«Истинный пример отцовской любви!» – Митя накинул свой плед на плечи, рухнул на диван и второй раз за нынешнюю ночь принялся соскальзывать в сон, вслушиваясь в рокот отходящего поезда. Где будет спать отец его не волновало. Совершенно!
Ему показалось, что он не проспал и минуты, когда рывок вагона чуть не сбросил его с дивана.
– Что опять случилось? – донесся раздраженный голос отца. – Снова навьи или мары?
– Неее! – раздался в ответ хриплый бас купчика. – Хацапетовка!
– Это что, нежить хуже навьи? – растирая лицо ладонями, пробормотал Митя – дадут ему поспать нынешней ночью?
– Ну вы, паныч, и шутник! – расхохотался в ответ купчик. – Станция это! Поезд дальше не идет!
– Почему? – растерянно спросил Митя.
– Так рельсов нема!
В «семейной» части вагона деловито сворачивали занавеси. Худосочная гувернантка повела по проходу помещичьих детишек, похожих на выводок деловитых ежат. Малыш лет пяти в матросочке и широкополой шляпе, не иначе как тот самый Мунечка, на правах пострадавшего от мары ехал у гувернантки на руках, согнав оттуда четырехлетнего брата. Тот особые права Мунечки признавать не хотел, дергал гувернантку за платье и монотонно, на одной ноте, ревел. Изображающий умирающего Мунечка время от времени приоткрывал один глаз и торжествующе глядел на брата сверху вниз. Следом, нервно обмахиваясь платочком, следовала их матушка. Последней семенила нагруженная багажом горничная, походя бросившая на отца, а потом и на Митю жгучий от любопытства взгляд.
Отец с Митей растерянно оглядели вагон – они остались одни. Попытались переглянуться… и тут же торопливо отвернулись. Отец сгреб в охапку дорожный саквояж и портплед, и ринулся к выходу. Митя мгновение поколебался… но гордо оставаться в пустом вагоне было уж вовсе глупо. Подхватил вещи и стараясь ни в коем случае не бежать, направился следом.
– Ну где же вы, Аркадий Валерьянович? – на перроне их встретил нетерпеливый путеец.
– Что происходит, Александр Васильевич? Что значит – поезд дальше не идет? У нас билеты до Екатеринослава!
– Вы, Аркадий Валерьянович, будто и не у нас в империи живете! Это в Петербурге на Екатерининскую чугунку уж билеты продают, а в Екатеринославской губернии ее еще построить надобно. Годика за два.
– Но как же… Вот так нахально? – даже растерялся отец.
– И-и, батенька, приписки-с! От подрядчиков до артельных: все хотят денежку малую поиметь. Я уж не говорю про тех, кто принимает строительство на самом верху! – он многозначительно ткнул пальцем в небеса, словно предлагая поискать главных виновников именно там. – А еще археология проклятая…
– Вы меня вовсе озадачили, Александр Васильевич. Археология-то причем?
– Ну как же, при строительстве то захоронение какое откроется, то и вовсе городище! Так-то места здешние тихие, никаких бродячих мертвяков или иных беспокойников. Но как чугунку тянуть начали, древности стали находить – несусветные! Сами понимаете… – он понизил голос. – …какую бучу поднимут Кровные, если мы Велесов камень или Макошин алтарь под насыпь закатаем. А ведь бывает, от скифов чего найдешь, или киммерийцев: от такого и вовсе не знаешь, чего ожидать, изучить да обезопасить надо. С обычной мелкой нечистью здешние полицейские справляются, а вот что с находками делать, в полиции знатоков нет. Археологическая комиссия тоже: не мычит, не телится. Одесское общество истории и древностей еще работает, да у нас энтузиасты имеются, а от Петербурга толку не добьешься. У меня все это в докладе: и про беспокойников, и про недоплату рабочим, про эпидемии от грязи да скученности. Доложу губернатору, а тот, глядишь, и до Петербурга доведет…
– Если дороги нет, как же добираются? – вернулся к насущной теме отец.
Шумное помещичье семейство грузилось в подъехавший к перрону шарабан – звонко разносились детские крики и урезонивающий голос гувернантки.
– Так местные же все, вот и знают! Кто пешком дойдет, а кто заранее телеграфировал, чтоб коляску прислали.
Митя зло усмехнулся: а чего вы ожидали, дорогой отец? Что тут как в Петербурге, на каждом углу извозчик?
– Не волнуйтесь, спасителям сына помогу, чем смогу! Вы здесь подождите, а я договориться попробую: нам, путейцам, земским чиновникам, да еще полиции крестьяне телеги давать обязаны. – инженер энергично двинулся в обход станции, к домишкам деревни. Гришка заторопился следом.
– На телеге не поеду! – процедил Митя. Это даже не езда во втором классе, это… вовсе нечто несообразное.
– Думаешь, тут найдется что-нибудь кроме телег? – отец задумчиво пристукнул кончиком трости по запылившемуся сапогу. – Ступай пока на станцию, а я разберусь с багажом. – и быстрым шагом направился в сторону багажного вагона.
Митя возмущенно фыркнул – он не городовой, чтоб ему приказы раздавать! Постоял еще на перроне, передернул плечами – и нога за ногу поплелся на станцию.
Небольшое помещение было новехоньким и оглушающе пустым: лишь сам Митя да деваха в ситцевой кофте и сползшем платке, дремлющая за буфетной стойкой у погасшего самовара. Митя бросил саквояж на лавку, присел, вскочил, прошелся туда-сюда. Теперь, когда они застряли, ему впервые захотелось добраться до места. В конце концов, у многих светских людей есть имения – оттуда получали деньги на летнюю поездку в Ниццу, или ругали шельму-управляющего, ежели денег присылал мало, и ехали в Крым. Некоторые даже ездили летом в само имение – в основном, по приказанию старших, но ведь ездили, он сам слышал, как младший князь Волконский жаловался. Но вряд ли им приходилось при поездке переживать такие муки! Митя втянул носом отчетливый запах дешевой махорки. Так и сорочка пропахнет! Подхватив саквояж, он выбрался на свежий воздух… чтобы тут же торопливо метнуться в тень.
– Вы уверены, любезнейший, что вас послали за нами? – путеец обнаружился на немощеной площади по другую сторону станции. Ни единого фонаря, кроме слабо мерцающего над входом, не было, и коляска, возле которой переминались путеец с сынком, терялась во мраке. Лишь слышно было как фыркает лошадь, да негромко басит кучер:
– Не извольте сумлеваться, ваш-высокоблаародие! Я вас сразу признал – и вас, и сынка вашего, все как велено.
Митя поморщился: это его отец – высокоблагородие, а путеец – всего лишь титулярный, должен простым благородием обходиться. Но обслуга всегда льстит в надежде получить на чай.
– Видишь, твоего отца все же ценят в конторе! Не иначе как сообразили, что на перекладных мы нескоро доберемся. – путеец забросил саквояж в коляску. – Гриша, зови наших попутчиков и поедем.
– Не говорили-то, что еще ездоки будут! – неожиданно вмешался кучер.
– Не волнуйтесь, любезный, как-нибудь поместимся. – холодно оборвал его путеец. – Поторопись, Гриша!
Тот нога за ногу поплелся к вокзалу – совсем как только что Митя. Хотя нет, вовсе непохоже – ни осанки, ни умения держать себя. Но в одном они с Гришей сходятся – ехать вместе не хотелось. Трястись по степи, ловя на себе Гришины мрачные взгляды? Увольте.
Не слишком задумываясь, как они станут выбираться с полустанка – придумается что-нибудь! – Митя отступил глубже в тень. Гриша прошаркал совсем рядом. Сквозь окно станции было видно, как он оглядел помещение, выглянул на перрон, сунулся с вопросом к спящей у самовара девахе – та сонно пробормотала в ответ и снова ткнулась носом в стойку. Гриша почти бегом кинулся обратно.
– Говорят, уехали! – Гриша снова пронесся мимо прячущегося Мити.
– Как же так! – растерялся путеец. – Я ж им обещал!
– Так они сами справились! Может, удачная оказия подвернулась.
– Ваш-высокоблаародие, лошадка уж застоялась, с утра вас дожидаемся. – вмешался враз повеселевший кучер. – Еще кого взять – тяжеленько ей будет, не молоденькая она у меня.
– Ну коли так… А, поехали! – путеец заскочил в коляску, следом полез Гриша.
Кучер щелкнул кнутом, лошадь дернула – и описав круг по площади, коляска скрылась в одном из проулков.
Глава 8. Железный паро-конь
– Митя, где ты? – позвал встревоженный голос, и отец выскочил на ступеньки.
– Здесь! – Митя выступил из тьмы.
– Зачем ты тут… А, неважно! Нам бы Александра Васильевича с сыном найти…
– Они уехали. – радостно сообщил Митя, на всякий случай прислушиваясь, не доносится ли еще из проулка цокот копыт. – Я видел… из окна видел: сели в коляску и укатили. Даже не оглянулись!
– Обещались помочь… – неприязненно пробормотал отец. – Впрочем, Бог с ними. Все едино взять с собой мы бы их не смогли. Идем со мной, Митя, скорее!
Заинтригованный Митя невольно сделал шаг следом за отцом, а когда опомнился, изображать гордую неприступность было уже поздно, приходилось спешить за мелькающей во мраке отцовской спиной. Они снова выскочили на перрон, торопливо проследовали мимо состава к багажному вагону, у которого нынче было светло и людно – изнутри при свете фонарей выгружали ящики.
– Вот эти два! – скомандовал отец, указывая на два совершенно одинаковых ящика. – Остальное, как договаривались, поместить на хранение. Под вашу ответственность! – бросил он переминающемуся рядом жандарму. Звякнули деньги.
– Не хвылюйтесь, ваше высокоблаародие, все будет навить краще, ниж треба! – крепкий мужичок поддел ломиком упаковочные доски.
А отца могли бы и высокородием звать, до этого титулования всего один чин остался! Или отец ему мало заплатил?
