– Да, – однозначно ответил Хвостатик.
– Всё? Подробностей не будет? Что может пойти не так?
– Ты, или я, или оба можем при этом умереть, – голос Хвостатика в голове звучал холодно и безэмоционально, как будто его это не заботило.
– Приплыли!
– Не понял контекста… На этой планете нет водоёмов, – снова раздалось в голове Дениса.
– Я спрашиваю о том, какого хрена ты об этом умолчал? – предельно сдерживаясь, произнёс Денис.
– Для моего вида смерть естественна и не имеет значения. Не предполагал, что это не так для твоего.
– Если смерть не имеет значения, то что же движет тобой в попытке выбраться отсюда? – задал вопрос Денис.
– Развитие… Для моего вида только это имеет значение. Это место – искусственно созданная экосистема, выражаясь на твоём языке – тюрьма, а я сам – заключённый. Я не могу тебе сейчас всё рассказать, но обязательно это сделаю, если смогу внедриться.
Денис погрузился в размышления, ему в голову пришла мысль о том, что Хвостатик как-то связан с его сном. Открывать рот, чтобы задать вопрос, было излишним, ответ начал звучать в его голове незамедлительно:
– Ты прав, в твоём сне был я… но там был не только я.
– О чём ты, Хвостатик?
– Знаешь, мне даже начинает нравиться это прозвище, – сделал лирическое отступление Хвостатик, перед тем как продолжить. – Там была ещё, – он замешкался, подбирая слова, – твоя подружка псионик.
– Она мне не была подружкой, она была членом моей команды, – с внезапно посетившей его грустью произнёс Денис.
– Странно.
Денис не придал значения последней фразе, так как его закружило в водовороте эмоций, сшитом из сожалений, злобы и жалости к самому себе. Минут пятнадцать Денис боролся с самим собой, и, когда эмоции пошли на убыль, Хвостатик произнёс:
– Глупо… Сейчас ты напрасно расходуешь силы, которые тебе нужны для выживания. Выберешься – потом и жалей себя, хотя смысла в этом нет никакого.
– Тебе-то откуда знать? – процедил Денис сквозь зубы.
– У меня уже был организм-хозяин. Он также периодически впадал в похожие эмоциональные состояния.
– И что с ним случилось? – немного успокоившись, задал вопрос Денис.
– Его убили представители моего вида, а меня заключили в эту тюрьму.
– В моём теле есть имплант, который любой инородный органический или неорганический предмет превращает в строительный материал. Ты для него – еда! Всё может закончиться печально, – переключил тему Денис.
– Я это знаю, но шансы есть, для этого мне потребуется твоя помощь.
Денис посмотрел на Хвостатика.
– Что это значит?
– То существо, которое ты назвал цветком, ядовитое. Его сок – яд для твоего организма. Если точнее, не весь сок, а только тот, что циркулирует в отростке. Перед проникновением ты должен будешь немного его выпить, – раздалось в голове.
– Ты, твою мать, меня убить, что ли, хочешь?
– Нет, он тебя не убьёт, если ты, конечно, много не выпьешь. Твой имплант займётся нейтрализацией яда, и это даст время мне, достаточное для внедрения, а после распознать мои ткани будет уже невозможно. Ты будешь некоторое время без сознания, я сам тебя разбужу.
Хвостатик спокойно и «молча» левитировал в сфере, а перед Денисом стоял непростой выбор. Маленький гадёныш всё лучше и лучше приспосабливался к ведению диалога, вставлял паузы, легче формулировал мысли, и похоже, что чувство такта ему также не было чуждо. Время, казалось, тянулось бесконечно, а поток мысленных терзаний и сомнений всё не унимался. Наконец Денис глубоко вздохнул и, с шумом выдохнув, изрёк:
– Хрен с тобой! Что я должен делать?
Хвостатик сделал сальто.
– Дотронься до сферы, чтобы она разрушилась. Потом я расскажу остальное.
Денис встал и, приблизившись к пьедесталу, остановился. Решение было принято, думать больше было не о чем. Рука потянулась к сфере и слегка коснулась её. В тот же момент по сфере в считаные секунды во все стороны расползлись сотни трещин, сделав её мутной. Процесс остановился на секунду, после чего оболочка сферы превратилась в серебристую пыль и осыпалась на пьедестал. Хвостатик по-прежнему левитировал на месте.
– Пойдём, – раздался голос в голове.
Обогнув препятствие, симбиот не спеша проследовал в проход, Денис побрёл следом.
Войдя в первый грот, Хвостатик подлетел к ближайшему цветку, сказав:
– Нужно, чтобы отросток оказался с этой стороны, для этого нужно нагреть его лепестки, иначе придётся ждать до наступления сумерек. Когда покажется отросток, схвати его и отрежь его часть. Дальше пей и устраивайся поудобнее, я не знаю, сколько времени ты будешь без сознания.
– Я уже пробовал повредить цветок, но не смог его даже поцарапать, – возразил Денис.
– Используй другой нож.
Денис почему-то не подумал о зифийском клинке, собственно, как и о зажигалке – источнике тепла, – вопрос, который он намеревался задать следующим.
Достав зажигалку, Денис произнёс:
– Сохраните меня, пресвятые яйца-заступники!
Нагревать лепесток долго не пришлось – отросток начал выворачиваться в обратную сторону практически мгновенно. Увидев это, Денис сменил зажигалку на клинок, выпустив его лезвие.
Ухватив отросток, он молниеносным движением снёс его верхушку. Тот задёргался в его руке, пытаясь вырваться, но крепкая хватка не оставляла никаких шансов. На срезе проступили капли сока, которые Денис тут же слизал. Горечь и адское жжение незамедлительно наполнили рот, а затем распространились в горло. Отпустив отросток и выронив кинжал, Денис схватился за лицо. В глазах всё поплыло, а мыслительный процесс стремился к полной остановке из-за избытка ощущений. Сделав несколько шагов к месту, где он спал ранее, Денис упал парализованный. Тело его больше не слушалось. Глаза перестали видеть, хотя и не были закрыты.
В свете стремительно угасающего сознания Денис прошипел:
– Хвостатик – сука!
Глава 3. Кто здесь еда
Нарастающая интенсивность требовательного голоса, доносящегося из глубин смутного сознания, раздражала своей навязчивостью. Голос безапелляционно требовал проснуться:
– Проснись… Проснись… ПРОСНИСЬ!
Глаза Дениса открылись сами, когда канонада из тысяч голосов поглотила его сознание. Изображение перед глазами было размытым, но через несколько секунд пришло в норму. Денис сидел, прислонившись спиной к стене пещеры, но как это произошло, вспомнить не мог. Место было не тем, которое он наметил, прежде чем вкусить ядовитого сока. Взглянув на цветок, над которым проводилась хирургическая операция, он отметил, что отростка нет, цветок снова вытянул его наружу. На полу пещеры неподвижно лежала отрезанная его часть. Денис обвёл взглядом пещеру в поисках Хвостатика.
