Свет призрачной звезды. Часть 1

Глава 12. Пепел и дым

Эйнар

Эйнар стоял в пункте межпланетной связи резиденции велянского правителя. Молодой нелианец замер в сковавшем его с головы до ног оцепенении, видя на гигантском экране свой родной погибший мир, Он знал, все кончено, но разум упрямо отказывался принять как истину информацию о том, что горячо любимая им Нелия перестала существовать. Точнее, сама планета сохранилась, но великий народ, который он так и не успел повести на галактическую охоту, истреблен чужаками.

Выжил ли хоть кто еще из нелианцев? Или он остался совсем один в бескрайней вселенной, из состава которой вдруг оказалась удалена целая цивилизация, как ненужная или поврежденная виртуальная единица.

Эйнар вспомнил, как уснул на марсианском корабле в полете. Его разбудила голограмма системы управления.

– Визит к брату придется отменить, – громко заявила Мария, нависнув прямо над ним.

Эйнар встревоженно вскочил, инстинктивно осмотрелся в каюте и задал вопрос:

– По какой причине?

– По причине того, что мои сканеры не обнаружили на планете Нелия форм жизни, кроме простейших и мелких морских существ.

Мария вывела на информационный экран каюты полученные результаты исследования поверхности планеты.

Эйнар не сразу смог поверить в то, что видит не обманную виртуальную иллюзию. Глядя на темные выжженные просторы, обломки зданий и редкие уцелевшие останки сородичей, он попытался убедить себя, что это и есть теперь его родной мир. Убеждение не подействовало. Он продолжал вспоминать другую Нелию, где купался в теплом заливе; прогуливался по набережной у Мерцающих Врат; сидел вечерами у воды, обняв любимую Тиану, которая позднее предаст его, и любовался вместе с ней закатом.

– Что могло привести к настолько разрушительным последствиям? – медленно проговорил он, стараясь предельно четко сформулировать на чужом языке задачу для программы, и все же не сдержал эмоции, добавил наводящий вопрос. – Совокупность неблагоприятных природных явлений или применение мощного оружия?

– По моим подсчетам, начальные разрушительные процессы могли иметь естественный характер и происходить от вулканической активности. Но велика вероятность сопутствующего использования импульсно-плазмоидного генератора, либо сходного оружия подобного установкам класса “Арла-Индерриома”, которые широко использовались в сто двадцатой марсианской войне и послужили главной причиной гибели высокоорганизованных форм жизни на Старом Марсе, – выдала программа управления кораблем. – В рамках выполнения задачи оберегать экипаж корабля, не рекомендую тебе, Эйнар, высадку на родную планету. Если имело место применение установки, сходной по основным свойствам с оружием “Арла-Индерриома”, там опасно пребывание даже носителя ремаса. Я советую тебе выбрать другой маршрут. Жду ответа.

Мария исчезла, а Эйнар некоторое время не мог взять под контроль разбушевавшиеся импульсные волны. Ему хотелось выть от обжигающей тоски и царапать стены. Но Эйнар понимал бессмысленность таких занятий, не любил тратить энергию впустую, даже когда был полон сил.

В его уме сложилась ясная картина событий. Галактическое содружество решилось наконец избавиться от нелианцев, устранить “потенциально нежелательную расу”. Народ на планете уничтожили, оставшиеся в космосе корабли взорвали. Не учли того, что выживет он, Эйнар из рода Норри, вероятно, последний нелианец вселенной, и что он будет мстить. Продолжать существование ради мести за великий погубленный народ мира под кровавым небом.

Эйнар не сомневался, что его родную планету с разрешения содружества и не исключено, что при военной поддержке, атаковали веляне. Жители ближайшей к Нелии населенной планеты. Травоядные, давно мечтавшие избавиться от опасного соседства с хищниками.

Он убедился в точности предположения, когда изучил записи сеансов межпланетной связи. Его брат Релти трижды просил правителя Фефшенела о помощи и трижды получал отказ. А потом веляне объявили дни предвыборной тишины, отключили связь с внешним миром. В эти подозрительно тихие галактические сутки не стало нелианского народа. На совпадение не похоже.

Эйнар понимал, что пока не готов противостоять всему галактическому содружеству. Ему придется вновь действовать осторожно. Для начала полностью отрезать Велу от внешнего мира. Лучший способ для этого – объявить о начале междоусобной войны, в которую не вправе вмешиваться чужаки.

Нелианец призвал ремас помочь в усмирении эмоций, самому ему оказалось впервые в жизни трудно справиться с мнимо легкой задачей.

Его полностью покрыла синяя пленка, меняя визуальный образ. Изменились лицевые очертания, оттенки окраса волос и кожи, постав и цвет глаз, на нижней части лица появилась любимая велянами шерсть, которая у нелианцев не растет. Бронированный костюм превратился в изящный шелковый наряд.

Сделав глубокий вдох, Эйнар настроился изменить голос и активировал связь с главной космической станцией галактического содружества. Никто из чужаков не догадается, что в реальности происходит на Веле. Никто не почувствует опасности, пока не станет поздно.

Эйнар представил, как убьет огромную волосатую гусеницу, имя которой мало кто в галактике мог правильно произнести и потому все звали высшего властителя Председателем Гусеницей. Нелианец не собирался пробовать на вкус мерзкую зеленую плоть Председателя. Он предпочитал намного лучшую пищу.

Он получил власть, пусть и не там, где мечтал, но будет наслаждаться долгожданной добычей, не вспоминая о потерянном родном кровавом мире.

***

Обилер

“Настанут трудные времена”, – вспоминая гулкий бас Великого Мудреца Илмиона, своего духовного наставника, Обилер вошел в украшенное каменными скульптурами и голографическими орнаментами гигантское здание главного столичного храма, посвященного Повелителю Вселенной.

Масляные светильники, одни из которых едва теплились, а другие успели догореть и погаснуть, удерживали в трепещущих объятиях рыжего света позолоченные изображения главных исторических событий, выточенные из древесины священного бекимуса. Золотистые отблески плясали на сводчатом расписном потолке, устремленном в небесную высь.

“Рыжий свет! Почему я так думаю? Почему это слово меня преследует… Рыжий! Так переводится имя Релти с нелианского языка”.

Обилер остановился на полушаге. Сжал двумя пальцами переносицу, крепко зажмурившись.

“Рыжий погиб. Его прах смешался с космической пылью. И Леолла, моя первая любовь, погибла вместе с ним. Мне не будет покоя нигде, никогда. В мире призраков он начнет новую охоту на меня… Дочь Рыжего… Проявлением не мудрости, а глупости стало ее назначение руководителем секретной лаборатории. Как можно было доверить полунелианке главную военную тайну планеты? Она предаст в любой момент!”

Примерно то же самое про Нивию, но в несколько смягченном варианте, Обилер однажды осмелился сказать старцу Илмиону.

– Напрасно ты не доверяешь Нивии, – осуждающе покачал головой Великий Мудрец. – Она хорошая девушка, и верна велянскому народу. Я знаю, что настанет день, когда она будет готова пожертвовать жизнью, защищая выбранную ей как дом планету Вела.

Видения, предчувствия, которыми живут мудрые старцы… Всегда ли можно ли им доверять? Каждый ли сон мудреца вещий? История гласит: их пророчества часто сбывались. Но что если проскользнет в потоке верных предзнаменований одно ложное, навеянное враждебным бестелесным существом, темным духом, способным управлять чужими мыслями?

Обилер протер ладонью сухой лоб и пошел дальше по длинному просторному залу. Новый Великий Мудрец Данал, с который никто пока не был знаком, кроме старцев Совета, должен был ждать его здесь, чтобы совершить древний обряд перед восхождением на престол нового народного избранника. Обилер опасался, что собравшиеся на долгую тайную службу мудрецы не узнали о захвате власти нелианцем. Сюда не транслируют новости.

Службы нет. Храм пуст. Мудрецов предупредили.

Память вернула Обилера в недавнее прошлое, когда он спешил к алтарю за невысоким шустрым старцем.

– Знаю, ты с нетерпением ждешь дня, когда станешь верховным правителем, – тихо говорил мудрец Илмион. – На твоем месте я молился бы об отсрочке того дня, ибо он будет ознаменован печальными событиями. Приснились мне три вещих сна сегодня ночью… В первом сне передо мной предстала великанша с кожей чернее угля, сотканными из искрящегося пламени волосами и кровавыми глазами. Я видел, как она родила великого воина, чьему имени суждено быть увековеченным в легендах… Сон следующий показал мне три кометы. Одну из огня, другую изо льда, а третью из драгоценного камня. Они столкнулись на просторах космоса, и вспышка от их взрыва озарила всю нашу галактику… В последнем сне я шел по полю Номинобина. Вокруг меня клубился призрачный туман. Я видел мрак, сгустившийся над Велой, города в руинах и увядшие леса. Ко мне тянулись духи мертвых из тумана, увлекая за собой.

Старец остановился и печально улыбнулся.

– Не стану я благословлять твое правление, – он тронул Обилера за плечо. – Уйду на покой в надежде унести подальше от тебя все беды, что предвижу. Ты не горюй. Побереги чистый разум для решений, от которых будут зависеть жизни твоих подданных. Ты поведешь за собой народ в тяжелые времена. Я верю, что мой преемник Данал станет для твоей семьи хорошим наставником и другом. Молюсь о том, чтобы вы вместе с ним преодолели будущие трудности, не пали жертвами опасностей. Однако и ты не подведи нас. Огромная ответственность ложится вот на эти плечи. Не урони ее в грязь.

– Я вас не подведу, – пообещал тогда Обилер.

В настоящем времени он остановился у голографического изображения Повелителя Вселенной в виде белокурого старца в золотых одеждах. Да, поначалу он ненавидел Релти как соперника, укравшего его первую любовь, но со временем понял, что все сложилось к лучшему. Рядом с очаровательной жизнерадостной пышечкой Ралиной он себя чувствовал счастливее, воздушнее. Стоило увидеть ее добродушную улыбку, и тревоги исчезали, все рабочие заботы продолжателя “ядовитого семейного бизнеса” на время забывались. С Леоллой было бы труднее. Чего стоит одно только ее излюбленное стремление вникать в детали, искать малейшие зацепки, чтобы в них сразу же вцепиться, как голодная дапатития в хвост подвальной погрызушки. С ней ему пришлось бы оставить семейное дело, уйти с должности главы ролитного производства. Да, это вещество, используемое для дорожного строительства, не вполне безопасно для природы. Но ведь буйство природы в городах необходимо укрощать, не выпускать из-под контроля, чтобы громадные колючие лианы не оплетали дома, а корни стойких трав не разрушали тротуары.

Обилер подумал о том, что если бы всемогущий Повелитель Вселенной явился ему во сне, рассказал о своем намерении уничтожить жизнь на Нелии и спросил, какого нелианца оставить в живых: Релти или любого другого, то Обилер попросил бы спасти Релти.

Он достаточно хорошо знал Рыжего. Не раз был вынужден говорить с ним во время дипломатических визитов, которые напрасно считал мучительными пытками. И теперь понимал: прибыв на Велу, красно-рыжий нелианец стал бы его персональным кошмаром, но не бедой всего велянского народа.

В глубокой скорби опустив глаза, Обилер заметил на полу маленький свиток. Он развернул потертый пергамент и прочел:

“Великий Мудрец Данал мертв. Если вы пришли к нему с добрыми намерениями, бегите из Храма”.

– Я вас подвел, старец Илмион. Не успел спасти вашего преемника. Простите меня, – громко сказал Обилер и помчался к выходу.

Компактный городской летательный аппарат цыжсекр он спрятал в парке. До первых парковых деревьев оставался десяток шагов, когда по их широким стволам, освещенным рыжеватым светом Мокрокуса, промчалось огромное черное пятно. Развернувшись, Обилер увидел медленно плывущий над столицей марсианский корабль и поспешил укрыться за деревом.

Ужасающей величины боевой корабль навис над Храмом, окруженным великолепным цветущим садом, где каждое растение было посажено руками мудрецов. Из центра днища вырвался ослепительный голубой луч. Нарядные шпили и башенки оплавились, каменные стены треснули и рассыпались. Храм быстро осел, превращаясь в темную горку. Серая пыль укрыла опаленный жаром сад непроглядной пеленой.

Кем бы не оказался таинственный доброжелатель, Обилер был ему благодарен за предупреждение.

Хотелось лечь на коротко подстриженную траву и заплакать, но Обилер понимал, что следующей целью может стать его дом, и помчался к цыжсекру.

Глава 13. Архитектор

Кэм

Нарядный огненный круг Идпинотена – священной звезды, дарующей жизненно необходимое тепло обитателям ближайших к ней населенных планет: Велы, Нелии и Мокрокуса – скатился за крыши высотных домов, но его прощальное сияние еще долго мерцало на радужной черепице.

Кэм вышел на опустевшую улицу. Зачем – толком не понимал. В тревожное время, когда благоразумные веляне стремились укрыться как можно надежнее от неожиданно появившейся опасности, против которой пока не выработано эффективного способа борьбы, ноги сами вынесли молодого архитектора на тротуар.

Мерцающая серовато-зеленая плитка, выложенная здесь согласно его проекту, вела к аллее из священных деревьев бекимусов. Кэм вспомнил, как растягивал строгие линии по виртуальной карте, а его сестра, ответственная за городское озеленение, расставляла вдоль них яркие кружочки. Ви порой вела себя невыносимо, этого неугомонного упрямого ребенка было невозможно успокоить, заставить прислушаться к чужому мнению. Каждый раз, когда им приходилось работать вместе, она врывалась ураганом в тихий уютный мирок его творческих фантазий, вносила страшную сумятицу в продуманный до мелочей проект и улетала прочь.

На другом краю бекимусовой аллеи еще заметен был в коричневой пленке света высотный дом, окутываемый темнотой. Там, на последнем этаже, под облаками, находилось собственное жилище Кэма, чердак-мастерская. Парень поселился там после того, как начал обучение под руководством главного столичного архитектора мастера Имнима… Начал и не окончил… Имним выдал ему диплом досрочно, чтобы побыстрее сплавить проблемного, но неприкосновенного ученика с глаз долой. Главный архитектор считал, что Кэм оказывает дурное влияние на других студентов и не захотел больше “Тратить свое драгоценное время на бездарность, способную изувечить прекрасное лицо столицы”.

Имним презирал Кэма, но был вынужден его терпеть хотя бы минимальный для обучения срок. Сын премьер-министра мог позволить себе любую вольность. Творческое самовыражение ученика приводило старого мастера в бешенство.

Кэм предпочитал своеобразный, в некотором роде провокационный стиль, идущий вразрез с классической концепцией велянской архитектуры, предполагающей господство симметричных округлых линий, обилие нарядных фресок и лепнины. Мало того, что он в насмешку над учителем и его долгими нудными лекциями изобразил однажды жуткую конструкцию из черных металлических шаров и серой проволоки, назвав сего уродца “Знак Тоски”, так не прошло и трех дней, как ужасный монумент был установлен на морском побережье с единогласного одобрения градостроительного совета. Кэм не приходил на лекции, если считал их тему недостаточно увлекательной. Он первым из жителей Номинобина осмелился пройтись по крыше Главного Храма, вроде как для изучения старинных башен. По свидетельствам очевидцев, его друзья из богатых семей вместе с ним высадились из цыжсекра на священную неприкасаемую крышу и бегали по ней, сбив ненароком кусочки древней черепицы, а сам Кэм, поскользнувшись и спасаясь от падения, сломал нос искусно выточенному из камня Духу Мудрости. За вандализм и святотатство виновников должны были предать всепланетному позору и содрать огромные штрафы с их родителей. Но нет! Скандал замяли, словно ничего и не произошло. Роботы подлатали черепицу, приклеили новый нос Духу Мудрости, а Кэм с друзьями в очередной раз убедились в собственной безнаказанности.

Кэм не торопился взрослеть. В свои двадцать лет ему комфортно было оставаться беззаботным наивным ребенком, жизнь которого состоит из увлечений и развлечений. Парень не стремился в политику вслед за отцом. Более того, он старался избегать любых “занудных” тем, от которых мутнеет драгоценное воображение. Каждое новое архитектурное воплощение его фантазии, будь то беседка в парке, мостик через реку или парковка для цыжсекров, было его Счастьем, даже если горожане при виде того Счастья говорили: “Ой” не от восторга и невольно вздрагивали.

Обилер старался угодить сыну, боялся огорчить его, надеясь, что однажды Кэм ему расскажет о давнем горячем желании потрудиться во благо планеты на политическом поприще. Из-за слепой родительской любви окраины столицы стали полигонами для испытания причудливых и непонятных никому идей юного дарования.

Порой Обилер вынуждал Кэма присутствовать на долгих заседаниях. Парень шел на уступки, понимая, что протекция отца еще не раз ему пригодится, но чувствовал себя чужим на скучных сборищах среди унылых стариков, сыплющих заплесневевшими фразами, почерпнутыми из древних книг. Его отца народ любил за всем известные заслуги, сделавшие жизнь велян чуть легче и спокойнее. Экономические реформы Обилера Таркеши вошли в летописи мудрецов как одни из лучших за всю историю Велянского государства. Неудивительно, что все другие кандидаты на должность правителя были невидимы на фоне знаменитого Обилера. Что кандидаты… Кэм с сестрой, которая родилась позднее, чем он, всего на несколько мгновений, по мнению столичных жителей, были ошибками природы, недостойными называться детьми великих родителей. На заседаниях Кэма нарочито не замечали, а порой и опасались смотреть в его сторону – вдруг что скажет: глупость, ничего иного, или что пострашнее – задаст неудобный вопрос. Да, положение будет хуже некуда. И возразить нельзя, и согласиться – преступление, и промолчать стыдно.

Кэм был помехой для столичной интеллигенции – не безобидной, потому что трудно было не заметить, а еще труднее не запомнить порождений его явно нездорового рассудка, норовивших потом предстать в ночных кошмарах. Уважаемые жители столицы воспринимали его творчество не как новый стиль в архитектуре и скульптуре, а как издевательство над богатым велянским культурным наследием. Горожане победнее и попроще из ряда тех, кому некогда было разглядывать окантовку парковки для цыжсекров, потому что они спешили оставить свое средство передвижения в специально отведенном месте и бежать на работу; а вечером, после напряженного рабочего дня, они при всем желании не смогли бы эту самую угловатую лепнину разглядеть уставшими глазами… Так вот, они завидовали Кэму. Не знакомые ни лично с ним, ни с его творчеством, эти веляне иногда по вечерам вздыхали в кругу семьи: “Живет в Номинобине счастливый дурачок. Ничего ему не надо делать, чтобы обеспечить себе мало-мальски сносные условия жизни. Роскошные яства сами в рот ему текут – только разевай, и падают в карман несметные богатства”.

А ведь и правда, что текли и падали. Зажиточные господа, привыкшие друг перед другом хвастаться роскошными садами и дворцами, изысканными нарядами и причудливыми украшениями, прямо-таки потоком хлынули в маленькое архитектурное бюро, стоило Кэму Таркеше объявить об открытии собственного дела. Тех уважаемых господ не смущали так любимые молодым дарованием неровности и углы, как будто все разом они позабыли древнее поверье о том, что жилище велянина должно быть без углов, иначе в них поселяются мелкие злобные духи и начинают пугать детей. Они хотели, чтобы для них построили удивительные дома, равных которым не найти на всей планете, и украсили их просторные усадьбы невероятными скульптурами.

Кэма не тревожили завистнические шепотки за спиной, гадкие сплетни, приходившие к нему через десятые уста, но когда лучший друг его детства высказал в лицо все то, что посторонние горожане шептали втайне, было очень неприятно. Кэм считал, что пришедшая из космоса беда сплотит народ… Ошибся!

Еще недавно жизнерадостный кудрявый парень по имени Оул приходил к нему домой для дружеских бесед. Потом они поссорились из-за той самой беготни по крыше Храма, о которой сын премьер-министра не смог не рассказать приятелю. Кэм думал – навсегда разверзлась между ними пропасть, которая и раньше понемногу давала о себе знать то маленькими, то большими трещинами. Оул принадлежал к другому миру. Он родился в семье бедняка и лет с шестнадцати, когда отец трагически погиб, ушел работать на завод по производству бытовой техники. Оул привык вести учет каждой виртуальной монетке. Кэм даже и не знал, сколько таких монет в копилке его семьи.

Осквернение Храма разорвало последнюю нить терпения Оула. Он больше не хотел прощать общественно опасные шалости “одуревшего от безделья и роскоши” друга, и видеть его тоже не желал.

И вдруг… Оул стоит в дверях дома Обилера Таркеши, где вся семья его бывшего друга собралась на время выборов. Подросший, сильно похудевший, даже если вспомнить, что всегда был тощим, отрастивший на лице коричневую, чуть светлее кудрявых волос, щетину… Стоит и громко говорит, руками машет, обзывает Кэма лентяем, дураком, безбожником.

Из-за его широких плеч молча выглядывают миловидная девушка с красивой русой косой и узколицый парень с неровно подстриженными, удлиняющимися от затылка к шее и лбу прямыми черными волосами. Оба в униформе рабочих завода.

– Моя невеста Шадпи и друг Ювек, – изволил представить Оул, заметив, что Кэм смотрит на них, не отвечая на упреки. – Они пойдут со мной сражаться за Велу.

– Сражаться за Велу? – повторил Кэм, теперь понимая цель нежданного визита. – С кем? С нелианцем? Которого не убить здешним оружием. Вы с ума сошли!

– Мы пришли не к тебе, Кэм, а к твоему отцу. Хотим просить его возглавить Сопротивление.

– Отца нет дома. И пока бессмысленно сопротивляться. Отец не позволит народу ввязаться в войну. Я знаю.

– Я тоже знаю. Шадпи, ведь нетрудно догадаться, так? Они давно спрятали персональный космический корабль и сейчас готовятся тайком покинуть Велу. Позорно сбежать. Оставить велян, которые им доверяли, на растерзание нелианцам. Кто знает, сколько кровожадных тварей еще спаслись.