Толстенная змея опутывала меня своими кольцами, не давая дышать. Какой, к черту, еще боа-констриктор в нашей полосе?! От шока я даже забыл на секунду, что нахожусь в чужом мире, и привычные климатические зоны тут вряд ли применимы. Удав начал стягивать кольца все туже и туже, я почувствовал, что мне катастрофически не хватает воздуха.
Хрусь!
От боли хотелось кричать, но я этого просто не мог сделать. От давления змеиной туши затрещали оставшиеся ребра, в глазах потемнело, а затем я провалился в пустоту…
Очнулся я в сырой пещере, заставленной камнями, и не сразу сообразил, что это бункер с надгробиями. Оказывается я, как и Семен в прошлый раз, появился под землей, но на одних инстинктах пробил тонкий слой, отделяющий меня от поверхности. Какие же мерзкие ощущения: меня неожиданно вырвало и, видимо, слишком громко, потому что какой-то знакомый голос тут же отреагировал веселой фразой:
– А вот и наш боевой косарь!
– Я жив! – крикнул я. – Выпустите меня отсюда!
Черт возьми, а ведь я сейчас совсем голый. Совершенно забыл, что у воскрешения есть побочный эффект. И что самое обидное – все мои вещи остались там, где меня убила невесть откуда взявшаяся змея. От воспоминания о произошедшем меня даже передернуло. Прав был участковый, приятного мало.
С протяжным металлическим скрипом открылась дверь, стало чуть светлее, а затем на меня посветили фонариком.
– Долго же ты, – раздался голос Мажора. – Мы уже было подумали, что ты нас бросил.
Кто-то захихикал, похоже, Лиса. В проеме показался силуэт – это был Андрей. Он протянул мне какие-то тряпки, пояснив, что это временная одежда, и предложил в них облачиться. Камуфляжные штаны, рубашка и свитер – все потрепанное, но чистое. Надевая их, я сокрушался, что теперь придется идти за своими вещами, и надеялся, что они лежат не в желудке огромной змеи. Выйдя из бункера, я увидел весь наш отряд в полном составе. Каждый, в свою очередь, посмотрел на меня, а я прочитал на их лицах все оттенки удивления и недоверия.
– Когда это ты успел пятый уровень получить? – недоверчиво прищурившись, спросил меня Лысый.
– Так я скелетов на болота повел, там их местная живность сожрала, а мне почему-то часть опыта дали, – по возможности правдиво соврал я.
– И что, комары тебя разве не покусали? – удивился Петрович.
– Еще как покусали! – воскликнул я, добавив сокрушенные интонации. – Еле сбежал, думал, что там и останусь.
– Значит, и от скелетов ушел, и от комаров, еще и всех по уровням обогнал, – проговорил Андрей. – Молодец, что я еще могу сказать. Пожалуй, толк из тебя выйдет, Василий.
Я скромно поблагодарил нашего лидера и, будто бы от смущения, отвел взгляд. На самом же деле я посмотрел на Лысого, который явно не собирался верить в счастливое стечение обстоятельств. Хотя, быть может, я его переоцениваю. Уж больно красочно он успел себя проявить, вот и отношусь с предубеждением.
– А убил-то тебя кто? – уточнил Саша.
– Змея, – коротко ответил я.
– Какая еще змея? – спросил Андрей, как мне показалось, севшим голосом.
– Боа-констриктор, двадцать пятый уровень, – пояснил я. – Напал и задушил, когда я возвращался.
Кто-то выдохнул, кто-то в сердцах матернулся – новость о гигантской змее никого не оставила равнодушным. Все наперебой начали у меня расспрашивать подробности, но если новенькие просто жаждали красочных деталей, старички слушали очень внимательно и выглядели весьма напряженными.
– Монстр двадцать пятого уровня рядом с базой – это что-то новенькое, – впервые с момента моего появления подал голос Сурен. – По ночам тут, конечно, не божьи одуванчики бродят, но так близко никто из крупных еще ни разу не подбирался.
– Ой, а Ольге же еще за вещами идти! – испуганно вскрикнула Лиса. Все-таки порой она переигрывает. Кстати, помимо меня явно поморщились Лысый и Ольга. Интересно.
Но саму суть ситуации она передала верно: наша бизнес-леди ведь тоже погибла, а значит, если все дожидались меня и никто за вещами не ходил, ее ждет еще то путешествие.
– И мне, – резонно заметил я.
– Васька прав, – согласился Саша. И тут же, глядя прямо на меня, уточнил: – Надеюсь, очки за уровни никуда не вкладывал еще?
– Я выносливость сразу повышал, иначе бы комары меня забили, – ответил я так, как и решил до этого.
– Зря, – прокомментировал мой несуществующий выбор Сурен. – Надо было хоть немного к ловкости добавить. Ну, ничего – научишься еще.
– Так мы пойдем за нашими вещами? – немного нервно спросила Ольга.
Бизнес-леди потеряла свой эффектный наряд и теперь щеголяла в чьих-то обносках, явно мужских и явно на три или даже четыре размера больше. В чужой одежде она выглядела уже не так привлекательно, но держалась по-прежнему с достоинством.
– Обязательно, – кивнул Андрей. – Но вдвоем вам идти нельзя, вас проводят Сурен и Игорь.
– Андрюха, разреши мне тоже, – вмешался копейщик Петрович. – Раз там червячок двадцать пятого уровня ползает, надо бы перестраховаться.
Что это с ним? Еще недавно на поле убежал от скелетов двенадцатого уровня, а тут собирается сражаться со змеей, которая в два раза сильнее? Ладно, сомневаться в его благородных помыслах я не буду, но вот присмотреться явно стоит.
– Хорошо, – согласился лидер. – Идите с ними, Валентин Петрович.
Похоже, копейщика Валю по имени-отчеству называл только Андрей.
– К вашему приходу как раз ужин будет готов, – сообщил худощавый Дима.
– Это радует, – тоскливо подметила Ольга. – Теперь бы еще вернуться на своих двоих, а не через бункер.
– Идемте, не будем зря время тратить, – махнул рукой Лысый и первый выдвинулся в сторону старого кладбища.
Вскоре мы подошли к месту, где на меня напал гигантский удав. Я опасался, что он меня не просто удушил, но и сожрал – в этом случае вещи бы просто пропали в его желудке. Но нет, прямо посреди лесной тропинки валялось мое искореженное и поломанное тело.
– Повезло, – будто прочитав мои мысли, сказал Лысый.
Пытаясь скрыть брезгливость, смешанную с испугом, я подошел на негнущихся ногах к собственному трупу и неловко принялся раздевать его. Провозившись, наверное, с четверть часа, я в итоге забрал свою одежду и простой меч.
Глава 6. Ночное настроенье
– А как скоро они… пропадают? – спросила тем временем Ольга.
– Через пару часов, – тут же ответил Лысый. – Растворяются без остатка, а одежда и предметы остаются.
– Чем ты так змее насолил, что она тебя убить убила, а есть не стала? – Сурен натянуто попытался пошутить.
– Не знаю, – пожал я плечами. – Может, у нее здесь гнездо или еще что-нибудь…
– О боже! – воскликнула Ольга.
– Что случилось?! – резко спросил Сурен, развернувшись в ее сторону.
– Фу! Дрянь! – в сердцах выругалась бизнес-леди. – Змеиное гнездо – это же отвратительно!
– Ты так не ори, поняла? – жестко осадил ее Лысый. – Я думал, кто-то на нас нападает, а тебе просто змеи, оказывается, неприятны. Знаешь, я когда в Средней Азии жил, они к нам бывало домой заползали. Так я их, понимаешь ли, голыми руками брал и на улицу выбрасывал.
