Тайные полномочия

30

Обычный прохожий гулял по улице близ казарм Измайловского полка. Он посматривал по сторонам, как будто изучал окрестности. Ничего примечательного в серых строениях не было. Троицкий собор с голубыми куполами и монументом, сложенным из трофейных турецких пушек, остался далеко позади. Вокруг виднелись доходные дома, различавшиеся количеством этажей. Окрестности прохожему нравились. Он то и дело подправлял ус, словно хотел скрыть улыбку. Что-то сильно его радовало. Причину его веселья серые стены скрывали основательно. Прохожий кружил возле особняка, известного на всю округу кирпичной пристройкой: атлетическим залом. Навстречу ему объявилась высокая фигура, взявшаяся словно из ниоткуда. Фигура на ходу задела прохожего плечом, впрочем, легонько.

– Прощения просим, господин хороший, – послышался простуженный голос. – Не подскажете, как пройти в Публичную библиотеку?

Прохожий проявил редкое дружелюбие. И даже вызвался проводить лично. Не торопясь, они свернули за угол.

– Что случилось?

Афанасий Курочкин высунул нос из поднятого воротника.

– Что-то дело нечисто выходит, Родион Георгиевич.

Ванзаров потребовал факты. А факты были таковы. Филеры взяли особняк в плотное кольцо. Утром Рибера проводили до министерства. На службе он задержался недолго и вернулся домой без пальто крайне взволнованный. Затем к нему зачастили гости. Раньше всех оказалась дама, которой филеры присвоили кличку «Пика». Пробыла она, наверно, с полчаса, из особняка доносились крики, словно там скандалили. Дама выскочила в большом расстройстве чувств. За ней последовало несколько визитеров.

Первого филеры окрестили «Трость», важный господин, державший себя так, словно он пуп земли. Следующий – «Живчик» – был отмечен быстрой и легкой походкой, словно еле удерживался от бега. После него заехала барышня в темной жакетке, которой присвоили кличку «Сухарь». Пробыла она недолго, и особого шума зафиксировано не было.

За ней наведался «Сопля». Совсем молодой и нервный. Только зашел и почти сразу выскочил обратно, прокричав: «Я этого так не оставлю!» После него заехал «Хмурый», в руках тащил ружейный футляр.

Последним заглянул «Фигля», но пробыл недолго и ушел сильно рассерженный, дверью хлопнул. После чего часов до пяти было затишье. Хозяин особняк не покидал. Черный ход был под постоянным наблюдением. Дальше произошло не совсем понятное. В шестом часу в особняк вошли двое в гражданской одежде. Полы пальто плохо скрывали армейские сапоги. Клички давать им филеры не решились.

Полковник Секеринский и его помощник Крылов были им слишком хорошо известны. Пробыв, наверное, с четверть часа, они буквально выбежали из особняка. Филерам показалось, что они чем-то сильно озабочены, особенно начальник охранки. Пока они были в доме, оттуда раздавался разнообразный шум. С тех пор стоит тишина, свет не зажигают. Хозяин не выходит.

– Дверь сами открыли?

– В том-то и дело: вроде хотели открыть отмычкой, Крылов уже пристроился, а тут дверь сама распахнулась, хозяин запирать замучился. Они и вошли.

– Значит, жандармы изменили своему правилу никогда не снимать форму, – сказал Ванзаров. – Замаскировались великолепно. Нечего сказать.

– В том-то и дело… – согласился Курочкин.

– Что думаете, Афанасий, про это забавное происшествие?

– Что тут думать… – Старший филер хотел было подобрать слова, но сказал как есть: – Сами видите, дело пахнет дрянью…

Поблагодарив, Ванзаров приказал никого больше не впускать в особняк. Задерживать у входа и отводить в ближайший участок. А там видно будет.

31

Директор департамента полиции на собственном опыте убедился: если на человека давить страхом, при этом увеличивать нагрузку до предела, наступает момент, когда организм перестает бояться. Страх излечивается бо́льшим страхом. После которого уже ничего не страшно. Появляется спокойствие и легкость в душе.

Нечто подобное сейчас переживал Николай Николаевич Сабуров. Дело было так плохо, что хуже быть просто не могло. Разве только внезапная и беспощадная революция. Но это чистые фантазии. А в реальности он столкнулся с тем, что ему пообещали не отставку, а Сибирь и каторгу. Вот так просто, несмотря на все законы и суд присяжных. Министр по-дружески сообщил ему радостную весть. Сомневаться в правдивости его слов не приходилось. Потому что, кроме директора департамента полиции, крайних не было. А занять это почетное место граф Толстой решительно отказался.

Сабуров надеялся, что от всех переживаний сердце не выдержит и он избавится от всех хлопот разом. Но, как назло, сердце функционировало нормально. И еще пришло спокойствие, какое, пожалуй, испытывает приговоренный к казни. Директор больше не нервничал. Он твердо знал, что ему конец.

Секретарь доложил, что чиновник Ванзаров требует срочную аудиенцию. Сабуров приказал впустить немедленно.

– Куда же вы пропали, мы вас везде ищем, – сказал он ровным голосом. – У меня для вас новость…

– У меня для вас тоже, – ответил Ванзаров, подходя к столу министра. – Я готов заниматься розыском и выполнять свои обязанности. Но я не стану игрушкой в руках охранного отделения. Если они хотят заманить меня в ловушку, пусть ищут другую кандидатуру. Свою голову под их провокацию не положу. В сложившихся обстоятельствах прошу отстранить меня от дела.

Сабуров отметил, что молодой человек еще не потерял способность нервничать, значит, у него еще все впереди. Он попросил не горячиться, а сесть и выслушать.

Ванзаров подчинился с большой неохотой. Показывать характер перед больным человеком он не счел возможным.

– Забудьте о провокациях охранки, – сказал Сабуров, жестом останавливая вскипающие возражения. – Их больше нет, они закончены. Не спрашивайте меня подробности. У вас достаточно быстрый ум, чтобы понять все без лишних слов. Некоторые слова лучше вслух не произносить. Даже в моем кабинете. Я достаточно ясно выразился?

– Благодарю вас, я предполагал, что…

– Не спешите, мой юный талант. У нас случилась настоящая неприятность. Размеры ее таковы, что описывать их не хочется. Скажу кратко: алмазную звезду украли на самом деле.

– Она должна была оказаться в доме Рибера? – спросил Ванзаров.

– В его доме или в другом, сегодня или еще вчера в кармане его сюртука, уже не имеет значения. Ничего этого, как вы понимаете, вовсе не было. Все покрыто пылью забвения. Нам остается один настоящий факт: звезда исчезла. Никто не знает, где она может быть. Все средства и сведения, что имелись у полковника Секеринского, исчерпаны.

– Делиться ими он не считает нужным.

– Рад, что вы это понимаете, – сказал Сабуров. – Кому захочется помогать чужой победе, чтобы лишиться своих погон? Тем более когда есть на кого свалить вину за поражение.

– А верность присяге?

– Не думал, что на полицейской службе вы сохранили романтику в душе… Лирических отступлений на сегодня достаточно. Какая помощь вам потребуется?

– Лунный Лис мертв? – спросил Ванзаров.

– Если вы о чиновнике министерства финансов Рибере Григории Ивановиче, то вы правы. Обнаружено его тело. Звезды при нем нет. И это очень плохо.

– Позвольте личный вопрос?

На такую вольность Сабуров теперь был согласен.

– Вас держали в неведении?

– Директору нельзя признаваться в такой слабости, но вы не оставляете мне выбора, – ответил Сабуров. – Так называемую кражу звезды я переживал как личную трагедию. Но теперь стало легче. Ее на самом деле украли.

– Не сомневаюсь, – сказал Ванзаров.

– Почему так думаете?

– К этому подталкивала цепь событий. Слишком большую ставку сделали.

– Не понимаю, о чем вы, но надеюсь, что правы, – сказал Сабуров. – Вернемся к нашему положению. Что вам нужно для того, чтобы раскрыть кражу?

– Я должен взглянуть на место преступления, – ответил Ванзаров. – После чего сразу вернусь к вам. Надеюсь, господин Лебедев у себя. Вы позволите?

Сабуров сделал жест, означавший: требуйте все, что угодно. Департамент в вашем распоряжении.

32

По стене тянулся витой шнур. Ванзаров нащупал рычажок и щелкнул. Комнату залил электрический свет, пока еще редкая новинка в столице. Мебель и вещи покрыл желтовато-болезненный оттенок старческой кожи. В том, что предстало глазам, было трудно узнать нормальное жилище. Невозможно поверить, что совсем недавно здесь были приемы, гости собирались шумной компанией. Сейчас гостиная чиновника министерства финансов напоминала поле боя. Содранные обои, выломанный кусок стены над каминной полкой, стулья перевернуты и разрезаны, ящики секретера выпотрошены до дна, у ковра задраны все углы, мягкое кресло располосовано до пружин. Из соседних комнат проглядывал разгром не меньший.

– Это кто же так разукрасил? – спросил Аполлон Григорьевич, оглядываясь.

– Нашлись мастера, – ответил Ванзаров. – Уступаю вам первенство.

– Мой клиент никуда не денется, так что поройтесь в этом хаосе, может, найдете что-то полезное для себя.

Ванзаров спорить не стал. Осторожно ступая, он прошелся по комнате, тщательно глядя под ноги. Улик было столько, что в них можно было захлебнуться. У стола нашелся охотничий нож с короткой рукояткой и следами свежей крови на лезвии. Чуть дальше под диван закатился револьвер. Из дула отчетливо пахло свежим порохом. Дырку от пули долго искать не пришлось. Она зияла в новых обоях, сразу над осколками того, что было хрустальным кубком. Подойдя к конторке, Ванзаров обнаружил скомканные бумажки. Развернув одну, он прочитал: «Приезжай немедленно, мне надо с тобой…» На этом записка обрывалась. Судя по почерку, писалась она в страшной спешке или дрожащими руками, буквы плясали во все стороны. На другом клочке строгим почерком было начертано: «Настоящим хочу заявить…» Что именно автор желал заявить, осталось скрыто в белой глубине бумаги. Но самые поразительные находки ожидали невдалеке от испорченного кресла. Стоило вернуть угол ковра на паркет, как под ним обнаружилась горстка ювелирных украшений. Среди них оказалась брильянтовая подвеска, колечко с крупным рубином, кулон с каким-то крупным желтоватым камнем. Последнюю вещицу Ванзаров постарался незаметно поднять и спрятать в карман.

– Улику стащить вздумали? – последовал строгий окрик. Лебедев хоть занимался трупом, но, кажется, мог видеть даже со спины. – Это что еще за фокусы! Положите на место. В протокол занести следует.

– Это не надо заносить в протокол, – сказал Ванзаров. – Даю вам честное слово.

– С чего вдруг такие вольности?

– За это господин Сабуров будет вам чрезвычайно признателен. Считайте это небольшим подарком лично для него.

– Вот как? Тогда предъявите украденное, пока я окончательно не вышел из себя.

Ванзаров протянул изящный дамский портсигар с витиеватым гербом на крышке. Держа руки на весу, чтобы ничего не коснуться резиновыми перчатками, Лебедев рассмотрел вещицу и потребовал ее открыть. Крохотный замочек поддался легко. Внутри оказались дамские сигары, лежавшие на шелковой подложке. Аполлон Григорьевич недовольно хмыкнул.

– Ладно, поверю вам, но это в первый и последний раз, – сказал он. – А зачем Сабурову сдался этот портсигар?

– Его старинная приятельница проиграла в карты и умоляла вернуть. Он был дорог ей как воспоминание об их молодости.

– То есть вещица сугубо личная с лирической историей?

– Очень личная и очень лирическая, – согласился Ванзаров.

– Стойте! – вскрикнул Лебедев. – А это случайно не добыча Лунного Лиса?

– Что вы, и близко нет, – ответил Ванзаров, не моргнув глазом. – Добыча Лиса так просто на полу не валяется.

– А это что за брильянты с каменьями сверкают?

– Наверняка Рибер припас подарки для невесты. А их нечаянно выбросили, когда потрошили квартиру. Обыск – дело грязное.

– Что же тут искали? У вас есть версии?

– Ни малейшего предположения, – сказал Ванзаров с отменной честностью. – Как дела с трупом? Нашли что-то любопытное?

– А вы сами и взгляните.

Рибер полулежал на стуле с широкой спинкой. Открытые глаза смотрели куда-то в дальний угол, будто что-то искали. То, что было потеряно навсегда. Все стремления, карьера, Олимпиада, жажда славы и людского обожания в один миг превратились в ничто. Ни к чему теперь была карьера, смешной и ненужной казалась олимпийская затея, а все амбиции быть любимым и почитаемым растаяли, не оставив мокрого места. Вместе с самой жизнью исчезло все, что составляло эту его бурную жизнь. Рибер смотрел в пустой угол, словно спрашивая себя: и ради этого стоило тратить столько сил? Ради вот такого конца не жалеть себя и других? Как же я сразу не понял, что вся эта суета не стоила одного мгновения нынешнего покоя? Зачем же я так бездарно потратил свою жизнь, гоняясь за славой, деньгами, любовью, когда надо было совсем другое, такое простое и понятное теперь! Глаза Рибера были спокойны, словно он понял все, что так долго не замечал, а теперь это открылось ему во всей полноте. И в этом была вся правда.

Ванзаров подумал, что смотреть в холодные глаза слишком долго не стоит, мысли приходят странные. Он заставил себя обратиться к более важным деталям. Сейчас ему было не до размышлений о смысле жизни. На сорочке Рибера, около левого плеча, виднелась дыра с рваными краями, густо пропитанная чем-то темно-красным. Пуговицы расстегнуты, сорочка широко распахнута до ремня. На мускулистой тренированной груди виднелись отчетливые порезы, узкие, но глубокие. Тело неестественно скрючилось, словно погибшего сразил приступ резкой боли в животе. На фоне побелевшей холодной кожи выделялись губы ненормально яркого цвета. Можно было подумать, что чиновник был немного вампиром.

– Ну и что вы об этом думаете?

Лебедев пошевелил пальцами в перчатках.

– То же, что и вы, – ответил он. – Проще некуда. Примитивно и скучно, только из уважения к вам проведу вскрытие. Тут справился бы и участковый доктор. Вам и так все очевидно. Или забыли мои уроки относительно первичных признаков отравления?

– Такое не забывается, – сказал Ванзаров, припоминая цветные фотографии из учебника криминалистики Гофмана, по которому его натаскивал криминалист.

– Сколько прошло с момента кончины?

– Часа четыре, не больше.

– То есть время определяем: около шестнадцати часов.

– Вроде того. Догадываетесь, кто его так?

– Имеется обширный список подозреваемых. Не упустите вон тот пузырек темного стекла, что откатился в сторону.

– Будете указывать, как мне собирать вещественные доказательства?! – Такими вещами Аполлон Григорьевич не разрешал шутить никому. – Может быть, укажете на нож со следами крови и револьвер, что валяется в углу?

– Просто мысли вслух, к вам это не имеет никакого отношения! – Ванзаров заторопился к выходу.

– Куда собрались? Тут еще непочатый край работы!

– Отвезу презент Сабурову. Оставляю вам обширное поле деятельности. Только будьте готовы: в эту ночь спать не придется.

– Всегда готов, – пробурчал Лебедев. Он тяжело и долго забывал мелкие обиды. Даже от ближайшего друга. От него – тем более. Аполлон Григорьевич поворчал, но труп не лучший собеседник. Пинцетом из походного чемоданчика он достал сигарку, зажал зубами и присел рядом с телом на корточки. – Он думает: обманул старика Лебедева, зубы ему заговорил. Хо-хо! Как бы не так. Мы еще не разучились, как в воду глядеть. Проучим наглого мальчишку. Ну-ка, что у нас тут на кончиках пальцев, драгоценный Лунный Лис.

33

В нынешних обстоятельствах Сабуров предпочел оставить кабинет в полутьме. Господин Ванзаров уж слишком наблюдательный, как бы чего не приметил. Горела только настольная лампа под абажуром. Секретарю было дано распоряжение: Ванзарова пропускать сразу, без доклада. Николай Николаевич проверил, хорошо ли закрыта дверь в боковую комнату, в которой отдыхал на диванчике или пил чай для успокоения нервов, и осмотрелся, чтобы случайно оставленная вещь не выдала небольшой секрет. Он ждал появления гостя, но все равно вздрогнул, когда увидел его перед собой. Ванзаров вошел без стука, ковер заглушал звук шагов.

– Что показал осмотр? – спросил Сабуров, чтобы сразу настроить на деловой тон.

– Совершено убийство. Рибера убили расчетливо и наверняка, – ответил Ванзаров. – Кроме следов обыска охранного отделения, найдено множество улик. Они указывают на возможных исполнителей.

Директор даже рукой махнул, так мало это его беспокоило.

– Что со звездой?

– Напомните, в чем она хранилась…

– Сафьяновый футляр, размером чуть больше ладони. Неужели нашли?

– Такой вещи в квартире не обнаружено.

Сабуров сдержал неудовольствие, господин талант что-то много себе позволяет.

– Я хочу знать, способны ли вы в кратчайший срок найти пропажу?

– Сколько есть времени? – спросил Ванзаров.

– Не больше двух суток, если считать от теперешнего часа. Шестнадцатого утром звезда должна уехать в Москву. В этот день отправляется багаж бронзовой посуды и все, что нужно доставить из столицы для коронации. Орден должен быть в этом поезде.

– Тогда нужны особые меры.

Николай Николаевич как будто только этого и ждал. Из ящика стола он достал обширный конверт и положил на край.

– Вам предоставляются все полномочия.

Внутри конверта оказалось небольшое портмоне черной кожи, в каких удобно носить крупные купюры. Ванзаров раскрыл его. Он совершенно не был готов к тому, что предстало его глазам. В портмоне хранился только один листок дорогой гербовой бумаги, вставленный в узкие кармашки по краям. У верхнего среза листка был вытиснен государственный герб. Под ним редким типографским шрифтом было напечатано:

«Всем государственным чиновникам, армейским, флотским, жандармским, полицейским чинам, губернским градоначальникам, уездным и волостным головам, управляющим фабрик, купечеству, сельским старостам и прочая, и прочая.

Предъявитель сего исполняет мою волю и повеление».

Под текстом следовала рукописная подпись, выше которой в империи ничего не было. Трудно было поверить своим глазам. Каждый чиновник департамента полиции слышал легенду о «черном кошельке», который предоставляет неограниченную власть, но не верил в его существование. И вот то, чего не было и быть не могло, он держал в своих руках.

– Надеюсь на ваше благоразумие, – сказал Сабуров, наблюдая за лицом своей последней надежды, по которому ничего нельзя было понять. Даже ус не дрогнул. – Вам предоставлена огромная власть, пользуйтесь ею осмотрительно.

Ванзаров убрал портмоне во внутренний карман пиджака.

– Только в крайнем случае, – сказал он.

– Рад это слышать. У вас есть план?

– Для начала мне необходима помощь. Вернее, помощь министерства путей сообщения. У них есть литерный экстренный поезд. Этот поезд мне нужен к семи утра в полном снаряжении.

Сабуров поднял рожок телефонного аппарата и назвал коммутатору трехзначный номер. Вопрос был урегулирован сразу, Ванзарова ждали в МПС и готовы были исполнить любые его требования. Прочие части плана были не менее просты.

– Что еще? – спросил Сабуров.

– Единственное условие: охранка не должна вмешиваться, – сказал Ванзаров.

– Об этом можете не беспокоиться… Проверим часы, – директор взглянул на бронзовых нимф, среди которых терялся циферблат. – Значит, в семь утра 15 марта звезда должна быть у нас.

– Приложу все усилия. С меня еще один дамский портсигар.

– Рад, что не забыли свои обязанности. Остается пожелать вам удачи. У вас впереди беспокойная ночь… – Сабуров встал, но руки не протянул. Это было лишнее. Ванзаров сдержанно поклонился и вышел.

Дверь маленькой комнаты тихо раскрылась. Граф Толстой пребывал в сомнениях.

– Не слишком ли вы доверились этому господину? – спросил он, подходя ближе.

– Ровно настолько, чтобы сделать виновным его в случае неудачи, – ответил директор департамента. – Большая власть подразумевает большую ответственность.

Такое направление мыслей министр одобрил.

– Только присматривайте за ним… Держите на коротком поводке, – добавил он.

Сабуров уверил, что за этим дело не станет.

34

– Рад, что не ошибся, – сказал Ванзаров, дослушав отчет о результатах вскрытия Рибера. – Как хорошо, когда все просто и очевидно.

– Ваша похвала для нас бесценна. Но ради чего такие орлы, как мы с Николя, торчим посреди ночи в сыскной?

Лебедев хлопнул по спине молодого человека в пиджаке, который был ему слегка маловат. Николя зажмурился, но ласку выдержал. Он вообще был довольно крепким орешком. Что доказал не так давно, когда принял на себя опасную и трудную роль наследника золотых рудников Маньчжурии, раскрывая одно из опасных дел. Ванзаров хоть и был не намного старше его, но казался Николя недостижимым идеалом настоящего сыщика. Николя Гривцов всеми силами стремился в сыскную полицию. Пока же его не отпускали из участка с каторги бумажной работы.

Ванзаров коварно подмигнул. Коварство это ясно ощутил Лебедев. Николя же так хотел спать, что не заметил ничего.

– Слышали про «черный кошелек»? – спросил Ванзаров.

– Да уж, нашел, чем удивить. Старая байка департамента полиции, – ответил Аполлон Григорьевич, беззастенчиво зевая.

– Что вы скажете на это… – Одним движением Ванзаров выхватил портмоне и выставил перед собой. Было это откровенным бахвальством, но в такой шалости он не мог себе отказать.

Лебедев прищурился, изучил печатные строчки и тихонько охнул:

– Мать честная… Так ведь это же… Ну и ну… Теперь если мне водяного или кикимору притащат, начну верить не в науку, а чудеса. Откуда это у вас?

– Предоставили на ограниченное время.

– Да вы понимаете, что стали обладателем неограниченной власти? – прошептал Лебедев. – То есть ограниченной только границами Российской империи! А в них вы теперь можете вытворять что душе угодно… О! Есть идея! А давайте завтра с утра пораньше нагрянем в дирекцию императорских театров. Там у них есть одна актриска, которую нужно поддержать. Ну что вам, жалко для друга?

Николя не очень понимал, отчего его наставник пришел в такое возбуждение, но все же сделал умное лицо.

– Да уж… – веско заметил он.

– Вот! – обрадовался Лебедев. – И Николя нас поддерживает! Ну что, решено?

– Завтра утром, точнее уже сегодня, у нас другие планы, – сказал Ванзаров.

– Это какие же? Будем изымать из банков лишнюю денежную массу? Мне как раз новый микроскоп купить нужно…