Храм Мортис: Посланница Преисподней
Глаза девушки мечтательно засияли, вспыхнули – и Эет ахнул. На краткий миг из чёрных они стали синими – синими, как полевые цветы. И искристым переливом блеснули под густыми прядями голубые кристаллы серёжек – длинные нити, оправленные в серебро. И губы стали ярче… Словно наполнились чудом рассвета.
На краткий миг Силинель преобразилась – словно раскрасили чёрно-белый рисунок, словно через тёмный витраж брызнули солнечные лучи.
На краткий миг.
Но этого мига хватило для осознания: Силинель не более чем призрак.
– Всё, что осталось от Силинель – её душа, – едва слышно произнесла богиня. – И та дремала. Ты разбудил меня, Эет.
От пронзительной боли за эту женщину пересохли губы.
– Когда Один убил моего мужа… – она скупо, горько усмехнулась и поправилась: – Моего первого мужа, Гвариана… он забросил его сердце на солнце. И я полетела следом. Его сердце не должно было сгореть! – голос Силинель дрогнул. – Сердце – вместилище души. Я тогда ещё не знала, что отыщется способ воскресить Гвариана, я не думала ни о чём… я лишь хотела… хотела, чтобы душа мужа уцелела… – Богиня прикрыла глаза, но две прозрачные слезинки всё же скользнули по бледным щекам. – И я спасла его сердце. Но тело моё… Моё тело обгорело до костей. – Она криво улыбнулась. – Вот почему меня называют бесплотной богиней. А враги и того хуже – безмясой. Моя душа тоже была выжжена, Эт. И от Силинель ничего не осталось… Ничего.
Девушка опустила голову.
– Если бы не ты… Если бы не ты, Мортис никогда не вспомнила бы о Силинель. Гвариан однажды сказал, что Силинель мертва, а Мортис его любви недостойна. А ты… Ты, не зная Силинель, думал о ней, молясь Мортис. Откуда только явилась твоя душа?.. – прошептала Силинель, прикрывая глаза. – Кто ниспосылает чудеса – богам?
Эет молчал, не зная, что ответить.
Сили смущённо покраснела и немного отодвинулась.
– Прости, я забылась…
– Нет-нет! – Эет придвинулся и обнял девушку. – Продолжай, Сили, прошу тебя.
Она благодарно улыбнулась.
– В том мире у меня не осталось надежды. В том мире… в том мире я была немёртвой богиней немёртвого народа. Вместе с плотью солнце сожгло и мою жизнь. Но я так отчаянно не желала умирать… Моя воля и моя жажда жизни оказались столь велики, что я за краткие минуты горения, сама того не сознавая, подчинила себе силы смерти. И обгоревшие кости стали вместилищем моего духа. Я так желала спасти душу Гвариана! Потом желала мести… Потом… – она вздохнула. – Я всегда чего-то желала.
– И никогда не думала ни о чём, кроме спасения мужа, – покачал головой Эет. – Хотя твоя плоть оказалась нежнее его сердца.
Силинель вздохнула.
– Его тоже можно понять. Я не ожидала, что он оттолкнёт меня, это верно, но… Пролилось много невинной крови, прежде чем я смогла осознать: я хотела его не ради него самого, а ради себя. Я хотела вернуть своё счастье, я, оживив Гвариана, не сумела остановиться, не сумела отпустить. А ведь он не был моей собственностью и не просил меня ни о каких жертвах… Возможно, когда мы были счастливы, мы оба не замечали моего эгоизма. Его так легко было приписать капризам совершенной куколки, а капризы так естественны для красавиц. Но они непростительны жутким безмясым тварям… да и вообще, не к лицу много пережившим и мудрым женщинам. Когда я это поняла, мне стало легче. Всё было кончено.
– Ты повзрослела. Но больше никого к себе не подпускаешь, – вздохнул Эет.
– Я тебе уже сказала: лучше проиграть, чем ошибиться, – серьёзно и грустно ответила Силинель, глядя ему в глаза. – За ошибки богов приходится расплачиваться всему миру… – Она помолчала и продолжила: – Что ж, Гвариан объединился с Одином, на моих землях восстали Смертные… Мои последние иллюзии были разбиты. И я решилась покинуть Невенар! Некогда я уже задумывалась об этом. Когда узнала, что возможно оживить Гвариана. Надеялась уйти с ним… Знаешь, после смерти, если у души хватит силы поменять мир, душа сменит и тело. Сменит жизнь, а с новой жизнью получит возможность новой судьбы. Вот почему отказ мужа чуть не свёл меня с ума… И я опять наломала немало дров. Что ж… В конце концов все точки над “i” были расставлены, и решение принято. Мои обгоревшие кости остались Невенару и наконец обрели покой. Мир Земли дал мне новое воплощение, столь же прекрасное, как прежнее, но другое. Мортис увидела наконец, какой она стала – после всех страданий, ошибок и переосмыслений… Так появилась милосердная ипостась богини Смерти, а Силинель – лишь её душа. Внутренняя суть.
– Погоди… – Эет нахмурился, пытаясь понять. – То есть, чтобы сменить тело, покидая мир… ты позволила себе умереть там?
– Да. Я решилась на это, когда увидела, что отступать моему народу уже некуда.
– А как же ты сумела перенести следом Храм?
Силинель чуть усмехнулась.
– Моя смерть позволила врагам разрушить до основания столицу немёртвых и почти полностью уничтожить всех жителей, пока я искала подходящий мир. Вновь обретя тело, я вернулась в Невенар, чтобы забрать с собой мой народ. Я явилась жрецам и немногим уцелевшим защитникам Храма, их последней твердыни – и объявила свою волю. Остаться не пожелал никто. Им негде было оставаться. Вот так немёртвые и покинули Невенар…
Эет нежно сжал в руке тонкую кисть богини.
– Почему же Мортис никогда не являлась мне во плоти? – ласково спросил он. – Чего ты боялась?
– Боги, как они есть, не могут надолго пересекать грань мира людей. Их сила разрушает его оболочку.
– А Локи?
– Локи… – хмыкнула Силинель. – Локи – не просто бог. Он – посредник. Путешествовать между мирами богов, демонов и смертных – его дар, его талант. Его суть. Недаром он бог лишь наполовину. Недаром Один держит его при себе. Локи полезен и Локи опасен.
– Как огонь, – прошептал Эет. Силинель кивнула.
– Да. Огонь тоже существует словно в нескольких мирах одновременно. А смерть… Пожалуй, богине смерти являться в обычный мир без посредника вообще не стоит.
– И твой посредник…
– Ларинна, – улыбнулась богиня. – Именно потому она и я – две разные сущности. Но я создавала её как сосуд, способный воспринять мой дух и мою силу. Её внешность – знак Избранности.
– А почему ты не родилась среди людей, как Фрейя?
– Цена за такое воплощение – полная потеря памяти и силы. Разве я могла пойти на это, когда враги пытались сокрушить Стены Атариды?
– Нет, Благостная. Не могла, – Эет улыбнулся и упал на спину, раскинув руки. Над головой синело небо – невероятное, запредельное. И хотелось послать подальше все сложности и просто смотреть в эту хмельную высь.
И на душе было удивительно тепло от того, что такая благородная и сильная девушка решила связать с ним свою судьбу.
Сили с улыбкой склонилась над ним, нежно провела тыльной стороной ладони по щеке. И он вдруг, неожиданно для себя самого, уже ни о чём не задумываясь, обнял эту прекрасную женщину. И вот она лежит рядом, в кольце его рук – так до ужаса просто.
– Эт… – прошептала она, опуская ресницы. – Ну зачем ты спешишь?
– Я люблю тебя. Не так, как Ринн, но люблю, – плюнув на все сложности, ответил он то, что чувствовал. – Ты сама сказала, Благостная: пусть всё идёт так, как идёт. И раз уж обнять тебя в реальном мире невозможно, то позволь это сделать хотя бы в пространстве сновидений. Позволь нам обоим увидеть этот сон…
– Реальный мир – не только мир людей, – тихо ответила Силинель, опуская голову на грудь Эету и тоже обнимая его. – Мир богов так же реален. И, возможно, однажды…
– …если мне хватит смелости и мудрости… – с шаловливой улыбкой подхватил Эет. – Сили, – он приподнялся на локте, прижав богиню к себе, и серьёзно посмотрел ей в глаза. Её взгляд под трепещущими ресницами стал настороженным. – Я не знаю, насколько это мудро, но уверен, что смело. Ответь мне… Ты дала мне понять… да что там, ты прямо сказала, что приняла моё предложение…
Он замолчал. Собственная дерзость вдруг показалась смешной. Самонадеянный мальчишка!
Силинель смотрела внимательно и нежно.
– Да, – наконец ответила она. – Это правда.
Эет вздохнул – и улыбнулся.
– Ну, я просто подумал… Такие слова… а дадут ли мне на деле то, что причитается мужу? – поддразнил он, поражаясь своему нахальству. И тут же отстранился, выпустил Силинель из объятий. Ресницы её чуть дрогнули. – Ладно, прости, я пошу…
– Да, – бесхитростно ответила она. – Когда ты будешь готов. Когда мы будем равны.
– Благостная…
Горло перехватило. Эет прижал к себе богиню, запутался пальцами в её прядях. Скользил губами по лицу.
Её кожа сияла, словно была соткана из лунного света. Волосы ласкали, подобно воде летней реки. Но сама Силинель…
Сама Силинель была вдохновением.
Эет не смел дышать, упиваясь наслаждением, сравнимым лишь с чудом озарения, когда догорает свеча на столе, и рука с самописцем скользит по тетради, не поспевая за полётом мыслей, и прохладный ночной ветер колеблет занавеску…
Его Муза, его откровение – сейчас он узнавал её всем существом своим!
Силинель прерывисто дышала, отвечая его губам, и от неё струилась невероятной силы энергия. Эет захлёбывался ею. Что он мог дать в ответ?.. Только полностью погрузиться в этот поток, раствориться в нём, как растворялся всегда, забывая об еде и отдыхе над формулами магических уравнений. Лишь бы не проснуться… не прервать этот сон…
Позволит ли Сили себе и ему… вторую такую встречу?..
– Богиня моя… Благостная… – шептал он, не в силах выпустить её из объятий. – Предвечная…
Древние плиты, тёплый ветер, сияющее небо. Всё – в этой женщине.
– Ночь заканчивается, – грустно вздохнула она. – Тебе пора.
Эет не успел сказать ни слова. Солнечный мир подёрнулся дымкой и пропал, уступив место темноте перед глазами, под головой юноша ощутил привычную подушку…
И холод во всём теле. Промозглый, который не могла избыть гора тёплых одеял.
Эет “открыл” глаза – попросту усилием воли “включил” зрение и, судорожно прикусив верхними зубами нижние, лежал, глядя в тёмный потолок.
Сон.
О богиня…
Немыслимо!
Он целовал Мортис.
Сон? Так просто списать всё на сон…
Если тебе хватит смелости и мудрости…
Что же теперь делать? Богиня, мы оба запутались…
Но, если бы ты позволила ещё раз… хотя бы скользнуть пальцами по твоим волосам…
Он не мечтал. Никогда не мечтал о подобном! Но сейчас… Сейчас не мечтать невозможно.
И невозможно не понимать: чтобы стать равным богине, может не хватить Вечности…
Силинель…
Он простой маг. Обычный лич, который не может даже вернуть себе человеческий облик!
Эет закрыл лицо руками.
Так отчётливо видно костяшки пальцев…Конечно, не такие, как у Таривила, не ржавая труха, нет… Белые и гладкие.
Лич хрипло рассмеялся. О да, на состязании красоты среди скелетов победа обеспечена!
Богиня…
Она прошла через подобное. Она обрела другое тело.
Ценой смерти в родном мире.
Для него такой вариант неприемлем.
Неважно. Встречались их души. Наяву, даже стань он прежним, он никогда не обнимет её. Или…
Стать равным? Ха-ха.
Эет уткнулся в подушку.
Силинель…
Возможно, всё к лучшему? Ему не придётся разрываться между Госпожой и богиней.
Госпожа…
Какого чёрта!
Эет стукнул кулаком по подушке.
Довольно. Пора положить этому конец. Всё равно он давно подумывал о снятии Заклятья, и Мортис тут, по большому счёту, ни при чём.
Он “закрыл” глаза и сосредоточился.
Ночной Храм не тревожил, не отвлекал ни единым звуком, ни единым шорохом. Глубокая тишина царила в спальне.
Эет представил Госпожу – во всех деталях, пронзительно ясно, словно в облаке солнечного света. Чёрные глаза и пышные, волнистые пряди по плечам. И нежность, глубоко скрытая нежность во взгляде, когда Госпожа касалась его волос…
Всё хорошо, Эет…
Запах ладоней – тонкий, едва уловимый. И он губами снимает с них кусочки сладкого мяса…
Ешь…
Госпожа моя…
И снова прижать руку к щеке, будто опять можно ощутить под пальцами нежную кожу Ринн.
Улыбка…
Устраивайся, как тебе удобно, Эет.
Представить себя. Ощутить всем существом связь между ним и Ларинной.
И – потянуть к себе.
Душу рванула мучительная боль. Не страшно. Он освободится.
Незримая нить натянулась и завибрировала. Он ощутил её сопротивление, словно пытался удержать на ветру тяжёлый обледеневший канат.
Боль не важна. Важна лишь эта упругая своевольная сила – гордая и строптивая.
Неужели его душа коснулась души Госпожи?..
Эет замер от странного, невольного восторга – и нить выскользнула, вырвалась из рук. Растаяла.
Неважно. Богиня, после стольких лет неизвестности – соприкоснуться с душой Госпожи!
Эет стиснул одеяло. Какого чёрта… Что за сопли? Надо попытаться ещё раз!
Грустный, полный вины взгляд. И бледное лицо – озарённое светом алых зарниц. И решительно стиснутые губы.
И глаза…
Чёрные глаза Силинель.
Нить, лишь проступив, расплылась туманом. Эет с досадой стукнул кулаком по постели.
Богиня была права. Он не хотел терять любовь к Госпоже. Не хотел!
Дай себе время. Оно всё расставит по местам.
О Мортис!
Эет грыз то нижними зубами верхние, то верхними нижние.
Как же ему быть? Что делать?
Да какого чёрта?! Ларинна – сосуд для духа Силинель. Пусть они не всегда едины, но они бывают едины!
Совершенно измученный и разбитый, Эет “раскрыл” глаза. За окнами синело небо.
Сдёрнув со стоящего рядом стула плащ, лич накинул его прямо на голые кости и, натянув на голову капюшон, вышел из комнаты.
В Верхнем храме рассеивался утренний сумрак, уступая место хрупкой тишине первых лучей.
Преклонив колени перед фреской, Эет бросил горсть фимиама в кадильницу.
– Я… – начал было он, но, запнувшись, закончил через силу: – Мы оба, похоже, запутались, Благостная. Ты оказалась права.
Поднявшись с колен, Эет вышел на балкон. Что мог он добавить? Богиня сама всё прекрасно понимала…
На каменных плитах снег совсем стаял, только на перилах кое-где ещё оставались серые островки наледей. Море сияло в розовых лучах зари, и диск солнца – огромный, на полгоризонта – медленно поднимался из волн, и от него по воде ложилась широкая искрящаяся дорожка – прямо к Храму.
Голова раскалывалась. Он совсем не выспался.
Эет безрадостно рассмеялся. Да уж, выспишься тут…
Может, спросить совета у Вира?
Эет вернулся в храм и, быстрым шагом пройдя через зал, постучал в дверь к другу.
Ответом была тишина.
Эет постучал ещё раз.
С той стороны раздалось какое-то невнятное мычание.
– Вир, открой! – не выдержал лич.
Мычание перешло в ругательства.
– Вир, не так уж и рано!
Дверь распахнулась.
Вирлисс, в смятом плаще и с растрёпанными волосами, предстал на пороге.
– Нет, вот что тебе приспичило, а?! – рявкнул он. – Вот что тебе опять заскочило?!. Встань и открой ему! Могу я поспать, наконец?!
У Эета при виде такого Вирлисса из головы выветрились все мысли о девушках. Челюсть состукала вниз.
– Ты… – только и смог выдохнуть лич.
– С вечера я был!
– Ты что, тоже ночью не спал?..
– Тоже?.. – от возмущения Вирлисс широко распахнул покрасневшие глаза. – Тоже? Ты же дрых, как сурок, пока я!..
Вир запнулся на полуслове и закусил губы.
– Пока что ты? – осведомился Эет, скрестив руки на груди.
– Дай поспать!.. – рыкнул вампир и бесцеремонно захлопнул перед хранителем Храма дверь.
Эет озадаченно посмотрел на неё и поскрёб в затылке. Таким Вирлисса он ни разу не видел.
Впрочем, в словах Белого Тигра имелся определённый резон. Недоумённо пожав плечами, Эет хмыкнул и вернулся в свою спальню. Не раздеваясь, он упал на застеленную постель и почти моментально уснул.
Второй раз лич проснулся, когда солнце уже перевалило за полдень: лучи золотили входную дверь. Потянувшись, Эет повернул голову и долго смотрел на розу у окна. Если бы мог, он бы улыбался.
Что будет, то будет.
Интересно, что сказала бы Госпожа?
Наверное, ничего. Отпустила бы. Почему-то он был в этом уверен.
И вот поэтому… поэтому он ничего не стал бы ей говорить.
Сегодня ночью Мортис явила ему два чуда. Он беседовал с её божественным духом. Он соприкоснулся с душой её воплощения в мире людей…
Лич рывком сел на постели. Серая шерсть плаща нагрелась под солнцем и сейчас приятно согревала кости.
Ещё несколько секунд бездумно понаслаждавшись теплом, маг встал и вышел в Верхний храм.
Вирлисс был там. В любимой чёрной рубашке и чёрных брюках, он сидел, закинув ноги на столик, и любовался морем. На соседнем столике валялась книжка в потрёпанной серой обложке – какой-то приключенческий романчик, как понял Эет, скользнув взглядом по названию, вокруг романчика – несколько чёрно-белых рисунков, а на одном из них – терракотовая кружка, в которой ещё оставалась заварка. По бумаге возле кружки расплывалось влажное пятно.
Вирлисс даже не повернул головы на звук шагов.
– Ну и что это за бедлам? – осведомился Эет, поднимая со стола грязную посуду.
– Да забей! – отмахнулся Вирлисс, не отрываясь от созерцания моря.
– Вир, что с тобой такое? Ты же никогда раньше себе подобного не позволял. Да ещё меня всегда ругал за рассеянность.
– Могу я позволить себе расслабиться? – без огонька огрызнулся вампир. – У меня над головой скоро нимб засветится! Божественное существо, блин…
– Что случилось? – Эет сел рядом и внимательно посмотрел на друга. – Что произошло этой ночью?
– Ты ж не спал, – съязвил Вирлисс. – Ну вот мог бы и знать.
– Сегодня ночью со мной говорила богиня, – тихо ответил хранитель Храма. – Ты же сам знаешь, что это – совсем не сны.
Вир молчал, мрачно глядя на носки своих ботинок и не торопясь убирать ноги со стола.
– Ты потому ко мне и вломился ни свет ни заря? – наконец буркнул он.
Эет кивнул.
– Ну, рассказывай уже, – дёрнул щекой Вир.
– Вирлисс, напомни… У тебя были ещё девушки? До Фрери?
Вир пожал плечами.
– Было романа два, – ответил он. – В шестнадцать и в восемнадцать лет. Ну, и между ними лёгкие интрижки, на одно-два свидания… А что?
– А… было так, чтобы ты… любил двоих одновременно?
Вампир убрал ноги со стола.
– Слушай, Эт… Ты что, с постели сегодня упал во сне? Головой не стукнулся, нет?
– Я пытался сегодня вывести себя из-под Заклятия.
– Пытался?
– Да, – Эет опустил взгляд. – Весь остаток ночи пытался. У меня не получилось.
– Ещё получится, – подбодрил Вир. – Ты себя из зомби личом сделал, а тут какое-то…
– Мне не хватило желания, – прервал Эет. – Секрет победы в поединке за Слугу в желании выиграть. Я не могу искренне желать победы. Я люблю Ринн… Слишком давно люблю. Потерять её… Это опустошит мою душу.
– Тебе так кажется, Эт. Заклятие…
– Богиня предупреждала меня. А я не поверил, – горько хмыкнул маг. – Ну вот… убедился сам.
– Н-да… – Вампир в задумчивости поскрёб пальцами щёку. – Ну ладно, в целом я понял. Ты говорил с богиней, потом проводил магические опыты над своей ценной шкуркой… а девушек-то ты к чему приплёл?
– Да так, – Эт пожал плечами. – Забудь.
Вирлисс посмотрел на Эета, потом, проследив за его взглядом – на фреску богини… и вдруг прыснул от смеха.
– Мило… – выдохнул он.
– Да какого чёрта ты ржёшь?! – вскочив, рявкнул Эет.
– Да ладно, уж и посмеяться нельзя, – пофыркивал Вир.
– Смешно ему… – буркнул лич.
Вирлисс пожал плечами.
– Я бы на твоём месте радовался.
– Чему?
Вампир вздохнул.
– Сам подумай. Ларинна – часть богини. Зеркало, которое продолжает хранить отражение, даже когда Мортис в него не смотрится. Очень юное и безалаберное отражение. А Силинель… Истинный лик, как говорили жрецы. Так что… – Вирлисс пожал плечами. – Она готова тебя принять целиком и полностью. Во всех своих ипостасях. А ты – о стенку головой биться, чудак-человек!
Эет смотрел на Вира – и его душа широко и смущённо улыбалась.
– Вир… Как же здорово, что ты есть! – прошептал он. – Ты так мне помог!
– Хотя следовало бы накостылять по шее, – заявил Вир. – Чтобы не ломился в двери, когда спят.
– Ну, а ты-то что ночью делал? – не в силах сдержать улыбку в голосе, осведомился Эет.
– Я, между прочим, пока вы с богиней разбирались, сколько будет дважды два, налаживал контакты с эльфом! – тоном непризнанного гения заявил Вир, гордо вскидывая голову. – Поздравляю, он почти согласился сообщить параметры портала. Выпусти его из коридора, пообщайся по-человечески день-два – и он принесёт тебе их на блюдечке.
– Ка-ак?.. – Эет от такого известия даже сел.
– Да нормальный он парень оказался, – махнул рукой Вир. – Молодой совсем. Мы его, может, лет на двадцать постарше.
– А я думал – он нас. Тысяч на дюжину, – смешливо фыркнул Эет.
– Ты знаешь, о чём я. Мальчишка, запутался вконец… Да его ещё и напарник подставил. Вот представь себя на месте этого ребёнка. Ты бы, может, месяца полтора ещё лез на стенки… и кидался на всех, кого подозреваешь в служении Мортис.
– И как же ты его обаял?..
– А я кого хочешь обаяю, – ухмыльнулся, сверкнув клыками, Вир. И, в полной мере насладившись сопением Эета из-под капюшона, небрежно добавил: – Да на охоту я его сводил. Считай, всю ночь по лесу бегали. А потом он в речке купался…
– В речке?..
– Ну, освежиться парнишке захотелось, – невинно пожал плечами Вирлисс. – Не стану же я ему мешать!
– Давай-ка в подробностях!
– Чего там в подробностях? – отвёл глаза Вир. – Жалко мне его стало, не выдержал я… Спустился вниз, поболтали мы за жизнь…
– Ага. Поболтали.
– По душам, да… А что?
– Нет, ничего. Потом вы пошли в лес, купаться в речке.
– Угу, – промычал Вирлисс из-под стола: он нагнулся, словно что-то искал. – Слушай, ты не знаешь, куда я карандаш…
– Он на соседнем столе, – ответил Эт. – И после купания вы, значит, вернулись домой. Вир, ты себя со стороны слышишь?
– А что такого? – невинно улыбнулся Вирлисс, выбираясь из-под столешницы. – И правда, на соседнем! А я и не заметил. Вот ведь, что значит бессонная ночь!
– Я допускаю, что ты нашёл подход к Таривилу. Допускаю даже, что он наивный запутавшийся мальчик, которого подставили все, от напарника до Гвариана. Но, прости, я не могу поверить, что ты посреди ночи попёрся просто так налаживать контакт, по доброте душевной. Или от нечего делать.
– Почему? Ты парню какую-никакую шмотку даже не выделил, таскался бедняга в лохмотьях. А я его костюмчиком ссудил… Потом. Когда вернулись. Точнее, Тар сам выбирал, я его только до кладовых довёл.
– Костюмчиком он его ссудил, – усмехнулся Эет. Если Вир не хотел о чём-то рассказывать, выспрашивать у него было бесполезно. Можно, разумеется, позвать Таривила и приказать ему выложить всё как есть – и поставить жирный крест на зарождающемся доверии эльфа. – Значит, говоришь, нормальный парень оказался?
– Да! – живо подхватил Вир. – Сам увидишь! Не хочешь его с нами селить, выдели комнату хоть в гостевых, что за Нижним храмом, или какую комнатушку для прислуги…
– Почему сразу – не хочу? – в голосе Эета снова проскользнула улыбка. – Что мне, комнат жалко? Пусть выбирает любую, какая понравится. Главное, чтобы вёл себя адекватно…
– Он тебя побаивается немного, – заметил Вирлисс. – Так что ты с ним помягче…
– Тоже мне, тирана нашёл! – весело фыркнул Эет… и осёкся.
Из коридора с кельями доносился звук шагов.
Друзья переглянулись.
Эет привстал.
– Кто?.. – начал было он шёпотом – и замолчал.
– Кроме Таривила – некому, – одними губами ответил Вир. – Но…
Он привстал тоже, и оба, опершись руками о стол, смотрели в сторону коридора. Шаги звучали всё ближе.
Наконец из тени выступил высокий силуэт, и друзья узнали Таривила.
На нём болтались чёрные штаны, кое-как заправленные в слишком просторные для скелета сапоги, и новая зелёная куртка. У Эета мелькнула мысль, что у эльфа неплохой вкус, и что парнишка выглядел бы неплохо, будь живым… но, скользнув по краю сознания, мысль пропала.
Осталось лишь изумление.
Эльф вошёл в зал и приветствовал хозяев Храма лёгким вежливым поклоном.
– Доброе утро, господа, – раздался под сводами высокий чистый голос. От вчерашней хрипоты не осталось и следа. – Меня послала сюда известить вас о своём прибытии некая барышня, которой, согласно приказу, я не могу позволить пройти через мой пост. Она дожидается вас в потайной комнате.
Эет и Вирлисс переглянулись.
По позвоночнику Эта побежали мурашки. Вир озадаченно моргнул.
– Ещё раз, – пытаясь хоть как-то собраться с мыслями, с трудом вытолкнул лич, выпрямившись. – Какая барышня?
– Вы приказывали пропускать по коридору только вас и вашего друга, Господин мой, – невозмутимо ответил эльф. – Остальным же предлагать поворачивать. Несколько минут назад дверь потайной комнаты открылась, и в коридор вышла девушка. Я предложил ей повернуть. Она согласилась вернуться в комнату, но попросила сообщить хозяину, что явилась к нему как гостья. Она ждёт встречи с вами, Господин, – Таривил снова слегка поклонился.