и тогда я его ударил первый раз.
что было потом, вы уже знаете из этого рассказа.
в Новом Орлеане я внимательно подошел к съему жилья, чтобы снова не оказаться в публичном доме, хотя весь город смахивал на большой бордель.
мы сидели в конторе после очередной игры, которую просрали со счетом 1:7. сезон перевалил на вторую половину, а мы тащились в хвосте, отставая на 25 игр от первого места. я осознавал, что это мой последний сезон в качестве менеджера «Синих». старик Хендерсон достал из ящика стола пинту, отхлебнул и подтолкнул бутылку ко мне.
– до кучи, две недели назад я подхватил мандавошек, – сообщил Хендерсон.
– черт, мои соболезнования, босс.
– недолго мне осталось, боссом-то.
– понимаю, босс, но ведь ни один из менеджеров не сможет сдвинуть этих пропойц с последнего места, – сказал я и одним глотком опростал треть пинты.
– и что хуже всего, я думаю, что подхватил этих мандавошек от своей собственной жены.
я не знал, что мне делать, смеяться или плакать, поэтому промолчал.
раздался очень робкий стук в дверь, затем она отворилась, и мы увидели на пороге какого-то чудилу с бумажными крыльями, прикрепленными к спине. парнишке было лет восемнадцать.
– я хочу помочь клубу, – сказал он.
за его спиной болтались здоровые бумажные крылья. реальный кретин. на спине пиджака прорезаны дырки. черт, а эти крылья то ли приклеены, то ли примотаны, то ли еще чего.
– послушай, – сказал Хендерсон, – будь так добр, съеби отсюда нахуй! нам сегодня хватило комедии на поле, просто со смеху все подыхали, так что пиздуй отсюда без оглядки, сынок!
чудак подошел к столу, глотнул из нашей бутылки и сказал:
– мистер Хендерсон, я ответ на ваши молитвы.
– сынок, – продолжил босс, – ты еще слишком мал, чтобы хлестать такое пойло.
– я старше, чем выгляжу.
– сейчас ты еще повзрослеешь! – пообещал Хендерсон и нажал на кнопку под столом.
а это означало, что через мгновение в офисе появится Буйвол Кронкайт. я не буду утверждать, что Кронкайт убивал направо и налево, нет, я вообще не уверен, что он убил кого-нибудь, но знаю точно, что вам крупно повезет, если вы еще сможете курить через резиновую жопу после того, как он вас обслужит. Буйвол ввалился в офис, чуть было не сорвав дверь с петель.
– который, босс? – промычал он, шевеля своими огромными пальцами и оглядывая комнату.
– вот этот гопник с бумажными крыльями. Буйвол двинулся на парнишку.
– не трогай меня, – пропищал гопник с бумажными крыльями.
Кронкайт кинулся на него – и вдруг, спаси меня господи, этот гопник… взлетел! он порхал по комнате под самым потолком. я потянулся к бутылке, но старый хрыч Хендерсон опередил меня. Буйвол рухнул на колени и заголосил:
– Господь наш, царствующий на небесах, сжалься надо мной! ангел! ангел!
– не будь ослом! – ответил ему ангел, кружа по комнате. – никакой я не ангел, просто я хочу помочь вашей команде. я болел за нее сколько себя помню.
– ладно, приземляйся, давай все обсудим, – сказал Хендерсон.
ангел, или черт знает, кто он там был, опустился на стул. Буйвол подполз к его ногам, стянул с них башмаки с носками и стал целовать грязные лодыжки. Хендерсон наклонился к своему телохранителю и с крайним отвращением на физиономии прошипел, брызгая слюной:
– пошел нахуй, уебище недоразвитое! чего я ненавижу, так это сопливую сентиментальность!
Буйвол утерся и быстренько свалил. Хендерсон стал шарить по ящикам своего стола.
– блядь, где-то у меня тут контракт был… – проворчал он.
по ходу поиска контракта обнаружилась еще одна пинта виски. Хендерсон сорвал с горлышка целлофан и посмотрел на парнишку:
– скажи-ка, а бить-то ты умеешь? крученый? наружу? вовнутрь? скользящий?
– а черт его знает, чего я умею, – ответил крылатый чудик. – мне приходилось скрываться. я только читал газеты и смотрел телевизор, но я всегда болел за «Синих», и было чертовски обидно за нынешний сезон.
– ты скрывался? где? знаешь, человеку с крыльями трудно спрятаться даже в Бронксе! в чем твоя фишка? как ты это вытворяешь?
– мистер Хендерсон, мне бы не хотелось забивать вам голову техническими деталями.
– кстати, как твое имя, сынок?
– Ирус. Ирус Хриспин. И. Х. – сокращенно.
– эй, сынок, ты что, еб твою мать, прикалываешься надо мной?
– нет, что вы, мистер Хендерсон.
– ну, тогда держи пять. они пожали друг другу руки.
– блядь, у тебя руки как ледышки! ты ел чего-нибудь последнее время?
– немного жареной картошки с цыпленком и пиво. часа в четыре.
– выпей, сынок.
Хендерсон повернулся ко мне:
– Бейли?
– ну?
– обеспечь, чтобы вся эта пиздобратия под названием бейсбольная команда собралась завтра на поле в десять утра, все без исключения. я думаю, что мы наведем шороху покруче, чем со взрывом ядерной бомбы. а теперь сваливаем отсюда, нам всем надо выспаться. у тебя есть где переночевать, малыш?
– конечно, – отозвался И. Х., взмахнул крыльями, вылетел на лестничную площадку и исчез.
стадион был закрыт наглухо, никого, кроме игроков, и они таращились своими похмельными зенками на парнишку с крыльями и думали, что это какой-то рекламный трюк. или репетиция некой хохмы. команда выползла на поле, нового игрока определили на основную базу, ох, видели бы вы, как округлились припухшие, покрасневшие глаза ребят, когда чудик с крылышками отбил мяч к линии третьей базы, а сам вспорхнул и ПОЛЕТЕЛ к первой! Затем он коснулся земли, и прежде чем игрок третьей базы смог сделать пас, парнишка уже перелетел на вторую базу.
