Герман подсел к Тефину.
– Зачем ему моя консультация понадобилась? – недоуменно произнес Тефин через некоторое время. – Он и сам прекрасно справляется…
– Такой уж он, Генрих, – с гордостью за друга произнес Герман. – Вечно стремится к совершенству.
– Как и все мы, – добавил Тефин. Герман, отвернувшись, презрительно скривился.
Вскоре съемки тигров и льва закончились, и униформисты увезли клетку с арены.
Тефин приподнялся, чтобы наконец пройти к Оганисяну, но Герман снова его удержал:
– Подожди, он сейчас еще артистов снимет.
Действительно, Оганисян и его оператор стали снимать крупные планы актеров.
– Пойдем пока за кулисы прошвырнемся, – небрежно предложил Герман Тефину.
– Зачем? – хмыкнул Тефин.
– Да так просто…
– Нет, ну зачем все-таки?
– Просто так, – повторил Герман. – Покурим.
– Я не курю, – отозвался Тефин.
– Ну, со мной постоишь.
– А что ты здесь не закуришь?
– Я там хочу.
Тефин тяжело вздохнул и нехотя поднялся на ноги.
Обрадованный Герман тоже вскочил. Вскоре коллеги скрылись за кулисами.
Герман безошибочно определил, где находятся тигры, и быстрым шагом проследовал к ним. У клетки он остановился.
– Что, здесь будешь курить? – спросил подошедший следом Тефин. – При зверях?
Герман не отвечал. Он пристально смотрел на массивную защелку на клетке. Пальцы его словно сами собой потянулись к этой защелке… но тут его схватила за кисть крепкая рука Тефина.
– С ума сошел? – прикрикнул он на Германа.
– Зачем так орать? – поморщился Герман, брезгливо вырывая свою руку.
– Да как с тобой не орать… – проворчал Тефин. – Это ведь тебе не котята, а хищники. Я, если хочешь знать, на съемках пресловутого «Полосатого рейса»…
Но тут Герман резко сдвинул защелку и шмыгнул к тиграм в клетку.
12
Тефин побледнел.
– Ты… пьяный, что ли? – недоуменно уставился он на Германа.
Не получив ответа, Тефин несмело двинулся вперед и протянул руку. Он хотел схватить Германа и вырвать из клетки, но тот понял его намерение и отошел к задней стенке. Тигры непонимающе смотрели на незнакомца. Один из них уже начал привставать…
– Помогите! – попытался крикнуть Тефин, но у него получилось издать лишь невнятный хрип.
Тогда он резко вскочил в клетку и схватил Германа за руку.
– Пошли, пошли отсюда… – шипел Тефин Герману, пытаясь выволочь его наружу, но тот не поддавался.
Тефин тянул его изо всех сил, но в какой-то момент Герман изловчился и в долю секунду выскочил вон из клетки, захлопнув за собой дверь и задвинув защелку. Причем он сделал это так резко, что ручка защелки оторвалась и упала на пол.
Тефин смотрел на Германа во все глаза.
– Ты… ты чего делаешь? – лепетал он, не в силах отвести от Германа взгляда.
– Извини, это я случайно, – виновато улыбнулся Герман, двигая носком туфли оторвавшуюся ручку на полу.
– Что значит «случайно»?! – воскликнул Тефин. – Открывай давай! Что за идиотские шутки?!
– Рад бы, но не могу, – пожал плечами Герман. – Сам видишь: сломалось.
– Ну так зови на помощь! Беги! Что стоишь?! – Тефин говорил и беспрерывно мотал головой, оглядываясь на хищников.
В это время один из тигров уже приблизил свою морду к ноге Тефина и стал ее обнюхивать.
– Помогите! – истошно завопил Тефин.
В тот же миг рассвирепевший тигр приподнялся на задних лапах и опрокинул Тефина наземь.
Спешно удаляясь обратно на арену, Герман слышал предсмертные вопли Тефина, раздираемого тиграми.
Больше этого не слышал никто. Униформисты вышли на улицу, а на арене играла громкая музыка.
Когда Герман возвратился на свое место в зрительном зале, на него даже никто не оглянулся.
Лишь через четверть часа униформисты выбежали на площадку и в отчаянии замахали руками съемочной группе.
Оганисян дал знак остановить музыку и пошел навстречу униформистам.
– Несчастье… – задыхаясь, заговорил один из них. – Там… кого-то из ваших… задрали…
– Германа?! – воскликнул Оганисян.
