Сирийский скальпель
Заметив, как внедорожники сбавили скорость, подъезжая к горящим остовам грузовиков и «бэтээров», он машинально сделал несколько шагов навстречу и вскинул вверх руку.
Все шло по плану – метрах в тридцати автомобили начали плавно притормаживать. Но потом вдруг случилось неожиданное: из приоткрытых окон вылетело несколько предметов.
«Гранаты!» – мелькнула догадка.
Осипов прыгнул в приямок, тянувшийся вдоль дороги, и крикнул своим бойцам:
– Ложись!
Они последовали его примеру. Кто-то из них даже успел дать короткую очередь из автомата.
Старлей лежал, прикрыв голову и ожидая взрывов. Но вместо оглушающей ударной волны он вдруг услышал пару звонких щелчков и последовавшее за ними зловещее шипение. Обоняние сразу уловило странный запах.
А через несколько секунд Осипов с удивлением понял, что сознание мутнеет. Глаза заволакивал туман, подкатывала тошнота. Закрыв лицо рукой, он несколько раз кашлянул. Затем ощутил слабость, мышцы становились ватными и отказывались подчиняться…
– Четверо, Юнес! – доложил молодой боевик Али Баури.
– Офицер есть?
– Да, один.
– Грузите их в пикапы. Фираз, пробеги вдоль дороги и посмотри, нет ли еще живых.
– Понял…
Али Баури, Мосаб Долай и Гияс Вадар начали погрузку бесчувственных тел в багажники внедорожников. А Фираз Метри побежал вдоль уничтоженной колонны, останавливаясь на несколько секунд у каждого лежащего российского бойца.
Помощник полевого командира Юнес Таиб стоял рядом с головным внедорожником и, докуривая сигарету, поглядывал на часы. Операцию нужно было провернуть быстро и не задерживаться в этом опасном месте. Каждую минуту в небе могли появиться самолеты или вертолеты российских ВКС, а встреча с ними в планы Юнеса не входила.
– Живее, живее! – поторапливал он подчиненных.
– Готово! Оружие собирать будем? – утерев с лица пот, спросил Али.
– В другой раз. Садитесь в машины.
Боевики заняли места в салонах. Последним на заднее сиденье первого автомобиля запрыгнул Фираз.
– Все, кого нашел, – мертвы, – доложил он.
– Четверо – тоже неплохо, – кивнул Юнес. И приказал: – Поехали!
Внедорожники развернулись и дружно рванули в обратном направлении, оставляя за собой прозрачные облачка белесой пыли.
На самом деле оба внедорожника не имели отношения к встречавшим гуманитарный конвой. Да и приехали они вовсе не из Алеппо. Захватив наших бойцов и промчавшись полтора километра по трассе на северо-восток, они свернули вправо на примыкавшую грунтовку и, скрываясь в складках местности, двинулись в сторону небольшого селения Джир-эль-Гам.
Селение находилось восточнее Алеппо, на территории, подконтрольной силам ИГИЛ. Однако до линии соприкосновения с войсками Асада было слишком близко, и полевой командир Самир Абуд расположил свой штаб в горном селении у турецкой границы, а в самом Джир-эль-Гаме оставалась лишь небольшая группа, жившая в усадьбе, находящейся в северной части села.
Ехать по грунтовке предстояло более часа, и почти половину пути внедорожники должны были пройти по территории противника. Дорогу Юнес выбрал малопроезжую и надеялся проскочить до селения без остановок и приключений. Впрочем, войска Асада на данном участке были здорово рассредоточены, и нарваться можно было лишь на патрульную группу или же повстречать «вертушки».
Водители выжимали из двигателей максимальную мощность. Через двадцать минут бешеной гонки пленники начали приходить в себя.
– Али, ты хорошо их связал? – не оборачиваясь, спросил Юнес.
– Да, брат.
– Присматривай за ними. И предупреди по рации братьев из второй машины – пусть тоже не спускают с них глаз. Эти русские продолжают драться даже тогда, когда до смерти остается несколько секунд.
– Понял…
Молодой боевик включил небольшую рацию и передал приказ.
– Да, Али, у нас все нормально, – отозвался Фираз. – Пленники связаны и ведут себя тихо.
– Передай, пусть не отстают и держат дистанцию в пятьдесят метров, – подсказал заместитель полевого командира.
– Юнес требует держать дистанцию. Не отставайте! – продублировал Али.
– Поняли!
Вскоре внедорожники промчались по центральной улочке небольшого селения – единственного на всем пути до Джир-эль-Гама.
Последние домишки остались позади. Машины проскочили мимо виноградных полей, а затем вокруг опять потянулась бескрайняя местность с оврагами, взгорками и редкими островками растительности…
Внедорожники двигались настолько быстро, что дорога заняла всего лишь час. Объехав Джир-эль-Гам с юго-запада, они добрались до конечной цели путешествия.
Усадьба считалась самой большой в этом селении. Участок в четверть гектара был обнесен высоким каменным забором. Со стороны улицы возвышались парадные ворота, с противоположной был устроен заезд для большегрузной техники. Ближе к улице стоял добротный двухэтажный дом, слева от него – несколько надворных построек. Между воротами и домом имелась обширная стоянка, на которой под маскировочной сетью от солнца и самолетов-разведчиков пряталось несколько легковых автомобилей.
Завернув на улочку, лидирующий внедорожник трижды посигналил. Ворота открыли вооруженные охранники. Пара машин, не останавливаясь, заехала во двор и остановилась под сетью.
Встретить боевиков вышел сам полевой командир.
– Как успехи? – спросил он покинувшего салон Юнеса.
– Все по плану, Самир, – с довольной улыбкой ответил тот. – Четверых взяли.
– Русские?
– Да.
– Остальные?
– Фираз пробежался вдоль разбитой колонны – все мертвы.
– Молодцы! – хлопнул его по плечу полевой командир.
– Видишь, Самир, информация американцев о колонне и ее расстреле не была блефом.
– И все равно доверять им нельзя. Сегодня они вместе с нами воюют против русских, а завтра, увидев выгоду, предадут нас и станут улыбаться тем же русским…
Тем временем боевики вытащили из багажников четверых пленных. Руки их по-прежнему были связаны, однако от воздействия газа они успели отойти.
Самир Абуд подошел к пленным и осмотрел каждого.
– Это хорошо, что среди них нет раненых, – сказал он. И распорядился: – Всех четверых – в подвал. Кормить и поить три раза в день. И не забывайте давать им воду, чтобы мылись.
Подталкивая молодых мужчин в спины, бандиты повели их мимо большого дома к входу в подвал. У толстой деревянной двери пленникам приказали присесть на корточки. Один из провожатых открыл замок и спустился вниз, чтобы включить свет и проверить подготовленные помещения.
Устроенный под домом большой подвал был разбит на несколько клетушек. В одной из них хранился инструмент, в двух других – запас овощей. В четвертой содержались пленные сирийские мужчины и десятилетний мальчик. В пятой – две женщины и девочка восьми лет. Еще пяток помещений пустовало.
– Ведите! – крикнул из темноты подвала боевик.
Пленников по одному провели вниз и распределили по двое в два небольших чулана. В этих так называемых «камерах» не было ни окон, ни мебели, ни электрического освещения. На земляном полу валялись старые тряпки, пропахшие мочой и гнилью. Кирпичные стены были покрыты плесенью.
Внутри подвала караульную службу нес один из боевиков. Другой дежурил снаружи у запертой двери. Трижды в день – во время приема пищи – караул менялся.
Тем временем разведка и оперативная служба российской авиабазы получили подтверждение о гибели гуманитарного конвоя. Начальник разведки авиабазы подполковник Михаил Суслов без промедления пришел с докладом к полковнику Северцеву.
– Вы уверены в точности данной информации? – переспросил он, выслушав Михаила.
– К сожалению, ошибки быть не может, – вздохнул подполковник. – Вначале прошел доклад от дивизиона ПВО о четырех воздушных целях в районе селения Эриха, дежурный офицер квалифицировал цели как легкие истребители «F-16». Потом информацию подтвердила пара наших «Cу-34», возвращавшихся с задания.
– Связь с колонной была потеряна час назад. Неужели американцы сделали это?
– Так точно. Наши пилоты пытались выйти на связь с сопровождающей группой, но те не ответили.
– Ясно, – поднялся полковник. – Я пошел на доклад к командиру базы. А ты займись подготовкой к выходу группы спецназа Жилина.
– Понял…
Майор Жилин и два бойца его группы – старший лейтенант Смирнов и прапорщик Соболь – проживали в гостевом модуле авиабазы. После операции по доставке медикаментов в город Эр-Сабах половина группы отбыла в Россию на отдых. Смирнова и Курко задержали медики, отсрочив из-за ранений их перелет на неделю. Лучший друг Смирнова Соболь решил дождаться выздоровления и лететь на родину вместе с ним. Ну а командир подумал, что негоже уезжать на отдых, пока кто-то из подчиненных торчит на базе, и тоже остался.
Контузия Смирнова носила легкую форму, все эти дни он проходил амбулаторное лечение в местной медсанчасти и на здоровье не жаловался. С Геной Курко вышло несколько иначе. Сразу после пулевого ранения в область ключицы он потерял много крови и здорово ослаб. Однако медики оперативно оказали ему помощь, и молодой старший лейтенант быстро поправлялся, большую часть времени тоже проводя в модуле. А их здоровые товарищи попросту отсыпались, смотрели телевизор, читали книги.
Прибежав в модуль, Суслов с ходу ворвался в номер Жилина, но там его не было. Майор нашелся в комнате отдыха перед работавшим телевизором.
– Серега, срочно нужна помощь твоей группы!
– Что случилось? – отложив пульт, приподнялся тот из кресла.
– Час назад американские истребители уничтожили гуманитарный конвой.
– Тот, что шел в Алеппо?
– Да. И никто из группы сопровождения не выходит на связь.
Жилин быстрым шагом отправился в свой номер за одеждой и оружием.
– Я всегда рад помочь, но ты не забыл о том, что от моей группы осталось три с половиной человека? – на ходу напомнил он.
– Хотя бы три, – едва поспевал за ним Суслов. – Курко трогать не стоит – пусть набирается сил.
– Естественно.
– Ты тогда собери своих людей и подходи к штабу.
– Хорошо. Сейчас будем…
Спустя десять минут из ворот базы выехали две боевые машины и грузовой автомобиль с тентом над кузовом. В головном «бэтээре», не считая экипажа, находились Суслов, Жилин, Смирнов и Соболь. В БМП-2 – третье отделение взвода охраны авиабазы.
– А чего не на «вертушке», Миша? – спросил Жилин Суслова, когда справа по борту проплыл первый крупный населенный пункт. – На «восьмерке» за десять минут бы долетели.
– Командир базы запретил соваться в тот район, – ответил разведчик.
– Из-за американцев?
– Да. Если «пиндосы» отважились разнести конвой, то лучше не рисковать. Не хватало еще заполучить крупный конфликт с ними в небе.
– Понятно…
До места гибели колонны добрались быстро и без приключений. От сгоревших после прямых попаданий машин остались одни почерневшие остовы. Уцелевшие грузовики и «бэтээры» были либо перевернуты, либо уткнулись носами в приямок обочины. Кругом лежали трупы сирийских водителей и российских военнослужащих.
– А это еще кто? – нахмурился Суслов, увидев у дальнего конца колонны несколько гражданских автомобилей.
– Может, местные жители пришли поглазеть? – предположил майор.
– Местные уже до тошноты насмотрелись на такие «картинки».
Суслов приказал экипажам боевых машин объехать разбитую колонну по обочине и остановиться у неизвестных автомобилей.
– Здравствуйте! Мы журналисты британского телеканала Би-би-си, – тут же объявила бойкая женщина с короткой стрижкой.
На груди ее легкой блузки покачивался бейдж с красной диагональной полосой и крупной надписью «Пресса».
– Привет, – кивнул Суслов и на таком же хорошем английском раздраженно спросил: – Ну что, нравится, как поработали ваши союзнички?
– У вас есть доказательства, что это сделали наши союзники? – вскинув бровь, проговорила мадам с крупными передними зубами.
Ее напарник с телекамерой тут же навел объектив на Суслова и начал снимать.
– А вы полагаете, что это мы сами уничтожили собственную колонну? – выдавил тот.
– И все же, офицер, вы должны опираться на факты.
– К сожалению, у нас нет времени на интервью. А факты наша сторона предоставит в ходе пресс-конференции, – уже спокойнее сказал подполковник и, отвернувшись от репортеров, негромко проворчал: – Уже налетели, стервятники.
– О чем это вы так мило щебетали? – спросил Жилин, не бельмеса не понимавший по-английски.
– Эта сучка требует факты.
– Какие факты?
– Не верит, что колонны разнесли их союзники-американцы.
– А ты?
– Я сказал, что факты наша сторона, безусловно, предоставит, а интервью мы давать не будем.
– Да, не до болтовни нам сейчас, – согласился майор. И предложил: – Ну что, Миша, ты разбирайся по своим вопросам, а я с отделением бойцов займусь погибшими ребятами.
– Давай, Сережа…
Осмотрев все, что осталось от автомобилей с гуманитарной помощью, Суслов вернулся к «бэтээру» и связался по рации с базой. В разговоре с полковником Северцевым он доложил о гибели колонны. Тот принял доклад и пообещал немедленно связаться с сирийскими властями.
Ну, а Жилин со своими людьми и отделением бойцов перетаскивали погибших российских солдат в грузовой автомобиль, а также собирали разбросанное оружие и снаряжение. Покончив с этой работой, он подошел к разведчику и тихо, чтобы не услышали иностранные журналисты, произнес:
– Плохо дело, Миша.
– Что еще? – вопросительно взглянул тот на майора.
– Командир третьего отделения, довольно толковый парень, опознал всех до единого и сказал, что не хватает четверых человек, включая командира взвода – старшего лейтенанта Осипова.
– Может, вы не всех нашли? Виноградники проверили?
– Все прочесали. Пять человек этим занимались.
– Черт… – выдавил из себя подполковник и вновь потянулся к рации.
После его очередного доклада две боевые машины и грузовик развернулись на свободном пятачке дороги и поехали обратно – в сторону российской авиабазы Хмеймим.
Глава четвертая
Сирия, российская авиабаза Хмеймим – селение Ждир-эль-Гам
Наше время
На авиабазе колонну из трех машин встретили мрачные офицеры: командир базы, начальник штаба, заместитель и командир авиагруппы. Молча заглянув в кузов, где лежали тела погибших бойцов, генерал выслушал подробный доклад начальника разведки и, вздохнув, приказал:
– Через пятнадцать минут всем собраться в моем кабинете…
В кабинете присутствовали только свои. Кроме выше названных, генерал пригласил гражданского представителя МИДа – Сергея Борисовича Ефимова, отвечавшего за связь с сирийской прессой.
Еще раз напомнив о случившемся, командир авиабазы обратился к нему:
– Что говорят об этом новостные каналы?
Молодой мидовец попытался встать, как это делали все офицеры при обращении к ним генерала, но тот жестом остановил его, предложив докладывать сидя.
– Как и следовало ожидать – ничего хорошего, – ответил Ефимов. – Все западные агентства в унисон обвиняют в случившемся Россию.
– И что же они говорят?
– Говорят, что гуманитарный конвой уничтожили ВКС Российской Федерации.
– О как! И факты приводят?
– Разумеется, никаких фактов в их сообщении нет. Только общие фразы и столь же общие обвинения, изобилующие штампами и яркими фантазиями. Якобы кто-то из западных журналистов и местных жителей видел в том районе пару российских бомбардировщиков «Су-24», и вроде как они нанесли бомбовый удар по колонне.
– Американских истребителей, стало быть, никто не видел?
– Про них молчат.
– А про наших погибших бойцов ничего не говорят? Мы что же, по их мнению, своих, что ли, бомбили?
– Вы же знаете, товарищ генерал, что для продвижения выгодных версий западные журналисты не остановятся ни перед чем. Придумают, что угодно и сколько угодно.
– Это верно, – постукивая карандашом по столу, задумчиво проговорил тот. Очнувшись, решительно перешел к делу: – Начальнику штаба в срочном порядке подготовить доклад о всех вылетах с базы за сегодняшний день, с максимальной детализацией: тип воздушного судна, маршрут, время взлета и посадки, цель, загрузка. Командиру авиагруппы снарядить две пары вертолетов для поисков пропавших бойцов. А вы, – глянул он на Суслова, – во-первых, обеспечьте вертолетчиков переводчиками для опроса местного населения, во-вторых, займитесь данными космической разведки: раздобудьте все снимки района, где погиб конвой. Мы должны установить истину и доказать свою непричастность к этой трагедии. Сколько вам нужно времени для исполнения?
– Мне для сбора информации – около часа, – сразу отозвался начальник штаба.
– Для подготовки вылета дежурного звена вертолетов потребуется двадцать минут, – ответил командир авиагруппы.
– Мне потребуется чуть больше часа, – определился Суслов.
– Хорошо. На повторное совещание собираемся ровно через час двадцать минут здесь же. Все свободны…
За обозначенный срок начальник базы на пару с заместителем составили обстоятельный доклад, связались с московским руководством и передали подробности гибели гуманитарного конвоя. Это был уже второй доклад по данному происшествию. Первый раз генерал звонил в Москву сразу, как только узнал о трагедии. Тогда он еще не обладал всей полнотой информации и ограничился лишь констатацией факта.
Узнав о том, что, помимо конвоя, погибло два отделения бойцов, а четверо числятся пропавшими, начальство приказало в кратчайшие сроки разобраться в ситуации. А также предоставить сотруднику МИДа доказательства непричастности нашей стороны к ракетному налету на колонну.
– …И третье, – с тяжелым вздохом заглянул в блокнот генерал. – Перед нами поставлена задача «…предпринять все меры по розыску четверых российских военнослужащих. Розыску и освобождению в том случае, если они находятся в руках неприятеля. Для решения данных задач разрешаю использовать полномочия в полном объеме». – Закончив чтение, начальник базы закрыл блокнот и обвел взглядом присутствующих.
– Я отобрал все данные и подготовил необходимые документы, – доложил начальник штаба, положив перед генералом тонкую папку. – Здесь полный отчет по вылетам с нашего аэродрома за сегодняшний день. Ни одного воздушного судна в районе гибели гуманитарного конвоя не было.
– По сирийским ВВС навести справки не забыли?
– Навел. По ним справка в этой же папке.
Рядом с папкой легла стопка из десятка снимков.
– А это данные аэрокосмической разведки, – сказал Суслов.
– На них что-нибудь есть? – поинтересовался генерал.
– На двух удалось рассмотреть беспилотник. Момент появления истребителей и нападения на колонну, к сожалению, не зафиксирован.
Генерал нацепил очки, тщательно изучил каждую фотографию и раздраженно проговорил:
– Надо же! Как будто знали время пролета наших спутников! Снята целая колонна с беспилотником, а затем уже уничтоженная, с горящей техникой.
– Не исключаю, что американцы действительно знали время пролета и действовали в коротком интервале их отсутствия.
Приподнявшись, начальник штаба глянул на фотографии и спросил:
– Возле уничтоженной колонны чужих машин нет?
– Нет. Никого нет.
– С первыми двумя задачами все понятно, и мы их практически выполнили, – вернулся на место начштаба. – А что делать с третьей?
– Я тоже не понимаю, где мы будем искать пропавших бойцов, – поддержал его заместитель. – У нас есть хоть какая-то зацепка? Например, в каком направлении их увезли или еще что-то…
Зацепок не было, и все это прекрасно понимали. Единственный человек, кто мог бы пролить свет в этом темном деле, – командир авиагруппы, поднялся со своего места и подошел к карте.
– Дежурное звено вертолетов вылетело на поиски пропавших бойцов около часа назад, – сказал он, вооружувшись указкой. – Первая пара совершила облет района, где была расстреляна колонна с гуманитарной помощью. Экипажи выполнили пять посадок у расположенных поблизости селений и с помощью переводчиков опросили местное население. Один из пастухов рассказал о двух подозрительных внедорожниках, двигавшихся на большой скорости вот по этой грунтовой дороге. – Полковник коснулся кончиком указки карты, скользнул им на северо-восток, повторяя изгибы тонкой коричневой линии, и продолжил доклад: – Вторая пара вертолетов прошлась над этой дорогой до селения Джир-эль-Гам, но автомобилей не обнаружила. Исходя из полученной информации, напрашивается вывод: либо внедорожники миновали Джир-эль-Гам и направились по одной из двух дорог, выходящих из данного селения, либо остановились там и были хорошо замаскированы.
– Спасибо, полковник. Садитесь, – бросил на стол очки генерал. И расстроенно проговорил: – Да-а, ситуация отвратительная. Отлично знаем, кто совершил преступление, а приходится доказывать всему миру свою непричастность к оному…
Задача группе ставилась в неформальной обстановке – в комнате отдыха гостевого модуля. Вернувшись на базу с места гибели колонны, группа успела сполоснуться в душе и пообедать в столовой. После обеда бойцы собирались вздремнуть, но вдруг в коридоре послышались топот, голоса, затем раздался стук в дверь, и в проеме показалась грузная фигура командира базы.
– Здесь у нас проживает майор Жилин? – вместо приветствия справился генерал.
– Так точно! – поднялся с кровати Сергей и накинул куртку.
– Извини, что потревожил. Дело у нас к тебе и твоим ребятам. Собери-ка группу в комнате отдыха…
Спустя минуту четверо спецназовцев уже топтались в указанном помещении.
– Садитесь, – разрешил генерал.
Вместе с ним в гостевой модуль пожаловал начальник штаба базы и подполковник Суслов. Генерал произнес несколько вступительных фраз о гибели гуманитарного конвоя, потом спросил:
– А почему вас четверо? Мне говорили, что здоровых трое, а четвертый долечивается.
– Старший лейтенант Курко проходит амбулаторное лечение в медсанчасти после ранения в ключицу, – доложил Жилин.
– Как себя чувствуете? – посмотрел командир базы на вставшего старлея.
– Нормально, товарищ генерал. Рука и плечо полностью восстановились.
– Задание не предполагает стычек и перестрелок. Это скорее разведка, и больших нагрузок не предвидится. Так что, если хотите, то можете принять участие в рейде.
– Конечно, хочу, товарищ генерал.
– Вот и хорошо. Кстати, группа будет усилена подполковником Сусловым…
Затем последовала задача. Ее суть была предельно ясна, чего нельзя было сказать о способах выполнения. Прослужил Серега Жилин достаточно, повоевал и похулиганил во многих странах, но такой странной задачи ему никто и никогда не ставил.
– Где же нам их искать? – невольно развел он руками.
– Понимаю, майор, ваше замешательство, – поморщившись, ответил командир базы. – Но и вы нас поймите: более точных данных нет, а задачу по поиску и спасению наших людей выполнить надо.
– Ну, хотя бы обозначьте наиболее вероятное направление, в котором следует «рыть землю».
– Это можно, – кивнул генерал. – Миша, изложи свои соображения.
Суслов успел повесить под телевизионной панелью подробную карту района.
– Час назад на аэродром вернулось дежурное звено вертолетов, – начал он. – Одна пара совершала облет трассы от места гибели колонны до Алеппо с посадками у значимых населенных пунктов. С помощью переводчика экипаж произвел опрос местных жителей и выяснил, что вскоре после обстрела колонны в северо-восточном направлении на большой скорости проследовали два внедорожника. Вот по этой грунтовой дороге. – И подполковник показал кончиком авторучки ту дорогу, которую получасом ранее обозначил на совещании командир авиагруппы. – Вторая пара вертолетов прошлась в данном направлении до небольшого селения Джир-эль-Гам, но машин там не обнаружила. Далее поиски были прекращены, и звено вернулось на базу. Полагаю, что группе следует начать работу именно с этого селения. Сначала провести скрытную разведку, затем – если не будет положительных результатов – опросить местных жителей.
Это уже походило на конкретику, и Жилин отчасти успокоился. Теперь задание не выглядело сказочным «пойди туда, не знаю куда, и найди то, не знаю что».
– Чего такой грустный, Димка?! – толкнул друга в бок Смирнов.
Соболь очнулся от задумчивости, пожевал губами и выдал:
– Своих вспомнил.
– Домой захотелось?
– Нам всем домой давно пора – задержались мы в этой командировке…
Транспортная «восьмерка» в сопровождении боевого «Ми-24» летела на предельной малой высоте на северо-восток от авиабазы Хмеймим. В чреве грузовой кабины находились пять мужчин в камуфлированной форме и при полном снаряжении: подполковник Суслов, майор Жилин, старшие лейтенанты Смирнов и Курко, прапорщик Соболь.
Пара «вертушек» держала курс на южную оконечность длинного леса. Зеленый массив тянулся на двадцать километров с юга на север и упирался в долину с расположенным в ней селением Джир-эль-Гам.