В самые первые минуты нашего плавания я несколько переживал за надежность и управляемость плота, но уже через полчаса полностью успокоился – шли мы ровно, без труда обходили препятствия и мели, уверенно вписывались во все изгибы реки. По словам наяды, дорога к океану должна была занять примерно часов шесть, так что я рассчитывал в это время спокойно вздремнуть, укрывшись от дождя под волкодлачьими шкурами. Но не успел я устроить себе удобную лежанку на корме плота, как послышался возбужденный крик Макса Сошне:
– Смотрите вправо! Вон там, в камышах!
Я встрепенулся и, откинув шкуру волкодлака, посмотрел в указанную сторону. В прибрежных камышах застряла большая полузатопленная лодка.
– Это моя собственная шлюпка, я узнаю ее! – продолжал голосить наяда, его ярко-красные спинные плавники встопорщились от волнения.
Рыбо-человек спрыгнул с плота и, быстро работая перепончатыми руками и хвостом, погреб к затопленной весельной шлюпке.
– Нужно причалить вправо и осмотреть там весь берег! – приказал я, и Огр-Фортификатор резко развернул рулевое весло.
Мы с трудом пробились через густую прибрежную полосу камышей, пришлось мне даже прорубать в них проход, а огру спрыгивать за борт и толкать наш плот. Наконец под ногами оказалась твердая земля. Я даже не успел еще дать волкам задание искать любые следы пребывания людей, как прошедший по берегу выше течения Ирек уже подзывал всех, показывая свою находку.
Это был небольшой шалаш, причем сооруженный относительно недавно, всего пару-тройку дней назад – листья на срубленных ветках даже не успели еще пожухнуть. Рядом обнаружились след от кострища и раскиданные по полянке многочисленные начисто обглоданные кости какого-то крупного жвачного животного. Подошедшие к месту стоянки волки принюхались, а затем взъерошили шерсть, испуганно поджали хвосты и поспешили удалиться подальше от места пиршества. Я же присмотрелся к нашим находкам.
Успешная проверка на Восприятие. Получен опыт 80 Exp
На большинстве валяющихся костей можно было заметить следы чьих-то острых зубов и волокна сырого мяса. Я подобрал несколько костей, чтобы убедиться в своих подозрениях. Да, хищники, кем бы они ни были, просто разорвали на куски и сожрали убитую ими добычу. Но я заметил и другое – некоторые кости явно были отварены в котле или какой-то другой посуде. Когда я сообщил об этом своим спутникам, реакция была несколько неожиданной.
– Кстати, нам бы самим поесть тоже не помешало, – проворчал огр. – У меня еще с утра желтая иконка вилки и ножа маячила в углу экрана, а сейчас она и вовсе красной стала…
Собравшиеся почему-то повернулись в мою сторону, как будто у меня должны были находиться их съестные припасы. Но откуда? Мой ушастый троглодит и сам был голодным, о чем я сразу и сообщил.
– Могу наловить рыбы, снасти у меня имеются, – предложил наяда. – Но это займет какое-то время, да и наживка мне нужна какая-никакая.
– Наживки тут у реки хоть отбавляй! – ответил я, прихлопывая на себе очередного надоедливого рыжего комара и щедрой рукой отдавая трупик на благое дело. – Но чтобы накормить всю нашу большую компанию, одного рыбака все же мало. Нужно идти на охоту и совместными усилиями поймать нечто крупное. Сейчас призову свою виверну, чтобы она с воздуха поискала для нас добычу в окрестных лесах.
СТЕРВУ в Камышанку я не брал по очевидным причинам – толпа гоблинов на волках уже сама по себе могла вызвать нездоровый интерес жителей. А уж если вместе с ней будет еще и ручная трехметровая летающая змея, то такое событие станет предметом живейшего обсуждения на много дней вперед, и эту историю услышат преследующие меня неумирающие. Сейчас же Королевская Лесная Виверна 16-го уровня прилетела на мой зов всего за минуту, морда летающей змеи была испачкана в свежей крови.
– Умничка ты моя! Опять кого-то сама поймала и сожрала! – ласково потрепал я опасного зверя по холке, заодно отмечая получение нового уровня моим питомцем и увеличившиеся размеры виверны.
Прижавшись лбом к голове крылатого маунта, я попытался максимально четко в ярких образах представить и передать зверю задачу – найти с воздуха в ближайших лесах достаточно крупного зверя. Такого, чтобы мяса хватило накормить всю нашу большую компанию. Не знаю, насколько у меня получилось, но СТЕРВА через какое-то время отстранилась, взмахнула крыльями, поднялась вверх и скрылась в низких дождевых тучах.
– Амра, ты какую из задач для маунта выбирал в настройках управления: разведка, патрулирование территории или охота? – уточнила моя сестренка, на что я честно ответил, что сам не знаю, и рассказал о своем экспериментальном способе передачи информации виверне.
Лесная нимфа с сомнением покачала головой:
– Не думаю, что получится. Существует же нормальный игровой интерфейс, где в раскрывающемся меню описаны все возможные варианты задач для петов и маунтов. Варианта «искать крупного зверя» там не предусмотрено. Разве что можно попытаться использовать комбинацию существующих команд, но я тоже не уверена, что сработает…
Валерианна замолчала, так как СТЕРВА уже возвращалась. Хлопая широкими крыльями, мокрая от дождя зеленая виверна опустилась на траву и поползла в мою сторону, не столько шагая на своих лапах, сколько извиваясь телом и скользя по-змеиному. Изумрудно-зеленая крылатая змея наклонила свою голову и осторожно прикоснулась ко мне. Перед моими глазами пронесся калейдоскоп отдельных картинок-слайдов, больше всего они напоминали набор сделанных в полете скриншотов.
Разрывы в облаках. Виден берег реки. Густой кустарник. В нем стоит и задумчиво поедает молодые побеги большой зверь. Огромный Лось-Вожак. Широкие лопаты ветвистых рогов. Могучая спина с горбом. Густая черная борода. Колонны ног. И знак красного черепа, означающий, что зверь превосходит виверну более чем на двадцать уровней
Я постарался прикинуть, что за место показала мне с воздуха СТЕРВА. За моей спиной протекала река, ее русло выше по течению плавно поворачивало налево. Да, примерно так она и должна была выглядеть сверху. Как раз вдали выше по течению виднелся заросший кустарником холм. Похоже, именно там находилась добыча. Я громко объявил собравшимся друзьям:
– В полукилометре от нас вон в том направлении в кустах пасется большой лось уровня примерно так сорокового-пятидесятого. Предлагаю на него поохотиться.
Ответом мне стало долгое молчание, затем Макс Сошне осторожно поинтересовался:
– Пятидесятого? А ну как он сам решит за нами поохотиться? Мы ведь небоевые персонажи, не предназначены для сражений!
– Амра, мы же не сможем его даже серьезно ранить при такой разнице в уровнях! – поддержал сомнения друга Огр-Фортификатор.
Я удивленно переглянулся с сестрой, лесная нимфа тоже не понимала абсолютно неуместного сомнения наших друзей.
– Думаю, зверя пятидесятого уровня мы способны завалить толпой вообще без потерь. Но никто не заставляет вас бросаться на матерого зверя с трезубцем и кувалдой, – успокоил я строителя и торговца. – Он же всего лишь НПС-зверь, пусть и высокоуровневый, таких побеждают хитростью!
– Именно! – поддержала меня сестренка. – Выроем яму, как возле Проклятого Дома. Навтыкаем на дно заточенных кольев, присыплем сверху ветками и подманим лося! Все очень просто! Главное, самим отойти подальше, чтобы зверь нас не увидел раньше времени и не заподозрил ловушку.
– Дядя Амра, а я могу из куска коры сделать дуделку, которая гудит, как весенний рев лося, – предложила Юнна. – Меня шаман Каяк Колченогий такому научил. Сейчас не весна, но матерый лось примчится на зов, чтобы посмотреть, что это за чужак ходит на его территории.
На том и порешили. Огр-Фортификатор с обычной лопатой работал со скоростью экскаватора и уже через несколько минут вырыл котлован, в котором гарантированно поместился бы крупный лось. В это время остальные насобирали достаточно жердей и веток, которыми мы собирались укрыть ловушку, а также заготовили колья. Яму накрывали Таиша и я – у нас двоих в группе была самая высокая Ловкость, а значит, и самый высокий шанс не свалиться в ловушку.
Осталось решить последний вопрос – как подманить зверя именно к яме и заставить встать на прикрытую слоем веток ловушку? Тут на помощь пришла моя сестра:
– Дайте мне несколько минут, и я сделаю иллюзию молодого наглого самца лося, который забрел на чужую территорию. Только мне нужна для образца картинка лося…
Валерианна Быстроногая неподвижно замерла, и я догадался, что моя сестренка сняла шлем виртуальной реальности, свернула «Бескрайний Мир» и просматривает сейчас на мониторе картинки лосей, выбирая подходящую. Через минуту сестра оживилась:
– Нашла! Все, прячьтесь в лесу! А Сын Шрека пусть уже начинает трубить в дуделку – у него громче всех получится!
Мы залегли в вымытой ручьем канаве, а волков и виверну отослали подальше, чтобы не мешали. Раздавшийся оглушительный рев напоминал скорее сигнал тепловоза, чем зов животного, но Юнна и Ирек дружно заверили меня, что именно так и должно быть. Сын Шрека подбежал к нам и тоже нырнул в укрытие. Однако ничего не происходило.
– Не получилось? – предположил я, но лесная нимфа приложила палец к своим губам, призывая к молчанию.
– Тихо! Он идет, – прошептала Валерианна едва слышно. – Вижу отметку на мини-карте. Сейчас и ты тоже увидишь, ушастик.
Не прошло и минуты, как я сам увидел на карте отметку красного черепа. Лось медленно приближался, иногда надолго останавливаясь и что-то высматривая или вынюхивая. Осторожному зверю что-то не нравилось.
Успешная проверка на Восприятие. Получен опыт 16 Exp
Ветер! Точно! Ветер дует со стороны ловушки. Лось чувствует запахи волков, гоблинов и других существ. И при этом не ощущает запаха своего конкурента – молодого, не по годам самоуверенного и наглого лося! Я написал об этом приватное сообщение сестре.
«Ну что я могу с этим поделать? Запах передать никак не получится»
Я таким же образом ответил лесной нимфе:
«Смени приманку. Пусть это будет самка лося»
«Брат, сейчас не сезон, да и запаха самки, опять же, не будет»
«Идея! Пусть это будет молодой и глупый волк, который не только не убегает, но еще и имеет наглость скалиться на такого гордого сильного красавца лося! Запах волка там есть, так что может сработать. Лось захочет проучить наглеца и прогнать хищника со своей территории»
Валерианна зашевелила губами, что-то колдуя или просто проговаривая для себя новые условия. Сработало! Лось-Вожак увидел новую сотворенную иллюзию и затрубил на весь лес так, что изданный ранее Леоном звук показался мне просто жалкой пародией. Этот рев не просто оглушал, причем в прямом смысле, он воздействовал на окружающих целой комбинацией других неприятных эффектов:
Получен урон: 34 (Урон заклинанием «Страх» 31-го уровня).
Эффект «Паника» 3 секунды.
