Стучат – закройте дверь!

– Я навел справки у Константинова о его госте.

– Константинов – это хозяин коттеджа? – догадались подруги.

– Именно. И он сказал мне неприятную новость.

– Какую?

– Какую же?

– Он ровным счетом ничего о нем не знает.

– Как же так? – удивились подруги. – Он не знал, кого пускает в свой дом? Или он этого Коляна и не пускал вовсе? Тот вселился самостоятельно?

– Да нет, – поморщился Таракан. – Как такое могло случиться, если я на посту! Разумеется, без письменного разрешения Константинова, заверенного у нотариуса, в его отсутствие в коттедж мы бы никого не впустили. Но… Но разрешение было предоставлено. Формальности соблюдены. А вот теперь Константинов утверждает, что его, в свою очередь, попросили об услуге люди, которым он не мог отказать. И поэтому он дал разрешение Николаю Серову временно пожить в пустующем доме. Сам же он этого Серова даже не видел ни разу!

– Как такое возможно? Он что, ненормальный, этот ваш Константинов?

– Не знаю. Но сейчас он едет сюда для дачи интересующих нас объяснений. И клянусь, я выясню у этого типа все, что он только знает про своего жильца.

Подругам повезло. Константинов явился к Таракану еще до того, как подруги ушли. И Таракан жестом разрешил девушкам остаться. Они забрались в уголок, решив, что в разговор двух мужчин вмешиваться не будут. Таракан лучше них знает, как вести допросы.

– Я вас позвал в связи с чрезвычайными обстоятельствами, касающимися проживания вашего гостя в нашем поселке.

Константинов, которого с интересом оглядели подруги, оказался мелким мужичком самой невыразительной наружности. Реденькие волосики, очки, явно вставные зубы и серый цвет кожи – все это вместе говорило о слабом здоровье мужчины. И о тех проблемах, которые он в связи с этим имеет.

Держался Константинов нервозно. Все время вытирал платком потеющие руки и лицо, что симпатии окружающим тоже не добавляло. Говорил он быстро и поспешно.

– Да, да! – закивал он в ответ на слова Таракана. – Я понял! Вы уже говорили мне об этом по телефону. Я знал, что у меня будут проблемы. И что же натворил этот тип?

– Этот тип умер.

– Что? Как? Не понял?!

– Умер! Он У-М-Е-Р!

– Умер? Как умер? – все еще не понимал Константинов. – Вы шутите? Ну конечно, вы шутите! Ну и шуточки у вас, скажу я вам!

И Константинов сделал попытку засмеяться мелким дребезжащим хохотком. Никто его веселья не поддержал. И он был вынужден замолчать.

– Как? – произнес он минуту спустя. – Умер? Вот так номер!

– Скажу вам больше! Он не просто умер. Он был убит!

Константинов посерел и схватился за свой спасительный носовой платок. Схватил его и принялся мять и рвать, словно тот был в чем-то виноват.

– Умер? Убит? Кем убит? Когда?

– Случилось это сегодня утром. А вот насчет личности убийцы… Милиция задержала одного человека, также временно проживающего в нашем поселке и сдружившегося с вашим гостем, но я подозреваю, что они задержали совсем не того человека. Я прав?

И Таракан внимательно посмотрел на Константинова. Тот молчал, явно не понимая, чего хочет от него этот властный старик. И тогда Тараканов рявкнул, как умел он один:

– От кого прятался ваш гость? Кого он опасался?

У Константинова задрожала нижняя челюсть. И он спросил:

– А с чего вы вообще взяли, что он кого-то опасался? И от кого-то там прятался?

– С того, что ваш гость никогда не покидал пределы поселка. Понимаете? Никогда! Он и из дома носа казать лишний раз не смел. Так и сидел бирюком. На весь белый свет через окошко выглядывал. Разве хороший человек, которому нечего опасаться, станет так себя вести?

– Не знаю. Но поверьте мне, это совершенно приличный человек. Ему нечего было опасаться.

– Но вы ведь только что сказали, что знать не знаете, кого вы поселили у себя в доме.

– Ну да. Правильно. Но мне за него поручились.

– Кто поручился?

– Какое вам дело! Поручились, и все! Надежные, проверенные люди.

– И что же сказали вам эти ваши проверенные люди?

– Только то, что Николаю нужно какое-то время пожить в тишине, на природе. Что у него был нервный стресс. И что теперь врачи рекомендуют ему отдых в спокойной обстановке. А где еще обстановка может быть более спокойной, чем в нашем Чудном Уголке?

Если Константинов и хотел подлизаться к Таракану, льстя его детищу, то у него это плохо получилось. Таракан даже краешком своего уса в ответ не улыбнулся.

– Кто был этот человек, которого вы рекомендовали нам для проживания в качестве своего гостя? – холодно повторил он свой вопрос.

– Не знаю. Но он сказал, что Николай – хороший человек!

– У вашего хорошего человека были проблемы. Большие проблемы, из-за которых его и убили. А теперь в убийстве обвиняют другого человека – отца троих детей!

– Не было у Николая никаких проблем!

– Проблемы были, – сухо и устало произнес Таракан. – Просто, возможно, вам о них не сказали. И это плохо, потому что отсюда вытекает, что вы глупы. А возможно, что вам и сказали. И это еще хуже, потому что свидетельствует о том, что вы не просто дурак, но еще и подлый дурак!

– Да как вы смеете! – вскочил на ноги Константинов. – Как вы смеете меня оскорблять!

– Сядьте! Сядьте и не валяйте мне тут дурочку. Кто были те люди, которые потребовали от вас приютить на время этого Николая?

– Мои знакомые!

– Вы им были что-то должны?

– Ну… Да.

– Деньги?

– Да.

– Какой-то долг? Бизнес? Рулетка? Карты?

– Карты, – покраснев, признался Константинов.

– Так, значит, вы игрок, – с удовлетворением констатировал Таракан. – И игрок азартный, раз играете не только на свои, но и на чужие деньги. Хорошо, с этим мы разобрались. А теперь сядьте обратно, мой дорогой, и расскажите нам обстоятельно и со всеми подробностями о том, кто были те люди, которые обратились к вам с просьбой приютить своего знакомого.

Константинов сел назад на стул. Но говорить не торопился.

– Вы можете мне поручиться, что о нашем с вами разговоре никто не узнает? – пробормотал он наконец. – Понимаете, у меня могут быть проблемы, если я проговорюсь. Меня предупредили, чтобы я держал язык за зубами.

– Уверен, это не относилось к данному моменту. Вас просили не болтать о том, что у вас в загородном коттедже живет какой-то совершенно неизвестный вам человек, правда?

– Да.

– Вот вы и не болтали. Но раз этого человека убили… Кстати, вы не должны сообщить об этом его благодетелям?

– Кому?

– Людям, которые пристроили сюда Николая.

– А-а-а… Нет. Не знаю. Я как-то не подумал об этом.

– Но у вас есть их телефоны или другие координаты для связи?

– Нет. Что вы! Я не общаюсь с такого сорта людьми!

– Такого сорта, – задумчиво повторил Таракан. – Значит, это были люди с криминальным прошлым?

– И с прошлым, и с будущим! – выкрикнул Константинов. – И самое печальное, что и с настоящим тоже! Вы себе не представляете, какие это страшные люди! Да для них убить кого-нибудь – это раз плюнуть!

– И, зная все это, вы все равно согласились поселить у себя человека, проживающего под именем Николая Серова?

– А что мне оставалось делать? У меня не было другого выхода! Я был должен им деньги. Они соглашались дать мне отсрочку, но с условием, что я поселю у себя этого Серова. Я подумал и согласился. Дом все равно стоял пустой. У моей тещи – матери моей жены – есть загородный дом, там мы и проводим выходные. Теща уже женщина в возрасте, ей необходимо присутствие дочери и зятя в доме, то есть нас с женой.

– Ваша теща богата?

– От мужа ей остались кое-какие акции. И недвижимость, само собой разумеется.

– Понятно.

Видимо, Таракана удивила сыновья преданность Константинова своей теще. И он поспешил прощупать, а не ошибся ли он в этом человек? Нет, оказалось, что не ошибся. Константинов обожал свою тещу, а также ее деньги и недвижимость, которую она должна была со временем завещать своей дочери и зятю.

– Ну, вот я и подумал, – продолжал Константинов как ни в чем не бывало, – раз в Чудном Уголке мы с женой не появляемся, то какая мне разница, если кто-нибудь поселится в нашем доме на некоторое время?

– А на какое именно? Или речи о сроках не шло?

– Почему же! Они просили полгода!

– А прожил он сколько?

– Столько примерно и прожил. Правда, я не ожидал, что он уберется из моего дома таким вот… способом.

– Не быстро, но все же они его нашли, – заметил Таракан, выслушав Константинова.

Константинов снова немедленно взвился:

– Кто? Кто его нашел? Не имею ни малейшего понятия, о ком вы говорите!

– Зато об этом, я уверен, имеют понятие ваши кредиторы. Говорите, как нам их найти, и прощайте.

– Нет, я… я боюсь.

– А лично им сообщить вы не боитесь?

– Боюсь! Еще больше боюсь! Это такие люди…

– Вот что, дорогой вы мой. Раз уж вы так всего боитесь, то вашим кредиторам о неприятности, которая произошла с их другом, мы сообщим сами. А вы… Вы уезжайте куда-нибудь.

– Куда?

– Свозите тещу к морю. Уверен, она оценит такую заботу. И сами тоже поезжайте с ней. Отдохните недельки две или три. А лучше бы и месяц. За это время тут все уляжется, и вы спокойно вернетесь и сделаете вид, что совершенно даже ничего не знали, так как были в путешествии, а телефон на это время выключили.

Константинов просиял:

– Вы мой спаситель! Как вы хорошо сказали! Я именно так и поступлю! Сегодня же возьму жену и тещу и улечу с ними в Испанию. Виза у нас оформлена. И теща давно уже намекает, что пора и в путь! Решено! Улетаем прямо сегодня! Первым же рейсом!

Счастливый и сияющий Константинов, едва сдерживающийся, чтобы не пуститься в пляс, умчался. А подруги и Таракан уставились друг на друга. Им было о чем подумать. Перед уходом Константинов сдал своих кредиторов, что называется, с потрохами. Правда, их телефонов и адресов у него не было, но он знал, где и как можно их найти.

– Казино «Веселый мальчик», – выдавал он конфиденциальную информацию. – То есть для своих – это казино. А официально – это ресторан. Проходишь в зал, подзываешь к себе официанта и заказываешь у него коктейль «Звездопад». Ох нет! «Звездопад» был на прошлой неделе. На этой – новый коктейль «Веселый мальчик». По названию ресторана. Фирменный напиток!

– И что это за коктейль?

– Такого коктейля в меню на самом деле нету, – помотал головой Константинов. – Это условный знак, что вы свои и что вас можно провести в казино.

– И что дальше? Попали мы в казино, и что нам делать дальше? Кого искать?

– Игоря Анатольевича.

– И кто он? Хозяин?

– Нет, не хозяин. Хозяин там какой-то мальчишка. Я даже не знаю его имени. Всегда передвигается в окружении цветника из моделей. Папенькин сынок, мажор! С ним там никто не считается. Держат как красивую вывеску.

– А с Игорем Анатольевичем считаются?

– Да. Это он попросил меня об одолжении…

И, помедлив, Константинов добавил:

– Только вы поосторожней с этим человеком. О нем ходят разные слухи. Говорят, он много раз сидел за бандитизм и убийства. А потом сменил имя, документы, и теперь его бизнес – казино. Когда их закрыли, он не растерялся и перешел на нелегальное положение одним из первых. Сами понимаете, теперь его доходы только увеличились. Попасть к нему стало трудней, а значит, люди готовы платить за азарт еще больше.

Константинов давно ушел, а Таракан и подруги все еще обдумывали его слова. Первым, как и подобает по старшинству, молчание нарушил Таракан.

– Ну что? Сообщаем в милицию, что нам удалось узнать?

Подруги переглянулись. Неспроста он их об этом спрашивает! Если бы Таракан считал, что в самом деле надо обратиться с данной информацией в милицию, он бы их мнения не спросил. А раз спросил, значит, колеблется.

– Мне кажется, что милиция тут нам ничем не поможет, – сказала Кира. – Ну, пойдут они в это казино, ну, найдут этого Игоря Анатольевича, и что? Не захочет он с ними разговаривать!

– А с вами захочет?

– Может быть, тоже не захочет. Но попробовать можно.

Но Таракан все еще сомневался.

– Ох, не нравится мне, что понарассказывал Константинов про этого Игоря Анатольевича. Если в самом деле он такой опасный человек, то и соваться к нему опасно!

– А мы не одни пойдем.

– А с кем? – заинтересованно посмотрел на девушек Таракан. – Я уже по казино ходить стар. Да и какой из меня защитник!

– Вы у нас самый молодой и крепкий кадр, – дружно кинулись заверять его подруги.

– Ладно вам лапшу-то мне на уши вешать, – пробурчал Таракан, но было видно, что комплименты ему все же пришлись по сердцу. – Будто бы я сам не знаю, что я старый хрыч. Ткни меня, и рассыплюсь. В охранники вам нужен кое-кто помоложе. Есть у вас такой парень на примете?

– Есть.

– Кто он? Я его знаю?

– Это – Лисица!

Таракан пожевал губами, раздумывая. Пронырливого ловкача Лисицу он хорошо знал. Даже лучше, чем могли представить себе подруги. В бытность на службе Таракан как-то заловил этого Лисицу на одном не слишком законном дельце. И с тех пор не стеснялся напомнить об этом парню, когда требовалась его помощь.

Лисица был специалистом по улаживанию проблем разной степени сложности. От элементарного развода супругов и до раскрытия убийства богатой тетушки и кражи ее коллекции брильянтов. А еще Лисица славился тем, что мастерски маневрировал между законом и своей деятельностью, ни разу не оступившись. Ну, почти ни разу. Кое-что про его делишки Таракану было известно. Но… Но об этом он предпочитал молчать.

– В данном случае этот парень может быть вам полезен, – одобрил он план подруг. – Дерзайте! Съездите к этому «Веселому мальчику». Посмотрите, послушайте. Может быть, обойдется и без общения с Игорем Анатольевичем. Очень бы хотелось на это надеяться. Да! И фотографию нашего покойника с собой возьмите. Хотя чутье мне подсказывает, что в «Веселом мальчике» он никогда не появлялся, но… Одним словом, возьмите фото с собой.

Подруги и сами думали о том же. Но все равно вслух горячо поблагодарили старика за совет. И отправились в путь.

Лисица их появлению ничуть не обрадовался. Как выяснилось, он был занят кое-чем поинтереснее. На заднем плане за ним маячило прелестное белокурое существо с ангельским взглядом огромных голубых глаз. Существо было облачено в нечто воздушное и кружевное, что предназначалось исключительно для домашнего использования. А значит, голубоглазое существо уже пыталось пустить корни в холостяцкой квартирке Лисицы.

Уже одно это вызвало у подруг бездну неприязни к голубоглазке.

– И чего вам надо? – хмуро поинтересовался у подруг Лисица, одетый в одни лишь плавки. – Чего без звонка? Я ведь не один!

– Мы видим.

– Не слепые.

– И мы тебе звонили, но у тебя телефон выключен!

– Все время!

Лисица почесал в затылке и неопределенно хмыкнул. То ли соглашаясь, то ли пропуская аргументы подруг мимо ушей.

– Чего надо? – повторил он.

– Нас Таракан к тебе прислал.

– Зачем?

– Нужно, чтобы ты сопровождал нас в казино.

Лисица изумился:

– Их же все закрыли.

– Все, да не все. Кое-какие остались и вполне успешно функционируют.

– Вот как. И вы идете в такое казино? Интересно. Рассказывайте.

– Подробности в случае согласия, – отчеканила Кира. – Так ты идешь с нами?

Голубоглазое существо, до сих пор молча слушавшее и хлопающее глазами, внезапно активизировалось.

– Котик, ты куда-то уходишь? – с ноткой тревоги и одновременно требовательно спросило оно. – Без меня? С этими девушками? В казино? Без меня?

– Анжела, будь добра, помолчи, – ответил Лисица. – Не изображай тут то, чего нету и в помине! Ты мне не жена, не невеста, так что нечего права качать.

– Ты обещал мне, что мы будем вместе! Всегда!

– Когда это было?

– Вчера! – не задумываясь, ответила Анжела. – На дне рождения Маечки.

– Не знаю я никаких Маечек!

– Ну как же! У нее еще была сестра Лямочка! Они двойняшки! Но мы были на дне рождения у Маечки, потому что сестры клуб и своих гостей поделили! И мы с тобой познакомились на половине у Маечки.

– Лямочки! Маечки! Мы что, в магазине нижнего белья с тобой познакомились?

– Нет, не в магазине, глупый! Не в магазине, а в клубе!

– В клубе?

– Как же! Мы там и познакомились с тобой! И ты сказал, что хотел бы всю жизнь провести с такой девушкой, как я!

По лицу Лисицы было видно, что он мучительно пытается прорваться сквозь туман забвения.

– Это когда ты танцевала стриптиз перед всеми? – начал припоминать он.

– Это была Розочка! А я сидела рядом с тобой! Ты что? Все забыл?

И, схватившись за прелестную головку, Анжела закудахтала:

– Какой ужас! Ты меня забыл! Я хочу умереть!

– Только не у меня в доме, – испугался Лисица. – Вот дверь, вот за ней, пожалуйста.

– Ты меня выгоняешь? – разозлилась Анжела. – После всего того, что между нами было?

И губки существа трепетно задрожали.

– Слушай, ты меня прости, но я, честное слово, ничего не помню, – прижав к груди руки, поклялся ей Лисица. – Если честно, то я даже не помню, кто ты такая. И когда я сегодня днем обнаружил тебя у своих дверей с чемоданом в руках, а ты сразу же кинулась мне на шею, я подумал, что ты какая-то моя дальняя родственница. Поэтому и не выставил прочь в первую же минуту. Но раз мы с тобой совсем не родственники…

– Но мы могли бы ими стать!

– Знаешь, я уж как-нибудь обойдусь тем комплектом родни, который у меня уже есть. Большего мне не надо.

В ответ ангелоподобное существо разразилось такой отборной базарной бранью, что у подруг уши свернулись в трубочку. И уходить Анжела не собиралась. Она ругалась и обзывала Лисицу такими словами, что оставалось только удивляться, на какой помойке вырос этот дивный цветок.

И лишь после того, как Лисица самолично упаковал все ее вещи, включая и нежно-розовый пеньюар, в котором она щеголяла по дому, стремясь упрочить свои позиции, Анжела наконец ушла.

– Уф! – выдохнул Лисица. – Прямо не знаю, чтобы я и делал бы без вас.

– Мы тебе помогли?

– Необыкновенно.

– То есть, другими словами, ты теперь наш должник?

– Э-э-э… Нет, погодите-ка! Нельзя же так сразу!

– Но в казино ты с нами сходишь?

– Это конечно! – расслабился Лисица. – В казино схожу. Только расскажите сначала, что за казино такое? И как вы на него вышли?

– Ладно. А ты расскажешь нам, что это за Анжела у тебя такая? И где ты ее нашел?

Но Лисица совершенно не хотел говорить о своей знакомой. Стоило исчезнуть из поля зрения ее пеньюару, как он забыл и про нее тоже. Но подруги не отставали. С некоторых пор, по вполне понятным причинам, их крайне интересовало все то, что касалось родственников и особенно родственников, прибывших незвано.

– Скажи, ты сначала решил, что это какая-то твоя родственница?

– Да.

– Значит, у тебя есть родня?

– И очень много, – признался Лисица. – А вы думали, что я сирота?

– Ну… В общем, что-то в этом роде.

– Жаль вас разочаровывать, но родственников у меня полно! Одна моя мамуля с ее идеей женить меня чего стоит! И остальные!

– И они приезжают к тебе в гости?

– Боже сохрани! Я тщательно от них шифруюсь! Адрес этой квартиры известен буквально нескольким людям. Моей матушке, отцу и еще тетке Агафье. Вот, боюсь, тетка Агафья меня и сдаст остальным. Болтушка, каких свет не видывал. Хотя матушка и предупреждала ее раз двадцать, чтобы она держала мой адрес в тайне, она может случайно забыться и выболтать его.

– И тогда тебя ждет нашествие родственников?

– Угу. Или мне придется менять жилье.

Менять жилье? По понятным причинам эта идея живо отозвалась в сердцах подруг. Сменить дом, среду и место обитания. А что? Неплохая идея. Только вот из Чудного Уголка подругам уезжать совсем не хотелось. Да и как выставить тетю Галю? Наверняка она и в новый дом переберется вместе с подругами. Разве что они забьются в совсем уж крохотную конуру. Но на такую крайность подруги были не способны.

– Вот рыба-прилипала! – в сердцах буркнула Леся. – Как надоело видеть эту толстую корову у нас в доме!

– А что? – спросил Лисица. – К вам что, к самим приехали родичи?

– Приехали, – тяжело вздохнула Кира. – И не уезжают. И если мы не найдем убийцу нашего соседа, а верней, его гостя, то наши собственные гости так от нас никогда и не уедут.

И она вкратце и очень коротко обрисовала Лисице ситуацию. Леся согласно покивала головой, поминутно вставляя комментарии. Под конец рассказа подруг Лисица неожиданно пришел в бурный восторг.

– Ого! Как у вас все запутано! Просто захватывающе интересно! Ну-ка! Садитесь и рассказывайте! Все, еще раз и снова. Я ничего не понял из вашей болтовни. Так кто и кого убил? Ваши родственники пришили кого-то в том казино, куда вы идете? Или это ваш сосед убил своего гостя?

– Нет. Все было не так.

– А как?

И видя, что Лисица все равно не успокоится и не отстанет от них, пока не узнает всю правду до последнего словечка, подруги присели на краешек диванчика и рассказали своему другу всю грустную и под конец даже трагичную историю приезда семейства Сморчковых к ним в гости.