Черная Роза

Это какая-то магия? Он околдовал меня, чтобы я стала сговорчивее?

Если это так, то магия явно мне неизвестная. И очень сложная, потому что то, что я чувствовала, было слишком глубоко в моей душе, а также я не ощутила никакого воздействия. Будто это дикое желание – мое собственное. Будто я, Сюзанна Сорель, искренне мечтаю об этом ужасающе прекрасном мужчине, темном маге Нормане Вуде.

Я вскочила, желая отвлечься. Прошлась по узкой камере взад-вперед, силясь унять дрожь во всем теле. Приятную дрожь, но все же – очень меня пугающую.

Все еще хаотично перемещаясь по камере, я мысленно повторяла строчки из кодекса ведьм.

«Дочь Тьмы обладает сильной волей, никто не может сломить ее. Дочь Тьмы холодна, ее поступки контролирует разум. Дочь Тьмы не допускает ярких эмоций. Дочь Тьмы вольна делать все, чего пожелает, если поступки ее продиктованы расчетом. Дочь Тьмы…»

– Какая же чушь! – прошептала я самой себе, прерывая в сознании поток дурацких строчек из древней книжонки.

Несмотря на то, что Норман меня покормил, мои «стражники» все равно принесли мне еду в кошачьих мисках. Видимо, не забыли мою язвительность, коей я наградила их в прошлый раз.

Я даже не стала подходить к выходу, просто бросила на них очередной уничижительный взгляд.

Кошачьи миски. Сейчас еще, наверное, опять услышу это мерзкое «кис-кис»…

Внезапно меня начало клонить в сон. Тьма меня раздери! А я уже было подумала, что Норман внезапно стал адекватным!

Видимо, это был какой-то газ – с каждым вздохом спать хотелось все больше. Я пошатнулась и схватилась за стену. Долго я не продержусь… Да и имело ли это смысл?

Мои веки потяжелели, а тело медленно опустилось на каменное ложе. Перед тем, как я отрубилась, у меня мелькнула мысль, что в газообразном состоянии могут существовать только два вида зелий – сонное и смертоносное. И раз мои глаза уже сами собой закрылись, то это явно не последнее. А вот это меня даже разочаровало.

***

Норман

Я медленно покинул ее камеру, а потом, удостоверившись, что она не видит, пулей ринулся через каменные лестницы наверх, в один из тренировочных залов. Мне необходимо выпустить пар, а не то я взорвусь!

Эта ведьма с самого первого дня бередила мое сознание. Ее образ являлся ко мне во снах. Но я сдерживал свои желания, дело превыше всего. А теперь, стоило нам коснуться друг друга… Демон меня раздери! Почему это случилось?!

Ведь я уже прикасался к ней. К ее вискам, когда рылся в сознании. Или… Дело в другом? В том, что в этот раз она совсем была не против прикосновения? Нельзя думать об этом, а то сорвусь и не смогу себя контролировать: брошусь обратно вниз по ступеням, к моей ведьме.

В нашем ордене три тренировочных зала – один оборудован в основном для магии, второй для оружия, а третий – для рукопашного боя. Никогда не знаешь, как именно придется сражаться с перевертышами или обезумевшими колдунами. Или, что хуже всего, с демонами.

Для того, чтобы успокоиться, мне будет мало магии или мечей. Мне нужен долбанный мордобой. И лучше всего, если он будет с Цыганом.

Цыган не являлся магом, он был полудемоном-получеловеком, отчего обладал сверхсилой и просто огромной мощью. Когда-то давно его мать должна была стать жертвой демона, питавшегося чистыми душами, но что-то пошло не так. Мама Цыгана не была чистой душой. Возможно, демон был молод и неопытен, или кто-то из колдунов постарался, но каким-то образом от ритуала загрязнения женщина забеременела вместо того, чтобы, как подобает, отдать душу и остаться лишь оболочкой. А Тьма к Тьме отлично притягивается. Но и минус на минус дает плюс. Поэтому Цыган родился человеком. Его мать скончалась при родах, настолько крупным был младенец, что просто разорвал женщину.

Мы нашли его в лесах в Ирландии, когда выслеживали опасную стаю перевертышей. Сперва Цыган даже говорить не мог, мои соратники предлагали тут же избавиться от непонятного огромного парня, а я решил, что он должен жить. Он не сделал ничего плохого ни колдунам, ни нашему ордену, а значит, нет смысла убивать его просто потому, что он такой, какой есть. Мы привели его в орден, научили общаться, помогли стать нормальным, насколько это было возможно, человеком.

Восемь с половиной футов ростом, груда мышц, Цыган после первого же дня в ордене открыл для себя прелесть тренировочного зала. Он был с нами вот уже двадцать лет, и за это время никто не смог стать лучше него в рукопашном бою. После первых пяти лет его жизни в ордене я предложил ему покинуть нас, мы помогли бы встать на ноги, жить среди людей. А он принял решение остаться. И, хоть я тогда и не подал виду, это его решение меня обрадовало.

Поэтому теперь Цыган тренировал молодняк, со временем став нашим лучшим бойцом. Его способности к рукопашному бою были поистине выдающимися. А мне сейчас нужен был именно такой противник. Потому что дерзкая французская ведьма настолько взбередила мою душу, что моя злость на самого себя просто зашкаливала. И теперь бешенство искрами летело из моей ауры, задевая других колдунов. Еще одна суперспособность сильнейших – если обладатель магии испытывает сильные эмоции, они передаются другим колдунам. Например, как Сюзанна, злясь, действительно могла бы разнести полгорода… Не думать об этой ведьме, Норман! Она – пленница. Просто пленница. Ты даже не должен сохранять ей жизнь после того, как она тебе все расскажет.

К моему облегчению, Цыган был в зале. Он ставил удар молодым магам ордена, показывая, где у демонов слабые места. Да, с нашими проблемами в магии, остается надеяться только на рукопашный бой и острое оружие.

– Эй! – окрикнул я огромное существо, расстегивая рубашку и избавляясь от нее, оставшись в одних лишь плотных кожаных штанах на завязках.

Цыган тут же развернулся от груш, имитирующих разных существ: колдунов, ведьм, перевертышей, демонов и тритонов. Против последних рукопашный бой бесполезен, но знать болевые точки не помешает.

– Норм! – радостно протянул Цыган, увидев меня. – Соскучился по набитой морде?

– Кто кому еще морду набьет, сопляк! – крикнул я, пролезая на свободный ринг.

Цыган хмыкнул и перелез через ограждение, состоящее из стальных прутьев, и встал напротив меня, зачесав пятерней назад черные кудри и сощурив темные глаза.

– Смотрю, тебя кто-то изрядно взбесил! – хлопнув меня по плечу так, что я еле устоял на ногах, сказал черноглазый. – Как обычно?

– В этот раз – полный контакт! – ответив другу хлопком по каменному бицепсу и тут же отскочив, произнес я.

Цыган даже лучших из нас тренировал так, чтобы не сильно навредить. Если эта громадина работает с тобой на полном контакте, то никакой целитель не поднимет тебя на ноги в течение недели. А я был самым лучшим среди всех бойцов Черной Розы. И моя ярость, которая из души прорывалась в ауру, а оттуда нещадно пробивала любую магическую защиту всех в тренировочном зале, требовала, чтобы ее выпустили наружу. Я проиграю в битве Цыгану без магии, я был уверен, но сейчас это мне даже бы помогло.

Надо выбить из моих мыслей образ Сюзанны.

– Как скажешь, конечно, но давай-ка я тогда сам отрегулирую свою силу, – предложил Цыган, имея в виду, что поддаваться особо не будет, но и убивать меня он не намерен.

– Подходит, – быстро согласился я. – Поехали!

Все, кто до этого тренировался, отдыхал, ждал своей очереди у груши, а также просто зашел в зал – сгрудились вокруг нашего ринга, больше походившего на клетку без верха. Маги чувствовали мою ауру и знали, на что способен Цыган. Бой, хотя он и был тренировочным, уже претендовал на звание легендарного.

Цыган напал первым, прощупывая мой настрой. Мы знали стили друг друга, поэтому первые минуты наносили ленивые удары и так же лениво уворачивались от атак. Однако это только добавляло напряжения наблюдающим, понимавшим, что на ленивых «поглаживаниях», как называл это Цыган, все не закончится.

С такими противниками, как он, использовать только силу – самое глупое решение из всех возможных. Если такой встретится на темной улочке Лондона, лучше спрятаться или свалить куда-то, где побольше народу. Мы же были на ринге – и я сам попросил о драке.

Короткий выпад Цыгана пришелся мне в пресс. Я не успел отскочить. Мышцы выдержали, но меня отшвырнуло на стальные прутья. Я ринулся вперед, не давая себя прижать. На моей стороне скорость, на его – сила.

Оббежав его, я подпрыгнул, оперся на его же плечи, с силой зарядив обмотанным тряпкой кулаком Цыгану в голову. Тот не растерялся и попробовал упасть назад, намереваясь меня прихлопнуть своим гигантским телом. Я оказался быстрее, успев перекатиться по рингу до того, как огромная туша меня придавит. Цыган тоже стал стремительнее – я не успел вдохнуть, как уже стоящий на ногах друг поставил мне подсечку и опрокинул на ринг, придерживая рукой шею.

Коротким ударом пятки я попал ему в челюсть. Думаю, даже у такого, как он, должны были появиться перед глазами звезды, когда я сделал это. На секунду ему пришлось меня отпустить, но этого времени хватило, чтобы я поднялся и вновь оказался за его спиной.

– Становишься лучше, Норм! – одобрительно прогудел друг, уходя от атаки ногой в голову.

– Не отвлекайся! – хохотнул я, пытаясь выбить его коленную чашечку.

Не вышло, Цыган увернулся, внезапно отступив, и моя нога растянулась вперед. Вцепившись в мое плечо, друг рванул мое тело назад, отчего я сильно приложился головой об ринг.

Это мне не помогло – в мыслях все равно стоял образ смелой брюнетки, которая восседала на камне в темнице, точно королева на троне. Бесит!

Я оттолкнулся спиной и вскочил на ноги, но тут же снова оказался повержен обратно – Цыган присел и коротким движением ступни выбил мою лодыжку. С низким рыком он кинулся на меня и уселся мне на грудь. Воздух тут же покинул мои легкие.

– Первый раунд за мной, – рассмеялся кудрявый громила. – Ты думаешь о чем-то другом, я же вижу!

Я постучал ладонью по рингу, чтобы он слез с меня. Воздуха катастрофически не хватало – Цыган подгадал момент на выдохе.

Друг встал и подал мне руку.

– Никогда не отвлекаюсь, брат, ты ведь знаешь! – подмигнул он мне.

Я знал, что это правда. Цыган жил этим – боями, рингом, тренировками.

Еще два раунда, в которых я проиграл, все же смогли помочь хоть чуть-чуть отвлечься от мыслей о сексуальной ведьмочке, запертой в моих подвалах. Немного, но все же.

Пожав Цыгану руку под крики толпы, которая до последнего следила за захватывающим зрелищем – рукопашным боем двух сильнейших в ордене (да чего скромничать, во всем Лондоне!) противников, я вскарабкался обратно по прутьям, покидая ринг.

Когда я уже выходил из тренировочного зала, планируя наведаться к одному из наших колдунов, который испытывал новое зелье по сохранению магии, меня окликнули.

– Лорд! Лорд! – один из охранников, приставленных следить за моей пленницей, ворвался в тренировочный зал с раскрасневшимися от быстрого бега щеками.

– Что произошло? – спросил я, чуя, что что-то не так.

– Леди Сорель, Лорд! Пропала! Из камеры! – выдохнул тот.

– Что?! – взревел я, бросаясь по лестницам вниз.

Она здесь всего несколько дней! В мерлинских темницах! Что эта ведьма могла сделать?!

Охранник кинулся за мной, тараторя на ходу:

– Мы все время были там! Она не могла никуда деться! Мы поставили ей ужин, она не стала есть, а через полчаса, когда стражники подошли к двери убрать еду, в камере никого не было!

Я оказался в темницах спустя какую-то минуту. Обычно это заняло бы минимум четверть часа, но я был так зол, что довольно приличные расстояния моего дома показались мне пустяковыми. Чего не скажешь об охраннике, отставшим еще на первом лестничном пролете.

– Где она?! – заорал я на вжавших головы в плечи амбалов, стоящих у клетки моей самой ценной пленницы, моего шанса на спасение ордена.

– Не… Не знаем, лорд Вуд!

Я ворвался в ее темницу. Стражники были правы – внутри никого. Подошел ближе к каменной койке. В мерлинской темнице можно использовать магию только в одном случае – если у тебя есть часть камня из посоха великого мага. Не того камня, который украшал верхушку и служил больше для иллюзии «великой силы», а настоящего волшебного артефакта, величиной с горошину, в былые времени запертого в сердце посоха. Камень разделили на три части – максимально возможное количестве, чтобы артефакт сохранил свои свойства. Две из них хранились у меня, а одна находилась в США, переправленная туда вместе с одним из плененных когда-то магов. Тогда как, Тьма раздери, ведьме удалось сбежать?!

Как только я вплотную приблизился к койке, нос защекотал слабый остаточный запах сонного газа. А сбежала ли она?…

Нет, это было еще более невозможно, чем ее побег. Похитили? Кто? Как? У меня из-под носа?

Сонный газ полностью рассеивается спустя двадцать минут и сорок восемь секунд и действует на среднего мага сразу же. Сюзанна не была обычной средненькой колдуньей, значит, она где-то с минуту точно боролась. Я начал считать, принюхиваясь. Три минуты ровно – и газ полностью исчез. Плюс пятнадцать минут бега стражника по ступеням. Плюс минута борьбы ведьмочки… У меня было точное время похищения.

Одна из частей камня Мерлина всегда была у меня с собой – я вбил ее в центр своей ладони еще в девятилетнем возрасте. Вообще это вышло случайно – я залез в кабинет отца, где всегда была куча интересных вещиц, с которыми мне, мальчишке, очень нравилось играть. Я представлял себя сильнейшим колдуном, Мерлином, борющимся с нашими врагами. Я играл с артефактами, пока отца не было, и случайно задел полку с драгоценными камнями и минералами. Даже не думал, что среди красивейших кристаллов-накопителей, древних окаменелостей давно вымерших животных и просто симпатичных безделушек-драгоценностей есть такая уникальная в своем роде вещь, как камень Мерлина. Когда полка, и все на ней находящееся, посыпалось вниз, я стал отсутпать назад, но споткнулся, и упал прямо на осколки. Тогда-то камень и оказался в моей ладони.

Крови тогда было много, но я даже руку перебинтовал себе сам, не давая целителям к себе подступиться. Отец, заметив разгромленный кабинет и пропажу, все понял тут же, но даже не стал злиться и отчитывать меня. Он только удивленно на меня взглянул, попросил вытянуть руку с камнем и долго рассматривал место пореза, размотав мои бинты. Через несколько минут молчаливого изучения моей ладони, отец сказал, что камень Мерлина не отверг меня, а это – хороший знак. Больше отец ничего не объяснял. Но до последних дней артефакт мне ни разу не понадобился. Бросив братьям по ордену через плечо, чтобы искали девушку, я остался в камере.

Проникнуть сюда мог только кто-то из своих, переместиться извне в мерлинскую темницу невозможно. Стражников я не подозревал, да и замок камеры оставался нетронутым с того момента, как я был здесь, когда… Неважно. Призвав Тьму, я велел ей показать мне происходящее в камере за последний час. В своем доме я мог делать такое – даже видеонаблюдение не нужно. Я и так мог узнать, что и где происходило, если находился достаточно близко к месту событий.

Камера наполнилась туманом, в котором стали проявляться образы. Я увидел уходящего себя, закрывающуюся решетку. Картинки не сопровождались звуком, но мне он был и не нужен. Взгляд, которым Сюзанна смотрела мне вслед, меня порадовал. Моя спина и задница пришлись ведьмочке по вкусу – кроме желания открутить мне голову, в ее глазах, стоило мне отвернуться, вспыхнуло другое, более приятное для меня. Да, верну ее обратно – и мы поиграем. Отлично проведем время… Но сначала надо сосредоточиться на ее возвращении.

После моего ухода Сюзанна вскочила и сделала несколько шагов по камере. А она далеко не леди, когда никто не видит! Но даже яростные шаги туда-сюда не умаляли ее обаяния – каждое движение ведьмы было наполнено кошачьей грацией. Хороша, чертовка.