Мальчики уже сели на качели, а те стали потихоньку раскачиваться.
– Одна и та же ситуация повторяется до тех пор, пока мы с ней не справимся, – произнёс Женя, и в этот миг качели, разогнавшись, стали крутить мальчиков над землёй, а вскоре небо заволокла большая туча.
– А нам не страшно! – выкрикнул Женя с высоты. – Нам нравится, когда темно! – он громко и радостно рассмеялся. Туча испарилась в мгновение ока, на небе снова засияло солнце, из леса не выполз, а выскочил их старый знакомый… щенок! Он мчался к мальчикам со всех ног, повизгивая от радости. Хвостом при этом махал так, что сам себе мешал бежать.
– Юра, с темнотой и чудовищами всё, мы с этим разобрались! – воскликнул Женя, пролетая мимо брата. – Теперь твоя очередь избавляться от страхов!
– Я понял! – отозвался тот и громко запричитал, обращаясь к качелям: – Бедные, вы мои, бедные! Поломанные, прогнившие! Совсем сломались, теперь на вас не покатаешься!
В тот же миг неведомая сила, та самая, которая раньше заставляла мальчиков шагать к качелям, вдруг отпустила их. Женя с Юрой сразу почувствовали это и, разжимая пальцы один за другим, убедились, что могут сами управлять своим телом. Качели остановились, и мальчишки спрыгнули на землю, а когда оглянулись, качели уже были старыми, ржавыми, сломанными и покосившимися на один бок.
– Ура! Победа! – закричали хором мальчики и на радостях обнялись, а тут и щенок подоспел и стал ласкаться к ним, прыгая то на Женю, то на Юру, стараясь лизнуть их руки и лица. Юра подхватил щенка на руки. Тот от счастья даже завизжал и с энтузиазмом стал лизать лицо мальчика.
– Ужас! – шутя произнёс он. – Этот запах теперь будет преследовать нас вечно! – ему пришлось вытянуть руки вперёд и держать щенка на расстоянии, чтобы не позволить дотянуться до своего лица, а тот извивался изо всех сил и дёргал лапами, пытаясь добраться до Юры. Мальчики рассмеялись.
– Зубы надо чистить, понял? – пошутил Женя, наклонившись к щенку, но при этом не рассчитал: пёсик оказался сильнее, чем думали мальчики, и так дёрнулся, что ему всё-таки удалось дотянуться до Жени и лизнуть его в нос. Тот поморщился, и братья снова рассмеялись.
– Вот это чудик! Жень, давай его так и назовём, – предложил Юра.
– Давай, – согласился Женя. – На память о чудище, с которым мы справились.
– Ну, можно и так считать, но вообще-то он чудной, – рассмеялся Юра. – Потому и Чудик.
– А ещё он чудесный, – добавил Женя, с нежностью глядя на щенка.
– Не считая запаха изо рта, – хмыкнул Юра и вдруг спохватился: – Слушай, надо убираться отсюда скорее, пока этот кошмар не повторился! – и мальчик прижал Чудика к себе.
– Он никогда не повторится, – успокоил брата Женя. – Больше нет никакого кошмара. Мы справились со своими страхами.
– Но уходить всё равно надо, – настаивал Юра.
– Да я не против, только куда?
– Ну, не знаю… – Юра огляделся по сторонам, но, кроме леса, ничего не увидел.
– У тебя же буйная фантазия, – подсказал Женя. – Вот и нафантазируй нам дом и дорогу к нему.
Глаза у Юры блеснули: ему в голову пришла идея.
– Я уже вижу наш дом! – радостно сообщил он, указывая куда-то в лес.
– Где? – удивился Женя.
– Идём, покажу.
Опустив Чудика на землю, Юра сделал несколько шагов вперёд. Щенок кинулся за ним, следом пошёл Женя.
– Что за дом? – деловито осведомился он.
– С новыми технологиями, – гордо ответил Юра. – Я когда-то про такой в журнале «Техника будущего» читал.
Лес будто бы расступился перед ребятами, и они увидели большой трёхэтажный дом.
– Ух ты! – в один голос воскликнули мальчики.
– Это и есть дом, который ты придумал? – спросил Женя.
– Наверное, да… Просто он… немного превзошёл мои ожидания, – признался Юра.
Чудик первым взобрался на крыльцо и громко залаял. Женя и Юра поднялись за ним и попробовали открыть дверь, но та оказалась заперта. Звонка почему-то не было. Мальчики несколько раз скромно постучали. Никто не открывал.
– Как в твой дом будущего попасть? – поинтересовался Женя.
– Пока сам не знаю, – пожал плечами Юра и постучал в дверь уже кулаком.
В ответ ни звука. Никто не торопился им открывать, но вдруг мальчики почувствовали на себе чей-то взгляд. Это было так неприятно, что даже мороз по коже прошёл! Поёжившись, они оглянулись по сторонам. По-прежнему никого! И всё-таки они чувствовали, что за ними кто-то наблюдает. Женя ещё раз постучал, а Юра упёрся взглядом в дверь и стал внимательно её разглядывать:
– Если это дом будущего, то входная дверь должна быть необычной.
– Тебе виднее, ты же его придумал, – хмыкнул Женя.
– Смотри! – вдруг сказал Юра. – На двери нарисован глаз!
Женя и сам уже его заметил. Глаз был окружен густыми ресницами.
– А вот и рот, – сообщил Юра и растерянно добавил: – Похоже, дверь живая…
– И правда, – ответил Женя, отойдя на два шага назад и удивлённо рассматривая живую дверь с настоящим ртом и глазом.
Вдруг глаз моргнул. Мальчики от неожиданности вздрогнули.
– Это глазок! – догадался Женя. – Вот тебе и новые технологии!
– В журнале всё было не так, – смущённо буркнул Юра себе под нос и обратился к двери: – Привет! Ну, что ж ты хозяина домой не пускаешь?
Глаз часто заморгал, рот растянулся в улыбке и произнёс на старинный манер, назвав Юру по имени и отчеству:
– Так не звонили-с, Юрий Сергеевич!
– Не звонили-с, зато стучались, – иронично ответил Юра в том же духе. – А чтобы позвонить, куда нажимать надо? – и он потянулся пальцем к глазу. Тот быстро закрылся, и дверь поспешно вскрикнула:
– Нет-нет! Только не в глаз! Он у меня единственный!
– Ой! Прости, – извинился Юра.
Женя протянул руку к пухлым губам на двери – они выглядели настолько натурально, что ему захотелось их потрогать: правда ли рот настоящий? Тот в ответ продемонстрировал острые зубы. Мальчик отдёрнул руку.
– Так куда всё-таки нажимать, чтобы позвонить? – повторил Юра.
