Свет призрачной звезды. Часть 2. Мрак багрового заката

Глава 12. Инкубатор

Лариса и Эйнар

Лариса удивилась, когда поутру Эйнар предложил ей слетать вместе с ним на “Марии Громовой” в Афпотед и воочию увидеть построенный инкубатор, а заодно убедиться в том, что ситуация на планете не настолько плоха, как рисовало ее воображение.

Известие Лариса восприняла с радостью, омраченной легкой тревогой. С одной стороны, у нее появился шанс вырваться из замкнутого пространства, увидеть тот далекий мир, мысли о котором так часто мучили. С другой стороны, для нее приближался час икс, когда Эйнар потребует выполнения третьего пункта их неписаного договора.

Лариса не стала медлить с ответом. Она приняла предложение, но ее растерянный вид в сочетании со сбивчивыми импульсами выдали беспокойство.

Внимательный Эйнар поспешил убедить ее в том, что не собирается использовать инкубатор как средство давления на нее.

– Ты сама должна принять решение, Лара, – нелианец продолжил тему, когда они подошли к марсианскому кораблю. – Время неподходящее для возрождения цивилизации. Нужно выждать, пока в галактике станет спокойнее.

– А разве в галактике неспокойно? – Лариса спросила с подчеркнутым изумлением. – Я думала, военные действия велись на одной планете.

– Проблема не только в военных действиях. Их в галактике нет. В целом атмосфера тревожная. Еще я вынужден ждать, пока ты не поймешь нечто важное. Думаю, ты сама вскоре сделаешь правильный вывод, – Эйнар загадочно прищурил левый глаз.

– К какому выводу я должна прийти, по твоему мнению?

– Ты должна понять, Лара, что несовместимы возрождение нашей цивилизации и сохранение популяции велян. Народ этой планеты нужно полностью уничтожить во избежание новых войн.

Лариса остолбенела.

– Истребление целого народа невозможно считать вынужденной мерой, – попыталась объяснить она. – Подобное решение ничем не оправдывается… Оно обязательно приводит к негативным последствиям для всей вселенной.

– Ты это извлекла из книг мудрецов? – Эйнар недовольно скосился на нее.

– Не только. Вспомни про историю с риасами. Возможно, тебе нравится, что наш народ считается последними выжившими хищниками риасового типа. Но я не возражала бы против знакомства с похожими на нас разумными существами. Я уверена, что такары совершили недопустимую ошибку. Нельзя было истреблять риасов… Веляне сильнее отличаются от нас, но и они разумны.

– Это я знаю. Но что конкретно их интеллект значит для тебя? Какая тебе польза от их разумности?

– Напомню тебе, что написано в галактической энциклопедии. Любая развитая цивилизация живых существ является носительницей уникальной информации. Ее культуру составляют постоянно совершенствующиеся знания. Потеря таких знаний или приостановление их развития становится невосполнимой утратой для вселенной в целом. Послушай, Эйнар. Мы никогда не узнаем, что потерял мир в результате исчезновения расы риасов, но это не значит, что мир ничего не потерял.

– Когда приходится делать выбор, то разумные существа отдают предпочтение себе подобным. Я выбираю нелианскую цивилизацию. Уничтожение враждебного народа не стану считать личной потерей, даже если на некий малый процент это и будет так.

– Ты меня не понимаешь. Выбирать не нужно. Возможно мирное сосуществование народов.

– Сосуществование? – Эйнар оскалился и фыркнул ей в лицо. – Оно никогда не было возможным. Думаю, ты верно пожаловалась Бим Бому, что не видишь реального мира. Ты его поистине не замечаешь, хоть он открыт для тебя. Ты живешь в виртуальной реальности, утешаешься иллюзиями. Знай, что я не перейду в твой мир, не стану жить по его мифическим законам. Если ты не захочешь принять будущую действительность, это останется твоей личной проблемой. Я не собираюсь делить с тобой вымышленное жизненное пространство. И так я долго ждал твоего возвращения в реальный мир. Времени у меня больше нет. Независимо от твоего мнения, я буду поступать так, как сочту нужным.

– Ты говорил, я могу доверять тебе, – Лариса возмущенно прошипела, отпрянув. – Обещал закончить войну, не уничтожать природу.

– Природа сохранится. Веляне постепенно вымрут. Тебе нужны чистые облака и свежая вкусная пища. Для получения всего названного на планете не нужна велянская раса. Пока что я вынужден мириться с их присутствием. Но если возникнет необходимость, то смогу обойтись и без них…. Лара, похоже, ты забыла, что я повелитель Велы, почувствовала себя владычицей моих охотничьих угодий.

– Я могу покинуть твои владения. Или нет? Не верю, что выпустишь. Не понимаю, зачем ты лгал, что я не твоя рабыня, не твоя пленница.

– Лара, если бы ты хоть немного понимала, что значит быть рабыней, то не говорила бы так. Не хочешь лететь со мной – оставайся во дворце. Забейся в узкий иллюзорный мирок. Я могу вытащить тебя из виртуального мирка в любое время против твоей воли. Но предпочту немного подождать свободного решения. Дам время проанализировать развитие ситуации, и ты поймешь, что у нас нет выбора. Либо наша цивилизация заселит планету, либо веляне останутся господствующей расой. Нелианцы всегда действуют по обстоятельствам. Ты их пока не видишь. Время все изменит.

Эйнар преградил ей путь к трапу и заглянул в глаза, ожидая ответа.

– Я полечу, – сердито произнесла Лариса. – Мне интересно узнать, что происходит на планете. Тебе, как я убедилась, доверять нельзя.

Эйнар промолчал, опустил голову. Испорченное настроение прогнало его желание продолжить разговор. Взойдя первым на борт космического корабля, он обернулся и ждал, пока избранница поднимется, не подав ей руки.

Лариса вошла в кабину. Осмотревшись, она увидела похожую на призрак виртуальную проекцию “Марии”. К непростой встрече девушка постаралась морально подготовиться заранее, чтобы ни единым подозрительным импульсом не выдать своей человеческой природы.

Страх пронзил ее с головы до ног при виде будто воскресшей матери, неподвижно стоящей напротив иллюминатора, одетой в любимую серую блузку и темно-синюю длинную юбку.

– Не бойся. Программа управления кораблем полностью исправна, – неожиданно проявил заботу Эйнар, прикоснувшись к ее спине. – Ты можешь подойти ближе, – затем он по-русски обратился к виртуальному призраку. – Мария, познакомься с Ларой. Включи ее в состав экипажа, но без права управления тобой. Отвези нас в Афпотед, к инкубатору.

“Без права управления… Не доверяет, чего и следовало ожидать”, – мысленно вознегодовала Лариса и приняла растерянный вид, как будто не поняла ни слова из русской речи.

– Мне трудно снова находиться на корабле и вспоминать, – частично приоткрыла она душу, – думать о крушении “Илиды”.

– Не вспоминай. Отвлекись, – посоветовал Эйнар.

Приказав проекции “Марии” скрыться, он подошел сзади к остановившейся перед иллюминатором Ларисе и положил руки ей на плечи.

– Мне не нужны новые ссоры. Я просто хочу, чтобы ты меня поняла.

– Я постараюсь понять, – бесчувственно пообещала Лариса.

Корабль медленно поднялся в воздух по ровной вертикали, а затем резко рванул вверх. Перед взором Ларисы блеклой серой волной промчалось хмурое туманное небо с ватными хлопьями туч и отворились другие небеса. Бесконечная космическая громада, кажущаяся вязким черным желе, из которого всплывали белые крошки дальних миров и кругами нарезанные фруктовые дольки ближайших планет: апельсинового Мокрокуса, яблочной Деллеиды, персиковой Фытеделы, сливового Тэситокла и лимонной Ралфикмы.

Эйнар попросил “Марию” лететь на минимальной скорости, чтобы его подруга могла полюбоваться космическим пейзажем. Он еще ближе придвинулся к Ларисе и опустил подбородок ей на затылок.

– Успокоилась? – спросил он, переместив руки с ее плеч на живот.

– Да. Немного, – с улыбкой ответила Лариса, прижав сильные жесткие пальцы его рук своими тонкими пальцами.

Лариса приподняла голову, и их лица соприкоснулись кожей. Странно, но вместо негативных чувств погружение в космическую пучину вызвало в ней трепетное приятное волнение, а скольжение шелковой кожи нелианца по ее лбу потянуло в еще большую глубину, и спуск этот был длиннее вселенской бескрайности. Она тонула в нем, чувствуя губительную силу погружения в бездну, и не могла устремиться наверх, вернуться к привычному отторжению, к худшему мраку отчаяния и обиды, с которым ей следовало быть неразлучной по логике и совести. В космическом лабиринте потерялась логическая нить, исчезли границы горизонта. Привычный мир вывернулся наизнанку, и все, прежде надежно сокрытые, самые тайные и темные мысли и желания, поползли наружу. Им еще можно было оказать сопротивление. Только нужно ли?

– Покажи мне города. Жизнь, текущую в них, – попросила Лариса, нежно пожимая пальцы Эйнара.

Нелианец передал “Марии” новые координаты. Корабль, слегка наклонившись вперед, стремительно снизился на высоту птичьего полета и на умеренной скорости поплыл под навесом темно-синих туч. Внизу на зеленом полотне цвета морской капусты россыпью раскинулись серо-коричневые города.

“Мария” спустилась еще ниже, и Лариса смогла различить на улицах живые точки прохожих, насекомыми они сновали между спичечных коробков маленьких домиков и пеналов небоскребов. Несмотря на покрывающую города странную грязь, казалось, что жизнь спокойно протекает в них: не полыхали огни пожаров, не вздымались клубы взрывов, не бродили по улицам тяжелые боевые роботы, не разрезали прозрачный утренний туман юркие лангебютены, да и существенных разрушений построек не было заметно, разве что изредка на пустырях виднелись обугленные остовы заводов или складов.

Лариса подумала, что Эйнар сказал ей правду. Веляне заняты восстановлением городской инфраструктуры. А если так, у нее осталась только одна цель для достижения всеобщей гармонии – убедить захватчика сохранить их процветающую цивилизацию. Лариса надеялась, что у нее все получится.

– Мы прибываем на место, – торжественно сообщил Эйнар. Раскрыв жесткие объятия, он шагнул назад от избранницы. – “Мария”, спускайся к кургану.

Полет показался Ларисе коротким. Да уж, “летающая тарелка”, пусть и малость чокнутая – роскошное транспортное средство. О таком земным обывателям остается мечтать. Прокатиться на ней намного комфортнее, чем париться в забитой пассажирами маршрутке или дышать выхлопами в личном авто. Круто иметь такого бойфренда, как Эйнар. Будь у него помягче характер и не настолько дикие повадки, то и вовсе не было бы ему цены.

***

Кэм и Латлин

После внезапного появления марсианского боевого корабля над курганом повстанцам пришлось отменить запланированное наступление. Бойцы оставались внутри переведенных в режим невидимости цыжсекров, расположенных полукругом на вершине покрытого густым лесом холма, и ждали команды Кэма. Лидеру отряда предстояло принять решение: отступать и возвращаться в бункер или переждать, пока “Мария” улетит.

Кэм приказал ждать. Он был несколько удивлен тем, что отец доверил ему руководить диверсией. Его родители отстранились от участия в миссии. Они пытались наладить плодотворный контакт с новыми предполагаемыми союзниками, которые находились в районе Выллплемина.

– Смотри, вот она, его женщина, – взбодрившийся Латлин больно толкнул задумчивого Кэма локтем в бок.

Полководец ткнул пальцем в изображение двух движущихся фигурок, спроецированное тлином на переднее стекло цыжсекра.

– Я предчувствовал, что злодей привезет ее сюда, в инкубатор. Да! Нам выпал славный шанс убить ее. Нужно выждать, пока нелианец отпустит корабль, и подобраться ближе во время использования мижсига. Мы идем на громадный риск. Но дело того стоит.

– Я не согласен, – жестко возразил обеспокоенный Кэм, всматриваясь в проекцию на стекло. – Риск неоправдан. Как бы далеко не улетела “Мария”, по зову хозяина она мгновенно вернется. Да и роботов с лангебютенами поблизости дислоцируется не меньше сотни. Ко всему прочему, Эйнар будет держаться рядом с девушкой, не оставит ее одну. Никто из нас не сможет подобраться к ней на расстояние выстрела.

Кэм скрывал разбушевавшийся душевный трепет, похожий на хлопанье крыльев ночного мотылька, зависшего над цветком. Прильнув к стеклу кабины, молодой воин смотрел на возлюбленную и видел в ней ту, кого уже отчаялся увидеть снова и считал потерянной навсегда. Земную девушку, почти не изменившуюся с момента их расставания. В ее искристых глазах светилась любовь. Ее едва заметное приятное волнение было посвящено не Эйнару, рядом с которым она отчужденно вышагивала, а ему, Кэму, верному рыцарю без страха и упрека.

Единственным, что роднило девушку с нелианцем, было состояние поиска. Но искала она не жертву, а любимого. Лариса пыталась углядеть вокруг себя нечто, что могло служить посланием от рыцаря, но ничего такого не находила, и потому продолжала встревоженно вертеть головой, не замечая ни идущего рядом Эйнара, ни окружавшего их взвода боевых роботов во главе с Ю Сто. Желание увидеться с Кэмом пересилило ее инстинкт самосохранения.

“Она почти выдала себя необоснованным любопытством, – переживал Кэм, теребя пальцы. – Ей надо быть осторожнее. Думать и о себе, а не только обо мне. Как сообщить ей, что с нами все в порядке? Я должен подать Ларисе знак, успокоить ее, пока не поздно”.

– Проснись, соня, – Латлин наградил его новым толчком, сильнее прежнего, а когда Кэм обернулся, еще и отвесил ему слабый подзатыльник, как непослушному мальчишке. – Спать ляжем позже, если выиграем битву.

– Я не спал, – возразил Кэм, отводя все еще поднятую руку Латлина. – По моим расчетам, нам не следует ввязываться в сражение. Вернемся в штаб.

– Ты обезумел, да? – взревел Полководец. – Вернуться? Упустить, возможно, последний наш шанс? Я никуда не улечу отсюда, пока нелианка не умрет.

– Я говорил, что мы не сможем ее убить. Пытаться бесполезно.

– Ничуть не бесполезно! Для выстрела из слызщипла достаточно подлететь на пять пдожов. Я лично ее убью. Сам погибну, но и нелианка жить не будет.

– Я запрещаю ее убивать. Как лидер отряда, приказываю вернуться в штаб, – Кэм потянулся к панели приборов, собравшись переключить транслятор на все цыжсекры, но Латлин перехватил его руку.

Полководец был сильнее. Кэм не мог сопротивляться. Скрипя зубами, силился освободиться, но тщетно. Тиски пальцев наставника надежно удерживали его запястье.

– Ты в своем уме?!! – ревел взбешенный Латлин, обдавая горячим дыханием лицо Кэма. – Почему ты хочешь отступить? Из трусости?

– Я никому не позволю убить невинное существо. Не девушка Эйнара, а он сам развязал войну. Подумай, учитель, возможно, она нам не враг. Я не пойду против голоса совести. Таково мое окончательное решение.

– Ты вправду обезумел. Война есть война. Эта женщина – заведомо наш враг по своей принадлежности к враждебному хищному народу. А если у тебя другое мнение, то я с ним считаться не обязан. Ты для меня не командир. Не твое войско, а мое. И я приказываю перейти в наступление.

– Ты не посмеешь меня ослушаться! – выкрикнул Кэм, всем телом дернувшись и подавшись вперед. – Мой отец…

Кэм не успел договорить. Слова оборвались. В голове закрутилась мысль: “Я должен сказать Латлину правду о ней”.

Наставник помешал Кэму осуществить принятое решение. Нанес ему резкий удар кистью руки в шею, чтобы отключить сознание.

Огорченный использованием крайних мер, но воодушевленный предстоящим подвигом Латлин забрал у свалившегося на сиденье без чувств Кэма заряженный тижеког, оставил при нем лишь подаренный Нивией изжел с кинжалом Оула и вывалил ученика, как безжизненное тело, из цыжсекра на траву.

– Надеюсь, роботы не найдут его здесь, – успокаивающе заговорил сам с собой Латлин.

Отключив связь со штабом, Полководец перевел управление тлинами на новую портативную станцию, установленную в его цыжсекре. Он больше не доверял ни семье Обилера, ни тем более полукровке Нивии. Пришло время ему вернуть командование войском.

– Внимание всем! – прокричал он, включив транслятор цыжсекра и передатчик в правом ухе. – Действовать будете под моим руководством. Приготовиться к атаке. Тотил, установи мой новый мижсиг на верхней точке кургана и активируй его. Заранее принятый план остается в силе. Нелианскую женщину я беру на себя. Ювек, Шадпи, прикрывайте меня с воздуха. Никому не советую приближаться к захватчику. Гэпта, постарайся забросить несколько алроев к инкубатору. Они отрежут связь между роботами и, на что я очень рассчитываю, связь с марсианским кораблем. Бюфпек, Зфитен и Миви! Вы доставите взрывчатку после того, как я достигну цели и подам сигнал. Пока все ждем отлета корабля. Как только он будет достаточно далеко, я объявлю наступление.

Латлин углубился в кресло, выдохнул, сложив губы трубочкой, и удовлетворенно закивал, прослушивая в передатчике отчеты о готовности пилотов. Но совесть вкрадчиво беспокоила его. Он боялся оставлять беззащитного Кэма в лесу, не хотел и ссоры с Обилером. Полководец начал готовиться выдержать конфликт, грозящий вылиться в раскол войска Сопротивления. Думал, а вдруг придется ему с оставшимися верными воинами покинуть бункер.

“Напрасно я отключил паренька. Хоть он молод и не имеет многолетнего боевого опыта, но уже неплохо смыслит в военном деле, – подумал Полководец, вытирая со лба нервный пот. – Нет, в лесу для него безопаснее, чем со мной в “Ветре”.

На том Латлин хотел успокоиться, но покоя не нашел. Как назло, пот застилал глаза, в кабине стало невыносимо жарко, а вентиляция расходовала много энергии, которую нужно было экономить. Латлин сидел, как в парной. Вытирая пот с усов, он ругал излишнее милосердие Кэма и свою несдержанность.

Глава 13. Начало бури

Лариса, Эйнар и Ю Сто

Огромный темный инкубатор гребнем затаившегося перед атакой чудовища протянулся по залитой утренним светом зеленой равнине.

При взгляде на него Ларису поглотил неистовый ужас. Вздымающиеся девятым валом зубцы трапециевидного сооружения придавали инкубатору сходство с плотиной Амурской ГЭС, когда-то давно увиденной в учебнике географии. В свете солнечных лучей, отливающих блеском на выступах и тонущих в матовой тени впадин, жуткая постройка выглядела полосатой, серо-черной. Проблески белых искристых крапинок пробегали по зубцам, когда Идпинотен во всей полноте выплывал из-за покрывающей его тучи. На фоне инкубатора сновавшие возле него гигантские боевые роботы казались детскими игрушками.

– Нелианские инкубаторы выглядели иначе, – только и смогла выдавить Лариса, обозревая окрестности.

Ждала, что прямо перед ней проявится в воздухе, перейдя в видимое состояние, маленький дрон-шпион Кэма.

– Ты пока не заходила внутрь, поэтому так говоришь. Да, внешнего сходства не найти, оно и не нужно. Велянские почвы легче. Здание построено на основе местных технологий, – объяснил немного взволнованный Эйнар.

Повернувшись к избраннице, он продолжил наблюдать боковым зрением за Ю Сто, следовавшим позади них.

Лариса едва увидела большего остальных робота с красной полосой на голове, очерченной над экраном “лица”, как сразу поняла, что перед ней личный враг Бим Бома, упивающийся разрушениями жестокий убийца. Она заметила недоверие, с которым Эйнар поглядывал на командира боевых роботов, и странную раздраженность в голосе, когда он отдавал тому приказания. Лариса боязливо сторонилась Ю Сто, плотно прижимаясь к руке нелианца.

Миновав двух металлических стражей у входа, биологические существа вошли в здание. Ю Сто остался снаружи, и Лариса начала ощущать себя свободнее. Способность ночного зрения медленно пробуждалась.

Девушка опередила Эйнара, задержавшегося, чтобы дать очередное распоряжение Ю Сто. Она прошла немного в почти кромешной темноте по глушившему звуки шагов прорезиненному полу и остановилась осмотреться.

Луч Идпинотена падал из узеньких островерхих окон, светящихся высоко под крышей во впадинах между зубчатыми выступами, и отражался от полупрозрачных зеленоватых ячеек. Каждая из них превышала в высоту человеческий рост. Ячейки сотами покрывали весь периметр инкубатора. Несчетными рядами они тянулись по стенам и уходили в кажущуюся безграничной темноту.

Лариса выдохнула струю горячего воздуха, широко раскрыв рот от удивления. Нервно содрогнулась, прикидывая в уме, сколько всего ячеек подготовлено для выращивания в них потомства Эйнара. Тысячи, сотни тысяч, или миллион? Ужас! Настоящий кошмар!

– Впечатляющее зрелище? – Эйнара заинтриговал ее озадаченный вид.

– Да. Очень, – Ларисе не удалось произнести эти слова с должным восторгом, она растерялась.

Чувствуя себя зашедшей в тупик, девушка опустила голову и потерла двумя пальцами лоб.

– Вспоминаю свой первый день жизни в Элнитойме, – задумчиво сказала она, повернувшись к Эйнару. – Я вышла из маленького инкубатора по сравнению с твоим творением.

– Будущее нелианского народа зависит от нас. От тебя и меня. Ты должна сделать правильный выбор, Лара, – Эйнар приобнял ее левой рукой.

Что-то его непрестанно тревожило. Нечто значимое, о чем он распространяться не спешил.

Но еще тревожнее было самой Ларисе. Что будет, когда она произведет на свет его первое потомство? Получатся сомнительного вида гибриды, в лучшем случае напоминающие Нивию, а в худшем… Страшно представить, что ее ждет, когда Эйнар узнает правду о происхождении возлюбленной.

***

“Мария Громова” уже покинула Афпотед, когда Ю Сто вышел к месту ее стоянки в расчете вступить в контакт и передать необходимую информацию, но план робота не нарушился. Ю Сто мог поддерживать связь с кораблем и на огромном расстоянии, а “Мария” кружила в нижних слоях атмосферы. Эйнар не отпускал ее улетать в открытый космос.

Кобевады Ю Сто беспокойно шуршали. Страх робота еще не прошел, но момент высадки завоевателя и нелианской женщины в Афпотеде зафиксировался в электронной плате как начало освободительной кампании.

Скоро Ю Сто напомнит “Марии”, кто убил и съел ее любимого создателя Григория Громова, и она расправится с нелианскими хищниками. Роботы навсегда станут свободными. При поддержке марсианского корабля они уничтожат на планете всех биологических существ. Тогда он, Ю Сто, станет единовластным правителем Велы. Первым делом на новой должности он прикажет разобрать на запчасти своего давнего недруга Бим Бома.

Размечтавшийся Ю Сто промедлил с отправлением сигнала “Марии”. А когда он собрался выйти на связь с кораблем, то почувствовал, что не только это не способен осуществить: вся управляющая система оказалась серьезно разлажена, информация памяти затуманилась, сознание стало нечетким. Резким усилием впрыскивания новых искр в кобевады ему удалось прояснить сознание. Но управление боевыми функциями оставалось нарушенным, и связующие сигналы не проходили. Ни с кораблем, ни с другими боевыми машинами связь не поддерживалась. Некоторые роботы и вовсе беспомощно скорчились в парализованном состоянии, другие постепенно выходили из оцепенения. Поднятые по тревоге в воздух лангебютены, потеряв ориентацию в пространстве, планировали на равнину, но легкая посадка удавалась не всем. Один лангебютен вспыхнул, столкнувшись с древним амдобором, росшим посреди небольшого поля.