БРИГ

Впрочем, отчасти в этих слухах была и правда. Риден действительно был зол на несправедливость, причиненную им командованием флота, но злоба эта быстро погасла. А его амбиции, его вера в то, что мечту еще можно воскресить, наоборот разгорались с каждым днем. И со временем мечта Грависа Ридена об адмиральской должности была воплощена им в жизнь. Он стал командующим целой пиратской флотилией. Пусть и под другим именем.

Это произошло, когда среди космических разбойников он прожил уже пятнадцать лет. Тогда начался закат пиратства. Потери от их деятельности росли, численность пиратских банд, а позже даже эскадр, тоже не уменьшалась. Да что там говорить – на основных узловых путях в сектора инопланетных форм жизни и к дальним малоизвестным мирам, космос просто кишел флибустьерами. Доходило даже до того, что сами разбойники не могли поделить угодья и воевали между собой.

Но доживающий свой век Архиарий, раздираемый коррупцией, сепаратизмом и внутренними экономическими противоречиями, все-таки нашел силы объявить пиратам войну на уничтожение. На узловых путях было введено военное положение, боевой звездный флот зачищал один узел за другим, истребляя пиратские эскадры и флотилии, не беря в плен никого.

Тут великолепно проявилась решительность и ум Коммодора Хоккума. Он сумел объединить разрозненные силы пиратов, находя общий язык даже с совершенно отмороженными капитанами, и принуждая к «дружбе» вчерашних непримиримых соперников. Всем, даже последним глупцам из числа разбойников было очевидно – перед лицом сильного общего врага нужно забыть о любых противоречиях. Конечно, это было и само по себе очевидно, и явно представляло собой логически обусловленное развитие событий. Объединение перед лицом единой для всех угрозы – классика. Волей случая именно коммодор Хоккум стал тем лидером, который возглавил новоявленный общепиратский флот. И это была, надо сказать, довольно грозная сила в умелых руках.

Флот Архиария продолжал масштабное наступление, действуя очень четко и быстро. Почти половина всех пиратских сил уже была уничтожена, пока из второй половины возник временный «союз отчаянных».

Наступило затишье. Командование флота знало об объединении остатков пиратских эскадр в единый кулак и готовилось к решительным ударам, разрабатывая план наступления. Флибустьеры же, догадываясь о планах врага, готовились к отражению атаки и контрмерам. Все понимали, что это одно генеральное сражение двух флотов должно решить участь пиратства навсегда.

Однако ничего подобного не произошло. Пока в штабе командования чесали головы и расчеркивали карты, Федеративный Архиарий прекратил свое существование. Рухнул он, надо сказать, с треском и грохотом, развалившись на несколько государств разного покроя, и сказать, что расстались они друзьями, не соврав при этом, нельзя.

Объединенный флот, ясное дело, постигла участь Архиария. Большая часть боевых кораблей представляла территории двух новоиспеченных государств – Державу Аттракса и Социальную Коммуну системы Теодориха. Это были два крупнейших и мощнейших территориальных образования, составлявших экономическую и политическую основу канувшей в лету единой империи. Что там говорить – они кормили вдвоем все остальные недоразвитые территории, названия которых даже недостойны упоминания.

Собственно, правительства и Державы и Коммуны по сути представляли собой руководящие органы мощнейших транспланетных корпораций, боссов которых очень занимали финансовые вопросы, и которым перманентный подсчет убытков, приносимых малоимущими соседями по единой федерации, уже мягко говоря наскучил. Да, руководства этих корпораций просто пошли на сговор и развалили переставший быть актуальным Архиарий. Страх перед внешней угрозой совсем притупился, необходимость существовать в объединении с многомиллиардными иждивенцами отпала, и большие корпоративные боссы с удовольствием сбросили с себя опостылевшее ярмо.

Корабли бывшего объединенного флота сразу после получения информации о новой политической обстановке начали уходить на свои территории. Не спешили только фрегаты и крейсеры Державы Аттракса, потому как пиратские разбои чинились по большей части на просторах в периметре её пространственных границ.

Пираты воодушевились. Ведь теперь, в связи с ослаблением противника, победа вовсе не казалась им столь призрачной. Теперь они всерьез рассчитывали уничтожить врага, а не просто нанести наибольший урон, и даже сами решили идти в наступление, а не обороняться.

Так и произошло. Битва была колоссальной. Сотни кораблей сначала перестреливались с больших расстояний, используя даже ракеты с термоядерной боевой частью, а затем начали сокращать дистанцию. Пиратам вначале везло, довольно быстро и легко им удалось вывести из строя десятки кораблей противника, потеряв при этом совсем немного. Но потом у поймавших было кураж разбойников начались проблемы. Почувствовав запах близкой победы, они тут же забыли о всякой дисциплине, о плане сражения, о боевых порядках и всей прочей чепухе. Добыча была близка, и теперь нужно просто опередить других, чтобы тебе досталось больше.

Общее командование пиратским флотом перестало функционировать, команды коммодора Хоккума уходили в пустоту, а разрозненные группы рвались вперед обособленно, мешая другим и попадая под дружественный огонь.

Командование флота Державы Аттракса не могло не использовать сей подарок судьбы. Корабли Державы умело маневрируя сплоченными боевыми группами, быстро разгромили одно за одним соединения пиратских эскадр. Уцелевшая же эскадра коммодора Хоккума смогла выйти из боя и удалиться на безопасное расстояние.

Флот Державы праздновал победу. Несмотря на огромные потери, эта победа была признана успешным завершением анти-пиратской компании.

Не прошло и года, как у новоиспеченных транспланетных государств, а точнее у управляющих ими корпораций, экономические разногласия приобрели характер войны. На официальном политическом уровне это выглядело так: «Социальная Коммуна системы Теодориха объявила войну Державе Аттракса и ее союзникам в связи с неразрешимыми противоречиями, касающимися контроля основных узловых путей в дальние миры, населенные представителями инопланетных рас…»

Попросту говоря, большие боссы начали пилить бабло, потому как бизнес добычи инопланетных ценностей, важнейшими из которых были рабы, набирал все большие и большие обороты. Пираты были почти истреблены (как все думали), дальних миров открывалось все больше, а главный из известных узловых путей почти весь находится в пространственных территориях, подконтрольных одной жадной корпорации. Разве это справедливо?! В общем, война началась всерьез и надолго.

И здесь вновь проявили себя незаурядные способности нашего коммодора. Он понимал, что оставаться в тени вечно не получится, но и выходить на охоту за транспортными судами на узловые пути, когда Державники понатыкали всюду свои охранные станции и форты – тоже не вариант. Тогда он сделал умный и тактически важный ход. Коммодор Хоккум знал, что война между корпорациями (читаем – между Державой и Коммуной) неизбежна, и нужно только ждать.

Стоило только ей начаться, он со своей эскадрой тут же сдался правительству Социальной Коммуны. Точнее, сдался он один, и то только по гипер-связи, не посчитав нужным являться в плен. Он предложил правительству Социалистов (читаем – боссам корпорации) свои услуги в качестве капера в борьбе с флотом Державы Аттракса. Услуги были приняты, и его эскадра формально оказалась зачисленной в состав боевого флота Коммуны.

Задачи перед ней были поставлены простые: вести диверсионную деятельность на узловых путях, по возможности причиняя максимальный урон противнику; обеспечивать отвлекающие маневры по требованию; уничтожать коммуникации, охранные станции и форты противника. Взамен за выполнение этих нехитрых задач Коммодор Хоккум получил разрешение нападать на все транспортные корабли, в том числе гражданские, кроме, естественно, кораблей со знаками различия Социальной Коммуны. Все добытые ценности пиратам разрешалось оставлять себе, притом без всяких налогов. Можно подумать, без этого разрешения они бы так не делали. Ну да ладно.

Вот так Гард Хоккум перестал быть пиратом и стал капером на службе официальных властей. И служба эта была весьма для него удачной, чего не скажешь об остальных его пиратах.

О самом ходе войны говорить не особо интересно, война есть война со всеми ужасами и со всей своей бесчеловечностью. Скажем лишь, что боссы Коммуны