– Сказали, что пойдут на запад.
– Но так они снова выйдут на озеро. Оно же поворачивает. Что они хотят там найти?
– Я не знаю. Дайте еще попить, – попросила она.
Ашот снова достал фляжку и начал наполнять кружку. В это время за его спиной проходила женщина. Увидев воду, она изо всех сил закричала:
– Вода! У них есть вода! Дайте мне тоже!
И бросилась на Ашота. Андрей успел перехватить ее и оттолкнул в сторону. Обессиленная, она упала и не могла подняться. Но из палаток стали выходить остальные поселенцы. Передвигались они медленно, кто-то и вовсе полз.
– Воды! Дайте воды! Воды!
Люди вытягивали вперед руки, словно упомянутые уже зомби. Даже их лица, изуродованные болезнью, были похожи.
Разведчиков обступили со всех сторон.
– У нас нет столько воды, чтобы всех напоить, – крикнул Андрей.
– Уходим, – бросил командир.
– Смотрите, с ними еще собака! – крикнул кто-то из толпы. – Мясо!
– Назад! – Ашот взял наизготовку копье. Но толпа подошла уже вплотную. Во всеобщем гуле его слова не были слышны. Какой-то мужчина бросился на разведчика, но тот отшвырнул его ударом в лицо. Тут же кто-то вцепился в его куртку сзади.
– Отбиваемся! – скомандовал Сергей. И группа начала прокладывать себе путь кулаками. Сопротивления их натиску почти не было, люди были ослаблены. Кто-то из поселенцев попытался схватить Шарика, но тот молниеносно извернулся и лязгнул челюстями, прокусив руку до крови.
По большей части людей просто отталкивали и этого хватало, чтобы сбить их с ног. Попалось всего несколько более здоровых мужчин, которых пришлось отключить ударами в лицо.
Через несколько минут группа уже бежала по пустоши, оставив лагерь позади. Примерно через километр разведчики снова перешли на шаг и переводили дыхание.
– Нужно подальше отойти. У нас до темноты еще пара часов, – сказал Сергей. – Вдруг их люди вернуться с запада.
– Да, хотя бы километров на семь-восемь, – поддержал его Ашот. – А то мало ли, вдруг эти зомби за нами пойдут.
– Не пойдут, – уверенно заявил Женя. – Они обессилены. Физически не смогут столько пройти.
– Все равно поднажмем, – скомандовал командир.
Разведчики ускорили и без того быстрый шаг. До наступления темноты им удалось отмахать не менее десяти километров. И только собрав кустарник и разведя огонь, они немного успокоились.
– Командир, а эта ерунда не заразная? – после ужина с некоторым опасением поинтересовался Андрей. – А то вдруг через воздух передается.
– Надеюсь, нет, – и уже обращаясь к Ашоту, спросил. – Ты когда воду наливал, фляжкой кружки не касался?
– Нет, вроде бы.
– Когда драка началась, какая-то баба мне руку поцарапала, – пожаловался Андрей.
– Покажи.
Разведчик приподнял рукав. Выше запястья у него была глубокая царапина. Кровь уже подсохла, образовав корочку.
– У меня есть небольшой бутылек Васькиного пойла, специально взял на такой случай. Надо продезинфицировать.
Командир вытащил из рюкзака небольшой пузырек и чистую тряпку. Промокнул ее и тщательно обработал руку Андрея.
– Повязку накладывать не буду, пусть подсыхает, – сказал он, закончив процедуру.
– Бедные люди, врагу такого не пожелаешь. Баба правильно сказала, они все там ходячие трупы, – задумчиво произнес Женя.
– Ага, бедные. Чуть не разорвали нас, – зло бросил Андрей, рассматривая царапину.
– Да не порвали бы, у них сил нет. Они уже сами не понимают, что делают. Жить-то хочется. Я бы на тебя посмотрел в такой ситуации.
– Ну, хорошо хоть Шарик целый, – примирительно сказал Ашот. – Будет, кому нам ящериц добывать.
– Да он там какому-то мужику руку чуть не откусил, – с гордостью за их нового друга сказал командир. – Я сам видел.
– Правильно, не хрен лезть к нашей собаке, – позлорадствовал Андрей.
***
Ночь прошла спокойно, хотя каждый из разведчиков периодически просыпался и прислушивался, вглядывался в темноту. Но никто не пошел по их следу. Большая часть поселенцев, наверное, и не поняла, что произошло. Они просто услышали слово “вода”. Из-за болезни и истощения мозг уже не работает должным образом. Остались лишь примитивные инстинкты.
Утро двенадцатого дня путешествия встретило мужчин ясным небом и солнцем. Ашот и Андрей окончательно оправились от отравления и бойко выполняли зарядку. Дни стали немного теплее, но ночью по-прежнему было холодно.
– Скоро лето уже, – за завтраком напомнил Ашот.
– Да толку-то, – ответил Андрей. – Погода почти не меняется. Зелени, как раньше, нет. Только температура днем слегка вырастает. А так, что лето, что осень.
– Я помню весну в Киргизии, – погрузился в воспоминания Сергей. – Из Бишкека открывался прекрасный вид на высокие горы. Они начинались буквально в десяти-пятнадцати километрах к югу от города. Когда вырастала трава, становились зелеными, такими сочными. С наступлением тепла пастухи из подгорных деревень гоняли туда скот на выпас. А дальние вершины круглый год были белыми. Это ледники. Летом, когда снег на них начинал таять, становились бурными речки. Иногда они даже смывали небольшие мосты.
– Ого. А эту воду можно было пить? – поинтересовался Ашот.
– Конечно! Даже когда потоки были грязными. Просто нужно было отстаивать ее от песка и грязи, а потом кипятить. Но вообще, это чистейшая горная вода, к тому же очень вкусная.
– Как думаешь, остались эти речки или нет?
– Надеюсь на это. Возможно, не все, но хотя бы несколько должно быть.
– Неплохая перспектива.
– Ладно, ребята, пора в путь, – скомандовал Сергей.
Разведчики собрали свой нехитрый скарб, закинули за плечи рюкзаки и направились дальше. Местность здесь немного отличалась от тех, через которые прошла группа. Кустарник был густой и высокий, но острова, которыми он рос, были мельче и чаще, чем на предыдущих территориях. Следов вырубки также найти не удалось. Зато на песке было полно следов ящериц. И в скорости главный охотник выяснил, что пресмыкающихся здесь водиться великое множество. За день пес умудрился поймать четырех. Причем мог бы добыть и больше, но был сбит с толку изобилием дичи. В очередной раз, почуяв добычу, он как обычно с рычаньем вломился в кусты и остановился обескураженный. От него в разные стороны начали удирать сразу несколько ящериц. Не зная за которой из них гнаться Шарик жалобно заскулил и вернулся к разведчикам не солоно хлебавши.
Тогда Ашот предложил весьма хитроумную тактику охоты.
