«Возможно, если представлю себя внизу, то перенесусь?!» – промелькнула мысль, и я тут же закрыла глаза.
Вообразив себя среди серых раскрошившихся глыб, я ощутила, что ноги скользнули по наклонной поверхности. Открыв глаза, я обнаружила себя внизу. И, схватившись за штырь, торчащий из бетона, я еле удержалась на месте. Я неминуемо падала, ломая ногти о бетон, пока, наконец, не нащупала твердую опору. Наверху шаги прекратились, но впереди все еще вселял ужас темный коридор первого этажа с неприятно моргающим светом.
Здесь снова повсюду была вода, и я шагнула в ее черную неизвестность.
В холле над спящим вахтером склонилась Ульяна. Она от голода или по привычке снова кормилась живыми.
– Ульяна! – я постаралась ее остановить.
Она лишь косо взглянула в мою сторону, не отвлекаясь от сияющих макарон, что тянулись из груди вахтерши Гали.
Я вдруг поняла, что уговоры не помогут. Она не слышала слов о сострадании, не искала пути не навредить живым. Ульяна лишь знала, что где-то там, среди мертвых тел она, возможно, сможет насытиться больше.
– Пойдем, я покажу тебе безграничные возможности кладбища. Ты сможешь кормиться там хоть до самого утра.
Она не слышала. Видимо ее вполне все устраивало и здесь – в огромном общежитии, где для мертвеца открыты все двери, а фонтан молодой энергии его жителей неиссякаем.
– Ульяна, они же найдут тебя. И тогда уже обратного пути не будет.
Она, наконец, оторвалась от своего позднего ужина.
– Ктооооо? – грубым хрипом просопел мертвец.
– Войны света, – соврала я, не имея ни малейшего представления, кто бы ее мог в этом мире наказать.
«Человек сам должен уметь закрываться от астральных вторжений, – поясняла бабушка, – однако почти никто из нас этого не умеет».
Даже я из-за страха перед этим мрачным местом не смогла уберечься от мертвеца. Именно поэтому мне было просто необходимо перенаправить ее, зачистить хотя бы общежитие. Но могли прийти другие. И, по сути, ни я ни бабушка не знали сколько живых приходится на одного мертвеца, или сколько мертвецов на одного живого.
Ульяна отвернулась и запустила синие руки глубже в грудь спящей вахтерши. Та встрепенулась, но продолжала спать.
Мне стоило бы признать, что я не справилась с заданием, как за спиной раздался протяжный рык. Этот глубинный звериный рев, заставлял вибрировать черную воду, разнося по ней сильную рябь. Я оглянулась и увидела огромную тень, что еле помещалась на стене всех пяти пролетов здания. Ульяна оторвалась от жертвы, спешно высунув из ее груди руки.
Она угрюмо насупилась и побрела на улицу. Я тихо, стараясь не издавать лишних звуков, побрела за ней.
Я помнила, что кладбище в самом конце проспекта, на котором находился наш студенческий городок. Но мысли о животном размерами с монстра, окончательно сбивали с толка. Ульяна, несмотря на сутулость и вялость движений, передвигалась на удивление быстро. И вскоре я заметила ее значительно дальше себя. Она напоминала зомби и довольно органично вписывалась в пейзаж безжизненного города. Черные окна серых блочных домов вселяли уныние и страх. А о размерах монстров, обитающих тут, красочно рассказывали искореженный асфальт и вырванные с корнем деревья.
Осматривая этот кошмарный мир, я упустила из виду одну важную деталь – мы двигались в противоположном кладбищу направлении.
– Ульяна! – крикнула я, и эхо разнесло мой голос по округе.
Через мгновение из черных окон зловещим эхом вернулось «Ульяна». Я замерла от страха и вмиг осознала, что впредь лучше молчать.
Неуклюже карабкаясь по черным дорожным колдобинам, и перелезая через поваленные деревья, я, наконец, увидела в низком небе с нависшими тяжёлыми тучами желтый столб света. Источник был где-то за перекрестком, ориентировочно в паре кварталов.
«Неужели, она идет туда, – пронеслось в мыслях, – но что там?»
Я торопилась, как только могла. Но враждебный мир устраивал ловушки, всячески препятствуя моему нахождению в нем. Ноги застревали в застарелых колючих лианах, сплетенных ковром в асфальтных трещинах, а из-за углов мертвых домов то и дело выглядывали черные тени.
Высвободившись из одной западни, я тут же угодила в цепкие корни поваленных деревьев. Они, словно живые, окутали мои руки, сдавили змеиной хваткой ноги. В какой-то момент мне даже показалось, что я не выберусь. Один из толстых проворных корней обхватил шею и принялся сдавливать. До этого я не чувствовала каких либо запахов, как вдруг в нос ударил неприятный дух мокрой шерсти. И уже очень скоро я ощутила за спиной тяжелое дыхание массивного животного. Замерев от ужаса, я меньше всего сейчас хотела встречаться с местными монстрами.
– Мне надо возвращаться, мне надо возвращаться… – испуганно зашептала я.
Что-то черное как ночь мелькнуло перед глазами и разрезало удушающие корни. Я спешно выбралась из западни, но, когда встала на ноги и осмотрелась, мистическое животное куда-то испарилось.
Ульяны тоже не было видно, но что-то мне подсказывало, что та направилась именно к желтому лучу. Мне ничего не оставалось, как взять себя в руки и поспешить за ней.
На этот раз, перемещаясь исключительно по верхушкам асфальтных глыб и вскопанной земле, я, наконец, минула перекресток и свернула в узкий переулок. В конце темной улицы виднелось двухэтажное мрачное здание, из крыши которого яркими желтыми лучами исходила энергия. Я нахмурилась и нерешительно пошагала к нему. Вскоре стала различима облезлая вывеска, что гласила: «Городской морг номер три».
Входной двери не оказалось – ее кто-то выбил, уложив на груду разбитой плитки. Я прошла по краю, чтоб не наделать шума, но все же наделала. Край двери захрустел и, в конце концов, провалился. Я замерла на месте и прислушалась. Никто не примчался на звук, и я крадучись побрела вглубь здания.
В конце полуразрушенного коридора ярко озарялась просторная комната. Я тихо прошла в нее – это оказался огромный зал, плотно заставленный железными столами. Некоторые из них были пусты, на некоторых лежали голые люди. Вдоль длинной стены простерся шкаф, деленный на тесные квадраты – в каждом лежало еще по телу. Голова машинально поднялась ввысь – туда, где заканчивались бесконечные отсеки с мертвыми телами. Все эти тела излучали свет. Из груди каждого в небо простирался золотой луч. Одни лучи казались насыщенней, другие слабее, но все они уходили ввысь, подпирая зловещие тучи. Отчего-то в этом месте крыши не было вовсе.
За свечением всего в нескольких метрах от меня началось шевеление, и я осторожно подошла ближе. Это была Ульяна. Она уплетала остатки жизни этих несчастных, мечась от одного трупа к другому. В какой-то момент раздалась ее омерзительно сытая отрыжка, и я почувствовала, что покидаю этот мир.
Глаза заболели от яркого света. Вдали гомонили птицы, радуясь весне. Вместе с ними радовалась и я счастью очутится дома. Мрак и враждебность нижнего астрала испарились, оставив лишь только запах мокрой шерсти. Я скривилась и закрыла рукавом ночной рубашки нос.
– Что такое?
– Воняет шерстью, – я принялась разгонять в воздухе запах, как увидела бабушку, сидящую на краю кровати прямо у моих ног. – Ты разве не чувствуешь?
– Запах пройдет, – чрезвычайно уверенно заявила она. – Так происходит всегда при обращении в животное.
– Что? – я подпрыгнула на кровати. – Но я не обращалась…
– Ты нет, – спокойно пояснила ведунья, – ты еще не умеешь. Да, что там умеешь, ты еще даже не знаешь свое тотемное животное. Мне же пришлось тебя сопроводить. Или ты думала, что я отправлю тебя туда одну, как камикадзе? – засмеялась она.
– Так это ты там рычала за моей спиной? – возмутилась я.
Бабушка кивнула, поднялась с кровати и направилась в кухню.
– И кем ты была? Тигром? – я почему-то иронично усмехнулась.
– Пумой, – донеслось с кухни.
Тема тотемных животных и путешествия в их теле так захватила воображение, что я даже забыла про Ульяну.
– И кем я смогу быть? – я обернулась в теплый халат и поспешила за ней на кухню.
– Животное тебя выберет само. Но для избрания нужен ряд ритуалов и определенных навыков пребывания в астрале.
Я задумалась, в кого бы могла перевоплотиться, и опустилась на свою любимую кушетку. За окном бушевала весна. Теперь солнце с каждым днем становилось ярче, а природа живее.
– Это шаманские практики, – продолжала бабушка, – для них нужны не столько знания, сколько правильное состояние духа и всех его тел.
– Хм, – задумалась я. Она явно не торопилась с этими практиками, да и, что греха таить, я сама не шибко торопилась повторять астральные прыжки. – Бабуль, а таких, как Ульяна, много? – сменила я тему.
– Бездушных? Много…
