– Зачем? – удивился Вадим, извлекая на свет большого перепуганного кота. – Нормальное здоровое животное.
– Да он бешеный! – возмутился парень. – Вот, смотри, – он задрал рукав свитера, демонстрируя исполосованную когтями руку. – В сумку лезть не хотел!
«Ну еще бы, – подумал Вадим, – Тебя бы туда засунуть».
– Подход найти пробовали?
Парень скривился.
– Да на кой? Мне это чучело от бабки досталось, она его на улице подобрала. Мне он не нужен, а выбрасывать негуманно. В общем, усыпляй.
Мережкин одарил «гуманиста» убийственным взглядом и спросил:
– Тело забирать будете?
Парень напрягся.
– А надо?
– Нет, – ответил Вадим. И забрал кота домой.
Виолетта возненавидела животное с первого взгляда. «Убери эту гадость!» – завопила она, едва кошачья голова выглянула из переноски. Но вместо привычного «да, Витточка», впервые за всё время Вадим решительно и бесповоротно заявил: «Нет». И сейчас, чувствуя под рукой тепло кошачьего тела, еще раз убедился, что в тот день поступил правильно.
Сидя на кровати в опустевшей квартире, он пытался осмыслить произошедшее, но ничего не понимал. Год, который они прожили вместе, оказался сложным. Да и прежде трудностей хватало – Вадим из кожи вон лез, чтобы очаровать, а потом и удержать любимую девушку. А когда решил, что что все у них наконец сложилось, отношения рухнули, да еще по такому дурацкому поводу.
Он попытался понять, зачем Виолетта устроила этот спектакль. Вещи не нее, наверняка взяла у подруги. Но к чему такие сложности? Если она хотела уйти, почему не ушла просто так?
Ответа он не нашел. Чтобы успокоиться, отправился на кухню сварить кофе.
Поставив турку на плиту, зашел в ванную умыться – и остановился на пороге, пораженный увиденным. Федотыч, застигнутый врасплох, тоже замер. А затем, бросив трофей, стремительно исчез под ванной. Нынешние трусики оказались розовыми в желтый горошек. С маленьким бантиком спереди.
– А ну иди сюда, хитрец, – произнес Вадим, опускаясь на корточки и заглядывая под ванну.
Кота там не оказалось. Зато обнаружилась здоровенная дыра, ведущая к соседям, из которой торчала бретелька лифчика.
Кто живет за стеной, Вадим понятия не имел, квартира находилась в другом подъезде. Пихать вещи обратно в дыру было как-то неприлично, но и нести их самому тоже не хотелось. Вдруг у хозяйки белья ревнивый муж, а тут он со своим подарочком: «Здравствуйте, это ваше». Воплей не оберешься. Но кота стоило забрать, и это решило дело.
Выпив кофе и подождав, не вернется ли воришка своим ходом, Вадим сложил вещи в пакет и покинул дом.
Вскоре он уже звонил в дверь незнакомой квартиры. Через некоторое время за дверью послышались шаги, и женский голос осторожно произнес:
– Кто там?
«Свои», – едва не ляпнул Мережкин, сам не понимая, откуда возник этот дурацкий ответ. Вовремя спохватился и, чувствуя себя последним идиотом, произнес:
– Это ваш сосед через ванну… простите, через стенку. Мне бы вещи отдать и кота забрать…
– Какого кота? – с подозрением спросили с той стороны.
– Моего. Он через дыру к вам забежал. Под ванной.
– Хотите сказать, что у меня под ванной есть дыра?
– Ну да. Можете проверить.
Шаги удалились, затем, через несколько долгих минут, собеседница возвратилась. Дверь открылась, и перед Вадимом предстала девушка в цветастом халатике.
– Дыра есть, – сказала она, – но вашего кота у меня нет. Может, он уже вернулся?
– Да, наверное, так и есть. Извините.
Облегченно выдохнув, Вадим уже хотел уйти, но тут вспомнил про пакет и протянул его девушке:
– Вот, это ваше.
– Что это? – она посмотрела на пакет с опаской, не торопясь забирать.
Вадим смутился.
– Ну-у… Э-э… понимаете, мой кот у вас кое-что стащил.
В этот момент в коридор позади девушки с важным видом вышел Федотыч.
– Вон он, держите! – воскликнул Мережкин, тотчас позабыв о смущении.
Девушка, вздрогнув, обернулась, глянула на кота, затем снова посмотрела на Вадима и спросила:
– Кто?
– Мой кот!
Девушка снова оглянулась, затем опять одарила его недоуменным взглядом:
– Где?
«Призрак! – пронеслось в голове Вадима. – Мой кот – призрак!»
Однако здравый смысл все-таки взял верх.
– Да вон же, у вас за спиной! Большой, рыжий!
– Большой, рыжий – это мой кот. Он уже год у меня живет.
– А у меня полтора.
Девушка ойкнула, прикрыв ладошкой рот.
– И что… вы теперь его заберете? – в ее голосе послышался испуг.
