Темная фея в академии света

Пролог

У каждой истории существует не только своя героиня или герой, но и предпосылки к обстоятельствам, положившим начало запутанному повествованию. Вот почему я, перед тем как представиться, хочу поведать вам предысторию к моей мистической биографии.

Люди считают, что настоящие феи постоянно носят за спиной большие, тяжелые и вполне осязаемые крылья. Но в реальном мире все иначе. Наши крылья сотканы из яркой невесомой магии и становятся осязаемыми лишь по желанию своего владельца.

Итак, все самое интересное началось за десять месяцев до моего рождения. Именно тогда в Темном Королевстве фей произошел большой переполох – был подписан мирный договор со светлыми феями. Это произвело эффект разорвавшегося минного проклятия. Надо же было такому приключиться!

Народ не понимал, как ему реагировать на еще недавно казавшееся невозможным событие, что вообще делать и куда бежать. И тогда было объявлено, что залогом мирного договора станет свадьба генерала светлых и одной из герцогинь темных.

Никто из семи великих темных герцогинь по доброй воле не отдал бы свою дочь за светлого, про темных герцогов речи вообще не шло, в их семьях все девочки были обручены с женихами едва ли не с рождения. Вот и ломали голову, каким образом из трехсот невест выбрать ту, которую будет не жалко, а жалели всех.

Тогда и приключилось роковое событие, сыгравшее огромное значение в моей судьбе. Кубок Святых, ценнейший артефакт страны, избрал юную фею из герцогского дома Штраургайс. Трехсот восьмилетнюю Ютирилию. Весь королевский двор застыл в ожидании очередного скандала. Любимая подружка единственного ребенка короля и королевы. Парень в юбке, по-другому про мою матушку не говорила даже бабуля, темнейшая герцогиня Штраургайс, главная фрейлина королевы.

К всеобщему удивлению, мама приняла участь вполне стойко и без закатывания истерик. Правда, она выторговала себе возможность последнюю декаду перед свадьбой провести вместе с принцем Партариком в Оуверлийном лесу, где у короля была летняя резиденция.

Высшая аристократия тому воспротивилась, но поделать ничего не смогла. Отношения принца и моей матушки не вызывали подозрений, даже прогуливающимися под ручку их вместе не видели. Просьба невесты светлого генерала была удовлетворена. Спустя декаду будущая герцогиня, не сопротивляясь, погрузилась в карету и укатила в Светлую Империю на свадьбу к жениху, а двор накрыл настоящий скандал.

До последнего принц Партарик не верил, что любимая оставит его и покорится воле короля. И вот прекрасная рыжеволосая бестия на его глазах покинула темный двор. Не совладав с чувствами, принц признался отцу, что последнюю ночь перед отъездом юная герцогиня провела в его объятиях, не пожелав уехать, не познав всей прелести любви.

Бедную королеву едва удар не хватил от такого заявления. Ее любимый сын саморучно положил конец еще не укрепившемуся договору. Хорошо еще, у того ума хватило промолчать, что вместе они с малого совершеннолетия и скоро должны были отпраздновать шестьдесят лет союза. В противном случае история не получила бы столь резонансного противостояния.

Мама всего творящегося бедлама не знала. Она спокойно, даже равнодушно, сказала “да” у главного алтарного камня Светлой Империи. В такую покорность темной феи верили с трудом абсолютно все, не исключая ее родных, прибывших вместе с невестой. И тут произошло судьбоносное роковое стечение обстоятельств: во время брачной ночи злосчастный церемониальный браслет навязанного супруга из-за неосторожного движения распорол матушке бедро. Утром никто не стал разбираться, что там было, есть кровь – и хорошо. Так и получилось, что она осталась в светлых землях, а не уехала на родину к любимому опозоренная, но довольная.

И наконец произошло самое важное событие в моей истории. Я родилась точно в указанный лекарями день, не позже и не раньше. Не исключено, что матушка возненавидела меня сперва, как живое напоминание о ее провалившемся плане. Однако я смогла удивить даже хладнокровную и жестокую темную герцогиню.

Когда я впервые распахнула веки, мои родные увидели сияющий взгляд ярко-зеленых очей с золотыми искорками. Бабушка едва в обморок не упала, узрев глаза королевского рода. Дед же, напротив, молился всем темным богам, чтобы светлые феи не знали, что обычные темные феи рождаются с одинаковыми белыми глазами, и невозможно сказать, какого цвета будут глаза у ребенка, пока он не достигнет пятидесяти лет.

Не знаю, какое по счету это было стечение обстоятельств, но сей факт действительно не вызвал ни у одной феи подозрений, и в тот самый момент началась моя история. Теперь я могу вам представиться и рассказать о себе.

Я – Амиксис Ватрлайт, урожденная светлая фея и будущая темнейшая герцогиня первой очереди Штраургайс. Полная копия своей горячо любимой маменьки: рыжеволосая, зеленоглазая и не дружащая с головой светлая фея с самым темным даром, какой только можно представить. Пелена Смерти подвластна лишь самым сильным феям Темного Королевства, а тут я официально светлая и обладаю им.

Шутка судьбы, по-другому не скажешь. Жила бы я себе и горя не знала, если бы приехавшая на мое малое совершеннолетие мама не рассказала мне всю правду. Вот уже сорок пять лет подряд с тех пор я мучаюсь осознанием невероятного факта собственного рождения.

Официально и я, и мама, имеем королевский титул, а папуля готов хоть сейчас пойти войной на светлых, лишь бы вернуть домой свою принцессу, то есть меня. Все было бы нормально, я дожила бы последние пять лет до совершеннолетия у светлых фей и спокойно покинула их страну, прикрываясь долгом герцогини при будущей королеве, которого вообще не предвидится. Именно под таким предлогом папа и забрал любимую женщину из-под носа отца.

Но тут произошло событие, от которого я на самом деле грохнулась в обморок, не стыдясь того факта, что темной герцогине и почти законнорожденной принцессе это не положено. Отец представил мне жениха. Младшего сына наших соседей, юнца на сорок лет меня младше и едва отпраздновавшего свое малое совершеннолетие. Именно это страшное для меня событие стало спусковым крючком для всего дальнейшего повествования. А радостное оно или не очень, я узнаю только в конце пути.

Глава 1

На часах была половина первого, а я металась в четырех стенах обшарпанной таверны. Руки тряслись от страха и почти шокового состояния. Я понимала, что у меня с собой имеются документы, которые позволят поступить в любое учебное заведение Светлой Империи. Но от осознания этого факта легче не становилось.

Денег едва хватило на убогий номер на краю столицы, только зря отец надеялся, что такие препятствия меня сломят и заставят вернуться в родной дом, чтобы молча дожидаться помолвки. Настоящая темная фея мириться со столь позорным фактом не собиралась. Внизу, в общем зале, раздался звук первых ударов, и я облизнула пересохшие от волнения губы. Негативные эмоции и ощущения захватили с головой. Не смерть, конечно, но тоже сгодится.

Драка разгоралась с каждым мгновением все сильнее, а я упоенно ловила отрицательные эмоции, почти кожей впитывая звуки вылетавших зубов и сломанных костей. Приличной фее подпитываться таким образом не в порядке вещей, но у меня были смягчающие и оправдывающие обстоятельства. Земли Темного Королевства отсюда находились так далеко, что я не могла ощущать даже направление, в котором они располагаются. По-другому подпитывать природную магию в светлых землях было просто нечем.

Вот и приходилось выкручиваться, на безрыбье и рак рыба. В школе и младшем лицее я спокойно переносила отлучение от родины. Зависти, ревности, интриг и пакостей среди студентов хватало с головой, потому я была счастливее всех светлых разом.

Сейчас ситуация складывалась абсолютно противоположным образом. В чопорной и правильной до зубного скрежета столице невозможно найти добротные негативные эмоции. Все вокруг были до боли правильные и светлые. Если бы не привычка постоянно держаться с подобающим достоинством, давно бы погорела на своей ненависти к окружающим.

Звуки драки стихли, и потянуло новой отборной ненавистью. Похоже, в таверну заявилась гвардия. Только служителей закона ненавидели до такой степени, что царящее вокруг отвращение можно было темным продавать в качестве экстренной подпитки. Хихикнув, я прислушалась к собственным ощущениям: трое стражей, как минимум. Плохо дело, если они найдут меня, то вернут под злые очи отца, которого видеть я не желала.

Пошарив взглядом по комнате, я прикинула, чем в случае опасности можно будет отбиться от гвардейцев с их повышенным чувством долга. На глаза попался только увесистый томик литратиационной магической рунники. Не лучший вариант, но за отсутствием оружия, неплохо иметь хотя бы его. Трудом магистра Шатарисадис можно и убить при желании. Весит эта книженция немало. Надеюсь, до членовредительства не дойдет.

К моему огромному облегчению, постояльцами захудалой таверны представители закона интересоваться не стали и отбыли восвояси. Нервотрепка на этом, конечно, не закончилась, но стало полегче. Второй раз за ночь они сюда не сунутся. Пока я искала место для заселения, видела пару плакатов с собственной миленькой мордашкой на них. Розыск блудной дочери отец начал в правильном направлении, но я хорошо подготовилась к побегу.

Блистательную Графиню Ватрлайт в обычной нищенке вряд ли опознают. Таскать рваные юбки мне было не впервой. Сбегая на встречи с парнем, я пользовалась множеством трюков. К сожалению, против моего отца он не пошел. Наша любовь сгинула еще двадцать семь лет назад. С того момента я считалась самой неприступной крепостью во всей империи. Меня начинало колотить от вездесущих ванильных улыбочек и шарканья ножкой перед моим отцом.

В окне показался полный диск ночного светила, и я с тоской подумала, что сегодня точно не усну. Утро будет самым опасным в моей авантюрной жизни. Мне предстояло в полном облачении графской дочки добраться до ворот академии и не загреметь в загребущие руки блюстителей порядка. Задача казалась невыполнимой, но я надеялась успешно с ней справиться.

Отборочные испытания начинались в девять часов, выходить мне предстояло в половину восьмого, чтобы попасть в первые ряды соискателей. Иначе стража по мою бедную душу точно нагрянет, и не спасет меня от свадьбы уже ничто в этом бренном мире. Вздохнув, я решила привести свои волосы в порядок, а то за три дня пути на голове красовалась пакля.

Волосы расчесывались неохотно, рыжие кудри обиделись за небрежное отношение к ним, и теперь я пищала, распутывая колтуны и развязывая узелки. Мне нравились вьющиеся локоны, но уход за ними требовал слишком много сил и времени. Сколько раз я порывалась обрезать их покороче, но рука так и не поднялась обкромсать рыжий водопад. Он был изюминкой моей внешности. Сияние глаз приходилось прятать под мороком артефакта-серьги.

Время медленно приближалось к рассвету, и горизонт окрасился первыми лучами дневного светила. Сердце сдавили оковы тревоги. Я боялась до ужаса. Если сейчас провалюсь, то уже не смогу сбежать на родину, навсегда застряну в отцовском поместье на краю страны, где на многие арси вокруг только степи и продуваемые ветрами пустоши.

От перспектив провести там остаток жизни, меня мутило сильнее, чем от светлого алтаря. Его я могла воспринимать с раздражением, а тут накрывала нескончаемая злость, хотелось послать все к богам и тайком исчезнуть. Но нет, пока мы с мамой могли удерживать папу от неправильных решений, мне приходилось терпеть. Хрупкий мир был дороже еще пяти лет моей жизни. Ничего, я потерплю. Двести девяносто пять лет терпела, и пять оставшихся препятствием не станут.

Махнув рукой, я решила собираться. Приду первой – еще лучше. Стража к заучкам любопытства не испытывает, да и готова поставить фамильные бриллианты, что пара десятков абитуриентов спали под воротами Академии Света. Ничего удивительного, если я подойду на час раньше.

Облачаться в парадное платье оказалось сложно, но вполне реально. За сто пятьдесят лет обучения в лицее я отвыкла от платьев и прочих атрибутов женской красоты. Правила там царили строгие. Мы не могли носить ничего, кроме повседневной или парадной формы, даже родовые перстни были под запретом. Ректор ратовал за равноправие, и студенты ценились за знания, а не за громкие имена.

Там я нашла свой настоящий дом, а, выпускаясь, рыдала в три ручья на широкой груди декана, правда не в одиночку, а на пару с его женой. Милая профессор по ритуалам за столько лет прикипела ко мне всей душой и воспринимала едва ли не дочерью.

Маленькая и тоненькая рядом с мужем, она смотрелась настоящей нимфой, и, если бы я не знала, что она имеет вторую ипостась с хвостом и рогами, никогда не поверила бы, что она демоница. Профессор сбежала из дома и, попав к феям, пропала для всего окружающего мира, влюбившись в одного из охотников за чудовищами. Историю эту знал весь лицей, сомнений она не вызывала, но все равно в голове у меня не укладывалось, как смогли полюбить друг друга столь разные внешне и по характеру здоровенный амбал и хрупкая нимфа.

Вздохнув, я захлопнула чемодан и печальным взглядом обвела убогие стены таверны. Щелчок пальцев – и о моем присутствии здесь не расскажет ни один предмет. Выглянув из-за грязной тряпки, заменяющей занавеску, я убедилась, что мой ночлег не взят в кольцо стражи или личного отряда отца. По лестнице спускалась, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Ключ небрежно кинула на дубовую стойку и, не поворачиваясь на окрик, вышла. Чем меньше народа осознанно увидит мое лицо, тем сложнее будет работать сыскарям отца.

Улицы столицы с самого раннего утра были заполнены спешащими на рынок лавочниками и слугами. Экипажи сновали туда-сюда без остановки. Конницы не заметила, и на том спасибо. К дворцовой площади решила не соваться, хоть это и был самый короткий путь к академии. В это время там можно нарваться на кого и что угодно: от мелкого ворья до испытания приемной комиссии. Через жилые кварталы тоже не пошла, там могли и в лицо узнать.

Отец был графом уездного поместья, но в столице пользовался невероятной популярностью. Генеральский чин делал ему неплохую рекламу. Каждая молодящаяся светлая фея старше тысячи лет пыталась утешить генерала в его разлуке с неблагодарной темной женой. Надо отдать должное, утешаться в их объятиях отец не спешил, маменька обещала натравить на него все четырнадцать темнейших герцогских родов, если посмеет ей изменить без развода.

Прикинув, он ясно понял, что с целой армией фей, обладающих редчайшими магическими специализациями, он не справится даже при наличии собственной гвардии. Моя бабуля, которая сейчас была регентом при папе, нрав имела ревнивый и сволочной, как и любая темная. Могла и согласиться оставить будущую невестку безутешной вдовой, прикрывшись каким-нибудь законом стотысячелетней давности. Я не верила в благоразумие отца, но, думаю, ему хватило ума тайком обходиться постоянной любовницей.

Вот и пришлось мне топать через торговую площадь, где в шикарном наряде я неизбежно привлекала внимание зевак, но вряд ли кто из слуг или торговцев мог узнать символ мира между двумя государствами. С детства я была не сильно общительной, а потом последовали почти двести пятьдесят лет в учебных заведениях начального и среднего образования. Последнее высшее получали аристократы или гении в своей специализации. Я пошла на этот шаг, чтобы воспользоваться защитой академии перед отцом. Получив диплом, я стану взрослой феей, прошедшей второе совершеннолетие, и тогда смогу по своему усмотрению распоряжаться собственной жизнью и замужеством.

Я медленно курсировала в толпе зевак. Как и предполагала, прохожие рассматривали мой дорогой наряд, а не мое бледное лицо с темно-синими глазами. Миновав рынок, расслабилась и перевела дыхание, до цели моего путешествия осталось пройти пару улиц.

Утерев взмокший от волнения лоб, я осмотрелась. Улица ничем не выделялась на фоне остальных безликих перекрестков с серенькими домами. Взглянув на часы, обнаружила, что почти к назначенному времени я подойду к вратам Академии Света.

Двинувшись по пустым утренним улочкам квартала, я вдруг почувствовала, как на мое плечо легла чья-то рука. Не раздумывая, а действуя инстинктивно, я резко присела и, вскинув ногу, попыталась попасть в чужую голень. На каблуках и в пышной юбке проделывать отточенное за столетие движение оказалось гораздо сложнее. По ноге я не попала, но заставила противника отпустить меня и отскочить на пару шагов.

Не поднимаясь с мостовой, выдернула из-под резинки чулков тонкую иглу и, ориентируясь на слух, метнула ее в направлении противника. Металлический свист рассек тишину утренней улицы. Резкий вскрик означал, что я попала. Игла была зачарована и могла пробить защиту даже магистра охранной магии. Папа не мелочился на моей защите.

Плавно поднявшись с пыльных камней, я перевела взгляд на противника. Парень явно был со старших курсов, о чем свидетельствовал мундир с четырьмя золотыми полосками на рукаве. К сожалению, значения голубого цвета его формы я не знала, в каждом учебном заведении своя система кодировки направлений.

Противник сидел на мостовой и старательно зажимал рану выше предплечья. Усмехнувшись, я одарила юношу нечитаемым взглядом, и, развернувшись, двинулась к воротам академии.

– Постой ты! – заорал он мне в спину. – Почему кровь не останавливается?

– А нечего нападать на беззащитных девушек ранним утром, – я ехидно скосила глаза.

– Это часть экзамена, – зло выплюнул он мне в лицо.

– Хочешь сказать, – я присела на корточки возле парня, – что доучился до четвертого курса и не знаешь, как справляться с простыми иглами.

– Какого демона ты мне городишь? – брюнет не сдавался. – Это не простая игла, она охранку магистра Сатира пробила, а тот лучший в академии. Говори, что это за гадость?

– Небесная стира, – поманив пальцем, я вернула оружие с его руки. – Как ты и сказал, высококлассная игла, которую используют горные наемники из гномьего рода.

– Недешевая вещица, – похоже, мой собеседник разбирался в оружии.

– Папочка не скупится на моей охране, – я равнодушно пожала плечами, убирая иглу под чулок.

– Ваш пропуск за ворота, – мне в руку легла стальная монетка.

– Благодарю, – резко поднявшись, я поспешила в академию.

Времени оставалось немного, скоро около ворот будет целое столпотворение, а мест на счет. Да и в толпе соискателей из небогатых и знатных с легкостью можно вычислить блудную дочь генерала Светлой Армии.

Огромные и помпезные врата, горящие золотым блеском, выбили меня из душевного равновесия. Я, как любая темная фея, ненавидела дешевую показуху. Лучше бы на эти деньги организовали еще пару детских школ. Почему-то в мире слывет утверждение, что светлые феи все поголовно чистые и пушистые. На деле порой оказывается совершенно по-другому. Я не защищаю темных, у них свои проблемы и недостатки. Но у них все дети в независимости от статуса должны получить хотя бы среднее образование, и оно бесплатное. У светлых обучение стоит неподъемную сумму, и если ты не богат, тебе даже начальное не светит.

Это я понять не могла, да и принимать отказывалась. Дети – наше наследие, то, что мы оставляем после себя. Мне жилось еще хорошо, а двум единокровным сестрам от первой жены отца – не очень. На мое содержание темные родственники ежемесячно высылали немалые деньги, а тех девушек отец не баловал, они с детства обучались в храмовой школе. Тихие и забитые существа, которых даже феями назвать язык не поворачивался.

Сейчас обе замужем и каждые пять-семь лет рожают детей, чаще лекари не разрешают. Отец сверкает от собственного величия. Три дочери, два сына и уже столько внуков. Одна я осталась не пристроенной и не в меру ретивой особой. За пару часов до обручения сбежавшей из собственной комнаты и объявленной в розыск. Отец понимал, где меня искать. Кроме академии податься мне было некуда, из остальных мест беглянок выдавали.

Я приложила монетку к вратам и скривилась от ужасного скрипа распахивающихся передо мной створок. Кажется, у меня получилось отстоять свое право на обучение, и меня не смогли поймать. Оставалась самая малость – сдать вступительные экзамены, что после моего непростого путешествия сюда казалось вполне обыденной задачей.

Набрав полную грудь воздуха, я сделала последний отделяющий меня от свободы шаг. Шаг в новую жизнь студентки высшего учебного заведения. Врата сомкнулись за моей спиной, отрезая от всего остального мира на долгие пять лет.

Глава 2

Голова закружилась в волнительном предвкушении. Схему здания администрации я выучила наизусть. То еще испытание – блуждать по запутанному лабиринту коридоров, тупиков и сквозных комнат. Я не знала, кто строил сие великолепие. По слухам, сам ректор приложил руку, точнее, лапу к созданию этого страшного сна не только студентов, но и преподавателей.

Мне предстояло найти комнату приемной комиссии в восточном крыле на третьем этаже, рядом со статуей редкостной стервы, извиняюсь, профессора чароведения. Славилась эта мадам на весь мир, волосы от нее вставали дыбом даже у матерого вожака оборотней. Еще бы, ведьма, самая настоящая человеческая ведьма! От такого и поседеешь раньше времени. Муж ее вообще облысел. Представляете, лысый дракон!

Его, как мужчину, я вполне понимала, в далекой юности это была просто конфетка. Длинные иссиня-черные волосы, колдовские шоколадные глаза… Внешность благородной нимфы, и до замужества она умело притворялась скромной и прилежной девушкой. А вот после свадьбы бедный младший принц драконов пачками начал писать мемуары и завещания.

Хотя надо признать, благодаря жене он пережил восьмерых собственных братьев и стал нынешним императором. Но тут точно неизвестно, приложила ли к этому свою миниатюрную ручку его благоверная. Статую грозной леди я запомнила на карте первой, слишком приметной она казалась мне на фоне других. Даже в солидном возрасте эта мадам выглядела просто шикарно, не превратилась с годами в уродливую старую каргу.

Обычно памятными скульптурами награждали умерших особо заслуженных деятелей науки и культуры, а эту поставили лет шестьсот назад, когда леди исполнилось две тысячи лет. Первая в своем роде, она вынуждала восхищаться ее отвагой и женским коварством.

Злополучную статую я обошла по большой дуге и оказалась перед очередью в два человека. Не густо, я ожидала, что будем стоять вдали от самых ворот. Но тут в памяти всплыла стычка на улице, и я поняла, что студентов решили отсеивать еще на подходе к пафосным вратам учебного заведения.

Девчонку я знала лично. Герцогиня Ваталистия Вотарфляй – лучшая подружка седьмой принцессы Светлой Империи. Девица красивая, с водопадом золотых волос и карими глазами, но с одним недостатком: ума в ее хорошенькой головке не водилось отродясь. Потому ее стояние в очереди абитуриентов меня сильно удивило. Она была на пару месяцев меня старше. Отличалась высокомерной пренебрежительностью ко всем, кто ниже ее по положению.

Впервые мы сцепились еще во времена моей учебы в Лицее Магического Познания при Императорской Академии Чар, куда меня отдал отец в надежде на то, что из меня сделают порядочную светлую фею. Фокус не удался. В первую же неделю я поцапалась с этой белобрысой мымрой, напрочь убив свою репутацию. Дальше просто плюнула и забыла о собственных намерениях быть паинькой и во всем подражать светлым феечкам.

С того момента я и затесалась в лучшие ученицы прекрасной демоницы, а отношения с болонкой принцессы рассыпались окончательно и бесповоротно. Так мы и делали маленькие каверзы друг другу все сто пятьдесят лет совместного обучения. К счастью, после выпуска наши дорожки разошлись. Она, как породистая лошадь, поперлась в Императорскую Академию Чар, где обучалась вся знать. Я же, напротив, попала в самую закрытую и засекреченную школу во всей Светлой Империи.

Школа святой Ердидид слыла обучающей набожной покорности, так что отец особо не протестовал. На деле же закрытое учебное заведение готовило воинов и наемников всех мастей. Информация была засекречена, она раскрывалась только тем, кто отучился десять лет и смог там зацепиться. От светлой феи с темным даром все преподаватели пришли в неописуемый восторг, а узнав, что я готова умереть, но не возвращаться к отцу, взяли на обучение сразу на пятом году. Так я и оказалась самой молодой студенткой на профессиональной подготовке.

Меня не щадили и не делали поблажек. Наоборот, из-за темного дара требовали с три короба. Но упорства мне было не занимать. На тридцать седьмом году я сдала все экзамены на выпускной диплом. Возвращаться мне смысла не было, но в День Знаний я стояла с чемоданом у металлической калитки и покорно ждала своей очереди.

На меня, конечно, посмотрели, как на полную идиотку, но пустили. Услышав полную версию моей истории, куратор сжалился и взял меня в помощницы. Так началась вторая часть моего обучения. Я словно в омут с головой погрузилась в книги и запрещенные знания. Спустя пять лет написала первую монографию про расслоение светлого элемента. К окончанию последнего курса под моим именем вышло более тридцати трудов в тайных и запретных областях.