Релти мотнул головой, сопротивляясь ветру, заметающему волосы ему на лицо. Леолла приказала себе не смотреть на него, боясь уступить растущей с каждым мигом тяге сделать шаг назад. Она поспешила к прилетевшему айри, но едва прозрачная кабина распахнулась, девушка замерла от инстинктивного ужаса.
Первой из кабины грациозно выскользнула нелианка. Тонкое, туго обтянутое черным скользким материалом, тело с идеальной осанкой. Светлокожее овальное лицо. Заплетенные в косу черные с красным отливом волосы. Жуткие глаза – кислотного синевато-зеленого оттенка, горящие холодным ядовитым огнем. Не прищуренные, распахнутые во всю ширь, почти округлые. Поджатые бледно-розовые губы, под которыми заметны очертания верхних клыков.
Хищница застыла напротив Леоллы. Можно было подумать, что она специально рассчитала дистанцию так, чтобы невидимые линии соединили их находившиеся на разной высоте глаза по кратчайшей траектории. Та самая агрессия, та ярость, о которой писали в дневниках силицирисы. То самое мгновение, предваряющее расправу над жертвой, и неизбежно следующая за ним смертоносная энергетическая волна.
Леолла не могла отвести взгляд. Ее сковала неведомая сила. Краем глаза она видела, что из айри вышла ее начальница в роскошном зеленом костюме, расписанном цветочными узорами, и стильной шляпке, а молодой заседатель велянского парламента господин Кельпейм остался в кабине. Он вжался в спинку кресла, придерживаясь дрожащей рукой за поручень, выпучив глаза и шевеля усами.
Мир закачался и поплыл кругами в атакованном сознании Леоллы. Горящие зеленые глаза нелианки, золотистая квадратная шляпка госпожи Дишейлы и пышные усы господина Кельпейма завертелись перед ней в тумане.
Релти подошел к ней, будто случайно задел ее плечо, снимая враждебное воздействие. Ручейки его теплой щекочущей энергии помчались к ее пальцам, к сердцу, к мозгу, оживляя тело и проясняя разум.
– Ваше высочество, принц Релти, – госпожа Дишейла низко поклонилась, придерживая шляпку. – Счастлива видеть вас. Леди Малиура любезно согласилась показать нам статую вилоров.
– Искренне рад новой встрече с вами и господином Кельпеймом, – Релти ответил кратким намеком на поклон. – Как видите, и мы здесь на экскурсии. Благодарю, госпожа Дишейла. Вы доверили мне бесценное сокровище – вашу юную помощницу Леоллу. Приятно, что ей нравится у нас в гостях. С вашего позволения хотел бы я немного побеседовать с леди Малиурой. Наедине.
Госпожа Дишейла отступила с почтительной улыбкой.
– Мой принц, – Малиура обреченно понурила взгляд перед повелителем. – Я в вашем распоряжении.
“Мой парень”, – вероятно, думала она.
Релти отошел с ней к монументу. Леолла постаралась не выпустить их из поля зрения, остерегаясь смотреть в упор.
Нет, нелианцы не всегда могут скрывать эмоции. Эти двое общались телепатически, но даже не слыша их речи и не замечая хоть намека на яркую мимику, Леолла понимала, что они чувствуют. Малиура была в отчаянии. Ее обида, злость, страх потерять любимого мужчину наслаивались друг на друга. В лампочках зеленых глаз скакало электрическое напряжение. Они погасли, тут же вспыхнули… Казалось, еще миг и зеленая кислота прольется из глаз нелианки, потечет по щекам.
Релти поначалу обращался с Малиурой холодно. Пару раз выказал крайнее недовольство, угрожающе расширив ноздри. И тут же почти неощутимо вздрогнул. Будто бы оттаял и коснулся кончиками пальцев ее локтя, но сразу отступил, заметно дернул носом и встряхнулся, сбрасывая наваждение.
– Леолла, – начальница отвлекла девушку, не дала ей досмотреть, чем закончится неслышимый спор.
Постаравшись добрыми словами успокоить скованного ужасом господина Кельпейма, так и не рискнувшего выйти из айри, госпожа Дишейла принялась расспрашивать помощницу.
– Давай рассказывай скорее! Как тебе принц?
– Релти. Принц Релти, – разум Леоллы отказывался верить в то, что она влюбилась в сына правителя Нелии. – Он умный, вежливый, спокойный. С ним интересно путешествовать. Он веселый.
– Веселый?
Шляпка госпожи Дишейлы была прикреплена к кудрям, и это спасло красивый головной убор от падения на каменные плиты площади.
– У него есть чувство юмора, – Леолла отвечала тихо и монотонно, как сквозь сон, не замечая ужимок начальницы.
– Да, ты права. Принц Релти – один из немногих здесь, с кем приятно беседовать. Я бы сказала, он воспитан в лучших благородных традициях галактики, если бы не знала, что он вылупился из инкубатора. Его отец мне тоже симпатичен. Правитель Норил – импозантный мужчина. Жаль, он угрюм и молчалив. Мы все жутко перепугались, когда не обнаружили тебя рядом с нами. Я предупреждала – ни на шаг от нас не отходи. Как ты познакомилась с принцем?
– Простите, госпожа Дишейла. Я заблудилась. Меня запутал яркий свет в тумане. Принц Релти был там, на мосту. Он спас меня от падения на острые скалы, – промямлила Леолла.
– Прости нас, девочка моя, – начальница приобняла ее. – Хвала Повелителю Вселенной за то, что уберег тебя от гибели!
Они обе присели на корточки, держась за руки, и шепотом вознесли благодарственную молитву.
– Госпожа Дишейла! – раздался властный голос Релти над склоненной головой девушки.
Леолла не заметила, как он подошел. Теперь он говорил как принц, смотрел как принц – прямым открытым взглядом.
– Мое почтение, – начальница отпрянула.
– Надеюсь, наше соглашение не потеряло силу, и до окончания срока визита велянской делегации Леолла останется моей пленницей?
– Да, разумеется, ваше высочество.
– Почту за честь показать вашей юной помощнице лучшие элементы культурного наследия моего народа. Как видите, с Леоллой все хорошо. Она довольна нашим увлекательным совместным времяпровождением. Клянусь вернуть ее вам в отведенный срок.
– Благодарю, принц. Вы много сделали для нас. Спасли жизнь моей помощнице.
– Жизнь каждого разумного существа в галактике бесценна. Разрешите откланяться, – Релти кивнул госпоже Дишейле, взяв Леоллу за плечо.
Подавленная Малиура вернулась к своему айри и поднялась в кабину, двигаясь боком. Она боялась повернуться к Релти спиной.
“Да, он умеет говорить с велянами, – подумала Леолла. – Он научился. Только есть ли хоть крупинка правды в его красивых речах?”
Глава 5. Убежище
Оставив свой айри на площади, Релти повел юную пленницу вдоль побережья. Нелианец надежно удерживал руку Леоллы. Девушка понимала, что из жестких шершавых пальцев, обеспечивающих идеальное сцепление как с кожей руки, так и с тканью праздничного костюма, и к тому же вооруженных длинными когтями, вырваться невозможно, а звать на помощь – бесполезно. Во-первых, он возьмет под контроль ее сознание прежде, чем она откроет рот, а во-вторых, в центре нелианской столицы нет ни одной живой души и даже роботы не мелькают среди природных и обработанных камней, чередующихся с металлическими конструкциями.
Леолла увидела за площадью тонкие горы из темно-коричневой или черной пористой породы. Одни из них устремлялись в небеса ровными столбами, а другие извивались пружинками или наклонялись к морю. В огромных круглых порах и металлических надстройках, опоясывающих горы ассиметричными рядами, находились временно опустевшие жилища обычных нелианцев, не наделенных властью и правом на персональный остров. Те самые “тесные клетки”. Релти брезгливо посмотрел на их мелкие окошки, отражающие розовый цвет неба, и перешел на широкую набережную, таща за собой Леоллу.
– Почему не сказал мне, что ты – настоящий принц? – Леолла отважилась начать разговор, не сумев произнести его имя.
– Я обязан был сообщить велянской представительнице мою официальную должность при встрече, а не предъявлять родословную, – огрызнулся Релти. – Да, я единственный сын Норила Анрейми – столь же глупого и трусливого правителя, как ваш Фефшенел! Я часто удивляюсь – почему они не могут подружиться? Они одинаковые по сути. Неужели это понимаю только я? Впрочем, все не так уж плохо. Окажись они глупыми храбрецами, давно бы начали войну. Страх поглощает их безумные идеи. Но им на смену придут сильные лидеры, такова растущая потребность общества двух народов. Именно от тех новых властителей зависит, что нас ждет.
– Ты будешь мудрым правителем, – Леолла решилась на комплимент.
Она потянула руку из пальцев нелианца, показывая, что ей неудобно, и Релти почти отпустил ее. Повел дальше, символически придерживая когтями.
– Если стану им. С подачи длемепского короля Аии Сто Первого в галактике меня прозвали принцем. Но я не наследник престола. На Нелии не было и нет монархии. Должность правителя выборная. Отец предложит мою кандидатуру как преемника, но одобрит ли ее народ? Как думаешь, за каким лидером пойдут нелианцы – за тем, кто скажет: “Мы великая раса прирожденных воинов! Легко покорим галактику! Начнем победоносную войну!” или за тем, кто предложит им вспомнить историю, воспринять информационный опыт предков и попросит не переоценивать свои возможности, признать себя уязвимыми существами?
– Ты хотел отпустить меня. Почему передумал?
– Я не хочу умирать! Мне нельзя умирать! – Релти обнажил клыки.
– Но я…
– Ты – моя погибель. Малиура почуяла зарождающуюся энергетическую связь между нами.
– Думаю, она тебя обманула из ревности. Повстречайся мы с ней на острове, она бы меня растерзала.
– Малиура не могла меня обмануть. Не в рамках ее возможностей. И я не приглашал ее на остров.
– Чистая постель.
