– Потому что они совсем в другом месте, – ответил Алардир.
– И ты знаешь, где? – внезапно спросил Лидер аратарцев Тирлир.
– Довольно! – воскликнул Ридлаур, и его глас затопил это Пространство. – Что здесь происходит? К чему ты ведёшь, Алардир? Что ты замышляешь? Зачем ты рассказываешь нам всё это?
Алардир пристально посмотрел на Ридлаура, и, словно ожидая таких вопросов, ответил:
– Совершенные когда-то были обычными Слабыми, но им удалось стать теми, кто они есть. Добиться того, чего добились они, могут лишь немногие расы: одна раса на всех существующих ныне в одной Вселенной Возвысившихся и Слабых Рас.
– Неужели? – переспросил Лаэрен.
– Вы думаете, что Совершенных не существует, так как мы не можем их найти, – продолжал Алардир. – Но они существуют, и я знаю, где.
Все Возвысившиеся, казалось, готовы были сжечь его своим взглядом.
– Для этого, кроме Бесконечной Энергии, мне нужны Семь Квазаров, Семь Ядер Галактик.
– Ты не посмеешь, – заговорил Ридлаур. – Ты ведь знаешь, к чему ведут твои действия? Бесчисленное количество жизней будет уничтожено, если ты желаешь достичь этих целей. Ты желаешь воспользоваться такими источниками Сил, которые изменят само понятие о Вселенной, сам Смысл существования Всего. И ради чего? Ради того, чтобы узнать и увидеть Совершенных? И к тому же, мы сейчас говорим не о том. Ты здесь для осуждения за свои деяния. Скажи, для чего ты вторгся в Мир Зелёных Ветров, и мы осудим тебя честно.
– А разве вы ничего не поняли? – удивился Алардир. – Неужели вы не понимаете? Или вы просто отказываетесь это понять. Я вторгся в тот Мир для того, чтобы отвлечь всех вас, и дать время моим Тайным Союзникам изъять Четыре Ядра Галактик вдали Вселенной Эззария!
Все присутствующие потеряли дар речи. Ридлаур словно бы впал в забвение. Алардир совершил такое, что Ридлаур осознал это, и ужаснулся. Он ощутил гнев, внезапно впервые, и даже сама Гармония не помогла ему сдержать себя. Он взъярился, и по его кожи покатились капли зелёного пламени. Немыслимая мощь бушевала внутри него, мощь, что была готова выплеснуться наружу во всём своём ужасе и величии.
– И пока ты отвлекался на меня, – продолжал Алардир, не отрывая взгляда с Ридлаура, – и созывал этот Совет, они договорились со всеми существующими Возвысившимися в тех Галактиках. Они согласились отдать Ядра своих Галактик, не пощадив Слабых, и теперь, когда я имею такую власть, таких союзников, я открыто заявляю вам: я доберусь до Совершенных, пусть если мне придётся уничтожить все Вселенные, использовав Бесконечные Энергии и Семь Квазаров! Если среди вас есть желающие присоединиться ко мне, присоединяйтесь, и оставьте Ридлаура с его идеей о защите Слабых Рас, ибо оно не стоит внимания!
Вдруг Ридлаур вскинул руки, и они вспыхнули ярким зелёным пламенем, горячим и чистым, как свет юной звезды. Яркий и гудящий, палящий, сжигающий пространства, поток его устремился вперёд и угодил в Алардира. Но в это же мгновение на его защиту встал Лидер тудаарцев Тираэль. Оказавшись рядом, он, лишь подумав, испарил поток пламени. Затем Лидер аратарцев Тирлир вскинул свой пылающий багровый меч и встал рядом с Алардиром.
В эти же мгновения Лидер эндиров Фралион возвысился над всеми, преобразовавшись всей своей сущностью в нечто состоящее целиком из холодной воды, затопив пространство шумом океанов. В руках Лидера эльторов Арлаара внезапно появилось прозрачное копьеподобное оружие – образ Бесконечной Энергии. Пальцы Лидера руарров Раардена накалились сочно-синей энергией – арлинт был активирован. А Лидер лиренцев Лаэрен вскинул свой плоский, серебряный круглый суллан, покрытый бесконечными пульсациями, заставлявшими жалобно дрожать и гудеть пространства вокруг себя, словно яркость тысяч звёзд неудержимо изливалась с него.
Ридлаур был в некотором замешательстве. На его глазах союз и дружба между Возвысившимися распалась, прекратилась, словно целая Вселенная внезапно перестала существовать.
– Ты видишь это, Ридлаур? – после недолгой тишины послышался грозный голос Алардира. – Ещё два союзника.
– Остановись, – сказал Ридлаур. – Прекрати. Твои действия погубят всё.
– Нет, – ответил Алардир. – Не остановлюсь. Даже если б и хотел, то не смог, ибо я не один в своих стремлениях. Я объединил многих для этой цели, и я поведу их вперёд. Уже уничтожено множество жизней, Четыре Квазара изъяты. Достаточно изъять еще всего три Квазара, и моя цель будет достигнута. Зачем мне останавливаться, Ридлаур, когда у меня столько Союзников? Ты думаешь это случайность? Думаешь, всё это происходит случайно? Думаешь, все мои Союзники последовали за мной случайно? Нет, это не так. Если ты желаешь меня остановить, – попробуй. Тебе не удастся этого сделать, и ты это знаешь, ты чувствуешь, что ты проиграл. Я обманул тебя, я предоставил своим Союзникам времени на изъятие Квазаров, а ты этого даже не заметил. Но даже с огромным количеством Союзников, я не смог изъять сразу все Семь. Жаль, это говорит о том, что мы слабы, что мы не всесильны, и есть лишь одни из тех, кто сильнее нас, и я найду их, Совершенные будут найдены мной, и я узнаю всё, что ещё сокрыто от меня, ибо я знаю путь к ним.
– Как? – спрашивал Ридлаур. – Как ты узнал об этом? Как ты можешь уничтожать всё, что когда-то защищал? Почему? Жизнь слишком бесценна, и ты знаешь это. Триллионы жизней просто канут в ничто, зарождающиеся формы жизни не достигнут своей непревзойденной эволюции, природа бесчисленных миров, прекрасная, бесподобная, как само понятие Красоты, будет навсегда потеряна и забыта, разумные расы погибнут, не увидев всего того, что видели мы. Я не позволю этому свершиться. Я объявляю тебе войну.
– Пусть будет так, – спокойно сказал Алардир. – Но в этой войне тебе не выстоять, у тебя не хватит сил. Попытайся остановить меня, Ридлаур, попытайся, и я уничтожу вас всех, я уничтожу Эзлатир, и всё канет в ничто.
С последними словами Алардир, со странной улыбкой на лице, грозно нахмурился, смотря на Лидера дарров, и взмахнул своим твертаром. Пространство прогудело, и открылся синий портал, уводящий в неизвестный мир. Он мгновенно шагнул в него, и исчез, а Тирлир и Тираэль последовали за ним, и портал закрылся.
– И что же? – спросил Раарден. – Он предал нас, предал нас всех. Он уничтожит всё на своём пути ради недоступных знаний. Неужели он достигнет своей цели? Неужели он способен уничтожить нас?
Четыре оставшихся Лидера посмотрели на Ридлаура. Ридлаур выпрямился и сказал:
– Нет. Он может говорить всё, что угодно, но он не заполучит еще Три Квазара, и не уничтожит жизни. Мы остановим его, потому что на нашей стороне будут Таинственные.
Глава 2
НЕОЖИДАННАЯ НАХОДКА
– Вы уверены? – спросил Лаэрен.
– Да, – ответил Ридлаур. – Таинственные это могущественнейшие Стражи Вселенских Туннелей, а Вселенские Туннели были созданы в далёком прошлом на Заре Времён Первыми Возвысившимися.
– И этим вы подтверждаете то, что они не встанут в наши ряды, – прервал Фралион. – Таинственные созданы охранять Вселенские Туннели, которые соединяют все уголки Вселенной. Они не покинут их ни по чьему зову.
– Я попытаюсь, – сказал Ридлаур, – и немедленно отправляюсь в эти Туннели. Теперь только вы мои верные союзники. Не бездействуйте. Отправляйтесь в различные Галактики, и собирайте союзников, новых Возвысившихся. Скажите тем, кто уже знает нас, нашим друзьям-Возвысившимся, они нам нужны. Я не знаю, куда ушёл Алардир, но я не остановлюсь, пока не найду его. Готовьте свои войска. Неожиданно мы вступили в войну, в конфликт, который должен быть разрешён. Нужно остановить Алардира, пока еще не поздно.
– Но вы же знаете, что в Туннелях вы можете запутаться, – сказал Арлаар. – Вы войдете в сами Туннели, в иное Подпространство Вселенной. Это опасно. У вас может не получиться использовать ваши возможности.
– Вероятно, расы аратарцев, тудаарцев и интирцев уже покинули Эзлатир, – словно не услышал его Ридлаур. – Раарден, соберите войско своей расы руарров и охраняйте границы нашего Пространства, и следите за входом в каждую известную нам Вселенную. Больше всего сосредоточьтесь на Вселенной Эззария.
– Немедленно исполню, – сказал тот, и исчез.
– Фралион, – продолжал Ридлаур, – вы и ваша раса эндиров неотъемлемая часть Воды. Я знаю, вы можете чувствовать миры, наполненные водой в любой её форме, и таким образом можете изучать их. Как только подготовите свои войска, изучите Галактики, и найдите возможных союзников-Возвысившихся в нашу пользу, к тому моменту, как я вернусь. Водные жители воистину сильны.
– Отправляюсь, – кивнул тот, и растворился в воздухе, а иллюзорные галактики плавно отплыли в сторону.
– Лаэрен, я попрошу вас организовать поиски Алардира, после того, как подготовите армию лиренцев. Могущество ваших Пульсаций может сказать вам всё о Галактиках. Ищите Алардира, его Тайных Союзников и возможных наших союзников. Сделайте всё, что сможете к моему возвращению с Туннелей.
Лаэрен кивнул, и растаял в воздухе.
– Арлаар, – обратился Ридлаур к восьмирукому Лидеру эльторов, – отправляйтесь к нашим друзьям-Возвысившимся в Галактики, и скажите им о надвигающейся войне. Соберите как можно больше союзников.
– Постараюсь сделать в пределах невозможного, – сказал тот и исчез.
Ридлаур остался один. Он вздохнул и слегка нахмурился.
«Что же происходит?» – думал он. – «Зачем Алардиру вдруг вздумалось узнать о Совершенных? Откуда он узнал о том, как найти их? Возможно, я зря трачу время на Таинственных, но нужно проверить. Нужно попробовать».
Он взмахнул рукой, и открылся зеленоватый портал, ведущий в Туннели, в иное Подпространство, в саму структуру Вселенной Эззария. Ридлаур шагнул в него, и мгновенно оказался там.
Он стоял на тёмно-синей, точно живой, мягко-твердой поверхности. Его оковывали неприятные чувства, словно бы его сдавливали невидимые силы, и он чувствовал себя слегка неважно. Круглые тёмные стены и потолок медленно и непрерывно беззвучно вращались, но Ридлаур этому не придавал значения.
Это был один из почти бесчисленных Вселенских Туннелей, созданный Первыми Возвысившимися на заре Вселенной Эззария. Он уводил вдаль, вперёд и круто вниз, соединяясь с другими Туннелями, уводящими во все уголки Вселенной, сужая пространства для мгновенного перехода с любого места. Что было за тёмными стенами, неведомо было даже Ридлауру. Но все эти Туннели соединялись в бесконечную паутину, захлестнувшую всю Вселенную, ни на миг не отпускавшую её.
Ридлаур стоял и смотрел вперёд. По правде говоря, он знал, что Таинственных следовало еще найти в этих Туннелях, пусть их и было гигантское множество. В тусклом тёмно-синем освещении, от которого глаза обычных разумных форм жизни бы ослепли, он чувствовал на себе мощь, которой были сплетены Туннели. Он ощущал жар, словно оказался внутри палящего солнца, и в то же время холод, сковывающий на глубине ледяного океана где-то во Вселенной в угасающем мире, солнце которого медленно гибло. Он чувствовал, как структура его тела словно бы трескалась, как хрупкое вещество, и он не мог дышать. Движения ему давались с трудом, словно он был под бесконечной толщью морей, и неприятный странный тёмно-синий свет, льющийся отовсюду, из неизвестного и немыслимого источника, готов был поглотить его.
«Какой же еще силой владели Первые Возвысившиеся, что даже я, находясь здесь, на грани гибели?» – спросил сам себя Ридлаур. – «Слишком сильны они были. Но, где же Таинственные?».
При этих думах он невольно оборачивался, словно бы Таинственные, услышав его мысли, должны были бы быть здесь. Но никого не было. Ридлаур немедля стал идти вперёд. Шаги его отдались эхом, но вдруг утонули в жутком гудении Туннеля, которое нежданно промчалось здесь. Но Ридлаур не остановился. Преодолевая странную боль, несущуюся внутри него, как кровь в венах, он шёл вперёд, и глаза его сдавливало, точно он пытался пронзить своим взглядом миллиарды звёзд вблизи. Гудение Туннеля было ему знакомо. Это означало, что в Туннелях появился чужой, и Ридлаур был тем самым чужим, тем, кому не следовало здесь появляться. Его нахождение здесь искривляло пространство Туннеля, его сущность мешала Туннелю, и Туннель словно бы сопротивлялся ему, как организм сопротивляется болезни.
Каждый пятый шаг Ридлаура заставлял дрожать Туннель, гудеть, жутко и оглушительно, сдавливая Лидера дарров.
Он подошёл к крутому спуску Туннеля, и взглянул вниз: неведомо куда, вглубь на бесконечные мили и световые года, он уводил точно в неизвестность, и там соединялся с иными Туннелями. Идти вниз Ридлаур не хотел, ибо он бы шёл неизмеримо долго, а посему он отошёл от этого спуска. Он, конечно, знал, что Таинственных нужно искать, но в глубине себя, словно бы на подсознании, он надеялся, что Таинственные сами явятся к нему.
