Рассказы 4

А потом…

Если быть честным, я не совсем понял, что именно случилось потом. Появились псы. Четыре или пять собак, все разные. Они появились из ниоткуда и бросились на медведя. Завязался бой, но я почти ничего не помню. Только странный прилив сил. Словно вдруг что-то светлое ворвалось в темный океан страха, позволило мне мыслить здраво, дало надежду и желание жить. И благодаря этим чувствам, разогнавшим наводимый медведем ужас, я смог подняться и кинуться прочь. Забрел в ближайшее здание, поднялся так высоко, как только мог, и даже сумел перевязать рану прежде, чем отключился.

Сейчас в моем сознании царит ясность. Ничто не путает мысли. Но я знаю, что и медведь не ушел. Я чувствую его. Он все еще бродит где-то рядом. Возможно, ищет меня. Однако теперь я чувствую, будто что-то оберегает меня, не дает ему меня отыскать.

Снаружи метель. Дьявольский холод. Пытаться куда-то идти сейчас – чистое безумие. Нужно хотя бы дождаться хорошей погоды. И я остаюсь на месте. Жду.

День вроде только начался, но сумерки все не отступают. Света едва хватает, чтобы разглядеть слова, которые пишу.

Мне очень страшно, больно, я опустошен. Но я все еще хочу жить».

Мужчина перечитал последние слова, затем захлопнул тетрадь и откинул голову назад, устремив взор в темный потолок. Так и остался сидеть, слушая завывания ветра за окном. Они не позволяли ему расслышать еще один звук – хрипящее дыхания зверя, который подбирался к его убежищу.

– Вот эта башня, – сказал Рок, акцентируя внимание своей группы на чернеющем впереди здании, верхушка которого терялась в белой мгле пурги. – В ней скрылся человек.

– Думаешь, он все еще там? – спросила Печаль.

– Леший точно там, – ответил Рок и глянул на Грома.

Ученый пес дрожал, как лист на ветру. Кажется, он прикладывал все силы только для того, чтобы волны страха не выходили за пределы его собственного разума.

– Холод сказал, что успел скрыть сознание человека, возможно защита все еще работает, потому мы его не чувствуем, – пробормотал Гром, щурясь от колючих прикосновений ветра.

– А может, он уже давно стал обедом для Лешего.

– Хватит терять время, Рок. Мы должны зайти и узнать. – Вопреки своему состоянию, Гром был полон решимости, которой совершенно лишен был Рок. Но что ему оставалось? Отступать было поздно.

Рок вздохнул, послав Грому проклятие, которое мог услышать только он.

– За мной, – скомандовал вожак и кинулся по направлению к башне.

В руинах города бушевала вьюга. Ветер метался по лабиринтам покинутых улиц, бился о стены и выл, занося город белыми хлопьями снега. Четыре пса стали быстро пересекать улицу, едва удерживаясь на ногах под натиском беснующейся метели. Впереди бежал Рок, за ним Печаль – самая крупная из группы, молодая охотница с пепельно-серой длинной шерстью. Под ее прикрытием улицу пересекал Гром, которому в противном случае это далось бы вдвойне сложнее. Цепочку замыкал Тигр – невысокий рыже-черный пес с острой мордой, которого Рок считал самым свирепым и бесстрашным из всех охотников, коих ему довелось обучать. Больше Рок никого брать с собой на эту миссию не стал. Зная, что в битве с Лешим решает не количество, а скорость, сила и ментальная выносливость, он сделал ставку на высокие физические характеристики Печали и Тигра, оставив тактику и смекалку целиком на себе.

Рок забежал в черный зев здания и тут же ощутил мощный удар по сознанию. Установленный им щит выдержал, но Рок буквально услышал, как тот заскрипел под натиском Лешего, и поспешил усилить защиту всех остальных членов группы, которые к подобной атаке были явно не готовы.

– Он наверху, – проговорил Рок, когда все оказались внутри.

Гром теперь дрожал еще сильнее. От Печали тоже исходил страх, но она его контролировала, как и подобает охотнику. А вот Тигра излучение Лешего наоборот только злило. Рок чувствовал, как в псе просыпаются первобытные инстинкты предков, стремление к охоте, жажда крови. Из приоткрытой красной пасти Тигра на пол капнула слюна, в глазах заплясали огоньки азарта. Признаки, которые в любой другой ситуации насторожили бы Рока, заставили беспокоиться о психическом состоянии Тигра, о коем он и так уже не раз сообщал Звезде. Но сейчас, в данный момент, подобная свирепость и бесстрашие были только на руку группе.

– Ты пойдешь первым, – сказал Рок Тигру.

Тот послал в ответ свое согласие. Он был столь возбужден, что даже не смог оформить его в слова и, ограничившись лишь мысленным аналогом утвердительного кивка, ринулся вверх по полуразрушенной лестнице.

– Думаешь, это умно? – спросила Печаль.

– Я смогу контролировать его и направлять, – заверил Рок и сказал только ей одной: – Следи за Громом. На тебе его безопасность.

– Поняла.

Рок бросился следом за Тигром.

Они мчались по лестнице, минуя этаж за этажом. Где-то перепрыгивая через провалы на обвалившихся участках, где-то едва удерживаясь на лапах под порывами ветра, врывающегося в здание сквозь очередной разлом в стене, они продолжали свое восхождение, все глубже погружаясь в густую ауру ужаса, которой опутывал здание Леший.

Монстр знал о приближении псов и взревел так, что Гром вжался в ступени лестницы и заскулил. Он держался, сколько мог, но больше не способен был противиться страху.

– Останься с ним, – скомандовал Рок Печали и побежал дальше.

Тигр даже не сбавил хода. Он влетел в длинный темный коридор, в конце которого в тусклом сумеречном свете возвышалась тень громадного медведя. Леший встал на задние лапы и зарычал.

– Вижу его! – пролаял Тигр, окрасив свои мысли в цвет гнева и нетерпения. – Готов убить его! Хочу убить его!

Рок затушил его ярость, на несколько секунд оглушив Тигра ментальным ударом, как будто окатив ледяной водой и тем самым немного умерив его пыл.

– Действовать будем вместе, – проговорил он.

Леший опустился на четыре лапы и стал медленно наступать, снова и снова накидываясь на них потоками страха.

– Слева проем, видишь? – спросил Рок, встав рядом с Тигром.

– Вижу.

– Загоним его туда. Ты первый.

Тигр ринулся вперед так стремительно, что на мгновение Рок подумал, будто не сможет сдержать его буйство, и вместо того, чтобы свернуть в сторону, Тигр кинется на Лешего искать погибель в его лапах. Но Тигр все же устоял и, пробежав полпути по направлению к Лешему, свернул в проем, на который указал Рок.

– Я жду! – сообщил Тигр. – Я готов!

– Отлично. – Рок начал наступать на Лешего, который продолжал тяжелой поступью идти по коридору и хрипло рычать.

– Что с человеком?! – услышал Рок у себя в голове призыв Грома.

Человека видно не было, как не ощущалось никаких следов присутствия человеческого разума. Но Рок не стал заострять на этом внимание. Все его ментальные силы уходили на то, чтобы сдерживать натиск Лешего, который становился все сильнее по мере приближения. Холодный ужас, страх неминуемой смерти, стал проскальзывать в сознание, заползать туда липкими червями, и в ушах зазвучали голоса обреченности: «Ты не сможешь победить!», «Ты скоро умрешь!», «Ты бросил Тайну!», «Ты больше не увидишь своих щенят!», «Тебе никого не удастся спасти!».

Рок принял весь этот страх на свою волю, щитом огородив Печаль, Тигра и Грома. Они такого не выдержат, но Рок уже испытывал это однажды и смог устоять, сможет и теперь. Он силен не только телом, но и духом, и потому он принял удар на себя, став точкой концентрации всего ужаса, что излучал медведь. Сердце Рока бешено колотилось, из глотки вырывался хриплый лай – пережиток далекого, неразумного прошлого, который он уже не мог контролировать.

«Я обещал Тайне вернуться! Я обещал Тайне вернуться! Я обещал Тайне вернуться!» – твердил Рок себе, продвигаясь вперед.

И вот, когда до Лешего осталось всего пара метров и полметра до проема, в котором находился Тигр, медведь, то ли поняв, что его заманивают в ловушку, то ли не в силах больше сдерживать гнев, ринулся вперед. Рок прыгнул в проем и острые когти чуть не зацепили его, но все же не зацепили, а лишь процарапали бетонный пол, оставив четыре глубокие борозды.

В помещении, в котором Рок оказался, не хватало части стены, и внутрь заносило хлопья белого снега. Тигр притаился в углу, слева от входа, припав к полу в готовности атаковать.

Несмотря на свои габариты, Леший был довольно быстр. Он вырос в дверном проеме и, неистово рыча, погнался за Роком.

– Спина! – проорал он Тигру. – Атакуй, когда он откроет спину!

Заслонив всех остальных и приняв удар на себя, Рок сделался для Лешего мишенью номер один. И таков был план, чтобы другие могли атаковать чудовище. Рискованно, но действенно, ведь именно так они смогли отогнать зверюгу в прошлый раз, когда Ясень взял удар на себя. Правда, маневр этот стоил ему жизни.

Тигр, подгадав момент, прыгнул на спину Лешего, вцепившись тому в шею. Медведь взревел, поднялся на задние лапы и стал махать передними в попытках достать до повисшего на хребте пса. В этот миг Рок развернулся, кинулся назад и вцепился в правую лапу Лешего. Его клыки разорвали плоть, рот наполнился соленой кровью. Медведь попытался ударить Рока, но тот отпрыгнул за секунду до удара и, когда когтистая лапа пролетела мимо, снова вцепился в ногу. Он был умелый охотник, он знал, как работать челюстями, как правильно вгрызаться в живую плоть, и наконец добился желаемого эффекта – громадный медведь завалился на бок. Вот только падая, он все же сумел ухватить Тигра и, вцепившись когтями ему в бок, с силой отшвырнуть в сторону. Тигр взвыл, на мгновенье опалив Рока своей болью, а затем ударился о стену, раздался хруст костей, и тут же сознание Тигра смолкло – он умер мгновенно.

Леший снова попытался подняться, хотя из разорванной лапы хлестала кровь. Но Рок не позволял ему этого сделать. Он вцеплялся тому в лапы, норовя выбить из равновесия, и отпрыгивал за мгновение до того, как острые когти смогли бы его достать.

– Печаль! Печаль, ты нужна мне! – позвал Рок охотницу, понимая, что в одиночку ему не закончить бой.

Допусти он всего одну ошибку, и зверь достанет его – если даже и не убьет с первого удара, все равно лишит сил, ранит. А вот Рок причинить серьезного вреда Лешему не мог. Единственный шанс – вцепиться в шею. Но пока медведь следит за каждым его движением, такой возможности не представится. И потому он продолжал кружить вокруг Лешего, неистово лая и делая все новые и новые выпады, пока не появилась Печаль.

Переместившись так, чтобы медведь оказался спиной к проему, Рок скомандовал:

– Правая лапа! Сейчас! Атакуй и отступай! Не медли!

Печаль вцепилась в уже разорванную Роком рану. Не ожидавший этого медведь взвыл, попытался отмахнуться, но Печаль успела выскочить обратно в коридор.

«Один шанс! У тебя всего один шанс!» – сказал себе Рок и кинулся вперед.

Всего на мгновение медведь потерял его из виду, но этого хватило, чтобы Рок разорвал ему глотку, а вот на то, чтобы отступить, уже времени не осталось. Медведь ударил Рока лапой, отбросив пса к стене. Из глотки Лешего хлынула кровь, заливая пол. Он попытался подняться, но, встав на лапы, покачнулся и снова рухнул. Он умирал. Житель окрестных чащ, наводящий ужас на всех окружающих существ, все же не просто так Леший старался держаться подальше от города псов. В лесах он был хозяином, но понимал, что в городе его ждет смерть. Но вот пришел человек, и Леший не смог устоять перед желанием полакомиться его плотью. А поплатился за это жизнью.

Когда медведь ворвался в его убежище, человек не успел достать револьвер. Сбежать из комнаты он мог только через окно, ведь монстр загородил собой дверной проем. На этой высоте и при такой погоде подобное решение могло показаться безумием, но лишь тем, кого самого там не было. Для стремящихся выжить даже слабый шанс вернее никакого. И он выбрался наружу, сумев отползти по обледенелому карнизу от окна на достаточное расстояние, чтобы медведь его не достал. А тот пытался, снова и снова в слепой злобе царапая стену когтями. А затем вдруг отвлекся на что-то и исчез из поля зрения. Человек выждал некоторое время, превозмогая пронизывающий до костей холод и страх высоты. Сквозь порывы ветра ему казалось, что он слышит лай и медвежий рев, словно внутри шла битва.

Когда он забрался обратно, все уже стихло. Человек быстро вынул из сумки револьвер и вышел в коридор. Что-то происходило в одной из комнат. Он ясно слышал скулеж и тихое рычание, совсем не похожее на рык медведя.

Подойдя ближе и заглянув внутрь, держа револьвер наготове, человек обнаружил тушу громадного медведя, под которой расползалась лужа бурой крови. Затем он увидел собак. Их было четыре. Один пес лежал у стены, на его рыжей с черными полосами шерсти виднелась свежая кровь, а открытые глаза смотрели в пустоту – зверь был мертв. Еще две собаки склонились над лежащим на полу крупным черным псом, очень похожем на волка. На его боку виднелись три алые раны, из которых по брюху стекала кровь, но он был жив, продолжал тяжело дышать и, кажется, первым заметил человека. Они встретились взглядами.

В следующую секунду к вошедшему обернулась большая бело-черная собака с голубыми глазами. Испугавшись, человек сделал шаг назад и направил на нее револьвер. Пес в ответ зарычал. Человек нервно сглотнул. Он не знал, что делать, боялся даже пошевелиться, но был уверен в том, что как только зверюга шагнет в его сторону – он выстрелит.

– Не надо, – вдруг раздался голос в его голове. Очень странный, неопределенный, принадлежащий явно живому существу, но выговаривающий слова как-то механически, словно через силу.

– Мы. Пришли. Помочь. – Вперед выступил маленький пес с коричневой шерстью. – Мы. Пришли. Помочь. Тебе. Человек.

– Вы умеете говорить? – почти беззвучным шепотом спросил человек, еле ворочая пересохшими потрескавшимися губами.

– Только. Я. Учился. Формировать. Мысли. Слова. Людей.

Человек переводил взгляд с одного пса на другого и снова встретился глазами с лежащим на полу большим зверем.

– Умирает, – зазвучал голос в его голове. – Рок. Умирает.

– Его зовут Рок?

– Да.

– Он бился с медведем, чтобы спасти меня?

– Да. Мы. Пришли. Сражаться. За человека.

Человеку вспомнилась его группа, те, с кем он прошел столь долгий путь, те, кто погиб от лап этого медведя.

– Чем я могу ему помочь? – Он опустил руку с пистолетом и приблизился к Року.

– До дома. Он. Дойти. Не сможет, – ответил маленький пес.

Человек опустился на колени рядом с Роком. Затем потянул к нему руки, и пес глухо зарычал.

– Я не причиню тебе вреда, – сказал человек.

Рана была плохая, рваная, из нее сочилась кровь. Но у него были бинты, был спирт. Он мог спасти этого пса. Должен был спасти – так человек решил.

Рок смотрел на человека взглядом полным разума, осмысленности, осознания своего нынешнего положения. Ничего более удивительного и прекрасного человек не видел. Он слышал про пси-зверей, которых люди создавали себе в помощь, тогда, в прошлом, до разрушительной войны. Большинство из них одичали, обратившись жуткой угрозой, подобной безумному медведю. Но, выходит, что остались и другие, которые помнят людей и готовы прийти им на помощь. И если в мире еще остались такие удивительные существа, может, и у людей есть еще шансы на светлое будущее?

– Ты спас меня, – проговорил человек, беря Рока на руки и поднимаясь. – А я спасу тебя. Обещаю.