Гуинна от перегрузок вдавливало в кресло всё сильнее и сильнее. Перед глазами всё посветлело, он почти перестал видеть. На него как будто навалилась огромная тяжесть. И её вес всё нарастал и нарастал. Гуинн не мог шевельнуть и пальцем. Перегрузка стала почти нестерпимой. Он хотел закричать от сильной боли, но у него получился лишь сиплый выдох. Он почувствовал, что сейчас будет раздавлен, и от жуткой боли во всём теле на какое-то время потерял сознание.
Гуинн очнулся, когда корабль, разогнавшись, был уже очень далеко от Марса, и перегрузки уменьшились. Гуинн, разминая затёкшие от перегрузок члены, с трудом повернул шею и посмотрел в иллюминатор. Там он увидел абсолютно чёрную космическую бездну с мириадами ярчайших звёзд. Они светились разноцветными огнями, моргая.
Через некоторое время перегрузки прекратились, и совсем пропали. Наступила невесомость. У Гуинна комок подкатил снизу к горлу. Во рту пересохло. Он облизал губы, посмотрел вокруг. Все сидели спокойно, как будто летели не на войну, а на экскурсию. Расслабленные руки Гуинна в невесомости стали непроизвольно подниматься. Он втиснул их между бёдрами и мягкой обивкой кресла.
Речь президента Марса. Планы на использование Земли
В шлеме послышался голос командира:
– Всё, ребята, мы успешно вышли на расчётную траекторию. И сейчас я включу вам обращение Президента Марса.
На прозрачном стекле шлема Гуинна появилось изображение высокого человека в военном обмундировании. Его амуниция не отличалось от амуниции Гуинна с соратниками. На заднем плане возвышалась живописная картина: озеро в горах.
Он снял шлем. Высокий лоб, светлые короткие волосы пострижены ёжиком. Большие голубые глаза, широкие скулы, тонкие губы, квадратный подбородок. Лицо его выражало волевой характер. Президент начал речь:
– Дорогие собратья! К вам обращаюсь я, ваш президент Арес. В учебной части вам сообщили не всю правду во избежание ненужных народных волнений. Поймите меня правильно. Теперь, когда мы с вами сражаемся в одном ряду, между нами не может быть никаких тайн. Сейчас я уже на Венере вместе с ударными батальонами, чтобы с оружием в руках защитить наше с вами благоденствие.
Ситуация сейчас складывается следующая: очень давно цивилизация Меркурия достигла высокого уровня развития. При этом они пренебрегли собственной экологической осторожностью ради прогресса. Это стоило им гибели их планеты. Сейчас Меркурий мёртв. Его поверхность стала совершенно непригодной для жизни. Они перебрались на Венеру, где и заключили со слабее, чем они, развитой цивилизацией соглашение – современные технологии Меркуриан в обмен на жизненное пространство Венеры, и право на разработку полезных ископаемых. Но Венериане просчитались – Меркуриане взяли у Венериан больше, чем полезные ископаемые – они смешались с коренным населением, и официальными путями захватили и узурпировали власть. Затем Меркуриане добрались до третьей планеты – Земли. И попытались договориться с их цивилизацией. Но местным жителям-дикарям не было никакого дела до высоких технологий или межпланетной политики. Они были поглощены развратом и междоусобным разбоем. Среди Землян в большой чести война. Самым выдающимся военным даже ставят памятники. Но это их личное дело. И они чуть было не убили и не ограбили пришельцев-Меркуриан. Мы, Марсиане, не находим для себя уместным вторгаться в личные дела соседних планет. Однако Меркуриане посчитали для себя возможным вмешиваться в чужие дела без приглашения. Они предприняли ещё несколько попыток политическими методами добраться до почти нетронутых богатейших полезных ископаемых Земли. Но Землян не интересовал прогресс. Они хотели заниматься только своими любимыми делами. Из новой техники их интересовало главным образом оружие. В общем, Меркуриане с Землянами не договорились.
С нашей цивилизацией Меркуриане тоже пытались договориться, однако мы не нуждаемся в сотрудничестве с ними. Обмен технологиями Меркуриан не устраивал. Их интересовали ещё и полезные ископаемые нашей планеты, Марса. Но наши богатства мы как-нибудь сами освоим без посторонних советов. В общем, они слишком много хотели материального взамен добрых советов. Договор между нами не состоялся. С цивилизацией Фаэтона Меркурианам так же договориться не удалось.
Тогда Меркуриане вновь обратились к Земле. Ранее не добившись ничего политическими методами, они решили начать войну с Землянами, как с самой слабо развитой и самой богатой цивилизацией. Победа была бы лёгкой. Меркуриане спросили мнение цивилизаций Марса и Фаэтона на этот счёт.
Однако мы, Марсиане и Фаэтонцы, никак не можем позволить этого Меркурианам. Иначе так они по очереди захватят все планеты Солнечной системы. И над цивилизациями Марса и Фаэтона нависла угроза: Венериане после захвата Земли приобрели бы богатейшие материальные ресурсы, и удобный военный плацдарм для нападения на Марс, и на Фаэтон. Земля находится посередине между Меркурием и Венерой с одной стороны и Марсом и Фаэтоном с другой стороны. Обладая такими богатейшими ресурсами и удобнейшим стратегическим положением, они смогли бы оказывать влияние на Марс, и на Фаэтон. Они не оставили нам выбора.
Мы вынуждены были первыми нанести упреждающий удар по Венере, чтобы перехватить стратегическую инициативу.
Наш план такой: Мы вместе с Фаэтонцами победим Венериан, без сомнения. Венера и Меркурий достанутся нам в качестве трофеев. А затем мы сами спокойно займёмся Землёй.
Землян, постоянно воющих между собой, очень просто победить. Точнее, с землянами вообще не нужно сражаться. Они до сих пор воюют друг с другом камнями и заострёнными палками. Достижением считается камень, прикреплённый к палке. Землянам достаточно дать какое-нибудь дешёвенькое оружие – не об этом ли они мечтают?
Разных идей, особенно несбыточных, ради которых они готовы убивать и погибать, у них у самих хватает с избытком. Они сами фанатично перебьют сначала соседей, а потом и друг друга. Такое у них было: на Земле уже не раз погибали целые расы, уничтожая друг друга.
Едва они научились обращаться с огнём, как стали им сжигать дома и друг друга заживо. Как только изобрели колесо, так они к нему прикрепили заострённые палки, и стали уничтожать сами себя массами. Убивают они с огромным удовольствием, часто даже не за материальные ценности, а за какой-нибудь бессмысленный девиз или просто для развлечения. Они очень гордятся своими орудиями убийства, выставляют их напоказ и пугают ими друг друга.
А пока они будут, как обычно, ожесточённо сражаться между собой под различными лозунгами, нам можно спокойно начинать заниматься разведкой полезных ископаемых их планеты.
Они давно хотят получить в свои руки какое-нибудь мощное для их цивилизации оружие для ведения войны. Вот мы его им и подарим, когда придёт подходящее время. Они сами того желают. Они очень любят убивать.
Чего не сделаешь для хороших соседей. Пусть они пользуются нашей добротой. Нам же останется лишь немного подождать, когда они сами перебьют друг друга. Тогда их опустевшая планета окажется полностью в нашем распоряжении. Считаю, что наши руки и совесть будут совершенно чистыми. Нам же останется только прибраться на планете после исчезновения дикарей.
На Земле самые богатые планетарные ресурсы среди пяти первых обитаемых планет Солнечной системы. Если бы Земляне не убивали друг друга и не разрушали плоды своего труда, они бы без сомнения достигли более высокого уровня развития в Солнечной системе, чем все остальные, вместе взятые. Причём, гораздо быстрее других. И их скудная природа не является тому помехой.
Вообще, я уверен, что в будущем наши цивилизации будут осваивать месторождения на маленьких ненаселённых планетах или астероидах, не находящихся в составе Солнечной системы. Там и гравитация должна быть меньше, и с юридической стороны ничьи планеты можно будет разрабатывать спокойнее. И усилия нужно будет направлять в этом направлении. Наука в этом плане уже делает большие успехи. Уверен, у Марса и у Фаэтона здесь большое будущее. А пока нам нужно покончить с Венерианами и освоить Землю.
Несколько тысяч лет с тех пор, когда наши предки, марсиане, перестали воевать между собой, убивать друг друга и всё разрушать, многие поколения Марсиан жили счастливо и беззаботно. А сейчас над нами опять нависла угроза извне. Если мы не победим, то или умрём, или станем рабами. Так давайте вернём себе мир и спокойствие, и снова займёмся развлечениями! Мы просто вынуждены были нанести упреждающий удар по Венере, пока они не напали первыми. После нашей победы нас ожидают богатые трофеи.
Затем президент надел шлем, поднял над головой оружие, потряс им, и воскликнул:
– Вперёд, за мной!
Гуинн плохо понимал речь президента, говорящего на старомарсианском языке, но прекрасно воспринимал мысли окружающих. Всех обуял страх, возмущение, и желание поскорее покончить с войной. Никто из новобранцев никогда не воевал, и не был приучен убивать, не считая учебных курсов. Гуинна тоже охватило общее чувство.
Мимо Земли. Транзит
Он стал смотреть в иллюминатор. Насколько можно было себе представить, двигались они очень быстро, даже по космическим масштабам. Впереди слева по курсу показалась милая сердцу Земля. Гуинн заволновался. Невольно он приподнялся и стал смотреть на планету, где прошло его детство. Земля издалека выглядела, как маленький беззащитный ярко-голубой шарик посреди бесконечно глубокого чёрного космоса. Солнце было справа по курсу, и освещало планету почти полностью. Однако близко к планете корабль не приблизился, и прошёл транзитом на значительном расстоянии. Земля довольно скоро осталась позади.
Когда она почти скрылась из виду, Гуинн в последний раз обернулся. В этот момент Солнце осветило планету сзади таким образом, что её атмосфера осветились его лучами. Светящийся ореол вокруг Земли смотрелся очень красиво. Земля как будто смотрела на Гуинна с немым укором. А Гуинн прошёл мимо, бросив её совсем одну в страшном чёрном космосе на произвол судьбы. Земля была похожа на испуганный, наивный, беззащитный, широко раскрытый голубой глаз. Так дети смотрят на тех, кому они безгранично доверяли, и кто их вероломно предал. Как мог президент Арес так высказываться о Земле? Ясно, что он очень хорошо осведомлён, но всё же… Гуинн почему-то почувствовал себя предателем. Сердце его сжалось и затрепетало. Почему случилось так, что он сейчас летит мимо собственного дома неизвестно куда, неизвестно даже когда, неизвестно с кем, чтобы убивать неизвестно кого? Кто виноват? Что делать?
Кроме этого тягостного чувства какое-то ещё одно странное неприятное необъяснимое ощущение не покидало Гуинна. Как будто он что-то крайне важное забыл и никак не может вспомнить. Или как будто Земле чего-то не хватает.
И вдруг его осенило: около Земли не было Луны.
Корабль двигался дальше, к Венере.
Космический бой. Схватка космолётов
Гуинн услышал у себя в шлеме голос командира:
– Ребята, пока есть немного времени, ещё раз проинструктирую вас. Сейчас подлетим к Венере, корабль начнёт торможение. Опять будут сильные перегрузки, приготовьтесь. Затем войдём в плотные слои атмосферы планеты. Корабль будет падать на поверхность быстро. Перед приземлением будут выброшены купола парашютов. После остановки отстёгиваем ремни, проходим в кормовую часть корабля. Там находится отсек с оружием и боеприпасами. Разбираем винтовки и заряды к ним. Рассредоточиваемся. Там сейчас самый разгар решающего сражения. Возможно, нам с ходу придётся вступить в бой. Наша боевая задача: развернуть боевые порядки, уничтожить или выбить противника с доминирующей высоты – Огненной горы. Вопросы есть?
Кто-то спросил:
– А если что-то пойдёт не так?
– Хороший вопрос. В этом случае, зная боевую задачу, действуйте по обстановке. Вся информация будет у вас на мониторах забрал.
Тем временем корабль стал приближаться к Венере. Гуинн увидел её в виде очень крупной яркой звёздочки на фоне чёрного космоса. Послышался голос командира:
– Ребята, приготовьтесь. Начинаем торможение.
Почувствовались нарастающие перегрузки. Все кресла дружно перевернулись задом наперёд. Гуинна вдавило в кресло. Он весь сжался в предчувствии сильной боли. Но тут же он заставил себя расслабиться, закрыл глаза – так легче переносить неминуемые страдания. Тело становилось всё тяжелее и тяжелее. Казалось, что не было конца этому ужасному увеличению веса. Опять это чудовищное давление! В глазах его потемнело, от невыносимой боли он опять буквально потерял сознание.
Корабль приближался к планете. Огромная голубая Венера, больше, чем Марс, раза в три, и её маленький круглый бурый спутник Нэйт, который казался меньше её раз в двадцать, из космоса смотрелись как довольно дружная и приветливая пара. Солнце освещало эту пару сбоку, и два ярких серпика – большой и маленький, как будто встречали гостей. Нэйт, совершая своё быстрое, а, точнее сказать, стремительное, вращение вокруг Венеры, напоминал ухаживания влюблённого худенького мужчины вокруг пышнотелой возлюбленной. А она, в свою очередь, как будто относилась к нему с ответной любовью и благосклонностью. Вместе они смотрелись весьма органично.
Когда корабль подлетел почти вплотную к Венере, его замедление уменьшилось, перегрузки стали слабее. Измученные пассажиры десантного корабля стали смотреть в иллюминаторы. Венера выглядела очень похожей на Марс: огромные океаны, горы, реки, леса. Редкие лёгкие облака в виде полупрозрачной белёсой пелены местами слегка закрывали её.
Гуинн заметил какие-то странные мерцания относительно недалеко в космосе. Приглядевшись, он понял, что это блики – отражения солнечных лучей на других таких же кораблях, как и тот, на котором летел он.
Нейт стремительно приближался из-за горизонта. Словно старательный и добросовестный слуга, он как будто вышел встречать гостей.
Гуинн смотрел на планету, и в душе его закралось сомнение – с виду такой спокойный мир, неужели там может идти война? Но тут же сам устыдился собственных глупых мыслей. С большого расстояния, издалека, не может быть видно проблем. И чем больше расстояние, тем больших проблем можно не заметить.
Между тем, Нейт пошёл вокруг Венеры по диагонали слева снизу и вправо вверх. Он оказался овальным, причём заметно вращался. Оборотная сторона спутника оказалась корявой и неровной. Горы на его поверхности, наполовину освещённые Солнцем, выглядели совсем неприветливо. Когда он стал удаляться, двигаясь по своей траектории, в душу Гуинна закралось какое-то смутное беспокойство.
Множество каких-то мельчайших точек, которые мерцали на Солнце, словно кристаллики, появились из-за спутника. Похожие на песчинки, они замелькали на фоне его поверхности. Тут же Гуинн услышал напряжённый голос командира в шлеме:
– Ребята, началось. Это контратака Венериан. Всем приготовиться к спуску!
