Призраки нехорошей квартиры

– О, они и голову ему успели от туловища отделить!

Вот только почему манекен одет в современную одежду? Они ведь находятся в викторианской Англии, и одежда на несчастном с отрубленной головой должна быть соответствующей той эпохе. А он выглядит так, словно сегодня вышел прогуляться из соседнего дома. Непорядок. И с чего бы организаторам квеста не заняться устранением этого очевидного несоответствия?

Фима шагнула чуть ближе, и в глаза ей бросились ярко-рыжие волосы, которые были видны на отрубленной голове. И вся чудовищная правда открылась перед ней в один-единственный миг ровно за секунду до того, как Вероника тоже шагнула к манекену.

– Стой! – крикнула ей Фима и не успела.

Вероника увидела голову, увидела обезглавленное тело, и дальше результат был вполне предсказуем. Вероника рухнула в обморок. И честное слово, это был первый раз, когда Фима ее не просто понимала, но и хотела бы последовать примеру подруги. Фима тоже узнала Лиса, которого ей доводилось видеть вчера еще бодрым, веселым и в меру нахальным. А сегодня он лежал тут тихий, печальный и… без головы!

Как складывались дальнейшие события, Фима вспоминать не любила. Арсений отсутствовал, Славы тоже не было, но зато приехал вчерашний следователь, который с большим подозрением посмотрел на девушек.

– Что-то слишком часто вы свежие трупы находите, а?

– Совпадение, – промямлила Фима.

– Не кажутся ли вам странными такие совпадения? Лично мне кажутся!

Фима даже не стала возражать. Ей и самой все происходящее казалось каким-то нереальным театром абсурда. И декорации были соответствующие.

– Что вас сегодня сюда принесло?

Фима принялась объяснять, что они искали потерянный паспорт. Полезли закономерные вопросы, почему же они так поздно обнаружили его отсутствие. И с чего вообще взяли, что паспорт был потерян именно тут. И наконец прозвучал тот самый вопрос, которого Фима ждала и боялась больше всех остальных:

– И как же вы сюда проникли, позвольте вас спросить? Дверь была опечатана!

Услышав это, Вероника подняла голову и воскликнула:

– А вот и нет! Печати сорвал еще кто-то до нас!

– Это был убийца!

– Да? – Следователь пытливо смотрел на них обеих. – А как мне проверить, что это был кто-то третий? А не вы двое забрались сюда в компании вашего приятеля, а потом обезглавили его? Тело-то еще не окоченело. Смерть произошла совсем недавно.

При мысли, что в помещении вместе с ними все это время мог находиться жестокий убийца, Фиме сделалось окончательно не по себе. Про Веронику и говорить не приходилось, она сильно жалела о том, что вообще высунула нос, и в итоге ей пришлось услышать такое.

– Значит, убийца мог и нас с Фимой прикончить! – воскликнула она. – Если он был тут, когда мы пришли, то вполне мог! Да мы с ним, может быть, разминулись в какие-нибудь считаные минутки!

– Ну, не в минутки, а где-то в полчасика – час.

– Хоть в этом нам повезло!

– В другой раз может и не повезти, – предупредил их следователь. – Но, по крайней мере, теперь мы знаем, что произошло с банкиром. Сначала его зарезали, это произошло, когда он сидел в кресле и не ожидал нападения. Убийца подошел сзади, перерезал ему горло бритвой или чем-то в этом роде, а затем спрятался. Поэтому Белла с Лисом утверждали, что рана была чистой и ровной. Затем преступник дождался, когда все уйдут, перетащил Зимина к гильотине и опустил на его голову нож. Отсюда и возникла жуткая рана с неровными краями, которая почти отделила голову от туловища. Затем труп был спрятан в сундуке, а убийца снова скрылся.

– Но сегодня он вернулся сюда снова, – заметила Фима. – И обезглавил Лиса точно таким же способом. С помощью гильотины. Откуда она тут взялась?

– Я навел справки. Это творение рук одного мастера-самоделкина. Знаете, из разряда тех, кто готовит всевозможный реквизит к баталиям реконструкторов – копья, кольчуги, шлемы и мечи. Гильотина была необходима для какого-то их представления, потом возник вопрос, что делать с такой громоздкой штукой. Ну, владелец «Квестляндии» и выкупил реквизит для своих квестов.

– Но железка оказалась вполне рабочей.

Но следователь думал уже о другом:

– М-да… – протянул он задумчиво, – поторопились мы отпустить девочку Белочку. Сдается мне, чтобы привести механизм действия гильотины в рабочее состояние, не нужна большая физическая сила. Раньше мы думали, что убийца – это физически невероятно сильный мужчина, раз ему удалось практически отрубить голову банкира одним махом, но теперь я понимаю, голову рубил не человек, голову рубил механизм. Это могла сделать и Белла.

– Но зачем Белле убивать обоих своих приятелей? С Лисом у нее были вполне приятельские и даже товарищеские отношения, а Зимина она просто обожала. Он был для нее пропуск в лучший мир, да она пылинки готова была с него сдувать! И заметьте, до чего странная привязанность убийцы к одному и тому же месту! Месту и способу убийства! Преступник рубит головы своим жертвам!

– Это может быть всего лишь совпадением. По двум инцидентам еще нельзя судить о характере преступника в целом. И еще мне кажется странным выбор жертв. Банкир и Лис… Что может связывать этих двух людей?

– Кроме игры в квест и знакомства с Беллой? Ничего!

– Вот в том-то и дело. А квест был проведен Лисом и организован по просьбе Беллы. Нужно срочно искать эту девчонку.

Но предпринятые следователем экстренные розыски Беллы не привели к ощутимым результатам. Она словно сквозь землю провалилась. Последний раз ее видели сами полицейские, когда Белла в компании с Лисом покинула здание их отдела. И после этого девушка будто бы растворилась в воздухе. Следователь был в ярости. И за отсутствием в пределах его кабинета главной подозреваемой внимание его плавно перекочевало на Фиму с Вероникой.

– А все-таки, что вы делали сегодня в «Квестляндии»? Вашу историю про потерянный паспорт я уже слышал, придумайте что-нибудь более весомое. Что вам там понадобилось? У вас была назначена встреча с Лисом? Возможно, Белла тоже была там? Вы снова что-то затеваете?

Подруги клялись, что ничего не затевают. Но чем категоричней они отрицали свою причастность к случившемуся, тем суровей становился взгляд следователя. Он задавал одни и те же вопросы, стремясь подловить девушек на лжи.

И под конец заявил:

– Вы были в этой «Квестляндии», когда произошло первое убийство. Были там и сегодня. Более того, оба трупа обнаружили вы. Все это наводит меня на мысль о том, что, если вы и не являетесь убийцами, то можете знать больше, чем говорите. Взять бы вас под стражу…

– За что?

– Ни за что, а для вашей же собственной безопасности. Но вы же не захотите посидеть у нас за решеткой?

Подруги заверили, что не захотят.

– Вот то-то и оно. А любой адвокатишка разобьет все мои доводы в пух и прах. Придется вас отпустить. Но предупреждаю, если почувствуете что-то неладное, сразу же сообщите мне!

– Почувствуете неладное – это лезвие топора на своей шее? – иронично поинтересовалась Фима.

А Вероника так и вовсе воскликнула:

– Обязательно сообщим! Если вокруг нас станет кружить маньяк с топором, первым делом будем звонить вам!

После полиции подруги разделились. Вероника поехала искать свой паспорт дальше, а Фима собралась домой. Но по пути ее настиг звонок Славы.

– Ты у нашего следователя на подозрении.

– Я это уже поняла. Но почему я одна? А как же Вероника?

– Он считает твою подругу слишком неповоротливой, а вот ты в самый раз. Прости, это его слова, не мои. Я тебя как раз такой не считаю.

– Спасибо и на этом! Никогда не думала, что во мне можно заподозрить убийцу, рубящего людям головы.

– Я тебя не подозреваю, – произнес Слава таким тоном, словно мог бы еще многое прибавить к сказанному.

Но вместо этого он лишь произнес:

– Ты не хочешь составить мне компанию? Я направляюсь в норку нашей Белочки, которую она снимала. Это тут недалеко и не потребует от тебя много времени.

– С удовольствием. А что ты надеешься там найти? Ее тело?

– Ее компьютер. Уверен, на нем нет пароля. Белла жила одна. Ей не от кого было прятаться, вот я и хочу пошарить в ее переписке.

– Только не говори, что ты не можешь проникнуть в ее почту иначе.

– Могу, – не стал отрицать правду Слава, чем сразу стал Фиме симпатичен. – Но сейчас нам будет проще наведаться к ней. Глядишь, кроме компьютера еще что-нибудь увидим. А заодно и с соседями удастся переговорить.

– А зачем ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?

– Просто хочу, и все.

Слава ждал ее с букетиком цветов. На улице неожиданно потеплело, мороз отступил, под ногами что-то хлюпало и булькало, так что свежие веточки фрезии имели все шансы уцелеть.

– Откуда ты знаешь, что мне нравятся эти цветы?

– Я догадался.

Фима втянула ноздрями тонкий аромат и счастливо улыбнулась. Вот она и получила цветы от нового поклонника. Пока что ее сон сбывался. Что там дальше было дальше? Сладости и драгоценности? И то, и другое было бы очень кстати. Украшения вообще лишними не бывают, да и поесть Фима бы не отказалась.

– Что же, будем искать, – мечтательно пробормотала Фима.

– Что ты говоришь? – не понял ее Слава.

– Говорю, будем искать квартиру Беллы!

– А чего ее искать? Мы уже пришли.

Квартира находилась в считаных шагах от переулка, в котором находилась «Квестляндия». Это был старый фонд. Построенные еще в позапрошлом веке дома благополучно пережили своих более молодых собратьев и имели все шансы дотянуть до конца века нынешнего. Некоторые дома в центре города были целиком выкуплены и отреставрированы силами застройщика, в таких домах контингент проживающих был сравнительно однородным. Но большинство старинных домов могли похвастаться тем, что в них проживали самые пестрые слои населения. И если комнаты в местных коммуналках арендовать можно было сравнительно дешево, то отдельное жилье подразумевало уже совсем другие траты.

Оказавшись перед дверями подъезда, Фима взглянула на своего спутника:

– А как мы сюда попадем?

– С помощью вот этих ключей.

И Слава звякнул связкой, на которой болталось три ключа. Два из них оказались от замков на входной двери.

– Как у тебя оказались эти ключи?

– Ничего особенно сложного. Белла эту квартиру снимала. Я смотался к хозяйке, и она с радостью дала мне эти ключи в обмен на мое согласие не тревожить ее по пустякам и не заставлять мотаться по такой погоде к жиличке.

– Удивительное безразличие к судьбе собственной недвижимости.

– У дамы в собственности с десяток квартир, она уже устала реагировать на всяческие проблемы своих жильцов. У одних протечка, у других, наоборот, пожар, третьи не платят, у четвертых проблемы со счетчиками, путают показания. Одним словом, она была мне так благодарна, что я не настаиваю на ее присутствии, что даже забыла спросить, когда же я верну ей ключи. Ну что? Заходим?

Фима кивнула. И они оказались в квартире Беллы.

Квартира была невелика, но обставлена со вкусом. Ничто тут не напоминало о том, что это чужое жилье, сдающееся внаем. Ремонт был сделан изначально хороший, без претензий, но тем еще более ценный. А потом уж Белла постепенно украшала свою норку множеством очаровательных безделушек, придававших ему законченный вид.

Едва войдя, Слава немедленно прилип к компьютеру, а Фима отправилась бродить по квартире. Ей хотелось понять сущность проживавшей тут девушки. Было что-то в ее характере такое, что позволило бы ей зарядить гильотину и отрубить головы двум своим знакомцам?

Книжки, а в этой квартире были бумажные книжки, все были легкого содержания, преимущественно исторические и любовные романы.

Фима взглянула на дату выхода очередного романа и спросила у Славы:

– Белла давно снимает эту квартиру?

– Пятый год.

Значит, книги принадлежали самой Белле. Ничего темного или угрожающего в них не было, обычное развлекательное чтиво. Картины являлись подарками любовников, поэтому все они были на разный вкус. Но раз Белла их оставила, значит, они чем-то ей понравились. Тут были преимущественно пейзажи и несколько натюрмортов, изобличающих хороший аппетит и вкус к жизни владелицы апартаментов.

В гардеробе хозяйки преобладали светлые жизнерадостные оттенки. Белье было с очаровательными цветочками и вышивкой. И чем дольше Фима находилась в этом пространстве, тем очевидней ей становилось, что Белла не может оказаться убийцей. Легкомысленной кокеткой, мотовкой и транжирой, нуждавшейся в богатом покровителе, – это да. Милой, нежной и избалованной Белочкой, разводящей своих мужчин на деньги, – это сколько угодно. Но только не жестоким палачом у гильотины.

– А что у тебя? – спросила она у Славы. – Удалось найти что-нибудь?

– Очень интересно. Мне удалось залезть в переписку нашей Беллы. И знаешь, что я тебе скажу? Организовать этот квест ее попросил вовсе не Зимин!

– А кто?

– Судя по переписке, этому человеку очень хотелось, чтобы Зимин посетил «Квестляндию». Он пишет Белле, что знает, что она встречается с Зиминым и предлагает, как его можно позабавить. А дальше и вовсе интересно! Этот человек предлагает Белле деньги, чтобы она привела своего банкира в «Квестляндию».

– Дай-ка я угадаю! Белла согласилась!

– Белла любит обновки, она постоянно нуждалась в средствах. Конечно, она согласилась. И деньги ей заплатили, по крайней мере, аванс был выплачен. Но было одно условие, Белла должна привести Зимина именно так, как просит клиент. То есть поздно вечером, когда в «Квестляндии» уже никого бы не было. Чтобы Зимин в полной мере прочувствовал атмосферу того жуткого места. Это я тебе дословно цитирую фразу из переписки.

– То есть заказчик хотел хорошенько напугать банкира?

– Точно.

– Так надо разыскать этого человека и допросить его. Уверена, он может рассказать много интересного о том, почему ему так хотелось заманить Зимина в ловушку.

– Тебе тоже кажется, что несчастного банкира привели в ловушку?

– И сделала это Белла с Лисом, но не по своей воле, а по просьбе заказчика. В переписке указан его адрес, телефон, другие координаты?

– Ага, конечно. И полные паспортные данные.

– Издеваешься?

– Известно только имя. Зовут его Грегор.

– Не Григорий, не Георгий, а именно Грегор? – удивилась Фима. – Для нашей страны такой вариант имени редкая вещь. Например, в моем окружении нет ни одного Грегора. А вот Георгиев и Гриш в избытке.

Славу хотя и явно покоробило это упоминание об огромном количестве всяких Георгиев и Гриш, которые кружили вокруг девушки, все же поддержал мысль Фимы:

– Согласен в этом с тобой. Но редкое имя запросто может оказаться и фальшивым. Документов у своего заказчика Белла не спрашивала. Деньги ей были оставлены в почтовом ящике и благополучно получены Беллой, это явствует из переписки. Но самое занятное, на мой взгляд, что сама Белла предлагает заказчику варианты. Филиалов «Квестляндии» по городу масса. Но этому Грегору было принципиально важно, чтобы Зимин оказался именно в том филиале, где его в итоге и прикончили.

– Получив задание и потратив аванс, Белла приступает к делу. Она бежит к своему старому другу Лису и просит его о помощи.

– Ну, не совсем так. С Лисом они познакомились уже после того, как Белле понадобился свой человек в «Квестляндии». Видимо, она зашла туда как-то ближе к закрытию, увидела одиноко скучающего за стойкой администрации Лиса и увидела в нем родственную душу.

– Лис тоже был по уши в долгах и отчаянно нуждался в деньгах. Он согласился помочь Белле, тем более что ему эта задача была вполне по плечу!

– Вдвоем с Беллой они подстроили так, чтобы в назначенный вечер в «Квестляндии» никого, кроме них и банкира, бы не оказалось. Разработали целую спецоперацию! Белла выманила глуповатого, но отчаянно жаждущего женской любви и ласки Кешу далеко за город, так заговорщики были уверены, что он не вернется тем же вечером в «Квестляндию» и не спутает им все карты.

– В идеале было бы добиться, чтобы Кеша вообще остался ночевать где-нибудь между платформой «Горы» и Санкт-Петербургом.

– Как только они избавились от присутствия Кеши в «Квестляндии», дело было вообще за малым. Выдворить двух сотрудниц – с этим Лис справился с легкостью. А дальше…

– А дальше им оставалось только привести Зимина в то место, куда так жаждал его определить Грегор.

И они замолчали, глядя друг на друга. В мозгу крутился один и тот же вопрос. Кто такой этот Грегор? И почему ему было столь важно сделать так, чтобы Зимин оказался тем роковым вечером именно там, где он в итоге и оказался?