Герой по имени Кигус

Проходя мимо ответвлений, Кигус резко тыкал в них факелом, немного освещая туннель – мало ли кто там прячется. Но там обычно была все та же картина: полная мусора река, узенькие решетки и свисающие с потолка пряди неведомой растительности. Где-то сквозь журчание воды, пробивался звук капель падающих с потолка. А так вокруг было тихо и спокойно. До тех пор, пока свет факела не выхватил из тьмы очередного ответвления чьи-то кости.

– Проклятье, – выругался герой, едва увидев белеющие останки.

– Хм. Черепа нет…. Да и маловаты для человеческих, – заметил дух приключений, – хотя может быть это ребенок.

– Кошка какая-нибудь или собака, – бросил ему в ответ фермер.

– Наверное, там логово. Будем идти по следам!

– Угу, – Кигус поморщился и сплюнул в грязную реку, – или там просто какой-нибудь могильник.

– Будто бы у тебя большой выбор! – печально усмехнулся невидимка.

Останки в туннеле оказались не единственными. Чем дальше шагал герой, тем больше он находил костей и были они всех размеров. Одни, если судить по черепам с длинными передними резцами, принадлежали крысам, которые здесь когда-то водились в большом изобилии. Некоторые при жизни умудрились вымахать до метровой длины. Другие кости принадлежали кошкам, вероятно павшим в бою с грызунами. Валялись еще такие, что нельзя было опознать. Интересно было то, что все косточки были отполированы до блеска. Словно некто, тщательно обсасывал каждую из них. Вскоре все это разнообразие стало покрывать пол сплошным слоем. Так что как бы ни старался Кигус, но хруст и треск разлетались по коллекторам, оповещая всех о его присутствии.

– А я-то думал: где все крысы? – невесело пробормотал дух приключений и слегка истеричным тоном заметил, – а вот они!

Герой же напряжено молчал. Ему казалось, что монстр вот-вот появится из тьмы канализационных туннелей. И каждый шаг приближал его к логову твари. Однако приблизил лишь к массивной решетке, перекрывавшей проход. У её толстых прутьев валялись целые горы костей. Но других следов какого-либо существа не было. И пахло здесь какой-то тухлятиной.

– Странно. Ни лежанки, ни жертв, ничегошеньки! – прокомментировал картину невидимка, – будто тут просто набросали костей. Может над нами таверна какая?

– Угу, а готовят там блюда из крысятины, – фыркнул фермер, пиная один из черепов с длинными резцами, – Все равно это тупик. Надо возвращаться.

Обратный путь был не таким напряженным – все-таки места уже разведанные. Тени от факела казались не такими страшными, а хруст костей стал привычным. Можно было немного расслабиться. И зря. Ведь в темноте, за решеткой, что-то зашевелилось. Но, ни герой, ни его невидимый спутник этого не заметили. И вернувшись в большой туннель, они вновь двинулись за течением. Куда-нибудь оно должно было их привести.

– Не понимаю – зачем им этот лабиринт, – пробурчал Кигус, разглядывая каменные своды.

– Как это зачем? Это ведь благо цивилизации, – отозвался дух приключений, – всякие бани и общественные туалеты. Здесь продвинутые люди! Они в тазиках не моются и за сарайчиком не кхм… гадят. А ведь тут еще разные каналы, фонтаны. Целый парк разбит!

– Ага, – фыркнул ему в ответ его подопечный, – А потом под городом прячутся всякие твари, да едят продвинутых людей.

– То есть лучше, когда все это течет рекой по улицам? – взорвался от негодования невидимка.

– Но ведь признай, что тогда нет никаких проблем. В нашем городе никакой монстр не заведется!

– Да уж. А если и заведется, то ему придется очень долго привыкать! Пускай, изнутри канализация выглядит ужасно, но для жителей это самое настоящее благо. Я уже не говорю о том, что изящные фонтаны и каналы с цветущими лилиями услаждают глаз.

– Тьфу, – сплюнул герой, – это всего лишь причуды, – заявил он, вновь заставив негодовать своего спутника.

Они бы еще долго спорили, если бы после поворота туннель вдруг не оборвался. Можно было бы заранее услышать шум падающей воды, но Кигус был слишком увлечен болтовней. И теперь перед ним открылась удивительная картина.

Проход вывел героя к огромному круглому колодцу диаметром в добрый десяток метров. Каменный потолок его был где-то далеко наверху. Из стен здесь торчало множество туннелей, и каждый из них изливал свой поток нечистот. Все это смешивалось внизу, где бурлила вода, вспениваясь и пузырясь. Её могучий поток уходил в большую трубу, огороженную решеткой.

– Вот это да! – выпалил дух приключений, – размеры просто поражают. Должно быть это главный коллектор…. Сюда стекаются все стоки, а затем отсюда уже уходят по той трубе куда-нибудь в море.

– Просто замечательно, – пробурчал Кигус, – вот только отсюда до низа несколько метров. Очередной тупик.

Он развернулся и тут же замер. Ибо из темноты туннеля к нему приближалось что-то огромное. Герой резко выставил вперед факел, и его взору предстала одна из самых странных тварей.

Тело её представляло собой этакий большой кусок черного желе. Ног не было – создание просто перетекало по полу. Сверху торчало две головы, похожие на глаза слизняка. Каждая на тонкой и подвижной шее. И у каждой головы была пасть полная мелких и острых зубов.

– Хм, я в замешательстве, – воскликнул дух приключений, перебивая шум воды, – чем-то это похоже на гидру, но все же….

Но Кигус не стал его слушать и выхватил меч. Тварь двинулась ему навстречу, а головы заметались, щелкая своими ртами.

– Ну, иди сюда! – выкрикнул герой. Одна из голов гидры резко дернулась к нему. Но он отскочил назад и встал в боевую стойку. Весь готовый разить. А затем рухнул вниз. И все потому, что камни на краю туннеля были покрыты теми самыми мерзкими и скользкими водорослями.

К его счастью, внизу было глубоко, и вода смягчила падение. Вынырнув, Кигус принялся отплевываться с лицом полным омерзения. Тут ему повезло второй раз – у колодца было изогнутое дно, и он нащупал место, где поток не был настолько сильным, а уровень едва доставал ему до колен. А то так бы и утонул в нечистотах. Было похоже, что посередине проходил желоб, прямо к сточной решетке. А по краям было две площадки, что сейчас скрывались под водой. На одну из них герой и вылез. Весь мокрый и покрытый грязью. Во время падения он уронил факел, но зато чудом сохранил меч. Хорошо, что на потолке колодца были какие-то решетки, сквозь которые падал лунный свет.

Кигус осмотрелся и увидел гидру, которая удивленно смотрела на него сверху, вытянув свои шеи.

– Ух, я тебе покажу! – Кигус яростно погрозил ей кулаком.

– Ох, думаю, отсюда не так просто будет вылезти… – заметил дух приключений, – правда, ты можешь нырнуть и последовать за водой. Куда-нибудь она да выведет.

– Ну, уж нет. Сам ныряй, – утираясь, заявил его подопечный.

Враг тем временем решил действовать самостоятельно. Гидра медленно перевалилась через край и плюхнулась вниз. Кигуса вновь обдало грязью. Он едва успел отряхнуться, как тварь уже бросилась в атаку. Головы рванули вперед, чтобы вцепиться в него. Но герой отскочил и рубанул в ответ. Башка с обрубком тонкой шеи улетела в воду. Но тут в атаку ринулась вторая голова. Пришлось вновь уворачиваться.

– Эй! Погоди! Говорят, если срубить голову гидре – вырастет две! – предупредил дух приключений. И оказался прав. На желейном теле гидры вдруг вспухли несколько бугорков. Они быстро вытянулись и превратились в новые головы. И каждая тут же защелкала появившимися зубами.

Кигус задумчиво оглядел своего врага. Если так будет продолжаться дальше, то он быстро устанет рубить. Ситуация резко ухудшилась. Гидра вновь начала приближаться, оттесняя его к стенке. Фермер приготовился к своему последнему бою…

И тут раздался жуткий грохот. Сверху посыпались обломки камней и железа. Быстро взглянув вверх, герой увидел, как нечто огромное падает прямо на него. При этом жутко хлопая и царапая стены. Делать было нечего. Набрав полную грудь воздуха, он нырнул в сторону желоба, пытаясь уцелеть. И вовремя. Колодец огласил громкий всплеск.

Кое-как вынырнув и вновь утерев лицо, Кигус увидел Бармаглота, который с удивленной мордой сидел в воде. Потоки воды обтекали тело дракона, вспениваясь и пузырясь.

– Откуда ты взялся? – ошарашено спросил его герой.

– Ну, дак это! – занервничал тот, – я ждал, ждал. Устал ждать. Есть хочется. А на дворе ночь. Вот и решил прогуляться, никто ж не заметит! Там в парке яблоки такие растут. Колючие, но такие вкусные…. – дракон довольно похлопал себя по набитому животу.

– А здесь-то ты как оказался? – раздался возглас духа приключений.

– Да я уже домой шел. На фонтан наткнулся. Красивый, большой. Ну и залез ополоснуться. А потом что-то затрещало и я уже вниз лечу, – дракон удивленно огляделся по сторонам, – а чего это тут такое?

– Что ж ты за животное-то? – возмутился невидимка, – мы тут с гидрой бьемся, а ты…. Кстати, а где гидра?

Бармаглот неуклюже поднялся. Под ним было крупное пятно из черного желе. Поток разрывал его на мелкие клочки, унося прочь по течению. Какое-то время троица заворожено наблюдала за бегущей водой.

– Я надеюсь, что из этих ошметков, потом не появятся такие же гидры? – осторожно начал дух приключений.

– Будем надеяться, что нет, – буркнул Кигус. А затем, почесав мокрую голову, спросил, – Как теперь выбираться-то?

– Может твой дракон летает не только сверху вниз? – ехидно спросил дух, – Кстати, у тебя всегда есть возможность отправиться с потоком воды!

– Да что с тобой такое?! Хочешь – сам ныряй! – возмутился Кигус.

– Не, я здесь не взлечу – прервал их спор дракон, – Слишком места мало. А вот попробовать наверх залезть могу – когти острые.

Ответа ящер не стал дожидаться – сразу приступил к действию. Он протопал сквозь мутный поток к стене и принялся цепляться за кладку, оставляя на ней глубокие царапины.

– Что-то не выходит у тебя, – насмешливо заметил дух приключений. Но тут, к удивлению невидимки, Бармаглоту удалось зацепиться за стык между камнями. Ящер подтянулся, затем подтянул одну заднюю лапу, потом другую… И вскоре уже был на высоте около метра.

– Ты хватайся за хвост, что ли… – пробурчал дракон своему другу. Кигус не стал спорить и взялся за чешуйчатый хвост. А Бармаглот, пыхтя от натуги, полез вверх, навстречу лунному свету.

– Что-то мне вдруг стало ясно, что это плохая идея, – заметил герой, едва они поднялись на пару метров. Но ящер не услышал его – слишком уж был занят – и упорно карабкался вверх. Он то и дело раскачивался, перебрасывая вес с одной лапы на другую. А вместе с ним раскачивался и его скользкий хвост, на котором висел Кигус.

Герою оставалось лишь тоскливо смотреть на удаляющуюся поверхность воды. Ему казалось, что он вот-вот сорвется и вновь рухнет вниз. Впрочем, удача была на его стороне – луна, светившая сквозь пролом в потолке, приближалась, а Кигус по-прежнему болтался на хвосте дракона.

Однако чем ближе был потолок, тем сильнее пыхтел Бармаглот – силы начинали подводить его. И за несколько метров от поверхности дракон замер, тяжело дыша.

– Ты… сказал… что-то? – задыхаясь, спросил он.

– Нет! – отозвался снизу Кигус, пытаясь перекричать шум воды.

– Значит, это сверху, – просипел ящер и потянулся вверх дрожащей от усталости лапой.

– Сверху? – недоуменно переспросил герой. И вдруг услышал какие-то звуки очень похожие на голоса людей. Они были едва слышны. Он сразу же понял в чем тут дело. И даже хотел предупредить своего большого друга. Но деваться больше было некуда. Поэтому Кигус просто смирился с неизбежностью.

Преодолев последние метры, Бармаглот с трудом подтянулся и вылез на поверхность. Здесь, вокруг провалившегося фонтана, собралась целая толпа зевак. Здесь были и бедняки и богачи – все они обсуждали случившееся между собой. И, конечно же, они оказались в ужасе, когда из-под земли показалась голова дракона. А когда из колодца вылез сам дракон, многие из них сломя голову ринулись прочь.

Вот только сам ящер даже не обратил на них внимания. Тяжело дыша, он протопал сквозь толпу и повалился на зеленую травку. При этом пробурчав что-то вроде:

– Скалолазание это не мое….

Оглядев развалившегося дракона, зеваки переключили свое внимание на Кигуса, который безуспешно отряхивался возле провала. Неизвестно что бы случилось дальше, если бы из толпы не выскочило несколько старцев в своих бесформенных балахонах. Они обступили Кигуса и принялись размахивать руками вокруг него.

– Неверующие! Слушайте! Глядите во все глаза! Пророчество сбылось! Наездник на драконе объявился! – выкрикивали они наперебой, обращаясь к обескураженной толпе. Герой, смущенный таким вниманием, попытался отойти в сторонку, но старцы продолжали крутиться вокруг него. А люди расступались, образуя кольцо вокруг них. Получалось, что куда бы Кигус не пошел, он всегда был в самом центре внимания. Так что герой направился к дракону на газончик – его зеваки все же опасались.

Наконец, грубо растолкав всех, из толпы появился глава ордена Чародеев и Предсказателей. На нем был весьма странный наряд – этакая мятая мантия расшитая звездами и пыльный остроконечный колпак с кисточкой. При виде его Кигус обрадовался – наконец-то этот балаган закончится. Однако все еще только начиналось.

– Ага, – радостно воскликнул Марлин, – ну что съели?! – завопил он, обращаясь к зевакам. Казалось, старик вот-вот запрыгает от радости, – Сколько лет вы издевались над нами?! Сколько раз шутили про нашу беспомощность?! А что вы скажете теперь? Наше пророчество исполнилось!

– Подумаешь, – выкрикнул из толпы какой-то толстяк в роскошном халате, – всего-то одно….

– Но ведь исполнилось, – с легкой неуверенностью в голосе заметил его сосед.

– Именно! – поддержал его Марлин, – Исполнилось! Поэтому мы вновь открыты для заказов! Всё что вы хотите знать о будущем – всё это мы раскроем вам! Вопрос лишь в цене.

Герой молча наблюдал за стариком. Будь тот и, правда, прорицателем – сразу бы заметил неладное. Наконец мысли в голове Кигуса собрались в единое целое и он, сжав кулаки, направился к Марлину.

– Погоди-ка, – начал он, – что это всё значит?

Тут глава ордена проявил изрядную прыткость. Он подхватил героя за руку и оттащил его обратно к другим старцам. И те сразу же окружили его.

– Слушай, ты главное не переживай, – тихо затараторил Марлин, морщась от запаха, – у нас сейчас не самые лучшие деньки. И все потому, что была одна история…. А ладно. В общем, ни клиентов, ни поддержки от власти. Так еще и гидра завелась. Распугала всех рабочих, что туннели чистят. Мы-то как обычно пророчество выпустили. А правитель наш, долгих ему лет жизни, говорит: даю вам месяц – либо справитесь с гидрой, либо выметайтесь из города. Ну а куда мы пойдем, Кигус? Мы ж старики! Вот и решили – найти кого-нибудь, кто нам поможет! Ты уж не обессудь, это просто бизнес.

– Вот как значит, – скривил лицо герой, – и пророчество ваше просто надувательство?

– Ну, оно же исполнилось! И гидра убита, и ты жив. Так еще и нам реклама. Мы и не надеялись, что все так хорошо выйдет.

– А что с наградой?

– Клянусь, я завтра же отправлюсь во дворец за ней! Все по-честному – половина твоя.

– Ну уж нет, – возмутился герой, – вам теперь люди и так притащат денег. А мне пришлось по канализации лазить. Так что либо полная сумма, либо я пойду и расскажу всем…

– Хорошо, хорошо. Будь по-твоему! – воскликнул Марлин, – погости пока у нас, а утром…

– Хватит с меня хлеба и воды, – фыркнул в ответ Кигус, – где у вас тут нормально поесть можно?

– А, туда, – махнул рукой глава ордена.

– Пошли, – бросил герой дракону, и они потопали в указанном направлении. Марлин проводил их взглядом и облегченно вздохнув, вернулся к толпе.

По пути к таверне Кигус и его большой друг ополоснулись в одном из городских фонтанов, чтобы не распугивать людей запахом. К счастью Бармаглота этот оказался куда крепче, чем предыдущий.

Ну а затем они пошли навстречу дивным ароматам местной кухни. И вскоре оказались в приятном заведении с небольшим и уютным двориком. Устрашающий вид дракона сразу же распугал всех немногих посетителей, а самого усатого толстячка-хозяина и вовсе загнал под стол. Кигусу пришлось применить все свое красноречие, чтобы успокоить несчастного. Но выманить его удалось только обещаниями щедрой оплаты и вскоре два друга уже уплетали дивные кушанья за обе щеки.

Местная еда им настолько понравилась, что они и не заметили, как к таверне начал стекаться народ. Сначала люди просто поглядывали из-за забора. Потом, видимо уяснив, что никакой опасности нет, заходили внутрь. Хитрый толстяк тут же принялся брать плату за «просто посмотреть», а так же предлагать купить мясца, чтобы покормить дракона. Проблем с аппетитом у последнего не было, так что прибыль потекла рекой. А посетители все прибывали и прибывали. Вскоре здесь было яблоку некуда упасть.

Под утро опьяневший от счастья хозяин открыто признавался в любви своим странным гостям. Он даже обещал переименовать свое заведение в «Толстого дракона» и сделать огромную красивую вывеску с названием. А когда Кигус полез по карманам искать оплату и вовсе заявил:

– Какие деньги? Ты что дорогой! Это все за счет заведения! – возмущенно восклицал он, – да я вас до конца ваших дней буду бесплатно кормить!

А уж как он расстроился, узнав, что его гости скоро покинут город…. Да так, что провожал их со слезами на глазах. Ну а чтобы оторваться от преследующих их зевак, Кигусу и Бармаглоту пришлось петлять переулками.

Затем они добрались до знакомого здания, где Кигус получил из рук Марлина свою заслуженную награду. Дела у старичков явно улучшились. Потому, что прямо при герое к ним заглянуло несколько клиентов. А несколько это гораздо лучше, чем совсем ничего.

Но ему было не до этого. Он собрал вещи, загрузил объевшегося Бармаглота в повозку и поехал прочь по лернейским улицам. Впереди была долгая дорога домой, где его ждал небольшой сюрприз.

Что ж читатель, не буду утомлять тебя описанием всего обратного пути. Да и что там описывать? Однотипные пейзажи, мимо которых тащилась повозка? Никаких тебе интересных событий, ни встреч, ни чудесных находок. Что уж говорить, наверное, ты и сам знаешь, что на обратном пути дорога уже не такая интересная, как в первый раз. К тому же всем хочется как можно быстрее оказаться дома. Там где уют и покой, все знакомо и привычно. Где можно легко отдохнуть от пережитых приключений и пересчитать полученную награду.

Кстати говоря, о доме. Знаете, я всегда считал, что воровство это плохо. А вот местные крестьяне так не считали. Хотя они называли это «находчивостью». Ну, знаете, там зашел к соседу на огород и вдруг нашел лопату. А что такого? Валяется себе на земле – значит и не нужна никому! Или заходит такой «находчивый» к вам в гости. Посплетничать там о чём-нибудь. А потом уходит к себе с вашими помидорами в кармане. Или горшок прихватит, а то и гляди еще чего-нибудь. Еще у вас могут что-нибудь одолжить на безвозвратной основе. Ведь всем известно, что если вещь слишком долго находится в чужих руках, то она как бы меняет своего хозяина. Такие дела.

А уж если хозяин вдруг собрался и уехал куда-то, да еще и не появлялся несколько дней – тут даже дураку ясно, что бросил он свой дом, поскольку не справился с суровостью местной жизни. А это значит: бери всё что захочешь. Ему-то уже не нужно, а вот другим пригодится.

И, конечно же, искать украденное было бесполезно. Даже самый великий детектив не справился бы с такой задачей. Никто ничего не видел, никто ничего не знает. А эта вещица у нас всегда была и это просто удивительно, что у вас пропала такая же…

Думаю, вы понимаете, к чему я веду. Ведь Кигус столько времени потратил на эту поездку, что аж говорить страшно. Так что дом нашего героя просто напросто взяли и ограбили. Да еще и вероятно несколько раз подряд.

Как я уже говорил, я негативно отношусь к воровству. Но в этой истории, оно могло бы подтолкнуть нашего героя к подвигам. Правда, места были настолько глухие, что никаких подвигов не намечалось. Все самое интересное и увлекательное: магические создания, прекрасные принцессы, сокровищницы, полные золота и прочее – всё это, казалось, было где-то далеко-далеко. Оставались лишь всякие кабачки, тыквы и картошка. Поэтому за любой малозначительный шанс нужно было хвататься сразу.