Заканчивался третий день отсутствия лорда Дарвена. Слуги вели себя, словно это было в порядке вещей. А вот я начала нервничать. Винченцо лежал в своей кроватке и смотрел на подвешенные к бортику игрушки. А я нарезала круги по комнате, благо посторонние не видели моего волнения, иначе бы решили, что я влюбилась в лорда. Нет, чисто теоретически, можно было бы. Я бы даже не жалела, случись такое. Все-таки человек образованный, обходительный. Ну и что, что некромант. Замуж за него я не собиралась, а повздыхать немного, когда рядом только малыш, не вредно. Иногда даже полезно, иначе превращусь во вторую миссис Донат. Или в еще худший вариант. У той хотя бы муж и дети есть.
Нет, переживала я не из-за мужчины, каким бы шикарным он ни был. Меня куда больше волновало, как быть с малышом. Под кроваткой пряталась сумка со всем необходимым на первое время, если нам спешно придется покидать особняк. Большей частью вещи были детские, но и кое-что для себя я туда сунула. И попыталась придумать, как буду уговаривать слуг допустить меня к маркизу. Одно жаль, никаких бумаг, доказывающих, что Винченцо действительно сын лорда Дарвена у меня не было. Аура аурой, а иногда требуются более весомые подтверждения. На гербовой бумаге с королевской печатью.
Скрип колес заставил сначала внутренне сжаться, потом осторожно подобраться к окну. Было темно, мой силуэт был бы прекрасно виден. Хорошо, на окнах плотные шторы, а сама я предпочла держаться у стены. Увы, толком ничего разглядеть не получалось. Давно стемнело, а фонари никто не зажег. То ли, в самом деле, снаружи бодрые умертвия рассекают, то ли поддерживают этот миф для населения. Так что экипаж я рассмотреть не смогла. Зато, когда услышала шум в доме, поняла, что прибыл кто-то высокого звания.
В этот момент Винченцо решил, что пора бы покушать и поспешил громко сообщить мне об этом. Впрочем, наблюдать за тем, что творилось за окном, все равно не получилось, так что я осторожно прикрыла тяжелую штору и поспешила к малышу. Бутылочка уже ждала нас на столе – Роза принесла ее немного раньше обычного. Наверное, пора сказать, чтобы на кухне снова увеличили порцию, потому что мы все чаще стали требовать еду.
Пока я размышляла о насущном, в коридоре поднялся шум. По-хорошему, стоило выйти и выяснить, что такого произошло. Может, стоит быстро хватать малыша, сумку, и бежать куда подальше. Но я не успела ничего сделать. Пока я мучилась выбором – дать малышу доесть или, рискуя навлечь его громкое недовольство, выйти из комнат, как открылась первая дверь.
– Мисс Блау, – услышала я незнакомый голос. – Мисс Блау, где вы?
Ответить я не успела. Дверь в спальню была открыта, поэтому заметить нас с ребенком было легко. Я едва успела повернуть голову, как в проеме возник маркиз фон Ворсет.
– Добрый вечер, ваше сиятельство, – вставать при появлении мужчины не стала, да и не было такой возможности, ведь на руках у меня был Винченцо. – Чем обязаны вашему внезапному визиту?
Мужчина смерил меня внимательным взглядом. Видимо, подобный прием он встречал первый раз. Что делать, ради своего воспитанника, ради малыша я готова хамить тем, кому ничего не стоит уничтожить меня.
– Мисс Блау, – с видимым недовольством произнес маркиз, – собирайте вещи ваши и ребенка. Вам надо немедленно отправиться со мной.
– Могу я узнать зачем? – высказаться хотелось резче, в духе братьев, но с этим человеком я не хотела выходить за рамки вежливости. Мало ли что успело произойти.
– Кристоф просил забрать вас с Винченцо.
Кристоф? Мозг заработал, пытаясь сообразить, кто это такой. Озарение, как всегда, пришло с запозданием.
– Лорд Дарвен?
– Да, лорд Дарвен, – немного устало ответил мне маркиз. – У вас мало времени. Берите только самое необходимое. Письменное распоряжение для слуг я уже передал дворецкому.
– Я не знаю, где бумаги, подтверждающие, что Винченцо – сын его милости, – как бы быстро нам ни требовалось уходить, я все равно дала малышу доесть, чтобы не последовало очень громкое возмущение, способное разрушить все планы. Не хватало, чтобы завтра по городу искали похитителей детей.
– Все самые важные бумаги уже у него. Собирайтесь.
Не люблю, когда мною командуют, но выбора не было. Быстро переодела Винченцо, немного подумав, достала теплый конверт, легкий отдала маркизу. Раз спешим, пусть держит. Много все равно не возьму, а список нужного несколько расширился. Опять же, чем меньше дискомфорта будет у моего воспитанника, тем лучше для всех. Да, что-то у меня уже собрано, но раз нам не на моих двух уходить, воспользуюсь моментом и прихвачу еще что-нибудь с запасом. Мало ли что нас ждет.
– Мисс Блау, вы решили все детское приданое прихватить? – когда я сунула в карман пару носочков и варежек, нахмурился мужчина.
– А вы хотите, чтобы ребенок своим плачем привлекал к себе лишнее внимание? – не удержалась я. – Или никакого секрета уже нет?
– Я вас понял, – фон Ворсет немного расслабился, но все равно сохранял бдительность. Словно ждал кого-то, кто должен прийти, но несколько позднее.
Я достала заранее собранную сумку, потом вытащила из шкафа большой мешок, в который складывала вещи для стирки. Порадовалась, что утром отдала все прачкам, а нового не набралось. Закинула туда непромокаемые штанишки, небольшой запас пеленок, тряпочек, прочего добра, которое могло пригодиться. В последнюю очередь вытащила свой плащ. Сейчас сухо и тепло, но всякое бывает. Это утром я колебалась, а раз нас везут в экипаже, беру. На сборы ушло не больше пятнадцати минут.
– Мы готовы.
Набросила плащ, взяла на руки ребенка, перекинула сумку через плечо. Мешок нести будет неудобно, но что поделать. Не думаю, что мы отправимся куда-то далеко и пешком. Значит, потерплю.
Маркиз покосился на мою ношу, забрал мешок и вышел из комнаты. Молча последовала за ним. Винченцо позевывал у меня на руках. А мне оставалось молиться, чтобы он не начал требовать соску. Вытащить необходимый предмет так сразу я бы не смогла. Да и гарантии, что он тут же не плюнет ее на пол, не было. Ну не закрепила я ее на цепочке. В карете сделаю.
Обошлось. Внизу возле дверей стоял экипаж. Мы быстро сели внутрь. Не успел его хозяин захлопнуть дверцу, как кучер подхлестнул коней. Я отодвинула занавесь и посмотрела на особняк. В не зашторенные окна было видно, как слуги собирают какие-то вещи в правом крыле – личных покоях и кабинете лорда Дарвена. Несколько силуэтов мелькнуло в игровой комнате Винченцо. Что они будут делать, я уже не видела – карета свернула за угол, мы выехали в город.
– Не переживайте, все останется цело, – успокоил меня фон Ворсет. – Ваши вещи передадут семье вместе с небольшой компенсацией за то, что вам пришлось срочно покинуть город.
– А вещи Винченцо?
– Спрячут, – отрезал мужчина, после чего отвернулся и стал передавать распоряжения кучеру.
Мне ничего не оставалось, как переключит внимание на малыша, благополучно задремавшего у меня на руках и не догадывавшегося, какие перемены ждут его в ближайшем будущем.
Вопреки ожиданию нас привезли не в гостиницу, а в небольшой домик на окраине города. Я пыталась вспомнить, кому он принадлежит, но так и не смогла. Район этот был приличный, там предпочитали селиться люди в возрасте. Вокруг каждого домика был разбит цветник, вдоль заборов росли ягодные кусты, а тень обеспечивали плодовые деревья. Каждую осень эти люди заваливали рынок плодами со своих участков по таким низким ценам, что даже наша семья могла себе их позволить. Маленьких детей угощали просто так.
Не успели мы покинуть экипаж, как возница щелкнул кнутом и поспешил покинуть это место. Маркиз фон Ворсет жестом показал следовать за ним. Я повиновалась. Все равно выбора у меня не было. Поднявшись на крыльцо, остановилась, пока мужчина открывал дверь. Потом он выстучал какой-то сигнал. В ответ раздался похожий стук. После этого мы вошли. Едва за нашими спинами закрылась дверь, в помещении зажегся огонек. Рассмотреть что-либо было сложно, только не спотыкаться, проходя по коридору.
Пройдя мимо пары дверей, маркиз остановился перед третьей. Из-под нее пробивался слабый свет.
– Кристоф? – позвал он.
– Да, – тихо ответили изнутри. – Заходите.
Маркиз толкнул дверь, пропустил нас, потом вошел сам.
Я зажмурилась. Яркий свет после темноты экипажа и полутемного коридора резанул по глазам. Только порадовалась, что Винченцо крепко спал, иначе точно начал бы возмущаться. Благо продлилось это состояние не долго. Когда я огляделась, то не сразу узнала своего нанимателя. Кристоф Дарвен сидел за столом. Перед ним стояла полупустая бутылка вина. В темно-зеленой форме королевских магов, с золотыми погонами лишенными каких-либо знаков различия, с бокалом вина в руках он казался каким-то уставшим и опустошенным. А я поняла, что суд признал его виновным. В чем – я так и не смогла узнать. Об этом не писали в газетах, которые приходили к нам, об этом ничего не говорилось, только о самом факте разбирательства.
– Мисс Блау, – он поднял голову и посмотрел на меня на редкость трезвым взглядом. – Я до последнего надеялся, что решение будет вынесено в мою пользу. Увы. К сожалению, мне придется покинуть страну. Вообще-то, – он усмехнулся, – согласно вынесенному вердикту, меня должны отправить в крепость Дафас, в пожизненное заключение. Но мне помогли бежать. Я прошу вас, помогите нам добраться до границы. Пожалуйста.
Я посмотрела на спящего на моих руках малыша. Винченцо всего два с половиной месяца, а в его жизни уже столько всего произошло. Потеря матери, суд над отцом, бегство. Он только начал узнавать меня, улыбаться, когда слышал мой голос. Словно чувствуя, что я думаю о нем, малыш завозился у меня на руках и широко улыбнулся. И эта милая беззубая улыбка повлияла на меня больше, чем слова его отца.
– Лорд Дарвен, я отправлюсь с вами не только до границы, но и дальше.
Выпалив эту фразу, я тут же поняла, что не имею ни малейшего представления, в какую историю влипла. Хотя нет, влипла я несколько раньше. А именно, когда устроилась к некроманту на работу. Сейчас же я просто подписалась на участие в авантюре, последствия которой будут мне аукаться еще очень долго. Главное, чтобы на родных не сказались. Хотя, вряд ли им будет хуже. В детали я никого не посвящала. Если что мои и могли рассказать, то это такая малость. Не думаю, что информация о наличии у лорда Дарвена сына сможет ему навредить, когда мы будем далеко не то, что от города, от королевства. Все равно это скоро станет известно.
– Вы даже не представляете, мисс Блау, как я вам благодарен.
Голос, равно как и взгляд, был абсолютно трезв, хотя бутылка вина на столе явно была не первой. Во всяком случае, на полу возле стола валялась еще одна. Может, были другие, но с того места, где я стояла, их не было видно. В любом случае, мужчине было из-за чего напиваться.
Крепость Дафас – это не шутки. Расположена она на высокогорном плато с особой аномалией, где невозможно использовать магию, со всех сторон окруженном или отвесными скалами или пропастями. Как люди смогли перебраться туда, выстроить тюрьму и настроить портал, история умалчивает. Подозреваю, все бумаги засекречены, и для доступа к ним нужно пройти неимоверное количество проверок. Туда ссылают только магов за очень серьезные проступки. Насколько я знала, попасть туда можно порталом, который открывается только с одной стороны, из королевского дворца. Продовольствием все необходимое доставляются при помощи уртархов, огромных крылатых вивернов. Все остальное заключенные или производят там сами, или вынуждены учиться обходиться без привычных ранее вещей.
И вот сейчас мне предстоит стать соучастницей побега. Не из крепости, конечно, но буду считаться пособницей особо опасного преступника.
– За свою семью можете не беспокоиться, – словно прочитал мои мысли лорд. – Их перевезут в другой город, предоставят дом, обеспечат всем необходимым. Старшие будут учиться. Для младших найдем няню. У твоей матери будет помощница. Если она захочет терпеть посторонних в доме, разумеется.
– Не уверена, что она согласиться, – вздохнула я. – Мама слишком горда, чтобы принимать чью-то помощь.
– Согласится, – уверенно произнес маркиз. А я поняла, что он просто не встречался с такими людьми, как Элера Блау.
– Сегодня мы останемся здесь, – принялся рассказывать план действий на ближайшие дни лорд Дарвен, – не думаю, что они будут искать меня в этом районе. Для начала проверят столицу, потом поместье.
– Не беспокойся, мои люди постараются сбить их со следа.
