
– Это тапочки твоей сестры?
– Нет, Викуля, твои, – улыбнулся он. – Думаешь, я могу дать любимой девушке ношеные тапки?
Как хорошо, что Герберт не забывает даже о мелочах. Он такой надёжный, умный, и с ним так легко...
Мне часто кажется, что Герберту гораздо больше двадцати двух лет.
– А где же твоя сестра? Может, она ушла и забыла закрыть дверь? – с надеждой спросила я.
Если так, то Лиля ещё большая растяпа, чем я подумала вначале.
– Это вряд ли. Она нас ждала.
Герберт заглянул в первую комнату, я шла за ним, с интересом оглядывая квартиру. На стене напротив широкого коричневого дивана висит большой телевизор. У окна уместился длинный компьютерный стол из натурального дерева. На нём стоят огромный монитор и колонки. К столу приставлено удобное компьютерное кресло на колёсиках. У меня в комнате такое же, только сам столик в два раза меньше и втиснут в угол. Напротив окна, рядом с дверью – высокий деревянный шкаф, сбоку от телевизора – коричневое кресло в пару к дивану, на нём валяются бежевая футболка и светлые носки. Герберт быстро сгрёб вещи и запихнул в шкаф.
Вместо люстры на потолке – светлый плафон, а рядом с диваном, ближе к окну, пристроился высокий торшер.
Надо же, я сама устроила бы всё так же. Это комната моей мечты! Так и представляю Герберта на диване перед телеком, а рядом – вон тот стеклянный столик на колёсиках с какими-нибудь вкусностями. Кресло наверняка постоянно завалено вещами. Пожалуй, тут не хватает только коврика, чтобы ходить без тапочек. Хотя нет, ковер как раз не нужен, его надо было бы часто пылесосить, а Герберт вряд ли стал бы этим заниматься. Почти уверена, что он – не любитель уборки.
Войти я не успела: Герберт вернулся в коридор и заглянул в другую комнату. Там, раскинувшись на двуспальной кровати прямо поверх покрывала, крепко спала красивая рыжеволосая девушка в коротких джинсовых шортах и обтягивающей белой маечке. Стройная точёная фигурка, длинные густые вьющиеся волосы, при этом полное отсутствие веснушек, правильные черты лица… Я не смогла найти в её внешности ни одного недостатка. Даже горбинка на носу ей идёт.
– Пошли ко мне, – сказал Герберт. – Когда Лиля проснётся – присоединится к нам.
– Она всегда так крепко спит?
– Да.
Любимый взял меня за руку и увёл в соседнюю комнату.
Странно, мы громко разговаривали, ходили по квартире, а девушка не просыпалась. Может, Лиля выпила снотворное?
– Я смогу! – донёсся хриплый женский крик. – Не останавливай меня, или пойдёшь со мной!
Я вздрогнула. Ого! Похоже, дело не в снотворном.
– С Лилей всё в порядке? – я нахмурилась.
– Да, сестре иногда снятся чересчур яркие сны, она при этом может разговаривать, – улыбнулся Герберт. – Лиля весёлая, компанейская, вы с ней подружитесь.
Он сел на диван и притянул меня на колени. Что ж, не будем терять времени, пока рыжеволосая красотка видит яркие сны.
– Ты сама виновата! – снова заорала весёлая Лиля. – А-а-а-а-а!
От неожиданности я оторвалась от Герберта. Что бы он ни говорил, у девушки есть проблемы с психикой. Почему-то голос Лили показался мне знакомым. Может, мы с ней уже где-то встречались? Нет, вряд ли. У сестры Герберта яркая внешность, я бы её запомнила. Скорее всего, хриплый голос на чей-то похож.
– Не обращай внимания, малыш, Лиля скоро проснётся, – прошептал Герберт.
Мысли о его сестре вылетели из головы. Мы продолжили поцелуй. Я уже начала расстёгивать на любимом приятную на ощупь синюю клетчатую рубашку. Руки Герберта скользнули по моей талии, поднялись немного выше, и тут…
– Ой, прошу прощения, – раздался сзади весёлый мелодичный голосок.
Он совсем не был похож на недавно звучавшие из соседней комнаты хриплые крики, но на пороге стояла Лиля. Она что, кралась на цыпочках? Шагов совсем не было слышно. Вид у сестры Герберта был бодрый, не подумала бы, что девушка только что проснулась.
К сожалению, у Лили полностью отсутствовало чувство такта: она стояла столбом и откровенно пялилась на нас. От оценивающего прищуренного взгляда её зелёных глаз мне стало не по себе. Ну и смотрит! Как будто хочет заглянуть в душу.
Герберт обнял меня чуть крепче. Лиля улыбнулась, и её взгляд стал приветливым. Чего я напряглась? Девушка как девушка, несообразительная только. Могла бы потихоньку выйти, чтобы её не заметили, и оставить нас наедине. Хотя, может, она и собиралась сказать, что уходит?
– Лиля, это Вика. Я тебе о ней рассказывал. А это Лиля, моя младшая сестра, – произнёс Герберт.
Представляю, как мы с ним смотримся со стороны – раскрасневшиеся, растрёпанные и с голодными горящими глазами. Герберт сейчас именно такой. Наверное, я выгляжу не лучше.
– Очень приятно, – весело сказала Лиля.
– Мне тоже, – выдавила я.
Почему она не уходит? Неужели не видит, что помешала? А Герберт, похоже, и не думает спровадить сестру.
– Рада, наконец, с тобой познакомиться, – сказала Лиля. – Герб всё время о тебе рассказывал. Я тебя примерно такой и представляла.
Улыбка у девушки обаятельная, как и у её брата, но больше Герберт и Лиля внешне ничем не похожи.
– Я пойду сварю кофе, – продолжала Лиля. – Вы будете? Я пирог испекла.
– Конечно, будем, – кивнул Герберт. – От твоих пирогов нельзя отказываться.
Она с довольным смешком вышла из комнаты.
– Герберт, мне к десяти часам надо быть дома, – шепнула я.
– А задержаться нельзя? – спросил он.
– Нет, и так рискую. Отец, если узнает, что я не у Танюшки, под домашний арест посадит. Надеюсь, он не станет звонить Синичке, а то попадусь.
– А Танюшка не хочет тебя прикрыть?
Я пожала плечами, вспомнив, как уговаривала Синичку это сделать.
– Говорит, что проще будет познакомить тебя с родителями, чтобы знали, с кем я, и не волновались.
– Так я готов, – оживился Герберт.
– Хорошо, на днях познакомлю.
Я снова прижалась губами к его губам, рука сама потянулась к груди любимого. Он чуть отстранился и застегнул рубашку.
– Викуля, не надо. Сестра зайдёт, тебе самой будет неудобно, – прошептал он.
– Я хочу быть с тобой, – выдохнула я.
– Давай подождём, – Герберт глубоко вздохнул. – Вика, милая, а у тебя вообще были мужчины?
Вот мои сомнения и разрешились, Герберт сам завёл этот разговор.
– Я не говорю о мальчиках, с которыми ты ходила в кино и целовалась, – продолжал он. – Ты была с мужчиной?
– Нет.
– Так я и думал. Тогда нам тем более нужно подождать.
– Но какая разница?.. – растерянно начала я. – Герберт, мы же любим друг друга. В чём проблема? Ты что, хотел быть десятым?
– Да хоть сотым, но первым, конечно, лучше.
Он с улыбкой ласково погладил меня по щеке. Снова поцелуй, на этот раз очень нежный, и Герберт прошептал:
– У нас всё будет, только позже.
– А когда?
– Когда лучше меня узнаешь. Должно пройти какое-то время.
– Народ, кофе готов, – в дверях снова возникла Лиля. – Между прочим, я могла бы уйти погулять, если нужно.
Озорные зелёные глаза весело сверкнули. Лиля подмигнула, однако у Герберта было совсем не игривое настроение.
– Прекрати, Лили, – поморщился он.
– Моё дело предложить, – сказала Лиля.
– А моё – отказаться, – неожиданно резко произнёс Герберт.
– Как скажешь, Герб. Тогда пойдём пить кофе с пирогом.
Лиля оказалась чистюлей. Светло-зелёные шкафчики, плита и микроволновка идеально вымыты, белый кафель блестит, на паркете – ни соринки. Мы с Гербертом сели на маленький диванчик, Лиля – на табуретку напротив нас. На овальном столе стояли высокий посеребренный кофейник с какими-то иероглифами, блюдо с румяным пирогом, огромная белая чашка перед Гербертом и две изящные розовые кофейные чашечки для меня и Лили.
Сваренный Лилей кофе оказался очень вкусным, а слоёный пирог с сыром и ветчиной – выше всяких похвал. Я не скоро смогу так вести хозяйство, если вообще когда-нибудь захочу им заниматься.
– Лиля, ты где-то учишься?
– Ага. В медицинском, на первом курсе.
– Когда ты всё успеваешь? И учишься, и домом занимаешься. А жить когда?
– Твоя Танюшка тоже учится и занимается домом, – заметил Герберт. – И вполне успевает при этом встречаться с Вадимом.
– Не-а, они не встречаются, – возразила я.
– Что за Таня и Вадим? – заинтересовалась Лиля.
– Я тебе говорил... – отмахнулся Герберт. – Тот парень, с которым я чуть не подрался, когда познакомился с Викой. Думал, что Вадим пришёл к ней, а он был с Таней, её подругой.
– А, вспомнила, – хихикнула Лиля. – Разве они не встречаются? Вадим же вроде провожал девушку.
– В первый и последний раз, – ответила я. – Что-то они тогда не поделили. А вообще, когда один из них не видит, другой смотрит влюблёнными глазами. Они чувства друг другу не показывают, но со стороны-то всё заметно. Кстати, Герберт, может, поможем Синичке, погуляем как-нибудь вчетвером? Или мне лучше самой походить с ними третьей лишней?
– Давай вчетвером, – легко согласился Герберт.
Надо же, как всё оказалось просто. Я-то думала, что его придётся уговаривать.
– В тот раз Вадик тебе не понравился, – на всякий случай напомнила я.
– Всё правильно, он Танюшке должен нравиться, а не мне, – хмыкнул любимый. – Подруге твоей помогу с удовольствием, а Вадима для пользы дела как-нибудь потерплю.
– Чем он так тебя раздражает?
Герберт пожал плечами.
– Слишком положительный, скучный, предсказуемый. Хотя твоей подруге, может, и подошёл бы.
– Я тоже хочу с вами погулять, – вмешалась Лиля. – Только не впятером, не люблю быть лишней. Вот если будете гулять втроём, с Таней, я к вам с удовольствием присоединюсь.
– Хоть завтра! Договорюсь с Синичкой, и пойдём куда-нибудь вечером, – пообещала я.
А что, хорошая идея!
– Позвони сейчас, – предложил любимый. – Запланируем что-нибудь на завтра.
Я вышла в коридор за мобильником и вернулась, держа телефон у уха.
– Привет, Танюш. Ты завтра вечером что делаешь?
– Отдыхаю.
Уже хорошо, значит, никаких подработок Синичка не планировала.
– А мы тебя хотели гулять позвать, – сообщила я.
– Кто – вы?
– Я, Герберт и его сестра.
– Викусь, повиси немножко, я переключусь, мне твой папа зачем-то звонит.
– Синичка, умоляю, не отвечай! – завопила я.
– Ты всё-таки сказала, что будешь у меня? – возмущённо зашипела подруга.
– Да, извини. Танюш, я тебя прошу, отключи телефон. Я минут через пятнадцать к тебе приеду.
Герберт притворно вздохнул, Лиля тихо хмыкнула. Конечно, им проще, живут одни и ни перед кем не отчитываются.
– Хорошо, – нехотя согласилась Таня. – Только давай быстрее, а то твой папа может прийти тебя искать.
Она открыла дверь в старых джинсах и серой футболке, на голове – бесформенная "дулька". После квартиры Герберта и Лили крохотная прихожая показалась совсем узкой и тёмной. По коридору разносился запах печёной рыбы и каких-то приправ.
– Привет. Ну что, телефон включаю?
– Включай, – кивнула я, пытаясь отдышаться.
По старому, когда-то связанному бабушкой Липой пёстрому половичку мы прошли в комнату.
Герберт окинул задумчивым взглядом дешёвые тонкие обои с цветочками и местами протёртый до дыр жёлтый линолеум, продавленный диван с мебельного рынка, обшарпанный письменный стол, на котором стоит небольшой монитор, обычную табуретку вместо компьютерного стула и древние шкафы.
Танюшкин мобильник начал звонить сразу, как только включился.
– Здравствуйте, Сергей Сергеевич, – прощебетала в трубку Синичка. – Вика? Да, у меня...
Я выхватила трубку.
– Алё, пап!
– Хорошо, что ты там. Что делаете?
Я принюхалась к усиливающемуся рыбному запаху.
– Запеканку печём.
Танюшка хмыкнула, Герберт ухмыльнулся.
– Если хочешь, можешь задержаться, – милостиво разрешил отец. – Потом испечёшь дома такую же запеканку.
– Ага. Целую.
Я поспешно отсоединилась, пока отец не спросил, что и как именно запекает Синичка – с него станется! Для меня вершина кулинарного искусства – омлет с жареной сосиской. Придётся звать Танюшку на помощь, если папаня действительно захочет, чтобы я приготовила что-то приличное.
– Танюш, мы у тебя немного задержимся, – я вздохнула с облегчением.
Успели! Лучше не представлять, что было бы, пойми отец, что я не у Синички.
– Без запеканки я вас и не отпущу, – Таня улыбнулась.
– Позвала бы Вадима, чтобы он помог тебе её уничтожить, – с усмешкой посоветовал Герберт.
– Вы и так поможете, – голос Синички прозвучал немного прохладнее. – Где мы завтра гуляем?
– Ещё не решили. Можно в парке, если будет хорошая погода, можно пойти в боулинг, или в кино, или посидеть в кафе… – перечислял Герберт.
Синичка с гримаской поёжилась:
– Только не кафе!
– Извини, я не подумал о той машине. Да, кафе отпадает.
Зазвонил мой мобильник. На экране высветилось имя, которое я уже успела забыть.
– Да, Никита, – нехотя ответила я. – Если ты не понял, я встречаюсь…
– Я всё понял, – мрачно перебил мой бывший бойфренд. – Вика, у меня очень плохая новость, случилось несчастье.
– Какое? – скептически поинтересовалась я.
Герберт настороженно прислушивался к разговору.
– С Юлей и Ниной.
Ну и что могло произойти с нашими знакомыми, которые шатаются по кладбищам и пишут стишки о смерти? Наверняка ничего страшного не случилось, а Никита попросту воспользовался первым попавшимся предлогом, чтобы мне позвонить.
– Нина в реанимации, а Юля погибла.
Я нахмурилась, пытаясь понять, о чём говорит бывший бойфренд. Слова по отдельности были понятны, но соединяться в моём сознании никак не желали.
– Как это? Я же их обеих только позавчера видела, – пробормотала я. – Это ошибка, Никита.
Герберт покрепче обнял меня, его ухо приблизилось к трубке.
– Говорят, Юля была не в себе. Пару часов назад она хотела прыгнуть с моста на набережной, вроде бы говорила, что сможет выплыть, и рвалась это проверить. Нина стала её удерживать. Юля кричала что-то вроде: "Тогда и ты со мной пойдёшь!". Потом они вместе упали в реку, – рассказывал Никита.
Перед глазами стоял высоченный мост набережной. Упасть с него – почти верная смерть.
Я не сразу поняла, что горло сдавили рыдания. Какое-то время Герберт и Синичка меня успокаивали. Наконец Герберт сказал:
– Давай-ка я тебя немного полечу. Садись, расслабься полностью.
Синичка покосилась на него с недоумением. Я, всхлипывая, плюхнулась на диван.
– Ноги поставь прямо, руки расцепи. А теперь закрой глаза и слушай мой голос. Твои руки тёплые и тяжёлые…
От мягкого, завораживающего баса веяло спокойствием и надёжностью. Голос Герберта уводил меня в другой, лучший мир, и я покорно последовала за ним.
– Тепло разливается по всему твоему телу…
Мне действительно стало тепло и хорошо, и совсем не хотелось открывать глаза. Я бегала по траве на солнечном лугу, потом упала в эту траву. На лугу смешивались горькие, терпкие запахи трав и сладкие – полевых цветов.
Я ныряла в чистую прозрачную тёплую речку, а потом валялась на песке, закрыв глаза от яркого солнца. Время от времени появлялась Лиля, и мы с ней о чём-то болтали и смеялись, потом Лиля исчезла, и я осталась с Гербертом.
– А теперь открой глаза, – раздался его голос откуда-то извне.
Я неохотно подчинилась и снова оказалась в комнате Синички. Подруга стояла рядом с Гербертом и с настороженным интересом смотрела то на него, то на меня.
– Как ты? – спросил любимый.
– Хорошо.
Жаль, что он вернул меня из того прекрасного, беззаботного мира так быстро. Я попробовала подумать о Юле и поняла, что шок полностью прошёл. Сейчас было непонятно, с чего я вообще распереживалась. Разве что от неожиданности. Кто она мне? Даже не подруга, просто знакомая, с которой мы в одной компании ходили в ночные клубы.
– Герберт, когда ты успел так научиться? – с уважением спросила Танюшка. – Я думала, на это требуются годы.
– Я давно занимаюсь психологией. Хочешь, могу помочь и тебе преодолеть страх перед кафе?
– Нет, спасибо, думаю, я сама с этим справлюсь, – с улыбкой, но твёрдым голосом ответила Синичка. – Извини, Герберт, я вижу, что Викусе гораздо лучше, и в психологии я не очень разбираюсь, но мне кажется, сеанс должен был быть другим. Разве нельзя было попытаться изменить отношение Вики к смерти вообще? Я так поняла, что ты просто вызывал положительные эмоции, – поколебавшись, добавила подруга.
Менять отношение? Я вообще не хочу сейчас думать ни о чём плохом, тем более – о смерти. Синичка не представляет, как здорово было в том прелестном местечке с лугом и рекой. Но этого я ей никогда не расскажу. Стоит описать всё вслух – и пропадёт очарование от увиденного, прочувствованного, показанного мне Гербертом.
– Зришь в корень, Танюш, – одобрительно улыбнулся любимый и незаметно подмигнул мне. – Только такие вещи быстро не делаются, а Вику нужно было поскорее привести в себя.
В подъезде Герберт негромко сказал:
– Перед тем, как пойдёшь на похороны, проведём ещё один сеанс. Знаю, что сейчас тебе хорошо, но то состояние может вернуться. Вообще-то Таня права, надо будет изменить твоё отношение к смерти. Мы этим займёмся, только немного позже.
Я кивнула. Как хорошо, когда рядом есть заботливый, понимающий и любящий человек.
Уже поднимаясь по лестнице домой, я осознала: я что-то забыла. Что-то из того, что происходило совсем недавно. Вот только что именно?
Наверное, это неважно. Вспомню потом.
ГЛАВА 6. Решение принято
Электрический чайник шипел всё громче. С его шипением слился раздражённый полушёпот:
– Ну и зачем тебе эта девица? Мы должны поскорее выполнить задание Грарга. Я никак не могу найти подходящего человека, а ты занят чёрт знает чем! На студенческую романтику потянуло?
– Одно другому не мешает.
– Вот даже как? Раз не мешает, значит, у тебя уже есть на примете тот, кого можно посвятить великому Граргу? – даже в шёпоте прозвучала ирония.
– Её и посвящу.
– Очень неудачная шутка.
– Я не шучу. Разве Грарг говорил, что мы должны найти мужчину? Воинов у нас и так хватает.
Чайник отключился. Два пристальных взгляда скрестились.
– Ты настолько ею увлёкся? Нет, девочка, конечно, славная, не спорю, – Лили задумчиво выстукивала на столе неровный ритм. – Если у тебя это всерьёз, можно и попробовать.
– Серьёзнее не бывает. Я в любом случае приготовлю её посвящение, другой возможности быть вместе у нас нет.
– Ты жениться, что ли, собрался? – от неожиданности недоверчивый голос зазвучал громче.
Сидящий напротив парень кивнул.
– С ума сойти! Казанова влюбился!
– Тише ты! Да, всё всерьёз. Дальше что?
– В кои-то веки тебе удалось меня удивить! Раз такое дело, будем посвящать твою красавицу. Для Грарга особой пользы она не принесёт, но, с другой стороны, разговора о полезности новичка действительно не было.
– Я в состоянии служить и за неё, и за себя, если потребуется. Главное, не торопи события и ни во что не вмешивайся.
Стоявший под окнами парень отделился от стены. По тёмному двору к одной из многочисленных машин скользнула длинная тень. Чуть слышно хлопнула дверца.
Как же он устал! Эти двое не нуждаются в отдыхе, а он уже на пределе. Не успел помешать убийству в парке… Всего на несколько секунд опоздал, когда какая-то студентка прыгнула с моста, потащив за собой подругу… И сейчас он не сможет сломать их планы. Главное, чтобы не тронули ту, вторую девушку. Душу первой вряд ли удастся спасти.
ГЛАВА 7. Таня Синица
Мне снова снилась бабушка Липа. Я стояла на ярко освещённой поляне, окружённой густым, тёмным лесом. Лес был очень старый, с живописно изогнутыми деревьями, почти закрывающими небо широкими кронами, как гигантскими зонтиками. Бабуля приближалась, я слышала, как шуршит трава, соприкасаясь с краем её длинного светлого платья. Ещё издали бабушка Липа заговорила, и её звучный голос разнёсся по лесу:
– Не спрашивай о нём, Танюша!
– О ком?
– О рыцаре.
Я обернулась. В нескольких метрах от меня стоял Вадим в сверкающих рыцарских доспехах, но без шлема.
– Не задавай вопросов, – продолжила бабуля. – Не нарушай запрет.
Из леса выехал Герберт на своем серебристом автомобиле. Он нёсся прямо на рыцаря. Вадим вытянул руку и без труда остановил ею машину.
– Доверяй мне. Тогда я смогу защитить и тебя, и себя, и весь твой город, – произнёс он.
Лицо Герберта перекосила ярость. Колёса автомобиля бешено вращались на месте.
– Как ты можешь верить ему? Ты ничего о нём не знаешь! – кричал Герберт, высунув голову из окна машины. – Спроси хотя бы, откуда он явился!
– Не смей! – властно сказала бабушка. – Если не хочешь ему и себе зла!
На поляну вышла бледная Вика, укутанная в длинную чёрную мантию.
– Синичка, ты знаешь и меня, и Герберта, – печально произнесла она. – Почему ты веришь ему, – она кивнула в сторону Вадима, – больше, чем нам?
– Не слушай их, – сказал он, продолжая удерживать машину. – Если усомнишься, я не смогу здесь остаться.
В этот миг мой взгляд остановился на лице Герберта. В карих глазах я увидела жуткую ненависть. Эта ненависть окутывала всё вокруг, обходя только Вику. Меня охватила паника, захотелось бежать как можно дальше. Нет, от такого взгляда не скроешься: он пронзит и время, и пространство.
– Жаль, что ты поняла, – бесстрастно произнёс Герберт.
– У тебя есть защитник, – донёсся отдаляющийся голос бабушки. – Я больше не должна тебя оберегать.
Я ощутила свободу от жуткого ненавидящего взгляда и отчётливо увидела спокойное, уверенное лицо Вадима. Надо посмотреть в глаза и ему.
И тут я проснулась.
Уф-ф, ну и сон! С улицы слышались раскаты грома, за окном сверкнула молния. Капли дождя сильно и часто стучали в окно, во дворе шелестели мокрыми листьями деревья. Говорят, что покойники снятся к грозе.
Кошмар не шёл из головы, вряд ли теперь у меня получилось бы заснуть. Я накинула на ночнушку длинный тёплый халат, влезла в тапочки и побрела на кухню. Страшно хотелось пить.
Удивительно, как Вадиму шли рыцарские доспехи. Поговорить бы с ним! Но после первого учебного дня мы почти не общаемся. Видимся только на общих уроках, на переменах парень куда-то исчезает, после занятий сразу убегает. Пока что Вадим остаётся для меня загадкой. Его поведение непонятно, а слова о запрете – необъяснимы.
Интересно всё-таки, что сделал Вадиму Герберт? Почему они не переносят друг друга? При этом Вадим, когда Викуся говорит о Герберте, ловит каждое слово, да и Герберт периодически пытается завести разговор о нашем однокурснике.
Выпив чашку воды, я собиралась вернуться в постель. Тишину нарушил резкий звонок в дверь. Я машинально взглянула на настенные часы. Начало шестого. Что случилось?!
Я быстро подошла к двери, рука машинально коснулась защёлки. Через дверной глазок я увидела Вадима. Волосы парня слиплись от дождя, одежда, наверное, промокла насквозь. Что он делает здесь в такое время? Откуда узнал, в какой квартире я живу? Я торопливо завязала пояс халата и распахнула дверь.