Ученик Мага

Глава 1 – Погружение

История моя начинается очень просто.

Своровал пару миллионов у одной крупной компании, скрывался, нашли. А потом, собственно, и отправили на «отработку». Так называют сейчас места не столь отдаленные. Но благо почти сразу мне кое-что предложили.

Ах, если бы тогда я знал, что это за «кое-что» такое будет. То десять раз бы подумал, прежде чем с радостным криком согласиться и чуть ли не прыгнуть на моего агента готовым на все, лишь бы он вытащил меня отсюда.

Агент знал, что если вытащит меня, то я поделюсь с ним частью украденных кредитов и поэтому старался на весь свой максимум. Старался, да перестарался.

Надо сказать он был топ за свои деньги. В общем этим «кое-что» оказалась та самая популярная игра-мир, в которую играют миллиарды и наблюдают за ней тоже миллиарды. А крутятся там далеко не миллиарды кредитов и даже не триллионы. Ох, ладно, не будем про деньги. Пока не будем…

В общем, я как дурак ничего не прочитав согласился и подписал все бумаги. Сам я этой хренью особо не интересовался никогда, а лишь слышал краем уха, что есть такая фигня, как-то ее еще называли по-дурацки… А точно – «Мир Тысячи Сфер» или в простонародье Сферы.

Вот в нее и отправляются многие. Вы спросите ну не сами же, а может там подключаются через систему или какой нейро-интерфейс? Я честно сказать ни хрена не знал до всего этого! А теперь знаю, что там нет никаких разъемов для подключения к вашим чипам или аугментациям.

Все оказалось проще. Вас нахрен расщепляют до кварков и полностью переносят в цифру… Вот этот момент я где-то в контракте и пропустил. Да-да мой агент выбил мне еще и контракт вместо освобождения.

В общем. С меня снимают все обвинения, списывают мой долг в два миллиона кредитов и обязуются еще столько же выплатить в самом конце, когда я вернусь, пройдя эту игру. Но вот маленький нюанс, из нее почти никто не возвращался, как оказалось.

Люди либо просто кончаются в ней, умирают. Либо остаются там навсегда. Приятно же не стареть и быть бессмертным, конечно, до первой стрелы тебе в голову, но это так, мелочи. Зато не надо платить тысячи налогов на это, на то… Да и выгодно все это правительству, как не крути, а численность населения сразу резко сократилась после создания этого «мира-игры».

Кстати, ведь с этим полный трындец в последние годы. На колонии никто лететь не хочет. Всем подавай жилье на Земле, а тут уже не продохнуть от этих людишек. Вот и появилось спасение в качестве этой игры-мира, которая и облегчила демографическую ситуацию Земли. Но мне то все это было до фени пока я жил на свободной части еще незастроенного океана. Эх прекрасные деньки, ну да ладно. Вернемся к нашей истории.

После подписания контракта на перенос моей оболочки и разума в этот мир меня отправили в «цех переноса», как его называли многие. Наверное, отчасти из-за того, что люди там были как старые железки, которые свозили в одно место, чтобы там переплавить.

Ходили даже слухи, что все это фигня и людей просто расщепляют на атомы, а в игре вместо них бегают копии-боты. Может это и был слух, но когда я его услышал, энтузиазму мне это не прибавило.

Пролетая над городом, можно было заметить, как повсюду кишат толпы людей. Одна толпа врезается в другую, перемешивается и выходит уже другая толпа и все по новой. Море из людей, хотя можно сказать даже целый океан. Все внизу было усеяно точками-людьми, спешащими каждый по своим важным делам.

Когда наш транспорт приземлился на крышу небоскреба, который принадлежал компании, отвечающей за перенос человека в мир тысячи сфер, нас тут же вывели из транспортного аэрокара и вежливо попросили пройти внутрь.

Со мной летело еще шестнадцать человек, все заядлые преступники. Страх и ужас, а не люди. Нас развели по разным комнатам и зачитав нам правила, пристегнули ремнями к кушеткам. В тот момент я и усомнился во всей этой затее, особенно после услышанных слов:

«Мы обязуемся в полной идентичности перенести ваше тело и ваш разум в мир тысячи Сфер».

Я попытался начать возмущаться и включить заднюю, но девушка, работавшая с такими как я была совершенно спокойна и видно сталкивалась с такой ситуацией не первый раз. Она молча что-то вколола мне в руку, от чего у меня тут же пропал голос. И теперь я мог только беззвучно открывать рот, чтобы показать, что я все равно очень возмущен.

Дальше помню ярко-голубой свет с желтыми кружащими огнями и капсулу, которая выехала сверху и словно саркофаг накрыла меня. А дальше странное чувство разбитости. Разбитости так примерно на бесконечное количество частей. Сказать, что мне было неуютно, ничего не сказать! Но кому было дело, ведь сейчас освободилось еще одно место на этой «драгоценной» Земле.

***

Мир исказился и меня словно выплюнуло в центр скопления шаровых молний. Все искрилось и шипело.

Дальше картинка собралась в перевернутый пазл. Я видел, как лес находится сверху, а река с землей снизу, но поняв, что я просто перевернут и сложен почти что книжкой, попытался извернуться и встать. С первого раза не получилось, но вот со второго я хотя бы вытянулся ровно на земле и затаил дыхание, пораженный видом розово-голубых облаков тысячами, плывущих в только им известном направлении и двумя большими спутниками. Один был похож на земную Луну, а второй больше напоминал Сатурн с двумя рядами колец, но немного других, более тонких и широких. Эти спутники были гораздо ближе к Земле. Хотя погодите, это уже получается совсем не Земля, а тот самый мир тысячи сфер?!

Так я и лежал завороженный нереальной картиной и бескрайне красивым небом, пока на меня кто-то не наступил.

Я выдохнул воздух и охнул, схватившись за живот. А этот человек молча пошел куда-то вперед, за ним еще и еще. И уже толпа шла слева и справа от меня.

Опять эти чертовы толпы, даже здесь. Люди – это вирус, не иначе. Они повсюду.

Я поднялся и увидел зеленые поля, прям как в рекламе молока, один в один, не хватало только коров, хотя погодите, парочка была. Меня кто-то с силой задел плечом и отодвинул в сторону. Высоченный человек под два с лишним метра расталкивая всех влево и вправо шел тем же направлением, что и поток людей. Недолго думая, я двинулся за толпой.

Прекрасный, зеленый луг стал наполняться вереницами людей, идущими со всех сторон к центру, где что-то светилось. Смотреть было больно, но это что-то так манило. Просило на него взглянуть… И тут я понял, что все это не реально. Здесь не было одного значимого элемента, солнца.

Я остановился и в меня тут же врезалось пару людей. Поднял голову и начал смотреть на небо в поисках светила. Как же так-то. Мир без солнца – это не мир… Но если подумать, то это и не был настоящий мир, он был всего лишь цифровой. Опять же со слов моего агента…

Но вот сейчас стоя здесь и наблюдая все это, я бы так не сказал. Все выглядело очень правдоподобно.

Сколько бы я не крутил головой от этого солнце не появлялось. Была надежда, что оно просто скрыто за облаками, но нет. И только висящие в небе огромные планеты чуть успокаивали мою ошарашенную психику. Казалось, убери один элемент из реальности и кому-то уже будет не по себе. Хотя остальным вон совсем пофиг.

Я опустил взгляд на толпы, уже заполнивших добрую половину поля. Здесь были дети, женщины, старики, в общем все, кто только мог подписать контракт.

Все были каким-то одинаковыми и тут я понял, что у меня нет моих длинных волос. Меня словно обдало кипятком. Я начал лихорадочно ощупывать свои волосы и к полному ужасу понял, что они коротко острижены, как и у всех людей. И одежда была на мне такая же, как и на остальных, длинная серая роба с длинным порядковым номером по центру – «27125128691».

Я выругался и решил направиться вперед к этому светящемуся центру, куда стекались тысячи верениц людей, ползущих со всех сторон. Они словно грязные реки стекались в чистое озеро.

Кто-то смеялся, весело что-то обсуждая, кто-то, насупившись, молчал.

Я старался побыстрее добраться до этого манящего центра, обходя неспешно идущих или стоявших на месте зевак, вертевших головами в разные стороны, точно, как я пару минут назад.

Когда до центра осталось уже совсем немного я почувствовал, как ко мне тянутся сотни невидимых щупальцев. Они обволакивали меня и смотрели, что-то отмечая для себя. Затем рывком отпускали и принимались проделывать то же самое с другими. Люди искали глазами таких же, кто все это чувствовал и находя похожие взгляды успокаивались. Но некоторые видно не ощущали этого и спокойно шли вперед.

Наконец человек передо мной шагнул вперед, и я увидел небольшую лесенку ведущую на широкий деревянный подиум в центре которого стояли врата. Так я их окрестил для себя. Кто-то называл их "порталом" или "облаком".

Высокие, сделанные из белого мрамора колонны составляли букву "П" внутри которой плыла рябь врат. Светящийся овал уже не слепил, а озарял приятным розоватым теплом, которое я чувствовал, приближаясь к нему с каждым шагом все сильнее.

Если посмотреть на него с разных углов, то он был похож на куб с четырьмя сторонами, каждая из которых имела врата.

Человек шедший впереди с большой залысиной, испуганно оглянулся на меня, и молча шагнул вперед, растворившись в портале. Исчез.

Я на секунду замер, разглядывая как внутри него реальность подергивается, точно поверхность озера, в которое кто-то кинул камень и затем шагнул в портал.

И что вы думаете было дальше?

А дальше была какая-то херня. Я оказался в какой-то пустоте.

Я висел в воздухе посреди белого ничто, а передо мной парила огромная узорчатая маска, широко улыбающаяся.

– Я знаю, знаю, тебе страшно, новичок. Но дальше будет проще, а сейчас, прошу, молча меня выслушай…

Но к большому сожалению маски я начал заваливать ее десятками вопросов, от чего та цокнула и завела глаза.

– Поверь, это все неважно, новичок. Сейчас главное выбрать, кем ты хочешь стать…

Передо мной появились голограммы меня же только в разных крутых доспехах.

– Вытяни руку и смахни если хочешь посмотреть другие, – небрежным голосом сказала маска, недовольно рассматривая голограммы вместе со мной. Видно, этот процесс для нее был бесконечным и порядком надоел.

Я махнул, как и сказала маска и три голограммы сменились другими.

Предыдущие держали мечи, а эти стояли с луками.

– В смысле кем я хочу стать? – и тут я вспомнил, что это же типо игра и надо отыгрывать вроде как какую-то роль, чтобы пройти ее и вернуться назад за моими кредитами.

Я полистал эти голограммы и остановился на классе "воин". Думаю, это самое простое для меня. Берешь большой меч и рубишь им всех налево и направо, профит.

Я ткнул пальцем в понравившуюся голограмму, и маска радостно воскликнула:

– Наконец-то, новичок, я думала это будет длиться вечно! Но ты меня удивил. Теперь твой класс – "Воин"! Что и можно было ожидать от такого как ты.

– Чего? – я нахмурился и хотел было начать возмущаться, защищая мой вполне логичный выбор. Но эта дурацкая маска просто исчезла, как, собственно, и белая пустота, окружавшая меня.

Каким-то чудесным образом я сейчас сидел на деревянной скамье и меня качало из стороны в сторону. К этой телепортации еще надо привыкнуть, мать его!

Я поднял глаза и, о чудо, меня ослепило яркое солнце или что-то имитирующее его. Я вытянул руки и посмотрел на них.

Руки как руки, сейчас их обдувал ветер и грело теплое солнце. Все как в жизни, вот только я был весь голый, благо хотя бы мои чресла прикрывала набедренная повязка!

Я почуял как в этом месте несет потом и понял, что на скамье со мной сидит кто-то еще. Справа и слева сидело по здоровому мужику в точно таких же повязках, как и у меня закрывавших их достоинства.

Всего нас было человек двадцать таких, как я и все мы дружно куда-то плыли на небольшом кораблике.

Море за бортом билось недовольными волнами о корабль пытаясь раскачать его еще сильнее.

Я постепенно приходил в себя, пока один из соседей не разразился страшной икотой, а другой кашлем-смехом. Я встал и решил подойти к борту, чтобы взглянуть на воду и горизонт.

Солнце слепило. Редкие облака плыли по небу. Казалось, что вся моя предыдущая жизнь – просто сон. А я, обычный моряк в набедренной повязке, плывущий куда-то по своим делам с группой точно таких же ребят. Но все бы ничего, если бы передо мной не появилась надпись с иконкой на которой были изображены две руки, сжимающие меч:

Вам доступен первый навык вашего класса – "Размашистый удар!"

Всего изучено/доступно навыков – 1/1.

Черт бы побрал эту дополненную реальность…

Голова слегка закружилась, и картинка поплыла, а я почувствовал новое знание. Не знаю как вам это объяснить… Будто я был чистой книгой, в которую кто-то только что что-то записал, дополнив ее новой информацией.

И я вдруг кое-что понял. Что если бы у меня в руках сейчас было оружие, то я мог бы кого-нибудь крепко им приложить, благодаря новому навыку.

Я обернулся и посмотрел, как трое ребят что-то громко обсуждали.

Один из троих высоких накаченных мужиков прищурился и сказал, глядя на своих новых приятелей:

– Втроем у нас больше шансов. Впятером сложнее будет, да и опыта больше получим.

– Дело говоришь, рыжий.

– Да-да, согласен, мужик, как там тебя говоришь?

– Дум. Зови меня так. В общем, как приплывем сразу накидываемся на одиночек и валим их. Если будите придерживаться плана, то быстро попадем в сферы.

Мне не понравился их разговор, а особенно как на меня посмотрел один из них, когда я подошел поближе. Я тактично скрылся за стеной и поднялся на верхнюю часть корабля.

У самого края стоял мужик и что-то высматривал на горизонте. Я подошел к нему и поздоровался:

– День добрый. Я буду очень признателен, если мне кто-нибудь хоть что-нибудь объяснит, что здесь, черт побери, происходит!

Мужчина повернулся, и я еле сдержался что бы не рассмеяться из-за его пышных фигуристых усов. Он был похож на персонажа, который вылез из мультика. Растительность на его верхней губе уж была слишком нереальная и пышная, но я все же смог сдержаться.

– Тебя, наверное, насторожили те ребята, что рьяно обсуждают начало нашей гонки?

– Именно они. Что еще за гонки?

– Ее еще называют битвой. Королевской битвой. А я называю королевской гонкой. – Мужик посмотрел на себя голого и досадливо улыбнулся. – Да, самое начало здесь стремноватое, но если выживешь и пройдешь дальше, оно того стоить, поверь. Ведь мир сфер, это мир любых твоих желаний!

Глава 2 – Королевская гонка

– Так-так, давай поподробней с этого момента. Какая нафиг еще битва там твоя королевская. Я ничего такого не слышал.

– А что ты слышал? – мужчина обхватил ладонью пышные усы и погладил их.

– Ну, типо есть игра. В нее попадают люди за бабки или от нечего делать и кайфуют здесь.

Мужчина уставился на меня как на дурака и хохотнул:

– Чего? Ты, где такой чуши набрался?

– Ну реклама, там. Знакомые говорили, в сети писали.

– То, о чем ты говоришь, наглая ложь и ерунда! Это рекламный спам, эдак пятилетней давности. С тех пор многое изменилось, незнакомец. К примеру, все кто сейчас попадают сюда, проходят через королевскую битву, – мужчина мечтательно поднял глаза.

Я подошел к краю и облокотился, наблюдая за морем.

– И что она дает.

– Если в двух словах, то это что-то вроде сортировки умелых от неумелых. Опытных от нубов, так сказать, новичков.

– И что эта сортировка дает? И как она происходит?

– Нас с разных сторон света везут на разных кораблях к острову. Потом высаживают на берег и начинается гонка. Из всех прибывших только пятьдесят человек попадает в мир сфер, в том виде в каком это было раньше, – мужчина прикрыл глаза, что-то представляя.

– А проигравшие?

– Умирает и попадает в цифровое небытие.

Я вытаращил на него глаза и промычал:

– Чего?

– Да шучу я. Проигравшие попадают просто в менее привлекательное и опасное место, где сложнее выжить и даже просто находиться. Это место называют Красными Полями. И вот там уже можно сразу встретиться с цифровым небытием.

Я помолчал.

– Я знал, что тут можно умереть, но не думал, что новичку так быстро… Может дашь какой совет?

Мужчина отвернулся к морю и шепотом произнес:

– Как приплывем сразу беги к лесу и прячься. Повезет, само все решится, и ты попадешь в счастливую полу сотню, а нет, попадешь в Красные Поля.

Чет мне все это совсем не нравилось. Я обошел мостик и спустился вниз на палубу. Поднял, разглядывая свою руку и ущипнул себя со всей силой.

Все как в жизни, мне стало жутко больно и снова передо мной появилась надпись:

Ваше здоровье: 99/100.

Место восстановления ускоряет ваше лечение.

Вы снова полностью здоровы.

Интересно кто-нибудь видит эту хрень, кроме меня?

Рядом закричали:

– Земля! Скоро начнется. Разбиваемся на группы! Кто ко мне?

Я приблизился к кричавшему и увидел около него человек десять.

– В группе может быть максимум пять человек, но мы можем организовать две и договориться между собой, что думаете?

– Да!

– Я согласен.

– Верно говоришь, мужик.

Невысокий коренастый мужик с длинным носом, стоящий на бочке, широко улыбался, оглядывая новичков.

– Значит так и поступим.

Я подошел к толпе выстроившуюся в очередь и принялся ждать.

Меня посетила мысль, что в группе из пяти человек, да под предводительством такого грозного коротышки у меня больше шансов. Он явно внушал уверенность.

Он собеседовал каждого, кто хотел вступить к нему в группу или в группу дружественную его группе. Отчего все это дело изрядно затянулось.

Земля за бортом тем временем быстро приближалась.

Когда передо мной осталось два человека, мы причалили.

Коренастый мужик ни о чем нас не спрашивая быстро объединил в одну группу и напоследок крикнул:

– Встретимся в лесу, своих не бьем, – и спрыгнув с бочки, тут же куда-то исчез.

Мы посмотрели друг на друга.

Слева от меня стоял высокий лохматый мужчина с длинными руками покрытыми татуировками. Его острый нос слегка дергался, точно пытаясь что-то унюхать.

Справа стоял мужик на голову ниже меня с длинной седой бородой и огромными руками. Он посмотрел на нас и улыбнулся:

– Так, ладно. Мы теперь команда и надо двигать к лесу подальше от берега!

Не успел бородач договорить, как его грудь дернулась и из нее вынырнуло острие копья. Мужчина хрипнул и из его рта потекла кровь. Он схватился за рану и принялся крутиться, не зная, что делать.

Я с открытым ртом наблюдал, как кто-то стоящий позади бородача делал из его груди решето, пока долговязый не пнул меня по ноге и не крикнул:

– Сваливаем, ему хана!

Сердце выпрыгивало из моей пока целой груди. Я лихорадочно огляделся и увидел, как силуэт лохматого скрылся за бортом. Добежав до края, я посмотрел в воду от которой расходились круги.

Не оглядываясь, я спрыгнул вниз, поджав под себя ноги и прижав к груди голову. Бомбочкой я врезался в воду, устроив веер брызг. Вынырнув спустя пару секунд, я снова увидел долговязого, он плыл что было сил, в обход корабля к другой стороне берега. Я двинулся следом.

Над головой кто-то жутко смеялся и кричал нам в след, но преследовать не стал.

Только сейчас я заметил, как справа исчезло одно окошко в котором была улыбающаяся физиономия бородача. А ведь мы могли с ним подружиться. Но умер он вполне реалистично и мне проверять это действо на себе совсем не хотелось.

Выбравшись наружу, мы легли на горячем песке. Наши легкие лихорадочно вдыхали воздух. Я запрокинул голову и увидел пару пальм, листья которых создавали хорошую тень вокруг.

– Что будем делать дальше? Я вообще ничего не понимаю…

Долговязый поднялся и посмотрел на меня.

– В смысле ничего не понимаешь? Ты из летунов то ли?

– Каких еще летунов? – я отполз немного назад и сел в тень, которая приятно холодила и спасала от солнца.

– Ну те, кто не знают, что такое мир сфер, лезет в него лишь краем уха что-то услышав в новостях, – его глаза прищурились.

– Ну, получается, да, – я улыбнулся, и иконка с его физиономий тут же исчезла. А передо мной появилась надпись:

Лидий покинул отряд, теперь вы получаете 100% опыта.

Пройдя несколько шагов в сторону начинавшихся джунглей, долговязый замер, а потом обернулся и сказал:

– Да и хрен бы с ним, летун, я тебе помогу, – и передо мной появилась еще одна надпись:

Лидий приглашает вас присоединиться к группе.

Только подумав о том, что я согласен, я тут же присоединился к его группе. А портрет этого странного типа снова появился у меня перед глазами и сместился на прежнее место, повиснув полупрозрачной плашкой слева в неком подобии интерфейса, который если не обращать на него внимания был почти незаметен.

– В общем, летун, слушай меня и быть может, я не даю ни каких гарантий, ты не попадешь сюда снова! Идем!

«Что значит не попаду сюда снова?» – я задумался, но пролетевшая рядом с моей головой стрела вернула все мои мысли обратно.

– Бежим, идиот!

Мы нырнули в джунгли, и я старался не отставать он лохматого, как его там, Лидия. Я буквально чувствовал, как мои силы тают, тут даже можно было видеть их в цифровом эквиваленте:

Выносливость – 40\100.

Лидий остановился около груды бочек и одного большого ящика, рядом с которыми возвышался не большой дом.

Он быстро начал шарить в них, откинув в сторону небольшую сеть. Я, недолго думая потянулся к ней и попытался взять, чтобы рассмотреть. Вещь тут же аккуратно сложилась в небольшой сверток на моей руке, который я мог прицепить к своей повязке. Не знаю как это все возможно, но было очень удобно скажу вам.

Поднявшись передо мной в полный рост долговязый, гордо заявил:

– Там еще осталось барахло, как раз для тебя подойдет. Давай только быстро. – На нем были одеты какие-то грязные тряпки, но больше всего выделялись кожаные сапоги. На его поясе появились два кинжала, острые как бритва.

Я подошел к бочкам и принялся смотреть, что там есть.

Долговязый остановился на пол пути и, опустившись на корточки, что-то закопал в землю. Дальше он скользнул в сторону дома и, скрипнув дверью, исчез внутри.

Там были точно такие же тряпки какие нашел лохматый и старые порванные сандалии. Но все лучше, чем бегать босым. Я быстро надел на себя вещи и подошел к ящику, чтобы взглянуть, что находится там. А там лежала одна несчастная дубина. Обычная палка с утолщенным концом.

После экипировки найденной «брони» я заметил, как изменился ее показатель в небольшом окошке данных о моем состоянии.

Уровень физической брони – 5.

Весь входящий физический урон снижен на 5%.

«Бери и бей врага, чем сильнее, тем эффективней», – всплыла надпись, когда я подобрал этот предмет. Я привязал палку к поясу и направился в сторону дома.

Чего я не ожидал увидеть, так это то, что долговязый вытянулся на здоровенной кровати. Сладко постанывая от мягкости матраса.

– Ну, где я еще смогу так полежать, а? – было видно, как он наслаждается каждым мгновением.

С наружи послышался шорох. И мы оба вскочили и, пригнувшись, подбежали к окну.

– Стой здесь, а я проверю. Как дам знак, выходи из избы, – он змеей скользнул в открытую дверь.

Спустя секунду из джунглей вышли двое людей в набедренных повязках. Кучерявый, черноволосый мужик сжимал в руке дубину, точно такую же, какую недавно нашел я. А шедший за ним худощавый блондин, держал тонкую палку, вытянув ее вперед.

Они оглядывались по сторонам и заметив ящики перед домом, радостно воскликнули:

– Шмот! Карл, да тут на пятерых хватит. Идем быстрее. Посмотрим, что там.

Я услышал свист и, подумав, что это тот самый знак, вышел из избы. Улыбнувшись, я помахал рукой кучерявому, который одевал на себя тряпье из бочки. Заметив меня, он яростно крикнул и тут же бросился в мою сторону, воинственно подняв дубину.

Недолго думая, я достал свою и приготовился для драки. Но вместо схватки двух оборванцев на дубинах, произошел один небольшой взрыв, ослепивший меня и отбросивший в сторону дома. Да так отбросивший, что я снес с петель дверь.

Ваше здоровье изменилось и теперь составляет – 60\100.

Я поднялся и снова выбежал на улицу и увидел, как Лидий подошел к лежачему, ослепленному кучерявому. И достав свои острые кинжалы вонзил их в него. Тот, пару раз дернувшись, обмяк.

Блондин молча стоял и смотрел на все случившееся.

Когда я поравнялся с долговязым, он сказал:

–Идем и этого кончим.