– Во, правильно, – подхватил его друг, – а если дальше пилить, то там король вообще всё заберет!
– Нам этого не понять, – отрешенно заметил невидимка.
– Странное дело. Чем больше я об этом думаю, тем больше вижу логики.
– Когда речь идет о налогах – всегда надо умножать! – авторитетно заявил один из гномов.
– Да, если налоги делить, – тут другой уже развел руками, – то на что король жить будет?!
– Все равно это неправильно, – заявил Кигус, – я не могу вам объяснить. Но это неправильно.
– Лучше забудь, – засмеялся дух приключений, – а то еще доведешь их до восстания.
– Восстания у нас по пятницам, – отозвался гном, – вон, смотри. Мы пришли.
Герой напряженно вгляделся туда, куда указывал проводник. В просвет между двумя накренившимися зданиями. Но так и не понял, куда же они пришли. Где-то там, среди дыма и пыли, виднелось что-то явно величественное.
Обогнув еще пару зданий, вся компания вышла на небольшую площадь. Здесь пол был более ровный, а хлама почти не было. Прямо перед ними был большой и красивый фасад, выбитый в камне. Огромные колонны в два человеческих роста, врата со створками, покрытыми красивой, хоть и хаотичной, резьбой.
– Неужели это королевский дворец? – воскликнул дух приключений.
– Да. Все хватит пялиться! Пошли. Там король ждет, – заголосили проводники. Кигус вздохнул и направился к ступеням крыльца. Поднявшись, он попытался толкнуть каменную дверь. Однако та не поддалась. Тогда он навалился плечом изо всех сил. Но ничего. Будто бы он пытался столкнуть гору.
– Тут наверняка скрытый механизм! Система противовесов или магия! Как говорится: назови пароль и входи! – начал умничать невидимка.
Но тут один из гномов начал дергать героя за штанину. Тот устремил свой взгляд вниз. Гном молча ткнул в сторону. Только тогда Кигус увидел, что по бокам от резных врат темнели проходы внутрь.
– То есть это просто барельеф в форме двери? – воскликнул дух приключений, – они даже не открываются?
– Мы дураки что ли? – заметил гном, – таскать каменюку, чтобы закрыть. Потом таскать, чтобы открыть! А так удобно и вид красивый, – заявил он и скрылся в проходе.
Герой проследовал за ним и оказался в большом зале, который больше походил на бассейн. А все потому, что посередине комнаты в полу была выдолблена квадратная яма. Прямо в ней вверх дном стоял тот самый железный котел. А на нем сидел король гномов. Это был такой же гном, как и все остальные – мелкий и уродливый. Единственное отличие было в одежде. Подданные короля одевались во всякое тряпье. Из украденных тряпок шили себе одежду, каждый как умел. А вот король был выше этого. Король был абсолютно голым.
Вокруг ямы на грубо сколоченных лавках сидело множество гномов. Они с интересом разглядывали героя своими глазками.
– Приветствую тебя, о Кигус! – торжественно воскликнул король, – Я король этой жемчужины. Этого брильянта цивилизации…. Кстати, как тебе мой наряд?
– А король-то голый, – шикнул дух приключений прямо над ухом героя.
– Ничего так, – угрюмо процедил тот.
– Да это самый лучший наряд в мире! – выкрикнул один из гномов, – Прямо совершенство!
– Ваше величество, – перебил подхалима Кигус, – у меня есть к вам одна просьба….
– Я знаю! – вскочил король со своего места, – ты пришел сюда, в темные дни для нашего народа, с одной единственной целью: просить у меня разрешения помочь нам. Так вот, знай о Кигус! Я разрешаю тебе помочь нам в беде! – на этих словах гномы вокруг принялись рукоплескать, видимо восхищаясь щедростью своего короля.
– Нет. Я пришел сюда, чтобы забрать свои вещи, – герой вытащил из-за пазухи бумагу, – значит так. Ваши подданные украли у меня следующие предметы…
Но даже начать свой список он не успел. Король резко махнул рукой и один из его подручных выхватил у Кигуса список.
– Так, – протянул коротышка, пробежав по тексту глазами, – это мы быстро найдем, – а затем убежал прочь.
– Не волнуйся! Мы вернем все твои вещи, славный воин! – король успокоил разозлившегося героя.
– И чтобы все до единой! – грозно предупредил тот. Он был знаком с этими гномами всего ничего, а они уже жутко раздражали его. Всё это подземелье начинало угнетать. Хотелось на поверхность, туда, где чистый и свежий воздух.
И тут в зал начали прибегать гномы. Все они тащили что-то когда-то принадлежавшее Кигусу. Все это грубо бросалось прямо к его ногам.
– В эту жуткую пору нужды, мы пытались применить эти вещи в своих целях, – печально произнес король, наблюдая за тем, как его подданные пытаются отодрать от подошвы сапога лезвие ножа.
– Да уж, – угрюмо пробурчал герой, почесав голову. Куча у его ног продолжала расти. Он уже пытался прикинуть, сколько из этих вещей безвозвратно испорчены.
– Кигус. Мы слышали, что ты славный герой, – льстивым голосом начал король гномов.
– Ага, – коротко бросил фермер, все еще раздумывая над растущей кучей. Он даже не мог представить, что у него столько всего украли. Теперь еще нужно было придумать, как утащить это всё обратно домой.
– Взгляни на меня и мой бедный народ! Раньше кузни и плавильни работали без остановки. Вся эта комната, – продолжал заливаться владыка гномов, он обвел зал руками, – была полна золота! Сотни караванов прибывали к нам и покупали наши творения! А наш город был прекрасен и величествен, как никогда!
– Ага! Вот почему тут такой хаос, – встрепенулся дух приключений, – я знал, тут что-то нечисто!
– И ты ему веришь? – усмехнулся Кигус, – что вот прям всё было в золоте!?
– Подумаешь, чуть-чуть преувеличил! – фыркнул невидимка, – но что же случилось здесь, о ваше величество?
– В наших шахтах появилось зло. Мы копали слишком глубоко или наоборот слишком мелко, – замялся король, – но это не важно! Ведь там объявился ужас! Мы нуждаемся в герое, что спасет нас от этой напасти!
– Ого! Будто бы в легендах! Кигус, мы срочно должны помочь им.
– Мы должны забрать наши вещи и идти домой, – отозвался фермер, – Я еще даже не завтракал! Вот уж с чем стоит поторопиться.
– Ну, Кигус! – не унимался король, – Мы не можем отплатить тебе сейчас, но когда ужас будет побежден – мы одарим тебя самыми чудесными штуками на свете!
– Давай, надо помочь им! – вторил ему дух приключений.
– Нет. Нет. И еще раз нет! – воскликнул герой, – я забираю вещи и ухожу прочь!
– Но как можно бросить целый народ в беде? Разве у тебя нет совести? Тебе что еще и дух совести нужен? – возмущено воскликнул невидимка, – ты герой! И твоя судьба помогать несчастным!
– О, мы так несчастны! – простонал король, – Неужели нам опять придется воровать твои вещи…
От этих слов Кигуса аж передернуло. Он представил, что гномы снова будут лазить у него дома. Эту проблему надо было решать. Как и то, что делать с этой огромной кучей у его ног.
Вдруг со стороны входа послышалось истошное мычание. Герой оглянулся и увидел, как двое коротышек пытаются протащить сквозь узкий проход корову. Та отчаянно брыкалась, гномы отлетали прочь под ударами копыт, но не сдавались.
– Ладно, – начал герой, – я согласен вам помочь. И в ответ жду достойной награды. А еще ваш народ поможет отнести все мои вещи назад. Ну что? Согласны, ваше величество?
– Ура! – радостно завопил король гномов. Он спрыгнул с котла и бросился к Кигусу, – спаситель ты наш! Иди сюда, обниму!
