– На тебе, сука! – выкрикнул он, направив бластер в горло твари, и выпустил очередь росчерков, прожигая плоть, которые врывались с каждым разом всё глубже, нарушая целостность тканей, вен и артерий.
Брызнувший фонтан кровавой струи своей силой напомнил пробитую нефтяную скважину. С боку показался каменный кулак, что прямым попаданием деформировал одну из чудовищных голов «цербера». По округе разлетелся хруст сотен сваливаемых непогодой древесных стволов и воя бури. Волкодемон ослабил хватку, намереваясь отпрыгнуть от гиганта, но тот высвободившейся ручищей схватил трёхголовое чудовище за срединную шею. Вытянул руку во всю длину, держа пса на расстоянии. Монстру оставалось лишь махать длиннющими ручищами, царапая и ковыряя панцирь гиганта, без возможности нанести серьёзный урон. А крайние пасти попеременно принялись атаковать запястье, методично сковыривая глыбу за глыбой, ломая клыки и от этого ещё больше приходя в неистовство. Гигант сдавил шею монстра с такой силой, что из глазниц выкатились шары гляделок. Занеся вторую руку над мордой, он обрушил кулак. Раздался ещё более мощный хруст, череп не выдержал колоссального удара и брызнул кашей из мозгов и крови, приправленной глазными яблоками, забрызгивая руки, грудь, голову, панорамные стены скайпорта, скрываясь в темноте пропасти.
В этот момент сзади, у шеи гиганта возник минимак, прожекторами освещая кровоточащую яму выгрызенной части плеча. Феликс лихо развернул пасудину, уткнувшись прожекторами в затылок каменной башки, показывая раскрытый проём с орущим Хродгейром:
– Как только подлетим ближе, прыгай!
«Как же легко всё у него…» – подумал Брут опасливо глянув в пустоту, зияющую за плечом. – «Лететь этажей эдак пять!»
– Разбегись и прыгай! Сейчас! – заорал Хродгейр, как только минимак подплыл ближе.
– Вы издеваетесь?! Давайте ближе! – проорал в ответ Брут.
Голова Хродгейра повернулась в сторону пилотского отсека, что-то зычно выкрикнула. Но ответ здоровяку не совсем пришелся по вкусу и с кислой миной он заявил:
– Нельзя! Феликс не успеет сманеврировать в случае чего! Быстрее!
«Была не была!» – подумал Брут, отбегая назад, для хорошего разгона перед прыжком.
Разворачиваясь, он заметил, что крайние пасти расковыряли таки чешую на запястье и теперь вгрызались в плоть, смачно впиваясь и разрывая её на куски. Гигант всё это время медленно отводил для ударов руку и также медленно её опуская, колошматил тварь.
Приняв стойку, Брут скомандовал себе: «На старт, внимание, марш!»
Ноги бешено рванулись, в рьяном темпе распинывая воздух, локти помогали им каждой отмашкой, заставляя тело набирать необходимую для удачного прыжка скорость. Казалось, что он никогда ещё в жизни не бегал так быстро, но тяжесть взгроможденных на тело вещей давала о себе знать, быстро забивая не подготовленные к большему весу мышцы ног. Оставалось пробежать совсем немного, совсем чуть-чуть, но в сознании ярко блеснула комета мысли: «Не допрыгнуть!». И прежняя решительность отступила от него.
«А что, если действительно не удастся?» – Подумал он.
И тут тело гиганта содрогнулось, нога Брута, что отталкивалась в это время от поверхности провалилась в пустоту и он на полном ходу повалился на камень, продолжая вертеться кубарем. Хродгейр вжал голову в плечи, скривился в гримасе, а появившийся к этому моменту за спиной здоровяка Стив, съёжился от страха.
Минимак резко дёрнулся от гиганта так, что Хродгейр чуть не вывалился из проёма, но сильные руки, вцепившиеся в поручни, уберегли его от падения. Флаер взметнулся вверх и с высоты, ослепляя и нервируя «цербера» прожекторами, следил за битвой.
Бруту показалось, что он разбился, как стекло и разлетелся на мелкие осколки. Голова гудела, благо шлем включился вовремя, а иначе от удара сознание покинуло бы его. А дальше… Дальше гигант одним нечаянным движением попросту стряхнул бы безжизненно валяющуюся блоху. Руки, ноги, шея были целы, и сейчас это было наиважнейшим показателем. От синяков и ушибов костюм спасает, но вот от растяжения или перелома только предостерегает, как сказал бы здоровяк.
Дернув шеей довольно резко, так, что та непростительно отозвалась острой болью, он взглянул на поле брани. «Цербер», сгорбленный и помятый, стоял поодаль от гиганта, стараясь отдышаться, алчно хватая воздух. Из морды, попавшей под раздачу, хлыстала густая кровища, пустая глазница вытекла слизью разбитого глаза, половина частокола зубов была выбита или переломана напрочь, а челюсть безвольно отвисла. По всем показателям центральная башка демона была дохлой. Гигант тоже был выведен из тонуса, помимо несерьёзных ран на теле, кисть, которой он держал шею «цербера», валялась где-то далеко под ногами, а из запястья изгрызенным древком торчала громадная кость, по краям которой рваным тряпьём висела брызгающая струями крови плоть.
Головы «цербера» запрокинулись, но вместо того, чтобы сойтись в синхронном вое, заставляющем сильнее вжаться в щели и укрытия всё живое, одна из них засипела, а вторая захрипела, выкашливая сгусток крови вперемешку с выбитыми клыками. Псина сверкнула уцелевшими глазами на врага и двинулась боком, обходя гиганта стороной. Медлительный титан топтался на месте, пока волкодемон удалялся за спину.
– Быстрее! Быстрее! – сквозь зубы цедил Брут, ведя за псиной стволом бластера.
Оказавшись сбоку от громадины, монстр мощно оттолкнулся от поверхности, сиганув в направлении гиганта. Полотно тьмы пронзили голубые всполохи бластера Брута, за ними последовал ураганный огонь с минимака – бесстрашно стоя в проёме, Хродгейр поливал бывшего трёхглавого монстра сгустками силовых полей, намереваясь превратить монстра или одну из его частей в барбекю. Тот отчаянно взвыл от досады, боли и злобы и вместо четко нацеленного удара, налетел на гиганта тупым тараном, чем дал тому фору. Каменной рукой, схватив пса за косматый загривок и одновременно развернувшись башкой к врагу, с силой прижал «цербера» к грудной клетке, помогая себе культёй. «Цербер» принялся извиваться, взрывая воздух когтистыми лапами, вгрызался пастью в беззащитное плечо у самых ног Брута, пытающегося влезть по ошейнику на башку титана. Несмотря на усилия прикладываемые волкодемоном, гигант не выпускал его из цепких объятий, а тот, вырывая шмат розовой плоти за шматом, вгрызался всё глубже в плечо, в надежде добраться до сустава, сухожилий или попросту разорвать вены, заставив тем самым истечь врага кровью. Так продолжалось минут пять, Бруту показалось, что прошла целая вечность. К концу этой вечности пёс потерял первоначальную прыть, хрипя и слабо дёргаясь. По пасти ручьём стекала кровь гиганта, уходя ниже и теряясь в волосяном покрове. Наконец зверь сдался, расслабив напрягаемые из последних сил жилы, по округе разнёсся треск ломающихся рёбер и бульканье уцелевших глоток. Демон забился в агонии, дрыгая конечностями в смертельных объятиях, а после обмяк, словно тряпичная кукла.
Гигант обессиленно разжал руки, тело дохлой твари рухнуло вниз, ударившись с сочным шмяканьем о поверхность. Грудь титана тяжело вздымалась, перекачивая сотни кубометров воздуха за один вдох. Несмотря на полученные в схватке ранения, он нашёл в себе силы издать раскатистый рёв победы и воинственного предупреждения, наполненный болью, изнурением, злобой и облегчением. Развернулся и устало загромыхал к техническому зданию. Добравшись, не стал забираться в своё убежище, а попросту уселся на поверхность, опёршись спиной о стену, недалеко от прожженной дыры в воротах. Опустил подбородок к груди, дыша надрывно и тяжело. Было ясно, что часы его сочтены, возможно он окажется удачлив и встретит последний утренний рассвет в своей великанской жизни.
Брут поглядел на опущенную голову, тускнеющий красноватый свет глазниц, и ему стало жаль исполина. Гигант, будто почувствовал мысли человека-блохи, повернул в его сторону голову, глядя, как показалось Бруту, прямо на него. Но страха перед исполином не было, от великана не веяло угрозой. Он вглядывался в каменное лицо, пытаясь разглядеть в затухающем красном свете хоть намёк на что-то человеческое, то, что смогло бы объяснить переживания гиганта и их искренность. На секунду ему показалось, будто он увидел сквозь чешуйчатую каменную броню, нечто «живое» в великане. Не просто биологического гипертрофированного монстра с заложенной в мозг программой, а что-то по-настоящему живое, тёплое, то самое, объединяющее всех живых существ.
«А, что, если он был такой же живой, как и я, как и мы, но программа в его голове не даёт ему взглянуть на мир так, как он мог бы – по-настоящему? Уродливое создание рук человеческих страдает от скаредности его творца и мании величия,» – подумал Брут, дивясь столь нелепой мысли.
Гигант выдохнул струю воздуха так грустно, словно прощался со странным существом, разделившим его страдания и, отвернувшись, уныло упёрся подбородком в грудь. Под монотонное жужжание минимака вспыхнул мощный свет прожектора, освещая одинокую человеческую фигурку, застывшую не вершине каменной гряды.
– Прощай, каменный. – Сказал Брут напоследок и направился к зависшему флаеру.
– Давай руку! – прокричал Хродгейр, но слова до Брута долетали смазанными, смешанными звуками.
Перед глазами поплыло и вместо того, чтобы вложить руку в лапу Хродгейра, Брут промахнулся, валясь с ног.
«Хорошо, что теперь у меня есть костюм.» – Подумал Брут, падая лицом на каменную твердь.
Следующие воспоминания были обрывочными. Сильные руки, схватившие подмышки и куда-то втаскивающие, мелькание озабоченных знакомых лиц перед глазами. Вот белобрысый взлохмаченный Стив смотрит испуганно. Рядом с ним матёрое с аспидно-чёрными волосами до плеч, даже не лицо, а настоящая волчья морда Хродегера с косым шрамом, разделяющим лицо на две неравные части. Прямо перед носом мельтешила с редкой проседью залысина Феликса. А ещё ближе чёрная, как ночь бабушка, рассказывающая ему любимую сказку про смелого паренька, который ради того, чтобы заполучить разрешение руки и сердца дочери злобного папаши, согласился пройти сотню красных секторов, но так и не добрался до ожидающей его «Джульетты», сгинув бесследно где-то в начале пути.
Брут растянул губы в блаженной улыбке:
– Бабушка, расскажи ещё раз. – Попросил он фантом.
– Чего? – удивился Стив, проследив за взглядом Брута и вперив в Хродгейра.
– Что он там бормочет, Феликс? – спросил Хродгейр, обеспокоенно уставившись на техника.
– Я думаю, что он в состоянии шока… – Промямлил он.
– С чего бы это? Руки ноги целы, голова на месте… – Не унимался здоровяк.
– Может быть, это тебе всё равно, ты привыкший к монстрам и побоищам кровавым, на которых живые люди гибнут! – вдруг взорвался Феликс, уставившись в глаза здоровяка немигающим взглядом, светившимся нехорошим огоньком. – А это парень, не видевший до этого чёртового дня насилия, кроме, как в кино и играх.
– Хорошо-хорошо! – Хродгейр поднял обе руки вверх. – Чего разбушевался-то? Давайте положим его в кресло. Ты – хватай за ноги.
Подняв бесчувственного Брута на руки, они потащили его к иллюминатору. Феликс, хромая, как старая кляча, добрался до кресла раньше их и, прикоснувшись к сенсору, приказал креслу принять лежачее положение.
– Ну, всё отдыхай, парень, ты многое сделал сегодня для всех нас. – Проговорил Феликс, коснувшись плеча Брута. – Этого количества элементов нам хватит, чтобы выбраться из зоны ГоТМа. – Отойдя от Брута, он устало обратился к остальным. – Не желаете ли выпить, мужики?
– Наливай, Феликс! – громыхнул Хродгейр пол литровой чашкой по столешнице. Магниты, встроенные в донышко, не давали ей сдвинуться с места в последние полчаса, поэтому она осталась в том же самом месте, где её оставил здоровяк.
Феликс повертел в руках выуженную из шкафчика бутылку коньяка, присвистнул и, ничего не говоря, разлил по стаканам. Вылил чуть ли не половину в кружку Хродгейра. Выпили за спасение храбреца Брута, затем за своё спасение, а после – просто за храбреца Брута. Разлив ещё одну бутылку роскошного коньяка за спасение всех оказавшихся в этот час в ГоТМе, потом за тех, кто оказался за его пределами, после этого за тех, кто оказался и ни там и ни здесь, а чуть позже каждый сопел в обе дырочки. И только автопилот оставался бодрствующим, заставляя судно направляться к спасению.
Алекс
Собравшись, наконец, с мыслями, Алекс начал быстро задавать вопросы спасённым мужчинам:
– В какой стороне находится лагерь? Сколько человек спаслись? Почему вас привели сюда, если всё равно собирались прирезать? Сколько идти до лагеря?
Тот, что назвался работником корпорации, обхватил голову руками и начал мотать ею из стороны в сторону, ответив за всех:
– Мы ничего не знаем. – Запричитал он. – Думаете, мы следили за дорогой, пока нас постоянно долбасили в спину прикладами? Да кто разберётся с направлением в этих зарослях? Мы постоянно его меняли, как будто запутывали следы, когда ночью на нас навалились визжащие твари, мы попытались сбежать, но через время эти чёртовы боты нас снова поймали недалеко от этого места.
– Тут вы правы. – Алекс понял, что требует от него невозможного. Пойди без карты разберись, в какую сторону нужно идти. Во все стороны сплошной стеной выстроились деревья. – Значит вы попали в плен вчера? – уточнил он.
– Совершенно верно, молодой человек! – подтвердил тот.
– И ничего не знаете?
