, – вполне уважительно обратился к Рине охотник с костями на шее, – здесь мог пробежать мужчина, незадолго перед нами. Ты не видела его?
Рина вспомнила испуганные глаза юноши.
– Нет, – спокойно ответила Рина. – Я здесь с рассвета и никого кроме вас, не видела. Правда, слышала какие-то шорохи. Но их здесь всегда много. Это мог быть любой крупный зверь.
– Где? – разом спросили оба охотника.
– Я не уверена, что это был человек, – ещё раз уточнила Рина, но всё же указала в сторону от ручья.
Так как на поляне и в её окрестностях охотники ничего не нашли, они бросились в указанном направлении.
Рина же закончила сбор травы и для постели, и для лекарств. Взвалила на спину две связанные охапки и пошла в сторону дома. С одной стороны, ей очень хотелось узнать, кто этот незнакомец и что происходит. Но с другой стороны, неразумно было бы с ним сейчас беседовать – вдруг охотники вернутся. Они ведь могли и не поверить ей, а затаиться неподалёку и наблюдать за девушкой. Уважение и даже, кажется, страх к её клану были очевидны. Но она одна на их территории. А это могло принести проблемы её племени. Незнакомцу с синими глазами она и так уже помогла. Так что стоит подумать и о себе. Не оглядываясь, хоть и очень хотелось, Рина вступила в рощу и, глубоко вздохнув, зашагала меж деревьев. С рощи начиналась территория её народа.
Рина всё ещё была глубоко задумчива, когда подходила к своей пещере – надо бы обсудить это с ведуньей. На улице, в специально отведённом для этого месте, Сандер рубил дрова самодельным орудием, отдалённо напоминающим топор. Дамир, их отец, был своего рода изобретатель. Отец и сын чудесно друг друга дополняли – Дамир придумывал различные новшества, а Сандер помогал притворять эти задумки в жизнь и испытывать их.
– Привет, сестрёнка. Опять ночью не спится? Бродишь по окрестностям в одиночку? Влетит тебе от родителей.
Рина опустила траву на землю и внимательно посмотрела на брата:
– Шутишь? Или родители и правда сердятся?
– Ну, как тебе сказать… – начал Сандер.
Но тут из пещеры вышла их мать:
– Доброе утро, дочка.
– Доброе утро, мама.
Рина принялась сортировать траву. Намила подошла к ней:
– Ты набрала много лекарственных трав. Это отлично. Но, Рина, почему ты уходишь так рано и всё время сама?
– Мне не спалось. Снились очень странные сны. А будить кого-то так рано не хотелось. Вот я и решила прогуляться. Заодно набрать цветов для постели и трав для лекарств.
Намила тяжело вздохнула и покачала головой:
– Что за сны?
– Да так… потом расскажу, – Рина не хотела рассказывать при брате.
Намила поняла это и сменила тему:
– Хорошие травы, ты уже отлично в них разбираешься. Но что это? Здесь очень много трав, которые не растут у нас. Ты снова ходила к солнечному ручью? Рина! Какая же ты упрямая! Мы же обсуждали эту тему. Когда тебе хочется погулять самой, гуляй, пожалуйста, по нашей территории. А к солнечному ручью нужно брать с собой кого-то. Когда же ты запомнишь это?
– Мама, всё хорошо. Я быстренько… – начала оправдываться Рина.
– Дорогая моя дочка, тебе сегодня исполнилось 22 года, а ты ведёшь себя, как ребёнок! И вот, вместо того чтобы поздравить тебя, я вынуждена тебя ругать! Мы все приготовили тебе сюрприз, думали проснуться раньше тебя, приготовить всё, а тебя нет.
Ладно, я сейчас пойду поищу отца, а ты жди здесь. И ещё, если тебе не спится или мучают плохие сны, буди меня. Ты же знаешь, что у меня есть травы, способные тебе помочь. Хотя ты и сама уже давно можешь приготовить себе любой отвар. А я бы обняла тебя и спела песенку – в детстве вам обоим это помогало лучше любого отвара. Это гораздо лучше, чем бродить одной по территории Диких Охотников. Ты же знаешь, как я волнуюсь за тебя. Ладно, сейчас я приведу вашего отца.
Когда Намила ушла, Рина вздохнула и продолжила сортировать травы.
– Рина, – сказал Сандер, – сегодня твой 22-й день рождения. Я поздравляю тебя. Ты уже не ребёнок. Кстати, помнишь ли ты, что Летучий Змей сделал тебе предложение. Ты должна решить.
– Он просил тебя поговорить со мной? И почему это я должна? – заупрямилась Рина. – С каких пор у нас появилось обязательство выбирать спутника жизни в 22 года? И, вообще, Сандер, не лез бы ты в это дело. Тебе на днях исполнилось 24, но ты же не выбрал себе спутницу жизни.
– Ну, так я не нашёл ещё, – ответил брат. – А Летучий Змей сделал тебе открытое предложение год назад. Ты упрямилась. Он сказал, что будет ждать год. Целый год, кстати! И как видишь, он терпеливо ждал. И это после того, как ты ему до этого множество раз отказала. Год, Рина! Он ждал тебя целый год! Девчонки – странный народ. Я вас не понимаю.
– Можно подумать, мы вас понимаем, – парировала Рина. – Мог бы твой драгоценный Змей и понять, что он мне не нравится. Но вот же упрямец! Половина девушек нашего племени сохнут по нему, пусть выбирает любую. И не стоит его так уж превозносить. Если вы друзья – это не делает его в моих глазах лучше. И, кстати, интересно, где это ты собираешься искать себе спутницу, если в нашем племени её не нашёл? Всех девушек своего возраста ты знаешь.
– Это моё дело! А ты вот скажи, чем он тебе так неприятен? – тяжело вздохнув, спросил Сандер.
– То есть твоя жизнь – это твоё дело и мне не надо туда лезть, а моя жизнь тебя почему-то касается! Как интересно ты рассуждаешь, брат! И я уже говорила тебе! Он груб, хвастлив, чересчур надменный, важный такой. Вообще, не понимаю, как у таких хороших родителей мог родиться и вырасти такой ребёнок! Наш вождь, Меткий Филин, очень мудрый, добрый, спокойный, справедливый и совершенно не страдает надменностью. А его спутница жизни Амела, вообще, сама нежность и доброжелательность.
– Ох, сестрёнка, ты всё-таки ещё ребёнок! – усмехнулся Сандер. – Перечисляешь тут какие-то свои девчачьи фантазии. Он самый быстрый на охоте, самый сильный в состязаниях. А тебе нежнятину подавай. Ты хоть понимаешь, какая это честь – стать спутницей жизни сына вождя? Он же в недолгом времени станет вождём, а ты его избранница! Это честь, Рина! Ты будешь управлять нашим поселением, понимаешь ты это?
Рина только фыркнула, выказав таким образом своё презрение в адрес доводов брата.
– Сандер, оставь сестру в покое, – сказала подошедшая мать. – Я, кстати, тоже часто удивляюсь, когда воспитываешь в детях одни качества, а видишь потом совершенно другие. Разве мы воспитывали в тебе корысть, сын? Почему Рина должна соглашаться на союз с мужчиной только из-за выгоды и привилегий? Если у неё нет к нему сильных чувств, значит, она не будет принимать его предложение. Это её право! Сегодня Рина примет решение и даст Летучему Змею ответ. Только, дочка, хорошо подумай над своими словами. Если решишь отказать, сделай это, не оскорбляя его достоинство. Так ты и себя не унизишь, и его. Он сделал тебе публичное предложение, как и подобает сыну вождя. И ответ тоже должен быть публичный, – последние слова Намила говорила ласково, обращаясь к Рине. – Дочь моя, ты должна быть разумной. Обдумай всё ещё раз хорошенько. До полуночи есть ещё время. И не забудьте, дети, сегодня в полночь также будет совет мудрейших, и старейшина Аяла хочет выступить. У неё есть важное сообщение. Я так понимаю, возможно, она хочет выбрать преемницу. И, Рина, за несколько мгновений до совета ты должна будешь объясниться с Летучим Змеем.
– Да, мама, – тихо промолвила Рина.
– А теперь идёмте. Рина, для тебя сюрприз, – ласково сказала Намила.
Они обошли пещеру. Прошли несколько шагов в сторону леса, который плотно прилегал к пещерам и увидели отца.
– С днём рождения! – весело прокричал Дамир, отец Рины и Сандера. – Дорогая и любимая дочка, я поздравляю тебя и знаю, как сильно ты любишь свободу, как тебе нравится бродить где-то одной и лазить по деревьям. И вот, мне пришла в голову мысль: а, что, если у тебя будет своё личное тайное убежище…
Но Рина не видела ничего необычного. Проследив за взглядом дочери, Дамир улыбнулся и показал пальцем на одно из дальних деревьев.
