– У тебя сломана рука, моя милая, – с сочувствием проговорила тетушка Ла и обратилась к племяннику. – Саша, найди две ровные палочки – короткую и подлиннее.
Старушка торопливо оторвала длинный узкий лоскут от своей юбки и снова повернулась к Лике, которую жутко мутило от боли:
– Надо вправить кость.
Саша протянул ей короткую палочку, и девушка закусила ее, предварительно наказав Кассию:
– Не отходи от меня.
Понимая, что будет дальше, малыш обнял ее, спрятав лицо в складках ее туники.
– Саша, у тебя сильные руки, – сказала тетушка Ла. – Нажми вот здесь.
Лика закричала, невероятным усилием заставляя себя оставаться в сознании. Между тем Ворвик гневно говорил патрону:
– И ты так это оставишь? Проклятье, Главк! А если он попытается снова?
Саша лил на рану Лики воду из кожаной фляги, смывая кровь и налипший песок. Девушка глухо рычала, всё еще сжимая в зубах палочку. Здоровой рукой обнимая Кассия, она чувствовала, как он содрогается всем телом, словно ощущая ее боль. Но он не плакал. Тетушка Ла приложила вторую палку к запястью Лики и плотно примотала лоскутом. Девушка с трудом разжала челюсти.
– Барнар, собери наши вещи. Мы уходим.
– Куда вы пойдете? Ты даже на ногах не стоишь, – заметила Юна.
Лика упрямо встала, слегка пошатываясь и прижимая к себе Кассия. Ворвик коротко кивнул. Саша и тетушка Ла переглянулись и отошли.
Главк молча смотрел, как Лика и Ворвик покидают лагерь комедиантов.
Не прошло и десяти минут, как девушка остановилась у ствола пальмы и скользнула по нему на песок.
– Мне надо… отдохнуть… – прошептала она.
– Конечно, – тут же отозвался друг. – Я присмотрю за Кассием. Не волнуйся.
Лика знала, что это лишнее: Кассий теперь ни на шаг не отойдет от нее. Нужно собраться с мыслями и срастить кости. Потом восстановить мышцу и обтянуть ее новой кожей.
Умные глаза Пода заглядывали в ее лицо. Она нашла в себе силы улыбнуться ему.
Через четверть часа боль отступила.
– Тебе лучше? – робко спросил малыш.
– Да, – едва слышно прошептала Лика.
– Ты сердишься, что я укусил Тома?
– Сержусь? Да я просто в ярости! Он запросто мог тебя прибить.
– Я об этом не подумал… Лика, прости меня.
Девушка вздохнула.
Ворвик вдруг резко поднялся, заметив кого-то на берегу. Лика и Кассий разом повернули головы.
– Мы с вами. Говорят, на острове Целителей теперь принимают женщин. Это единственное место, где мы будем в безопасности.
Бланка
Вдова императора Хорти вошла в библиотеку и медленно опустилась на стул напротив Тролла. Ее глаза опухли от слез. Мастер порядка нахмурился: оплакивала ли она мужа или горевала о больном ребенке?
Бланка робко взглянула на Пия:
– Это правда, что Гаюс убил Друэлла?
Молодой человек не успел ответить, Тролл сурово спросил:
– А вы сомневаетесь, Ваше Величество?
– Я… не знаю, что думать…
– Какими были ваши отношения с мужем?
– Я его любила, – потупившись, произнесла Бланка. – Любил ли он меня, не могу сказать.
– Почему же? Он не выказывал вам своих чувств?
Девушка безотчетно водила пальцами по столешнице, словно стряхивала невидимые крошки.
– Его было трудно понять. Ему нравилось… разнообразие.
– Вы хотите сказать, что он посещал дома утех?
Бланка вспыхнула:
– Нет! Вовсе нет, но… Он бывал в замке на озере Звезды… Если вы понимаете, о чем я.
Максимус Тролл медленно склонил голову, продолжая исподлобья наблюдать за императрицей. Ему самому посчастливилось оказаться гостем Неро Галигулы лишь однажды, и те четыре дня и три ночи, проведенные в замке верховного магистра ордена Звезды, оставили неизгладимый след в его памяти.
Когда-то Галигула был наставником Саши – младшего брата Друэлла, в двенадцать лет сбежавшего из дома. Мальчика больше никто не видел, а наставник, поддержавший своего господина во время переворота, вошел в узкий круг приближенных верховного министра, а затем императора. Друэлл раздавал своим сторонникам замки и дворцы, отобранные у тех, кто пошел против него. Галигула получил старинный родовой замок, построенный на скале посреди озера Звезды.
Наставник отличался блестящим умом и решил развить идею инициации целителей. Он искал путь к всеобщему разуму, не отказываясь от эмоций, а напротив – используя их. Галигула верил, что можно познать космос в момент наивысшего наслаждения – через соитие.
С высочайшего разрешения Друэлла он основал орден Звезды и стал его первым магистром. Чтобы войти в орден, каждый новый магистр должен был совершить особый ритуал в башне замка. Тролл знал, что сам император недавно пополнил ряды членов ордена. А Галигула официально стал верховным магистром и, как и верховный инициат, подчинялся не мастеру над мастерами, а непосредственно Хорти.
Магистров на данный момент было всего восемь, однако гостей в замке Галигулы собиралось намного больше. Раз в месяц в течение нескольких вечеров подряд хозяин устраивал пиршества, во время которых столы ломились от изысканных блюд и дурманящих напитков, а на десерт проводились аукционы, где любой желающий мог купить себе девушку или юношу и провести незабываемую ночь наслаждений.
Интерес к оргиям в замке верховного магистра подогревался тем, что своих «девочек» и «мальчиков» Галигула отбирал вовсе не в домах утех. Еще до войны он начал похищать молодых людей и девушек, которых увозили на скалистый остров и запирали на чердаке замка. Большинство из них были совсем юными и невинными.
Лавлин Цепион когда-то учился вместе с Галигулой в школе целителей. Вскоре после того, как верховный министр пришел к власти, Цепион перебрался в замок на озере Звезды и стал правой рукой бывшего школьного товарища. Пройдя инициацию, он научился лишать пленников воли, и они, хоть и осознавали всё, что происходит, послушно отдавались гостям Галигулы.
