Сводные

Глава 4

Я не собиралась оставаться на вечеринке Элвина.

Делать мне больше нечего!

Что у него за друзья, я знала отлично. Ничего хорошего от этих придурков ждать не приходилось. Да и подружки ничем не лучше.

Полгода назад, когда мы с мамой только переехали сюда, в столицу, и я пошла в дорогую частную школу, ее ученики показались мне чуть ли не небожителями. Но прошло не так много времени, прежде чем я поняла: все эти успешные, красивые, ухоженные будущие хозяева жизни только выглядят потрясающе. А в душе большинство из них не слишком симпатичны. Во всяком случае, вчерашней провинциалке ждать от них хорошего отношения не приходится…

Так что, дорогой сводный братец, можешь не беспокоиться – на своем шабаше ты меня не увидишь. Я просто исчезну из дома еще до прихода первых гостей, устроюсь в какой-нибудь уютной кафешке и проведу сказочный вечер: только чай, пирожные и новая книга.

Этот план был идеальным. И не только потому, что мне не придется сталкиваться с Элвином и его компанией. Но и потому, что мне не придется объясняться с родителями, когда Агнес вернется после выходного, обнаружит жуткий беспорядок и, разумеется, сразу же им нажалуется.

Если даже и попытаются узнать у меня какие-нибудь подробности, всегда смогу честно и почти искренне ответить: «Понятия не имею, что там происходило, меня вообще дома не было!» Занималась допоздна со своим несуществующим репетитором… А что, железное алиби!

В общем, план был прекрасен.

Но, как и многие прекрасные планы, он провалился на этапе реализации. Я уснула.

Не представляю, как вообще это могло случиться. Прилегла с телефоном ненадолго, хотела полазить по интернету, полайкать фото друзей и подруг из прошлой счастливой жизни, кое с кем попереписываться, и… И отрубилась. Даже не помню, в какой момент.

В общем, проснулась я от грохота музыки. В щеку впечатался телефон, по подушке раскатились наушники, за распахнутым окном чернело летнее ночное небо, слегка подсвеченное снизу огнями большого города. В пол бухали басы, кровать подрагивала, из гостиной неслись радостные разноголосые вопли и взрывы гомерического хохота. Анонсированная Элвином вечеринка, судя по накалу веселья, была в самом разгаре.

Кто-то с визгом вывалился в сад, я поморщилась и потерла виски. Жестокая расплата за несколько часов дневного сна. Голова гудит, а еще весь этот грохот и крики! Одна надежда, что соседи позвонят в полицию и все это безобразие закончится как можно скорее.

На какое-то мгновение промелькнула предательская мыслишка: а что если самой позвонить в полицию? Представиться миссис Марш и сварливым голосом потребовать, чтобы они утихомирили «молодежь в соседнем доме». Соблазн был так велик, что я уже потянулась к телефону, и только в последний миг отдернула руку.

Нет, нельзя. Ни в коем случае нельзя. Все должно случиться без моего вмешательства. А в том, что Элвин получит по заслугам, я ни на минуту не сомневалась. Слишком уж идиотской была идея устроить безумную пьянку в первый же день после отъезда родителей.

Я села в кровати и застонала. Голова болела куда больше, чем я думала. Без аспирина явно не обойтись. Вот только аптечка у нас, как назло, хранилась в кухне. А спуститься туда, увы, не представлялось возможным. Мне было велено не появляться. После такого гордость не позволит мне притащиться в эпицентр их веселья. А плаща-невидимки у меня, к сожалению, нет.

В этот момент музыка почему-то стихла, в ушах перестало звенеть, и я вспомнила, что аспирин, кажется, был в маминой комнате. Она всегда хранила его в тумбочке у кровати. На всякий случай. Не думаю, что с переездом в новый дом ее привычки изменились. Я подошла к двери и напряженно прислушалась. Надеюсь, гости Элвина не расползлись по всему особняку, и я смогу пробежаться по коридору, ни с кем не столкнувшись? Вообще-то второй этаж считается хозяйским, и чужакам, по негласному правилу, там делать нечего. Но это же гости Элвина. А они пьяны, непредсказуемы и внезапны.

Я осторожно выглянула из комнаты. Свет на втором этаже не горел, но того, что просачивалось через лестницу с первого, было вполне достаточно, чтобы не врезаться во что-нибудь ненароком. Ощупью пробралась в мамину комнату, нашарила в тумбочке аспирин, слава богу, он действительно был там.

И уже собиралась проследовать назад, как услышала голоса.

О черт, только этого не хватало. Какая-то парочка не нашла лучшего времени, чтобы уединиться? Я застыла, напряженно прислушиваясь. Надеюсь, они не собираются бродить по спальням в поисках романтики?

– Молли, давай спустимся. Мне не по себе, – донесся до меня тихий девичий шепот.

– Глупости, чего тут бояться, – второй шепот тоже был девичьим. – Не ной, Сью!

Так-так… А это не парочка. Хотя, кто знает, может, все-таки парочка… И тут меня осенило. Молли! Подружка Элвина. Та самая, о которой в последние месяцы по школе ходили всякие сплетни.

От любопытства я даже дышать перестала. Интересно, что же Молли и – как там ее? – Сью делают тут в темноте? Явно не носики пришли попудрить, внизу ванных комнат достаточно…

– Элвин сказал не ходить на второй этаж, – пропищала Сью.

Да-да. На втором этаже очень опасно! Там бродит злая сводная сестра!

Я чуть-чуть приоткрыла дверь, и осторожно приникла одним глазом к образовавшейся узенькой щели. На фоне отсветов с лестницы чернели два силуэта.

– Ерунда, – отмахнулась Молли. – И вообще, чтобы ты знала… Я, может быть, скоро стану хозяйкой этого дома. Поэтому могу ходить где вздумается.

– У вас все настолько серьезно? – ахнула Сью. – Он сделал тебе предложение?

Повисла небольшая паза.

Я кожей чувствовала, что Молли просто подмывает ответить «да». Но, поразмыслив немного, она с сожалением протянула:

– Пока нет…

Правильно, глупо врать, когда твою ложь так легко раскрыть.

– … Но уверена, это произойдет уже скоро.

Надо же, какие новости! Уверена она. А я вот уверена, что Элвин из тех, кто женится только в весьма солидном возрасте или вообще не женится никогда. Ему слишком нравится изображать из себя этакого казанову. Впрочем, как и всем парням в его компании.

А Молли… Нет, она, конечно, красотка, ноги от ушей и все такое, но представить их с Элвином счастливой семьёй у меня не получалось.

– А как же Рик? – спросила вдруг Сью.

Рик? Я навострила ушки. Что еще за новый персонаж? Во всяком случае, о нем я пока ничего не слышала.

– Ри-ик… – Молли мечтательно вздохнула.

Ого… А имя Элвина она произносила без этой мечтательности в голосе. Ну, братец, если я хоть что-то понимаю, твоя подружка предпочитает кое-кого другого.

– Рик, конечно, красавчик, – томно проговорила Молли. – Но вряд ли когда-нибудь станет богатым. Так что… увы.

– Значит, вы расстаетесь?

– Нет, конечно, – усмехнулась Молли. – С чего бы вдруг? Рик будет моей отдушиной, если ты догадываешься, о чем я.

Они засмеялись. А мне почему-то захотелось выйти из родительской спальни и хорошенько оттаскать Молли за волосы. Интересно, с чего бы вдруг? Ну обманывает она моего непутевого сводного братца. А мне-то что?

– Молли, а сюда-то мы зачем пришли? – спросила Сью, с любопытством оглядываясь.

Я мгновенно отпрянула от двери. Заметят еще, а мне тоже интересно, с какой радости этих обезьян сюда принесло.

– Мне нужно позвонить, – отозвалась Молли. – Я обещала Рику. Он ждет меня после вечеринки… Точнее, после скучного ужина в кругу семьи, как ты понимаешь.

– А что, на первом этаже…

– На первом этаже полно лишних ушей! – перебила Молли.

Ну, на втором, допустим, тоже уши имеются. И эти уши уже слышали достаточно. Я открыла дверь, шагнула в коридор и громко спросила:

– Эй! Кто здесь?

Нервная Сью взвизгнула, обе развернулись и стремглав бросились к лестнице. Через пару секунд в коридоре уже никого не было.

Вернувшись в свою комнату, я приняла таблетку и наглухо закрыла окно. Сразу стало значительно тише. Вставила наушники, отрезав еще часть ревущих децибелов, легла на кровать с телефоном, но… Но какое-то время раздумывала, стоит ли сказать Элвину, что подружка наставляет ему рога.

По всему выходило, что нет. Во-первых, это вообще не мое дело. А во-вторых, он отравлял мне жизнь с самого первого дня знакомства. С чего бы вдруг мне беспокоится о его семейном счастье?

На первый этаж я спустилась лишь тогда, когда музыка утихла и гости разошлись. Не обращая внимания на то, что творилось в гостиной, проскользнула на кухню и направилась к холодильнику в надежде на то, что гости не сожрали абсолютно все припасы в доме.

– Я же сказал, не высовывайся, – внезапно раздалось за спиной.

Я вздрогнула от неожиданности.

– Ты сказал не высовываться во время вечеринки, а она закончилась, – ровно выговорила я. Ссориться сейчас совершенно не хотелось. Хотя его наезд, конечно, меня взбесил. – Что не так?

Он ничего не ответил. Я даже удивилась. По идее, должен был сказать еще пару гадостей, прежде чем убраться прочь и дать мне наконец спокойно поесть. Во всяком случае, раньше он всегда так делал. Но сейчас, казалось, думал о чем-то другом.

– А где Молли? – спросила я. – Разве она не останется на ночь?

– Нет, к ним приехали гости из провинции. Какие-то родственники. В общем, ей пришлось уйти пораньше.

Ух ты, гости из провинции! Уж не Рик ли зовут одного из них? Милая Молли нашла-таки способ созвониться. И все уши первого этажа не помешали. Идея просветить Элвина насчет верности его подружки снова посетила мою голову. И снова была отвергнута.

Не мое дело. И вообще, может быть, сработала какая-нибудь кармическая штука? Элвин вечно издевается надо мной, и вот получил себе девушку, которая делает из него идиота. Если не это вселенское равновесие, то что же тогда?

Глава 5

– Изабель, привет, – раздался голос в трубке. И этот голос я точно была безумно рада слышать.

Стейси! Нашлась пропажа!

Моя подруга Стейси. Сколько же мы с ней не виделись? С тех самых пор как мы с мамой переехали в столицу.

Все это время мы конечно поддерживали связь, но разве расскажешь обо всем в переписке или по телефону! Дружить, когда вы каждый день встречаетесь, вместе обедаете, вместе отбиваетесь от нападок особо зарвавшихся девчонок в школе или сплетничаете о парнях, и вот так, на расстоянии, – это все-таки совершенно разные вещи.

– Угадай, откуда я звоню, – весело прощебетала она.

– Даже боюсь предполагать, – ответила я, улыбаясь вовсю. Да одного ее голоса было достаточно, чтобы все печали забылись!

– Я приехала к вам, в столицу. Решила сбежать подальше от нашего захолустья.

Захолустье. У меня в душе больно кольнуло.

Я вовсе не считала наш городок захолустьем. Я там совершенно точно была счастлива, гораздо счастливее, чем здесь. Даже не учитывая вечную вражду с Элвином, моя жизнь от переезда не стала лучше, скорее наоборот.

– Ну что, где встречаемся? – спросила Стейси.

Встречаемся…. Какое хорошее слово!

Так, где встречаемся… Первой мыслью было, конечно, пригласить ее к себе домой. Показать, как я устроилась, свою комнату, гостиную, библиотеку… Да вообще весь дом! Какой смысл жить в шикарном особняке, если им нельзя даже похвастаться. Только был в этом шикарном особняке один совершенно нешикарный элемент – Элвин. Он-то уж точно мог испортить любую встречу. Так что идею с домом я отбросила.

– Давай встретимся в кафе, – предложила я. – Посидим, поболтаем. Потом погуляем по городу.

– Отлично! Я тут как раз стою возле одной милой кафешки. Сейчас скину тебе координаты. И да…У меня для тебя сюрприз!

– Сюрприз? – встрепенулась я. – Немедленно рассказывай!

– Не скажу, иначе какой же это сюрприз!

– Я умру от любопытства!

– Зато примчишься быстрее, – сказала коварная Стейси и отключилась.

Я счастливо вздохнула и заметалась по комнате. Через несколько минут я радостно сбежала по лестнице в гостиную, вызывая такси.

После вчерашней вечеринки родители, как ни странно, не устроили нагоняй Элвину. Уж не знаю, почему. Может, что это не так уж и ужасно, когда толпа подростков штурмует дом, оставляя за собой пивные бутылки и запах сигарет. А может, Элвин, пользуясь своим природным обаянием (не удивлюсь, если еще и деньгами!), договорился с Агнес, чтобы она ничего не говорила родителям.

– Куда это ты собралась? – раздался голос Элвина за спиной.

– Не твое дело! – Я вовсе не собиралась с ним откровенничать.

– На свидание? – прищурился он.

Зачем подыскивать новый ответ, если первый вполне годится?

– Не твое дело, – повторила я.

– Смотри, чтобы не пришлось тебя спасать, – он ухмыльнулся.

Какое же свинство, напоминать мне о той истории на выпускном! Но разве можно ждать от сводного братца чего-то другого?

– На этот раз все будет в порядке, – мечтательно улыбнулась я, Элвин помрачнел. – Я ведь иду на свидание не с твоим приятелем…

И вышла на крыльцо, оставив за дверью злющего Элвина. Что его так взбесило? Впрочем, пусть злится. Сегодня ему не удастся испортить мне настроение!

Едва дождавшись, когда такси остановится у нужной кафешки, я выскочила из него, влетела в двери и… застыла как вкопанная. Стейси была не одна. За столиком рядом с ней сидел молодой человек. Высокий и очень широкоплечий. На его фоне она выглядела совсем маленькой и хрупкой. Он явно был на пару лет старше нас. А может и больше. Стейси смотрела на него влюбленными глазами, ее маленькая ладошка по-хозяйски лежала на его огромной ручище. Вот это сюрприз… У Стейси есть парень! И, кажется, я узнала об этом последней.

– Знакомьтесь. Это Крис, а это Изабель, – она представила нас друг другу. – Ну что, пиццу?

– Обязательно, – рассмеялась я.

В компании этих двоих мне было чертовски хорошо, как будто бы не уезжала из нашего городка. Боже, как же я соскучилась по нормальному, спокойному, простому общению… Болтать, не ожидая никаких подвохов, не подыскивая язвительных реплик, чтобы отреагировать на чужие, еще более язвительные.

– Я разослала резюме… Думала, никто не клюнет. Но меня пригласили в столицу! В общем, мы решили переехать. Большой город, большие возможности…

«И большие неприятности на каждом шагу» – подумала я про себя, но вслух говорить не стала.

– Жаль только, что Крис пока не нашел работу.

Красный свет! Фраза «Крис пока не нашел работу» мне не понравилась. Этот парень, конечно, красавец, гора мускулов и все такое, но, надеюсь, Стейси не собирается работать за двоих?

– А чем ты занимаешься? – я посмотрела на Криса. – Ну вообще, что умеешь?

Надеюсь, он не собирается стать рок-звездой, а до того времени бесконечно искать себя.

– Я обучался ландшафтному дизайну, – ответил Крис, – хочу устроиться садовником.

– В саду Крис может творить настоящие чудеса! – восторженно воскликнула Стейси. – Ты даже не представляешь, насколько он хорош!

О, я представляла. Полагаю для Стейси он вообще лучший в мире.

– Но без рекомендаций найти что-то довольно сложно… – Крис явно не разделял ее воодушевления.

Зато я, кажется, прониклась.

Парень Стейси ищет работу садовника? Вот это да! В доме, где мы жили, как раз садовника и не хватало. Наш уволился с неделю назад. А нового Агнес так и не нашла, совсем недавно я слышала ее сетования на то, что все приличные садовники требуют какие-то сумасшедшие деньги, а неприличный ей никак не годится.

– Подождите, сейчас я сделаю один звоночек. – сказала я, выхватывая из сумочки телефон.

Как я и ожидала, информацию об отличном садовнике, у которого пока еще нет рекомендаций, Агнес восприняла с энтузиазмом.

– Ну конечно, веди его сюда немедленно!

Мы уже закончили с пиццей, так что вполне могли выдвинуться прямо сейчас и все вместе.

– Ну нет, я не пойду, – отказалась вдруг Стейси.

– Почему? – искренне удивилась я.

– Крис идет устраиваться на работу. Не думаю, что ему стоит туда являться с девушкой. Это ваша Агнес запросто может решить, что он несерьезный и будет только и делать что водить всяких девиц. Так что идите вдвоем. Увидимся, Изабель, – она крепко обняла меня, потом обхватила руками могучую шею Криса, которому для этого пришлось хорошенько нагнуться, и смешно чмокнула его в кончик носа, – А тебя, милый, буду ждать дома.

Знакомство Криса и Агнес прошло просто идеально. Она провела его по саду с допросом, что именно и как он собирается тут делать. И, кажется, ответы ее удовлетворили. Отлично. Сад будет в надежных руках, парень Стейси – при работе, а Стейси… Моя Стейси будет жить рядом!

Я оставила Криса с Агнес обсуждать важные хозяйственные вопросы и направилась в свою комнату. В гостиной, конечно же столкнулась с Элвином.

– Это что еще за на хрен такое! – его глаза метали молнии. Я проследила за его взглядом и поняла, что же так разозлило моего сводного братца. За огромным панорамным окном Агнес мило беседовала с Крисом.

– Не что, а кто, – сказала я. – Это Крис, наш новый садовник. Кажется, Агнес он нравится.

– Это с ним ты сегодня встречалась?

– А если и так, то что?

– Какого черта! Ты намерена тащить в наш дом всех своих нищих дружков?

Где-то в душе нарастала волна гнева, мне много что хотелось сказать дорогому братцу. Что Крис вовсе не мой дружок, а парень моей подруги, а самому братцу стоило бы лучше следить за нищими дружками Молли, и что вообще я всем им сделала одолжение. Во всяком случае Агнес точно так считает.

Но ничего подобного я не сказала. Не хватало еще показывать Элвину, что ему удалось меня задеть за живое. Я равнодушно пожала плечами:

– Это ведь просто садовник. Не понимаю, с чего ты так завелся.

И, развернувшись, направилась в свою комнату.

Единственная мысль, которая никак не желала отступать: а действительно, с чего это он так завелся? Какое ему вообще дело до моих дружков?

Глава 6

Завтракала я на террасе. Стояло раннее летнее утро, те самые часы, когда солнце не обжигает, а мягко греет, когда ветер несет не пыль, а свежесть просыпающегося сада, покачивает шторы в распахнутых окнах, играет краем белоснежной скатерти, которой застелен стол, шевелит волосы, задувает под подол невесомой юбки. Те самые безмятежные часы, когда Элвина, любителя подольше поспать, поблизости нет. И можно не напрягаться от каждого шороха, не придумывать, как ответить на очередной ехидный подкол, а просто спокойно есть и наслаждаться тишиной. Я бы предпочла, чтобы мы вообще спали и бодрствовали в разное время. Ну, вроде как дежурство. Кто знает, может, тогда мы смогли бы и вовсе не сталкиваться.

Я уже допивала кофе, когда откуда-то пахнуло тонким нежным ароматом, немного сладким, словно отзвук арабских духов… Нет, лучше… А затем на террасу поднялся… огромный букет. Разумеется, не сам поднялся. Из-под охапки белоснежных цветов в обрамлении рифленых листьев выглядывали длинные ноги в джинсах и знакомых кроссовках.

– Доброе утро, – сказал букет голосом Криса.

– Доброе…

Я даже растерялась. Цветы с утра – это вовсе не то, к чему я привыкла в этом доме.

– Какой смысл иметь огромный сад и не ставить цветы в вазу? – объяснил Крис появление букета.

– Это… лилии?

– Нет, не лилии, а…

– Не надо, не называй, – перебила я. – Все равно не запомню. Разве у нас такие растут?

– И не только такие, – приветливо усмехнулся Крис. – Их сложно не заметить.

– Легко. Я редко гуляю по саду.

На самом деле я вообще по нему не гуляю. И не гуляла ни разу. Потому и не знала, что там есть. Мало того, я и в особняке далеко не в каждую комнату заглянула. Да, мы жили в этом доме больше полугода, и другой на моем месте исследовал бы и сад, и сам дом вдоль и поперек за пару дней. А я так и не нашла времени хорошенько все рассмотреть. Причин тому хватало. Не так уж мне и нравился этот дом и тот факт, что мы сюда переехали. К тому же последние месяцы почти все время я проводила за учебниками. Все-таки выпускной класс. Да и вообще, старалась не слишком много разгуливать за пределами своей комнаты. Мне совсем не улыбалось лишний раз сталкиваться с Элвином. И в этом смысле моя комната была единственной крепостью, местом, куда он никогда не заходил.

– Хочешь, я тебе там все покажу? У меня как раз небольшой перерыв, – предложил Крис.

– Хочу! – немедленно согласилась я.

Во-первых, делать мне было особо нечего. Во-вторых, сад здесь, похоже, и правда нечто примечательное. Ну, если судить по роскошным цветам. А в-третьих (и в-главных!), Крис – парень моей лучшей подруги, и я просто обязана выяснить, что он за человек и в хорошие ли руки попала Стейси. Саму Стейси расспросить у меня еще не было возможности, да и вряд ли бы я услышала что-то, кроме восторженных ахов и вздохов. А тут такой шанс подвернулся: поговорить с ее парнем лично, без влюбленных посредников в розовых очках.

Я в два глотка прикончила остывший кофе, со стуком поставила чашку на блюдце и решительно кивнула:

– Пошли!

Едва я сбежала по ступенькам, как за спиной отворилась дверь: деликатная Агнес вышла, чтобы убрать со стола. Надеюсь, она придумает, что делать с букетом. У меня сейчас совсем другие заботы.

Думаю, наш с Крисом разговор был больше похож на допрос. Меня интересовало все. Как они со Стейси познакомились, давно ли встречаются, какие у них планы. Боюсь, цветам и кустарникам я уделила не так много внимания, как хотелось бы новому садовнику. Зато к концу прогулки я была уже почти спокойна за Стейси. Еще бы, я же видела, как загорались глаза Криса, когда он говорил о ней. Такое не подделаешь и не изобразишь…

– Мне пора, – сказал Крис, посмотрев на часы. – Перерыв закончился.

Очень кстати. Потому что у меня закончились вопросы. Зато возникла уверенность, что Стейси нашла свое счастье. А я вместо одной подруги теперь имею двух друзей в по-прежнему чужом для меня городе.

Мы уже возвращались с прогулки, я чтобы продолжить безделье, а Крис, чтобы приступить к работе, когда я бросила случайный взгляд на окна и в одном из них увидела злющего Элвина. Впрочем, злющего – это еще слабо сказано. Мне вообще показалось, что он в бешенстве. Неужели действительно переживает, что я устрою в этом доме притон – как он там выразился – для своих нищих дружков? Сноб! Лучше бы на своих друзей и подруг посмотрел. Они-то уж точно далеки от идеала.

– Спасибо за экскурсию, – повернулась я к Крису.