– Итак, дело в том, что буквально час назад было совершенно покушение на короля, – торопливо заговорил воздушник.
– Что с ним?! Как?! – одновременно воскликнули мы с водницей.
– Не знаю, дворец очень хорошо защищен. Я успел вовремя, так что все обошлось. Главное даже не как это произошло, а кто совершил покушение, – тяжело вздохнул друг. В сознании отчетливо шевельнулось беспокойство.
– Не томи, – поторопила его девушка.
– Это была Лена.
– Как? Этого не может быть! – в смятении выдала Катя. У меня перед глазами вновь пронеслись сцены из коридора, когда погибшая подруга пришла мне на помощь. Видимо что-то промелькнуло в моих глазах, потому что друг сразу насторожился.
– Марти, что ты знаешь? – требовательно поинтересовался Филин. Катя подняла на меня полные слез глаза. Этого я вынести не смог, потому рассказал все, что знал. Дополняя рассказ своими домыслами и догадками.
– Почему ты мне не сказал? – тихо поинтересовалась девушка.
– Что бы ты ни пыталась ее искать. Неизвестно кто за этим стоит.
– Она моя подруга! Ты не имел никакого права!
– Хватит! Потом разберетесь. Вряд ли неудавшаяся попытка остановит убийц, – оборвал разгорающийся скандал воздушник.
– А что тут думать, нужно ждать следующей попытки и попытаться схватить нападающих. Сомневаюсь, что Лена действовала в одиночку, – сказал я, тут же заслужив недовольный взгляд от девушки.
– Мы не можем рисковать жизнью Его Величества, – сверкнул глазами Филин.
– У нас нет выбора или у тебя есть другой план? – недовольно поинтересовался я.
– Раньше ты не позволял себе рисковать жизнями других, – заметил воздушник.
– Все меняется, – бросил я, поднимаясь из-за стола. Ранняя побудка и столь эмоциональный разговор здорово испортил мне настроение. Хотя внутри я все же жалел, что не сдержался и позволил раздражению прорваться наружу. Все же друзья ни в чем не виноваты. Можно понять Катю, желающую вернуть лучшую подругу, которую она потеряла. Да и Филина, который волнуется за короля, за жизнь которого он в ответе. Занятый своими мыслями я отправился в сторону кухни, надеясь разжиться кофе, а в идеале полноценным завтраком. Но, в очередной раз, свернув за угол, резко остановился.
Посреди коридора стояла Лена, вальяжно опираясь о стену.
– А вот и ты, – приветливо улыбнулась девушка. Она кокетливо поправила прическу и грациозной походкой подошла ко мне. Именно в этот момент ее опутали нити из воздуха.
– Вообще-то не вежливо так обращаться с друзьями, – ничуть не смутившись, выдала водница. Я же тем временем послал вызов Кате с Филином.
– Что происходит? – поинтересовался я, внимательно осматривая девушку магическим зрением. Тем самым проверяя наличие артефактов и прочего. Данная проверка не обнаружила какой-либо смертоносной пакости.
– Смотри, а то Катя приревнует, а вот, кстати, и она, – игриво улыбнулась девушка.
– Лена? Но как? – ошарашено выдала Катя, не верящими глазами глядя на подругу.
– Вообще, я на минуточку. У меня письмо для Марти, – проигнорировала вопрос девушка. Ее, вдруг, окутало яркое марево, в котором я с удивлением узнал комплексную магию. Это было очень странно, так как никаких амулетов при ней не было, а сама она универсалом, насколько мне было известно, не являлась. Мгновение и мои путы благополучно распались. Никто не успел ничего сообразить, как Лена шагнула ко мне.
– Еще увидимся, – прошептала она мне на ухо, чмокнула в щеку и шагнула в раскрывшийся портал.
– Держи ее! – закричал Филин, но было уже поздно. В коридоре остались только мы трое. Ощупав внутренний карман, я обнаружил письмо. Конверт был запечатан по всем правилам, а на сургуче был оттиск по форме напоминавший мой кулон. Даже не распечатывая письмо, я прекрасно знал о личности отправителя. Такая эмблема была отличительным знаком универсалов. Именно в форме него были изготовлены древние кулоны. Один из которых мне когда-то дал Ог.
– Бериус! – процедил я сквозь зубы.
– Что? – переспросила Катя, выходя из ступора.
– Теперь я знаю, кто загадочный хозяин Лены и кто стоит за покушением. Только зачем ему защищать меня и слать письма? – выдал я, обращаясь скорее к себе, чем к друзьям.
– Думаешь, он нашел способ воскрешать мертвых? – с безумной надеждой в глазах спросила водница.
– Результат мы только что видели сами, – недовольно буркнул Филин, а затем покинул нас.
– Нужно позавтракать и ознакомиться с содержанием. Может письмо, прольет свет на происходящее или хотя бы на какую-то часть, – наконец, решил я. Катя составила мне компанию за завтраком. Правда, было видно, что девушка находиться где-то в своих мыслях, так что разговор не клеился.
После приема пищи мы собрались в кабинете Филина и распечатали письмо.
« Перво-наперво, я хотел бы выразить свое восхищение твоей верностью друзьям. Мало кто готов бросить все и примчаться на помощь по первому зову. Так же, Мартин, прими мои поздравления. Не многие девятикурсники могут похвастаться победой над полноценным магом.
Что же касается нашего небольшого разногласия насчет нынешнего правителя, то мне очень интересно посмотреть на тебя в деле. Потому я даю вам ровно сутки на подготовку и отдых. Штурм дворца начнется завтра после того, как первый луч солнца коснется крыши дворца. Надеюсь, что ты не разочаруешь меня.»
Вот такое небольшое, но крайне содержательное письмо, прислал мне потенциальный противник.
– Да как он смеет?! – грохнул кулаком об стол воздушник.
– Может, стоит попросить помощи у Академии? – подала идею Катя.
– Идея не плохая, вот только кто может гарантировать, что среди прибывших магов не будет предателей? – покачал головой я.
– А вот зачем ты ему нужен? – задумчиво спросила водница, в который раз пробегая глазами по тексту.
– Давайте лучше сосредоточимся на разработке плана, – предложил я. Так что мы достали карту, и стали прикидывать, откуда стоит ждать нападения. Часть дворца, где находились жилые комнаты, и кабинеты была укрыта магической сетью, которая не давала открывать порталы. Внешняя часть оставалась незащищенной. Там находились только сигнальные контуры. Создать же сеть над всем дворцом было невозможно из-за колоссальных затрат энергии. Так что маги вполне могли открывать порталы во внешние коридоры. Академия же вмешиваться не станет, если ни будет непосредственной угрозы для магической обители. Вот только на нее никто нападать не собирался. Мы же были здесь по собственной воле, потому и все проблемы должны решать сами. И сами же отвечали за собственные жизни.
День пролетел незаметно. Спали мы по очереди, опасаясь какого-нибудь сюрприза, но универсал оказался верен своему слову. Так что ровно в тот момент, когда первые лучи солнца скользнули по позолоченной крыше дворца, кованые ворота вылетели с оглушительным грохотом. Охранные системы, которые мы весь день восстанавливали и налаживали, взвыли так, что заложило уши, но сразу же смолкли. Во двор вошли пять фигур в серых дорожных плащах с глубокими капюшонами. Но вот они скинули неудобные хламиды, сразу стало понятно, что это далеко не обычные путники. Впереди шел Бериус в серых одеждах с нашивками всех четырех стихий. А за его спиной стояли четверо. Их одежда ничем не отличалась от формы Академии, разве что, не было нашивок с обозначением курса.
Навстречу магам вышли гвардейцы, активируя амулеты защиты. Маги только усмехнулись их действиям.
– Развлекайтесь, – сказал Бериус, его голос звучал холодно и совершенно бесстрастно. Четверка тут же синхронно шагнула вперед, начав осыпать защитников плетениями. Они действовали слаженно, страхуя друг друга, хотя в этом не было особой нужды. Гвардейцы начали гибнуть, амулеты не спасали от магических ударов. По сути это была бойня.
– Пора, – скомандовал Филин, и мы одновременно переместились во двор.
– А вот и основные силы, – прокомментировал наше появление универсал. Тут же в нас полетело несколько смертоносных структур. Вот только они разбились о выставленные нами щиты. Я же сотворил кнут из комплексной магии и хлестнул по ближайшему противнику, но перед ним сформировался щит из комплексной магии.
– Не мешай детишкам развлекаться. Сегодня я твой главный противник, – усмехнулся Бериус, а затем легко взмыл в воздух и приземлился на крышу дворца. Недолго думая я последовал за ним. Маг благополучно дождался, пока я приземлюсь, затем отвесил мне церемониальный поклон и окутался защитой.
– Как тебе удалось воскресить Лену? – спросил я, нанося первый удар.
– Представляю, как ты удивился, – расхохотался универсал, легко выпутываясь из созданной мной огненной сети. Дальше стало уже не до разговоров, потому что маг принялся по полной нагружать мою защиту. Если бы не комплексная магия, то я бы не продержался и минуты. Правда и так после второй же минуты пришло понимание, что это конец. В один прекрасный момент защита поплыла, и светящаяся веревка опутала меня, роняя на крышу. Вопреки всем ожиданиям путы не спешили душить, они просто обездвижили и не более того.
– Ну что же, не дурно. Даже лучше, чем я ожидал, – спокойно сказал Бериус, усаживаясь рядом со мной, в сотворенное из воздуха кресло.
– Решил поиздеваться, прежде чем добить?! – зло выдохнул я.
