«Если», а не «когда, - подумала Лек, но вслух этого говорить не стала, чтобы не расстраивать воодушевленных подруг. – Может быть, они поехали в Бангкок, чтобы вернуться в Англию», - подумала она. Некоторые люди лгут просто чтобы солгать, или чтобы набить себе цену. В свое время Лек довелось наслушаться чудовищной лжи, и совершенно безо всякой причины. Одной из загадок жизни для нее было то, почему некоторые люди лгут, если для этого у них нет никаких оснований.
Лек встала, завернулась в полотенце и пошла в душ.
Когда она вернулась, кто-то приготовил для нее чашку чая, а ее подруги заснули прямо в полотенцах. Лек выключила телевизор, легла рядом с ними и обняла Айр. В считанные минуты она снова заснула, но на этот раз спокойным сном. Довольная, что не одна.
Они проснулись в два часа благодаря выработанному режиму дня. Лек оделась и вышла на улицу, чтобы принести что-нибудь поесть, пока девочки мылись, одевались и готовились к работе. Лек планировала встретиться с ними на работе, потому что у нее были дела в «Bangkok Bank» на Секонд Роуд. Она заказала маленькую порцию зеленого карри с курицей и рисом и бокал воды со льдом, наелась на тридцать батов, и запрыгнула в мимопроезжающий сонгтео в надежде, что он едет в нужную ей сторону. Она знала, что, скорее всего, он едет, и так и вышло — до конца Сои Буакао, налево на Паттайя Кланг, а потом, у «Tops Supermarket» - направо, на Секонд Роуд. Она остановила сонгтео на Сои 6, заплатила положенные пять батов и пересекла оживленную улицу к банку.
Конец месяца, а значит, время сделать кое-какие платежи. Она вошла внутрь и выстояла в по обыкновению длинной очереди, пока не пришел ее черед. Обслуживание заняло минут пятнадцать. У окошка она заполнила четыре похожие формы: одну — чтобы отправить матери шесть тысяч батов; вторую — чтобы положить на счет дочери тысячу батов; третью — чтобы положить четыре тысячи на собственный счет; и последнюю — чтобы оплатить две тысячи за кредит. Затем она отдала формы и тринадцать тысяч батов. Для многих это был заработок за два месяца, для некоторых — за четыре.
Она всегда старалась откладывать как можно больше — не только для себя. Она хотела, чтобы ее мать жила с комфортом и присматривала за ее дочерью, Сумсомай, не переживая из-за денег, хотя ее мама работала на неполную ставку и зарабатывала пятьсот батов в неделю, пока девочка была в школе, а по выходным ходила в ват пить чай с другими женщинами «постарше». У нее были припрятаны деньги на образование Сумсомай и на выход на пенсию. Чтобы выплачивать кредит, ей и пришлось уехать в Паттайю.
Ее отец был заботливым отцом и трудолюбивым человеком, но, увы, финансовым гением он не был. Сейчас он был мертв, упокой Господь его душу, мертв вот уже десять лет. Он умер рано — в пятьдесят один год — мучимый болью и раскаянием. В один неурожайный год он взял кредит на сто тысяч батов, чтобы «привести дела в порядок» и купить больше земли, «пока она дешевая».
Банк обвел его вокруг пальца, и он, не понимая ничего в финансах, согласился на процентную ставку в 1,5% в месяц - грабительский процент, поскольку в качестве залога банк оформил его землю и дом. Дела не улучшились, и, когда у него обнаружили диабет второй стадии, он забеспокоился, что его семья обречена. Волнение из-за залога его и убило.
Волнение и нехватка денег на необходимый ему инсулин.
Через несколько недель после похорон из банка пришло письмо, угрожающее взысканием, и только тогда семья и узнала про залог — как будто снаряд из ада. Те несколько недель стали самыми ужасными в истории ее семьи, никто не знал, что им делать. Но однажды мать Бэу предложила им обратиться к Бэу — чтобы она устроила одного из детей на работу в Паттайе. Бэу рассказывала матери, что в Паттайе можно неплохо заработать, и дела у нее шли хорошо. Как решила мать, она говорила правду, потому что ежемесячно присылала домой не меньше пяти тысяч батов.
Семья устроила собрание, чтобы решить, как поступить. Продать ли им часть земли? Но вырученных денег не хватит. Кроме того, чтобы доход превысил расходы, им нужно было больше земли, а не меньше. Ее братьям, Лонгу и Нгату, было соответственно восемнадцать и шестнадцать лет, а сестре, малышке Чалите, всего тринадцать. Лонг уже бросил школу, чтобы помогать отцу, теперь придется бросить школу и Нгату, чтобы помогать Лонгу.
Что можно требовать от Чалиты? Она и так расстроена смертью любимого отца. Мать уже работала в поле, большего она не могла. Единственным вариантом было найти для Лек высокооплачиваемую работу, так что, после тяжелых размышлений, было решено заплатить за билет для Бэу из Паттайи в деревню, чтобы она объяснила, что за «работа в Паттайе» ее ждет.
Бэу, кузина Лек, приехала сразу же и объяснила, что Паттайя — это рай, но для иностранцев. Все здесь было ориентировано на них. Поэтому работа в основном была в сфере туризма и развлечений. Бэу сказала, что им прямо сейчас требуется три-четыре новых девушки, и, если Лек и ее семья согласны, назад они поедут вдвоем, и Лек сможет остановиться в ее доме. Это все и решило. У них не было других вариантов, а гарантированная зарплата в две тысячи батов в месяц плюс бонусы, какими бы они не были — это больше, чем она сможет заработать здесь. Ей пришлось уехать.
Тем же вечером ее семья устроила прощальную вечеринку, на которую собралась почти вся деревня. Еду и напитки они принесли с собой. На вечеринке две ее лучшие подруги, Айр и Гунг, так сильно плакали при мысли о расставании с ней, что Бэу предложила временную работу и им. Они как будто отправятся в приключение. К тому же, Лек сможет перестать страдать по мужу.
На следующий день четверка уехала на такси в Пхитсанулок, где они сели на ночной автобус в Паттайю. Так началось их приключение.
С тех пор Лек выплачивала кредит. Узнав, что платить будет Лек, банк поднял процентную ставку до 1,75% в месяц, потому что они решили, что у них теперь меньше гарантий на возврат кредита. Теперь, спустя девять лет и одиннадцать месяцев ежемесячных выплат, ей, если она подсчитала правильно, осталось выплатить 1,725.95 батов. Но точно меньше, чем две тысячи. Какой счастливый это будет день! Она решила, что отправится домой и зажарит свинью, чтобы отпраздновать его с семьей, и, может быть, возьмет с собой Айр и Гунг.
Из банка Лек вышла в приподнятом настроении, как и каждый месяц: платить еще на месяц меньше из тех ста двадцати, что предстояли ей вначале; она сдерживала слово отца выплатить кредит; она заботилась о семье; оплачивала обучение дочери и даже откладывала кое-что для себя. Но не всегда все протекало так гладко — иногда ей удавалось только заплатить по кредиту и отправить деньги матери. Но сейчас все будет в порядке. Она проскакала по ступеням и свернула налево, на Секонд Роуд.
- Может, пойдет дождь, - заметила она. - Но какая разница?
Лек пришла в «Daddy’s Hobby» в пятнадцать минут четвертого; Ной все еще дремала в кресле. Лек зашла и начала накладывать рис в рисоварку, чтобы спасти подругу от потери работы.
- Я не сплю, знаешь ли. Я как раз собиралась готовить, но все равно, спасибо, - подала голос Ной.
- О, не волнуйся. Я пришла рано и мне все равно нечем заняться. Поспи еще, а я пока приготовлю нам кофе. Пирога хочешь? Можешь не отвечать, я все равно принесу.
Лек налила воды в рисоварку и чайник, положила в чашки по ложке кофе и отправилась в супермаркет за пирогом. Когда она вернулась, ее подруга умывалась, и они сели выпить кофе.
- Ночью что-нибудь случилось? - поинтересовалась Лек.
- Нет, все как обычно, тихо и спокойно — как мне нравится, - ответила Ной. - Только около трех ночи пришли трое мужчин. Тихо выпили по паре кружек пива и ушли. Но они были нормальными — не то, что некоторые. Немного раздраженные, но нормальные. Сказали, что, может, еще зайдут посмотреть на местные таланты. Я ответила, что у нас тут работают настоящие звезды. Ну и они неплохо выглядели.
Бывают и похуже, а эти были симпатичными и вежливыми британцами лет сорока. Что еще нужно? И обручальных колец я на них не заметила. И даже следов от колец. Впрочем, они, наверное, еще спят. Они остановились в отеле за углом — где-то там, - она махнула рукой в сторону Секонд Роуд.
А ты нормально добралась до дома? Нонг к тебе не приставал? Я видела, как он тебе что-то втирает. Мы все знаем, что он пытает счастья с каждой девушкой. Он думает, что настоящий донжуан. Но я думаю, что ты ему нравишься по-настоящему. Ночами он часто приходит поговорить, когда идет дождь или нет клиентов. Он всегда спрашивает о тебе. Он говорит, что его боссу, Бонгу, ты тоже нравишься. Вау! Он-то красавец, никаких сомнений. Тебе он не нравится? И кошелек у него толстый. Вариант лучше многих. Если бы я сбросила килограммов десять, я бы сама за ним приударила, но с такими размерами меня никто не принимает всерьез. Не могу придумать лучшей мотивации, чтобы сбросить вес, а ты? - рассмеялась она.
Ной была чудесной женщиной. Ей было около тридцати пяти, но она, как и многие люди с лишним весом, выглядела на пять лет моложе. Лишнего веса у нее было килограммов двадцать, но она была высокой и ширококостной, и выглядела бы симпатично, если бы сбросила десять килограммов, что она знала. Она всегда или улыбалась, или в шутку хмурилась. У нее всегда была наготове шутка или комментарий, она сразу же всем нравилась.
Мужчинам тоже, но все, вне зависимости от пола, видели в ней скорее «любимую тетю», чем потенциальную любовницу. И действительно, никто не мог вспомнить, чтобы в прошлые десять лет ее хоть раз видели с любовником или любовницей. Но у нее была пятнадцатилетняя дочка, так что тогда что-то все-таки было. Лек знала, что Бэу в курсе дела, но ни разу не спрашивала. Если Ной захочет, то сама все расскажет.
В мире баров Паттайи чрезмерный интерес к чужим делам не приветствовался.
Но все равно, у Лек иногда складывалось впечатление, что Ной была бы не против с кем-нибудь познакомиться. Она часто шутила, что заведет любовника; ей явно нравилось разговаривать с мужчинами; свистеть им, когда они проходили мимо; она любила с ними выпить, но всякий раз превращала ситуацию в шутки и спешила прочь. Говорили, что раньше она была очень привлекательной.
Здесь была логика, некрасивые девушки в Паттайю просто не приезжали — конкуренция была слишком высока. Лек посчитала, что она набрала вес специально, чтобы не найти себе мужчину. Но зачем ей это? Недостатком уверенности она не страдала, но, возможно, она только притворялась. Может быть, дело не в похудении.
Они обе встали. Лек отнесла чашки в раковину и помыла их. Ной прошла к кассе и пересчитала выручку. Она расписывалась и оставляла в кассе только две тысячи, остальное она отвозила Бэу домой, а потом заканчивала работу и шла домой к дочери — около пяти часов вечера.
Шестнадцать часов в день, семь дней в неделю, каждый день месяца. На личную жизнь у нее почти не было времени.
Ной забрала ключи от своего мотоцикла и указала Лек на улицу.
- Вау! Это они. Смотри! Это они. Я же сказала, что они вернутся. Интересно, произвела ли я на них хорошее впечатление. Я думаю, останусь еще на чуть-чуть, чтобы тебе помочь. Хе-хе. Я тебя представлю, - с улыбкой прошептала она.
Хей! Хеей! Хей! Красавчик! Куда спешишь? Выпей со мной и моей красавицей-подругой, Лек. Прошлая ночь я вам наливать. Вы мау, но я наливать. Вы сказать, вернуться, искать красавица. Вот одна — моя подруга Лек. Она очень красивая, да? Десять минут прийти еще, - изо всех сил закричала Ной, обращаясь к трем мужчинам метрах в десяти от их бара.
В то же время в бар зашли Айр, Гунг, Мотт и Фа, которых они встретили по дороге на работу.
- Хей! Смотреть — четыре красивый дама говорить с вами сейчас. Которая вы любить? Выпить пива. Может, палацетамон? Не похмелье? Говорить со мной, я познакомить с дама. Говорить тихо, - она подмигнула Лек.
Мужчины подошли и сели. Ной сделала вай
над каждым, пожала им руки и представила Лек. Лек взяла с нее пример, тоже сделала вай и пожала руки.
- Три пиво? - спросила Лек, предоставляя подруге право вести разговор.
Один кивнул, и Лек ушла за напитками, и чтобы записать заказ в книгу и выписать чек. Остальным девушкам было любопытно, кто эти мужчины, но они пока были слишком заняты нанесением «боевого раскраса» и не подходили. Ной это знала, и держала оборону. Лек с широкой улыбкой принесла пиво.
- Откуда вы приезжать?
- Из Англии, город Портсмут. Слышала о таком? Портсмут? На юге Англии, у моря. Очень известный. Лорд Нельсон. Корабль «Victory». Знаешь такой? - ответил один из мужчин, пытаясь помочь.
- Ты чего, Эд. Она не глупая, но, пари держу, ни о чем таком она раньше не слышала, - сказал другой.
Его предположение попало в точку, но Лек ответила:
- Полтсму? Да, я слышать раньше. Южный Англия. Там очень красивый, да? У моря. Да, чудесный, я думать.
Третий мужчина присоединился к разговору:
- Да, там неплохо. Есть, где развлечься. Ты была там, Лек?
- Ну разумеется, нет. Так ведь, куколка? Большинство из них никогда не покидало страну. Ты что, Дейв, совсем болван? У большинства тайцев даже паспортов нет, мало денег, и они никогда не бывали за границей, не говоря уж о Европе. Правильно, куколка? Ты раньше не бывать в другой стране? - он снова был прав.
