Вечная империя. Вторая часть
Кирилл Стригин
Император медленно теряет силы, и ситуация стремительно накаляется. За границами «развитых» государств поднимают голову некромаги и варвары, в сателлитах и доминионах назревают восстания. И никто не замечает появления на игровом поле грозной третьей силы, стоящей за всеми переменами и полностью меняющей расклад сил в южном полушарии. Устоят ли страны «Цивилизованного мира» перед великими потрясениями или прежний порядок рухнет, а на его обломках возникнет нечто совершенно новое и неслыханное?
Вечная империя
Вторая часть
Кирилл Стригин
© Кирилл Стригин, 2021
ISBN 978-5-0051-6251-9 (т. 2)
ISBN 978-5-0051-6250-2
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава 1
Вечная Империя, Пригород Звездного града, поместье Манта Эвенора
Вечер мягко опустился на город, принеся с собой прохладу и тишину. Волшебные фонари уютно и ненавязчиво освещали кипарисовую аллею, по которой прогуливался сухонький старичок в неприметной тунике и шерстяном плаще. Глаза на флегматичном лице привычно горели неким загадочным огоньком. Периодически старик останавливался, прислушиваясь к приятному шороху листвы и стрекоту кузнечиков.
– Господин Публиквинт, вы сама пунктуальность! – Аврилий появился из-за поворота и торопливо заспешил навстречу старику.
– Рад видеть вас, Ваше Высокопревосходительство, – мягко улыбнулся начальник Тайной полиции, обмениваясь с Аврилием рукопожатием.
– Сердечно благодарю вас за то, что согласились на эту встречу, – Аврилий с наслаждением вдохнул свежий ночной воздух, к которому примешивался аромат хвои.
– Как я мог отказать главе такого уважаемого ведомства? – Публиквинт приглашающе указал на небольшую дорожку, ведущую в сторону тенистого сквера. – Точнее даже двух ведомств.
– Уверяю вас, мое влияние на правительство и Высший Совет Магов сильно преувеличено, – Аврилий с готовностью последовал за стариком, шурша полами своего плаща. – С прискорбием вынужден отметить, что закон оставляет мне мало рычагов воздействия на господ Публиуса и Киприса. Я всего лишь могу координировать некоторые их действия.
– О да, – понимающе подхватил Публиквинт. В глубине его темных спокойных глаз промелькнула насмешливая искорка. – Все знают, что должность председателя Звездной палаты невероятно почетна, но не столь влиятельна, как многие ошибочно думают.
– Верно, – кивнул Аврилий и тихо добавил: – Чего не скажешь о должности председателя Имперской службы безопасности.
Настала пауза. Публиквинт сосредоточенно наблюдал за здоровенным светлячком, выглядывающим из-за листа. Аврилий, пристально следящий за реакцией старика, первым нарушил молчание:
– В определенных и достаточно влиятельных кругах есть мнение, что полномочия ИСБ несколько… завышены.
– Вот как? – рассеяно произнес Публиквинт, не отрывая взгляда от светящегося жука. – И что же это за круги? Какие-нибудь политические маргиналы?
– Ну что вы, это весьма достойные люди, имеющие связи во Дворце, – возразил Аврилий, снова двинувшись по залитой лунным светом дорожке.
Публиквинт оторвался от созерцания насекомого и вкрадчиво поинтересовался:
– И в чем же, по мнению этих людей, заключается эта «чрезмерная завышенность полномочий»?
Аврилий приостановился:
– К примеру, в праве надзора за деятельностью одного достаточно влиятельного и полезного для государства учреждения. Поймите меня правильно, я очень ценю огромный вклад ИСБ в нашу национальную безопасность, но в некоторых случаях было бы лучше, если бы они не вмешивались в работу других органов, сосредоточившись исключительно на внешних врагах.
– Но внутренние враги порой куда опаснее внешних, – спокойно заметил Публиквинт, не меняя выражения лица.
– И вы, бесспорно, знаете это лучше, чем кто-либо другой, – поддержал старика Аврилий. – Тайная полиция долгие годы выполняла функции по выявлению враждебных элементов внутри государства и, по моему мнению, прекрасно с этим справлялась.
Публиквинт изобразил польщенную улыбку:
– Благодарю вас, господин Аврилий за столь высокую оценку нашей работы. Однако мне не совсем понятно, к чему вы клоните?
– Я просто считаю целесообразным оптимизировать некоторые функции ИСБ, – произнес Аврилий осторожно, чувствуя, что уже ступает на опасную почву. В этот момент он больше всего надеялся, что правильно просчитал старика, иначе последствия ошибки окажутся роковыми. Начальник Тайной полиции вполне мог оказаться здесь по договоренности с генералом Вассианом.
– Под оптимизацией вы понимаете сокращение избыточных и дублирующих полномочий ИСБ? – Публиквинт поежился и ускорил шаг. – Крайне беспокойная идея.
– Отчего же? – Аврилий остановился возле раскидистого куста с большими белыми цветами, распускающимися только после захода солнца. Крупные мотыльки, стремительно махая крыльями, зависали над соцветиями и длинными хоботками собирали нектар. – Каждый должен заниматься своим делом. Одни – внутри государства, другие – снаружи.
– Скоро война, – произнес Публиквинт с мягким укором. – Не кажется ли вам, что сейчас обсуждать такие вопросы не совсем корректно?
– Вы правы, мне тоже очень неловко об этом говорить, – лицо Председателя Звездной палаты стало виноватым, – но любая война имеет свойство заканчиваться. Поэтому нужно успеть подготовиться к глобальным переменам, часто наступающим в мирное время, – Аврилий улыбнулся, ощущая нарастающее напряжение и одновременно испытывая ни с чем не сравнимое удовольствие от беседы с человеком, являющимся не менее искусным политиком, чем он сам. Аврилий просто обожал такие моменты! В лице Публиквинта он видел достойного соперника, перетянуть которого в свой лагерь казалось даже большим достижением, чем, к примеру, военного министра. Ну какой интерес все время переигрывать болванов, ничего не смыслящих в политической игре? Вот с Публиквинтом они говорили на одном языке, состоящем из иносказаний и тонких намеков. Порой, чтобы понять скрытый смысл сказанного, следовало в полной мере использовать многолетний опыт, природное чутье и определенные интеллектуальные способности.
– О каких переменах идет речь? – Публиквинт сорвал один из цветков и вдохнул его тонкий приятный аромат.
– Не могу вдаваться в детали, но ИСБ может и потерять право контролировать Тайную полицию, – Аврилий посчитал, что можно, наконец, выложить все начистоту. Прелюдия кончилась и настала пора перейти к главному.
– Не думаю, что Дворец когда-либо пойдет на что-либо подобное, – заметил Публиквинт и, упреждая следующие слова Аврилия, добавил: – Кроме того, я не совсем уверен в том, что мне нравится этот разговор. Я очень уважаю генерала Вассиана и уверен, что все его полномочия вполне оправданы.
Аврилий понимающе улыбнулся. Интуиция подсказывала ему, что Публиквинт заглотил наживку.
– Никто не умаляет достоинства председателя ИСБ. Мы все очень ценим его и считаем практически незаменимым… в некоторых вопросах. Я и сам не очень одобрительно отношусь к идее чрезмерного ослабления такой спецслужбы, как ИСБ. Я лишь озвучил вам мысли некоторых моих знакомых, которые, боюсь, попали под дурное влияние. И все же… – Аврилий впервые посмотрел Публиквинту прямо в глаза, – обращаю ваше внимание, что поместье, где мы сейчас находимся, тщательно защищено от любых попыток подслушать здешние разговоры. Конечно, установить антипрослушивающую защиту на всей территории невозможно, но за главную кипарисовую аллею и этот сад можете не беспокоиться.
– Охотно верю, – старик отбросил цветок и выпрямился. – Однако в моих собственных поместьях установлена не менее эффективная защита. Особенно в том, которое находится в пригороде Ларинфа. Кстати, кипарисы там не хуже, чем здесь, если не лучше. Как-никак Ларинф это западная часть Северной провинции.
– Это приглашение? – поинтересовался Аврилий живо. Теперь ему окончательно стало понятно, что цель встречи достигнута.
– Если вам угодно, – пожал плечами Публиквинт. Во взгляде старика промелькнула холодная жесткость. Казалось, на миг сквозь маску добродушного чудака проступило настоящее лицо начальника Тайной полиции. – Но вы должны пообещать мне, что не станете больше заводить сегодняшний разговор. Мне он пришелся совершенно не по вкусу. Думаю, у нас найдется много других интересных тем для беседы.
– Конечно, господин Публиквинт! – произнес Аврилий довольно. – Можете быть уверены, что глупый и несерьезный разговор об усилении Тайной полиции больше не повторится.
– Вот и прекрасно! – обрадовался Публиквинт, снова возвращаясь к прежнему образу скучающего пенсионера. – В таком случае жду вас в конце следующей недели. А теперь распорядитесь, чтобы меня и моих людей проводили к выходу.
Как только волшебные кареты гостей покинули поместье, Аврилий поспешил в главный особняк Эвенора. Сам хозяин дома уже дожидался Аврилия в компании с вечно недовольным Публиусом и улыбчивым Киприсом. Слуги расставили блюда и удалились, плотно прикрыв за собой позолоченные двери.
– Что-то не очень похоже, что вы смогли его заинтересовать, – буркнул Публиус, подцепив серебряной вилкой солидный кусок мяса.
– Ну что вы, – Аврилий помассировал виски. – Мы заранее намекнули Публиквинту о теме переговоров. Старик никогда бы не согласился на встречу, если бы не был в ней заинтересован. Думаете, он не хочет добиться большей самостоятельности от ИСБ? О, несмотря на возраст, Публиквинт достаточно для этого амбициозен. Разумеется, он не хочет слишком открыто выражать свое мнение, что вполне разумно. Элементарные правила безопасности…
