– Ну, собираемся на вечеринку да решаем.
– Что, всем народом?
– Почему всем? Подтягиваются группки сестриц, кому не лень или охота повеселится.
– Сортир полуденных демонов! А если дело серьезное?!
– О чем ты, рогатый, у нас не бывает ничего серьезного.
Саарурок долго молчал, соображая:
– Это демоны знают, что такое! Да захватив вас, я спас вашу цивилизацию, мне надо статую ставить!
– Ага, непременно. Чучело.
– Подозрительный уклад, – продолжил Властелин. – Равноправие, дома и семьи общие… Постой… То есть… Нет подожди-ка. Вы все феи, все девчонки и… Типа живете одной большой семьей, да? Ох… А как вы… размножаетесь?..
Анженика одарила его испепеляющим взглядом:
– Офонарел?! Мы в волшебной стране! Феи рождаются в цветах!
Саарурок секунду ее разглядывал, но она не шутила.
– Проклятье, – буркнул Властелин и зашагал дальше.
Среди больших бутонов красовалось строение в виде шатра, выше Саарурока на голову. Маленький домик, но для фей это просто хоромы.
– Это что, тут живет одна только старуха? Кто это разрешил одну старую ведьму размещать в таком дворце? Надо было проследить, что за дома и насколько душ возводили твои сестрицы. Вас надо было напихать в симпатичные типовые домики, заняли тут мне всю поляну!
– Кончай бубнить, заходим внутрь. И не вздумай сквернословить, мы очень чтим своих старейших фей! – предупредила Анженика.
Саарурок хотел удивиться, как он может залезть в эту пирамидку? Да там, наверняка, самый большой зал едва уместит одну его голову вместе с рогами. Но оказалось, что тут имеется дверь, высотой ему по пояс.
Ругаясь в полголоса, Властелин полез в этот лаз, вопрошая у мироздания, какого дохлого дракона он это делает.
Деревянный шатер внутри оказался полым! Вернее представлял один большой зал. Для фей зал, а для него конечно лишь комнатушка, в которой надо было согнуться в три погибели и, желательно, не шевелится, чтобы не смахнуть с многочисленных полок свечи, курения и прочую утварь. Все это напоминало некий храм, чем чье-то жилище. Но, может быть, были еще какие-то помещения в макушке строения, и по бокам основания? Этим феям много ли надо, они умещаются на ладони.
Сквозь малюсенькие оконца, усеивающие стены рядками, падали косые лучи света в центр, где их будто уже поджидала старейшая Огаста, порхая около треугольного камина в два ее роста.
Она обернулась, спокойно рассматривая пришедших. Ее волосы были длинными и серебряными, но, насколько мог разглядеть Саарурок ее маленькое лицо, старейшая Огаста была довольно молода. Такое же девичье лицо, как у Анженики и всех ее сестер. Ну, может быть, взгляд более собранный.
– Да ты меня разыграла, малявка, она вовсе не старя вешалка, просто волосы седые! – воскликнул Саарурок.
Анженика чуть не поперхнулась.
– Оленья башка! Я же предупреждала! Тьфу! Как можно! Это же старейшая!
– Ах, да. Простите мне мою бестактность. Сияние рыб драконов подлунного мира, как же тут тесно…
Старейшая Огаста взглянула на Властелина ясными глазами:
– Приветствую тебя, рогатое чудище, поработившее мой народ. Рада, что у тебя нашлось время.
– Сдались тут всем мои рога! Это украшение шлема, темнота! И что еще за слова про порабощение? Да ты посмотри вокруг, я же вытащил вашу цивилизацию из каменного века и веду к величию и славе! Мои демонята отстраивают вам деревню, и сделали ее куда больше и лучше!
– Может быть, рогатое чудовище, кое-что ты и сделал для нас полезное, но без величия и славы мы точно как-нибудь проживем.
Саарурок наклонился к Анженике, шепнув:
– Она точно не ваша предводительница?
– Да нет, же, кретин! – возмутилась фея.
– Итак, старейшая Огаста, мы пришли обрести немного мудрости и знаний, – перешел к делу Саарурок.
– Это по поводу истории замка, и того, кто там жил, – пояснила Анженика.
Старейшая взяла с полочки у камина миску с травами и вдохнула синеватый дым, прикрыв глаза.
– Я ожидала, что в скором времени ты задашь этот вопрос, – проговорила она, открыв глаза. – Замок возник еще до моего рождения, это я знаю точно. Этот замок всегда пользовался дурной славой. Я не знаю, обитал ли там кто-то тогда, в те времена мы еще тут не жили. Но слухи были разные. А когда мы пришли в эти края, в замке жил он.
– Зилтериус, – сказала Анженика. – Его так звали.
– Что? Откуда ты знаешь? – удивился Саарурок.
– Анженика крайне любопытна. Иногда, даже слишком, – сказала старейшая Огаста будто сама себе. – Да, Зилтериус. Черный Маг Зилтериус будущий Властитель Мира – так он себя называл.
– Что-что? – Властелин даже попытался привстать, но рога уперлись в потолок. – Черный Маг? Властитель? Значит я здесь такой не первый?
– Видимо, да, – согласилась Огаста. – Я не совсем понимаю значения этих слов. Черный маг, властитель, властелин. В Волшебной Стране нет таких понятий.
– Вот именно. Потому что, первого Темного Властелина вашей Волшебной Страны кто-то ухлопал! Воробьи! – вскричал Саарурок и опять уперся рогами в конический потолок.
– Нет, воробьи Блистательного Конкорда никого не убивают. Зилтериус с ними конфликтовал, они его выгнали.
– Как это? Как можно выгнать Черного Мага будущего Властителя Мира? – удивился Саарурок.
– Очень просто. Прислали делегацию и попросили уйти, сказали, что никто в здешних краях больше не хочет его видеть.
– И он ушел? – вытаращился Саарурок.
Старейшая кивнула:
– Зилтериус был странным типом. Очень эмоциональным. По-моему, он просто обиделся, не выдержал давления большинства.
– Идиот, – фыркнул Властелин.
– Куда он ушел – никто не знает. И что с ним стало потом – тоже. Про него не слышали торговцы и бродячие певцы, он не появлялся у людей. Он исчез, как будто его никогда и не было.
