– Лучше я выйду, – принял решение Релти. – Обычно после такого куска я не чувствую голода в течение суток. Сегодня вечером я должен съесть как можно больше, чтобы успокоиться, максимально сократить поле восприятия. Если я постоянно буду ощущать твое присутствие, то не смогу отдохнуть, восстановиться. А мне это необходимо.
Леолла отхлебнула вилорий корм через край миски.
– Вкусно. Благодарю тебя.
Релти взял еще пару кусков мяса.
– У меня широкое поле восприятия энергии. Я найду тебя в любой точке острова и в пределах мелководья. Правитель Норил говорит – из меня получится превосходный воин. Только я не хочу охотиться на добычу, которая понимает, что значит быть живой, и может меня убить, спасая свою жизнь.
Леолла доела вилорий ужин, попила воды из той же миски, затем прошлась по лабиринту из коробок, немного упорядочив его.
Куда снова пропал Релти? Можно ли доверять этому нелианцу? Если подумать, то с одной стороны, он заботится о гостье, как умеет. Бережет ее нервную систему, потому избавил от жуткого кровавого зрелища и пошел ужинать на пляж. Но с другой стороны, вдруг его показное благодушие – временная мера. Способ усыпить бдительность живой добычи, которую он намерен съесть позднее, после хорошего откорма. Как бы то ни было, пока что Релти должен быть сыт и относительно безопасен. Остаться в замкнутом пространстве наедине с угнетающими мыслями или рискнуть сделать шаг навстречу новым впечатлениям? Лучше все же выйти за порог складского помещения и посмотреть, что происходит на пляже. Даже если там творится нечто страшное, нет ничего хуже пугающей неизвестности.
Смело отправившись на поиски нелианца, Леолла спустилась к морю.
Релти сидел у кромки воды, угощая итолидов остатками своей трапезы. Моллюски ползали по его вытянутым ногам, брали кусочки мяса из рук. Леолла подошла ближе, стараясь никого не придавить.
– Они ждали меня, – Релти поднял на нее потускневшие зеленые глаза. – Я не мог обмануть их ожидания. Присядь. Итолиды кусаются только если на них наступить.
– Я считала, что их ты ешь.
– У них неприятный вкус.
– И они живые.
– Да, живые.
Все же он очень необычный нелианец. Способен заботиться о живых существах, а не только думать, кого бы из них сцапать. У него есть питомцы. Это так мило!
Леолла хотела обойти нелианца и сесть рядом с другой стороны, где меньше моллюсков. Релти легким движением головы запретил ей заходить ему за спину. Пришлось аккуратно опуститься на пляж в самую гущу полосатых обжор. Устраиваясь поудобнее, Леолла не сразу заметила, как один из итолидов собрался переползти через ее ногу. От испуга она вскрикнула и чуть не упала на спину, потеряв равновесие. Релти заботливо придержал девушку, потом, защищая от новых поползновений моллюсков, накрыл своей ладонью пальцы руки, на которую она опиралась.
– Если хочешь, я их прогоню. Воздействием, – предложил он еле слышным, непривычно гладким голосом.
– Не трать энергию. Я постараюсь к ним привыкнуть.
– Я тоже постараюсь… привыкнуть к тебе.
Вслед за ним девушка устремила взгляд к линии горизонта, уходящей в море. Тучи развеялись. Небо стало ярче. Вела и Мокрокус, немного дальше откатившиеся друг от друга, мерцали в свете невидимого Идпинотена среди яркой звездной россыпи. Так странно видеть родную планету неспешно плывущим по чужому темно-красному небу сине-зеленым шаром!
Итолиды поползли к воде, поняв, что угощение закончилось.
Релти отвел руку. Леолла пожалела об этом. Ей хотелось хотя бы на краткий миг снова почувствовать его согревающее и успокаивающее прикосновение или самой прикоснуться к нему. Его плечо так близко. Только можно ли и нужно ли легонько опереться на него? Не слишком ли рано прошел ее страх перед хищником, если он вообще должен был пройти? Почему так легко ей было видеть в нем не врага, а друга, приятного собеседника, с которым интересно общаться и которому смело можно доверить свою жизнь, приоткрыть душу? Не потому ли, что, глядя ему в глаза, она как будто едва уловимо чувствовала теплый отклик его души?
Нелианец о чем-то размышлял. Его полуприкрытые глаза без яркой внутренней подсветки не привлекали прежнего внимания, словно прятались в тени бровей. Дыхание стало почти незаметным. Нужно было внимательно приглядеться, чтобы увидеть слабое движение грудной клетки и живота, которые заметно расширились после “охоты”. На изучающий взгляд гостьи Релти не реагировал. Возможно, потому что Леолла смотрела на него осторожно. Девушка избегала резких движений и не решалась чуть глубже повернуть к нему голову, чтобы он оказался в центре ее поля зрения… Интересно. Она прежде всего ориентируется в поле зрения, а он – в поле восприятия энергии?
– Релти, – девушка сама удивилась тому, что неожиданно окликнула его.
Нелианец тоже не понял, и похоже, был неприятно удивлен тем, что гостья посмела прервать его сытое блаженство. Некоторое время он молча смотрел на девушку, опустив подбородок на свое плечо, потом снял резинку с волос, надел на запястье и снова уставился на воду.
– Приготовься, Леолла. Скоро ты получишь возможность меня убить, – неожиданно выдал он.
– Я? Нет! Как? – растерянная девушка оперлась на руки, подвинувшись к нему.
– Поле восприятия закрывается. Пока я чувствую тебя, но импульсы слабеют. Как только я усну, мое сознание полностью отключится, – тихо разъяснил нелианец. – Без страховочного поля восприятия я могу не успеть отреагировать на твое приближение. Мощные энергетические выбросы опаснее, чем вы думаете. Опаснее для нас самих. Если своевременно не прервать отток энергии, погибнешь. Если потратить слишком много энергии, а потом до предела наполнить желудок свежим мясом, то быстро отключишься. Можешь просто упасть на ходу, потому что организм захочет как можно быстрее восполнить потерю жизненной силы. У моих предков не было выбора – рисковать или нет. Им приходилось тратить много энергии на поимку добычи, и как только им это удавалось, они старались наесться впрок. Но предки не жили поодиночке. Охотников племени объединяла энергетическая связь, которая невозможна без доверия. Племя было единым целым. Теперь между собой мы если не враги, то конкуренты. Нам трудно смириться с длительным присутствием рядом сородича. А ты велянка. Ты еще опасней для меня. Но я осознанно пошел на риск.
– Рядом с тобой я маленькая и слабая. Ничтожная из меня угроза. – Леолла рассмеялась, преодолев странную тяжесть на сердце.
– Подумай. Маленький червяк ползет к огромной по сравнению с ним ящерице. Та открывает пасть, чтобы проглотить его. Червяк выплескивает яд ей на язык. Ящерица задыхается и гибнет. Червяк пожирает ее сам и откладывает в ее плоть личинки. Скоро от ящерицы остаются шкурка и кости. Во вселенной не всегда побеждает тот, кто выглядит крупнее и опаснее.
– Но я добродушная.
– До-бро-душ-ная, – по слогам повторил Релти и притворно улыбнулся в ответ. – У нас нет понятий добра и зла. Мы не признаем существование души. Вы называете душой сгусток энергии, покидающий тело существа перед смертью. Верите, что он улетает в параллельную реальность – Мир Призраков.
– Да. Я верю. Энергия не исчезает в пространстве бесследно. Не может исчезнуть.
– Еще как может! Раствориться в пространстве подобно выпущенным в пустоту импульсам воздействия. В сказках вы пишете, что души умерших иногда возвращаются к родственникам, чтобы предупредить об опасности или предсказать радостное событие. Допустим, такие энергетические сгустки курсируют по галактике. Почему мы их не чувствуем в поле восприятия? Потому что их нет! Смерть для нелианца – не новая точка отсчета, а конец пути. Мы боимся ее намного сильнее, чем вы, и стараемся избежать неоправданного риска. Мы не пойдем умирать, распевая веселые песни, как ваши герои легенд. У нас и нет песен. Они нам не нужны.
– Люблю петь и танцевать!
– И верить в то, что в Мире Призраков твоя душа будет вечно гулять по цветущим лугам вместе с душами предков. Верь дальше. Мне все равно.
– У тебя тоже есть душа. Я знаю. Чувствую, – Леолла подобралась еще ближе к нелианцу и встала на колени, глядя ему в глаза.
– Что ты можешь чувствовать, повелительница прерывистых импульсов? – фыркнул Релти, отведя взгляд.
– Смешной титул. Надо запомнить, – улыбнулась Леолла в надежде, что он снова посмотрит на нее.
Ей нравилось, что их спор не превращается в опасный конфликт, сглаживается и низводится до уровня забавной увлекательной игры.
– Хочу спа-ать, – Релти полузевнул, не рискуя показать челюсти во всей красе. – Можешь меня потрогать, пока я сыт и спокоен, только не бери за шею и не дергай волосы. Лучше погладь меня как дапатитию. Наверное, это приятно.
Погладить его? Странное предложение, не вписывающееся в рамки делового этикета, но почему-то кажущееся очень заманчивым. Леолла в очередной раз подметила, что Релти старается избегать зарождения спора на любую из серьезных тем, будь то религия или политика. Мастерски уходит от взрывоопасной темы, используя весьма необычные и неожиданные способы.
Нелианец не хочет с ней ссориться и словно боится ее напугать. А ведь на острове она полностью в его власти, однако он ведет себя с ней как с почетной гостьей, а не как с жертвой. Возможно, хочет поиграть с ней, усыпить бдительность, прежде, чем атаковать, но в это верится все меньше с каждым его новым словом или действием. Он будто стремится завоевать ее доверие, чтобы доказать… но что именно? То, что различия между ними не настолько сильны, чтобы стать препятствием мирному доверительному отношению? Но так и есть, у них больше общего, чем может показаться на первый взгляд. А на второй, третий, десятый что покажется? Увидит ли она разгадку все сильнее интригующей тайны?
Леолла в который раз посмотрела нелианцу в глаза.
Нельзя! Недопустимо! Но только так она могла почувствовать… Что? Контакт? Энергетическую связь? Нет, ей такая роскошь не дана. Почему лишь глядя на приглушенные, словно прикрытые полупрозрачной занавеской, зеленые огоньки, она способна откопать в тайнике своей трепещущей души необходимую щепотку смелости, которая позволит прикоснуться к нему? Чужому, опасному, но в то же время близкому, родному, которого так легко понять, поверив его словам о стремлении к миру в галактике и нежелании питаться живой добычей…
Принять необычное приглашение и вступить в игру, которая неизвестно, в какие дебри может завести? Или сбежать на склад и упустить возможность разгадать загадку острова и его хозяина? Леолла сделала выбор.
Нежно коснувшись щеки нелианца, она провела пальцами вниз, минуя длинную изящную шею, погладила всей ладонью правую сторону груди и живота. Он жесткий, немного скользкий, но совсем не как морской моллюск или слизняк. Сухой и теплый. Погладив его правое плечо, она взяла расслабленную руку, попыталась нащупать пульс. Пульса нет. Вернее, он есть, но где-то там, глубоко.
Релти привык быть живым музейным экспонатом. Не шевельнулся.
Леолла пригладила его волосы от ушей, не дотянувшись до лба, медленно пропустила их прядку сквозь пальцы. Жесткие, похожие на тонкие проводки. Приложила свою ладонь к его щеке, пару раз погладила щеку от глаза к уголку губ. Релти зажмурился, чуть наклонил голову набок, и вдруг поймал девушку, притянул к себе так, что ее макушка оказалась под его подбородком. Ослабил хватку, чтобы не напугать. Зарылся носом в ее волосы, коснулся губами шеи.
Леолла вспыхнула от внезапной страсти. Релти прижал голову девушки к своей груди, как будто впитывая ее тепло, потом немного отвел от себя, провел рукой по ее телу, блокируя очаги возгорания внизу живота и между ног, и резко отстранился.
