– Вот это здорово! Такого у нас ещё не было.
– Лилиана, уведи её, – процедил сквозь зубы Герберт, не глядя в мою сторону.
– Подожди-ка, Лили, – Анорм подался вперёд и с интересом посмотрел на меня. – Кого бы ты выбрала в качестве палача, если бы тебе это позволили?
– Тебя, – ответ сам слетел с губ.
Анорм встал, неторопливо подошёл ко мне вплотную и внимательно посмотрел в глаза. Я изо всех сил старалась не отвести взгляда. Глаза у Короля тёмные, холодные, пустые, от его взгляда мне впервые за этот вечер стало жутко.
– Всё ещё желаешь, чтобы палачом был я?
– Да, – выдохнула я.
Сердце бешено колотилось, меня охватил панический ужас. Анорм повернулся к Герберту:
– Что ты хочешь за право победителя?
– Я не торгую им, Король.
– Предлагаю одну жизнь.
В кухне вновь наступила полная тишина. Все взгляды устремлены на Анорма – изумлённые, недоверчивые, любопытные. Кажется, он пообещал Герберту что-то очень ценное. Ну же, соглашайся!
– Я сказал, что не торгую правом победителя! – резко ответил Герберт. – Не мешай исполнению приговора, Анорм.
Лиля схватила меня за руку чуть выше локтя и вытащила в коридор.
– Пичужка, это победа! – возбуждённо прошептала она. – Я не ожидала, что всё окажется настолько просто.
В комнате судьи царил идеальный порядок. Огромная кровать была заправлена бордовым покрывалом, на мебели – ни пылинки. На столе – закрытый ноутбук, все бумаги сложены аккуратными стопочками, диски вставлены в специальные подставки.
Лиля первым делом схватила с прикроватной тумбочки сигареты и зажигалку. Щелчок – и она с наслаждением затянулась.
– Самое сложное, когда участвуешь в совете, – не курить, – сказала судья. Она вынула из своей сумки расчёску и протянула мне. – Надеюсь, ты в состоянии причесаться сама? У тебя на голове воронье гнездо.
Я машинально раздирала запутавшиеся волосы. Всё происходящее казалось кошмарным сном. Лиля открыла шкаф. Одежда в нём оказалась разложена и развешена очень аккуратно. Пока судья отвернулась, я жадно ловила ртом воздух. Мне до сих пор чудился запах чадящих благовоний и даже их терпкий горьковатый вкус. Может, сейчас в голове прояснится?
Дверь скрипнула, в комнату заглянула Инесс.
– Заходи, дорогая! – весело пригласила Лиля. – Твой приговор просто гениален.
– Сделать его мягче не вышло, – с сожалением сказала Инесс и недовольно покосилась на сигарету в руке Лили. – За её дерзость действительно положено хоть какое-то наказание.
– Куда уж мягче! Это почти оправдание! – ликовала Лиля. – Формулировка о пяти минутах мне особенно понравилась, по-моему, Герберт тоже её оценил.
– Вы с ним заранее репетировали, кто какие реплики подаёт?
– Нам репетировать не нужно. Мы обычно хорошо друг друга чувствуем.
– Это в каком смысле? – подняла бровь Инесс.
– Да не только в том, – рассмеялась Лиля. – Мы с Гербом родственные души, если слово "душа" в нашем случае уместно.
Она извлекла из шкафа нечто чёрное, полупрозрачное и задумчиво посмотрела на эту вещь.
– Подойдёт, – процедила Инесс. – Неужели пожертвуешь одной из своих завлекательных вещичек?
– Не пожертвую, а одолжу с обязательным возвратом.
– Честно говоря, сомневалась, что всё получится настолько легко, – улыбнулась Инесс. – Но когда она решила высказаться, я поняла, что всё будет в порядке.
– Пришлось пойти на небольшую хитрость, – улыбнулась Лиля. – И обмануть Пичужку. Перед советом я настойчиво требовала от неё молчать и сидеть, опустив глаза, а во время совета делала вид, что меня раздражает её поведение. По-моему, результат неплох.
– И в чем обман? – я настороженно посмотрела на неё.
– Если бы ты так поступила, нам с Гербом было бы значительно сложнее. Совет судей уважает сильные характеры, даже Анорм под конец перестал жаждать крови. Представляю, как разозлился Герб из-за твоей последней выходки. Между прочим, Король предлагал за тебя несусветную цену, мало кто смог бы отказаться.
– И что он предлагал? – вяло спросила я.
– Жизнь. Если кто-то из наших лишается тела, его ждут мучения. Но когда у рыцаря в запасе есть жизнь, он летит в пещеру Грарга и получает новое тело в течение нескольких минут без неприятных ощущений. А если слуга Грарга убит в бою чести – ещё проще. Он сразу встаёт на ноги, и все раны заживают.
– Ты говоришь так легко, потому что не знаешь мучений Грарга, – поморщилась Инесс.
– Ты так думаешь? А что я, по-твоему, перенесла, когда вошла в совет вопреки нашим законам? – сухо спросила Лиля. – Когда Анорм увидел меня после договора с повелителем, он сказал, что муки от потери тела меньше тех, которые перенесла я. Я получила кольцо судьи в обмен на все силы, из пещеры я выползала, потому что не могла встать на ноги. Так что о мучениях Грарга я имею полное представление.
– Помнится, на первом совете ты выглядела довольно бодрой, – недоверчиво сказала Инесс.
– Я успела принять меры, чтобы силы вернулись. Причесалась? – повернулась ко мне Лиля. – Раздевайся, наденешь это, – она кинула на кровать чёрную тряпку, которую всё это время вертела в руках. – И желательно не порвать. Хотя это, скорее, просьба к Герберту.
Комната всё ещё плыла перед глазами. Этого не может быть на самом деле! Я вижу кошмарный сон.
– Раздеваться полностью? – сквозь зубы уточнила я.
– Нижнее бельё можно оставить. Думаю, Герб не будет против.
Полупрозрачная тряпка оказалась коротким шёлковым пеньюаром, отделанным кружевами. Застежек на нём не было, только пояс. Я завязала его с трудом, пальцы еле слушались.
Лиля в это время курила вторую сигарету и оживлённо обсуждала с Инесс прошедший совет.
– Всё-таки хорошо, что в это время не разрешается есть, пить и курить, – хмыкнула Инесс. – Иначе суд длился бы гораздо дольше.
– Не говори, – рассмеялась Лиля. – Половина совета голодна, остальным хотелось добраться до выпивки и сигарет. Я сама еле выдержала.
– Тебе не хватило того, что мы раскурили на плите? – подняла бровь Инесс.
– Табака в этой смеси не было, потому что Герб терпеть не может табачный дым.
В комнату быстро вошёл Герберт. Он плотно прикрыл за собой дверь и широко улыбнулся.
