- Нет, нет, - лукаво улыбнулась Лек. - Я не бывать раньше. Не бывать в Англия, Евлопа. Я хотеть поехать однажды. Вы в отпуске? Как долго вы здесь быть?
Тут они разговорились, и Ной ушла, глазами указав девушкам в строну мужчин, призывая их поспешить. Фа подошла к ним, поздоровалась и ушла за кассу. Она включила музыку и телевизор, и заходила по каналам в поисках футбола. Мотт подскочила, поздоровалась, а затем вскочила на подиум, к своему шесту. Айр и Гунг подошли следом, притворяясь, что хихикают над какой-то шуткой, но каждая с улыбкой смотрела на одного из мужчин.
Начиналась битва.
- Привет, дамы! Привет, - обратился к ним Майк. - Садитесь. Подходите, садитесь. Ной сказала правду. Здесь работают прекрасные девушки. Слушай, Лек. Прости, что эти дураки задавали глупые вопросы. Я прошу прощения и за свое поведение. На самом деле, мы не такие. Мы просто немного мау — пьяны, мы выпили прошлой ночью, сегодня у нас похмелье. Простите. Можем ли мы угостить вас, красавиц, напитком? Давайте представимся друг другу как следует.
Встаньте, джентльмены. Слева стоит лейтенант Дэвид Мюррей, посередине — лейтенант Эдвард Райли, а я, ваш покорный слуга — лейтенант Майкл Смит. Три офицера и джентльмена на службе во флоте Ее Величества. Приятно с вами познакомиться, - тут они одновременно поклонились, как явно уже натренировались.
Все шестеро девушек восхищенно разулыбались, особенно Айр и Гунг, которые пытались снова взять Дейва и Эда за руки. Каждая девушка представляла себе бравого и подтянутого красавца-офицера в белой форме и с кошельком, полным денег. Лек тоже была довольна, но она слышала много историй от мужчин, пытавшихся ее впечатлить.
Теперь она воспринимала каждую историю скептически. Может быть, с возрастом она стала слишком критично ко всему относиться, но может и нет. Она спросила, нет ли у них с собой фотографий. У них не оказалось, и она совсем не удивилась.
- Сколько ты лет? Ты женатый? - выпалила Мотт.
- Им — по тридцать восемь, мне — сорок, - ответил Майк. - И мы все женаты на герцогине Йоркской. - Девушки шутку не поняли.
- Герцогиня Йолкская? Это королева? - с наивной надеждой спросила Мотт.
- Не королева, - пошутил Эд. - У нее стальной зад.
Никто из девушек не понимал, о чем говорят мужчины, но они были заинтригованы, особенно Мотт — она со всей серьезностью закричала со своего шеста:
- Не стальной зад, стальной трусики, да? Не видеть раньше стальной трусики. Я думать, нехорошо.
Мужчины были в восторге, как и девушки.
- Нет, милая, это шутка. Мы не женаты. Я пошутил, что мы женаты на своем корабле - HMS The Duchess of York
. Только пошутил. О боже, стальные трусики. Ты всерьез? Но ты потрясающая красавица, знаешь?
Все рассмеялись, и Майк позвонил в колокольчик. «Значит, - подумала Лек, - у них водятся деньги и они не бояться их тратить.» Еще один хороший знак. Мотт слезла с шеста и приняла их заказ, а потом обошла девушек и других посетителей, чтобы узнать, что хотели они.
В Таиланде позвонить в колокольчик значит, что вы угощаете всех посетителей бара. К шести часам в колокольчик позвонили и остальные двое, но вечеринка неожиданно закончилась, когда Майк объявил, что уже восемнадцать пятнадцать, им пора. Все были разочарованы, кроме самого Майка, который следил за временем.
- Вот черт, Майк! Это обязательно? Мы всю предыдущую неделю здесь так не веселились. Я лучше останусь здесь. К черту. Давайте, товарищи моряки, выпьем еще. Что ты думаешь, Дейв?
- К сожалению, я думаю, что Майк прав, - возразил тот. - Мы обещали, а обещание есть обещание есть обещание. Вернемся позже. Вы же останетесь здесь, девочки? Никуда не уйдете?
Он всегда не сразу понимал ситуацию.
Девочки слабо улыбнулись в ответ.
- Куда ты идти? - спросила Айр. - Ты мотылек? У тебя другой девушка? Ты нравиться мне. Мы идти с тобой? Айр, Гунг и Лек, да? Один, два, три, четыре, пять, шесть человек. Мы пить в другой бар с тобой.
- Счет, краап, - попросил Майк, показывая, что он знает тайский по крайней мере чуть-чуть. - У нас есть дела, которые мы не можем отложить. Вот и все. Мы еще вернемся. Если можете, подождите нас. Ну а если нет - что ж, такова жизнь, а? Мы прекрасно провели пару часов, и нам хотелось бы остаться или взять вас с собой, но это, к сожалению, невозможно. Увидимся позже. Адью! Адью! Адью! Пойдемте, братцы.
И они отправились туда, куда направлялись, когда их зазвали в бар, построившись змейкой, положив руки на плечи впереди идущему, как гномы из мультфильма, и распевая:
- Хэй-хо! Хэй-хо! Работать мы идем, с лопатой и ведром…
Девушки, мягко говоря, были разочарованы, но такое случается.
- Ну что ж… - нарушила молчание Лек. - Я так и думала, уж слишком все это хорошо. Но выше головы! Нам всем удалось заработать на напитках и чаевых, и мы неплохо провели время. Ну, те из нас, кто пришли пораньше. Я получу сто пятьдесят батов плюс часть чаевых. Айр и Гунг — то же самое. Мотт и Фа получат как минимум по девяносто батов плюс чаевые. Так что давайте посмотрим на ситуацию с положительной стороны и продолжим работать.
Так она воодушевила свое «воинство» и собрала его у входа в бар заманивать иностранцев.
Мотт вернулась к шесту.
Вечер выдался тихим, как и обычно в это время года — официальный сезон отпусков в Паттайе начинался в конце октября. К декабрю цены в отелях удваивались, а остановиться было негде, если турист не зарезервировал комнату заранее и не заплатил за нее. Но до сезона было еще долго, а в следующем месяце ей оставалось внести последний платеж по кредиту. У нее не было больше причин оставаться в Паттайе дольше, чем на следующие пять недель.
Это ее сильно беспокоило.
Она хотела вернуться домой к семье, но знала, что она больше не та крестьянская девушка, какой была десять лет назад. Она привыкла требовать от жизни больше. Она посмотрела на Мотт, все еще танцующую у шеста, на Фа за кассой. Мотт нравилось менять мужчин. Фа была больше похожа на нее. Фа было двадцать один-двадцать два, она была замужем за паттайцем, который работал доставщиком цветов.
Денег у них было немного, но они были счастливы. В следующем году они планировали завести ребенка. Фа не уходила с мужчинами. Она завлекала их, пила с ними, смеялась над их шутками и делала все, чтобы они не ушли из бара — но с ними не уходила. Ее муж все равно приезжал за ней после работы.
На всякий случай.
Лек начинала почти так же. Когда она только приехала в Паттайю, она была замужем; если уж на то пошло, замужем она была и сейчас. Она не хотела спать с разными мужчинами только потому, что у них были деньги. Люди в ее деревне так не делали, но к ним и иностранцы не заезжали. Она приехала в Паттайю только чтобы работать «за барной стойкой» - а не перед ней, как описывалось в буклетах.
Она работала за две тысячи батов в месяц, отдавала их банку, а сама жила за счет чаевых и милости Бэу, которая предоставляла почти бесплатную еду и жилье. Она была перед Бэу в неоплатном долгу, хотя та отмахивалась, возражая, что они - семья, и никаких благодарностей ей не нужно.
Она приехала сюда с двумя своими лучшими подругами, Айр и Гунг, которые не пожелали с ней расставаться. Пару месяцев все шло нормально, а потом она поняла, что находится на четвертом месяце беременности от своего мужа, Тома. Она работала, пока до срока рожать не осталась всего неделя, и уехала домой — и там у нее родилась ее милая девочка Сумсомай.
Спустя месяц, когда они могли обойтись без нее, она вернулась в Паттайю работать, оставив мать растить свою дочь. Насколько она знала, отец Сумсомай никогда не видел свою дочь и даже не пытался с ней встретиться. Он точно не присылал им ни бата на содержание ребенка, и закон его не обязывал. По возвращении на работу она приняла предложение «сходить поужинать» от первого же мужчины.
Теперь у нее был ребенок, а ее мать не могла работать, поскольку за ним присматривала.
Такова была ее история; у многих девушек были похожие. Обычно у них был кредит, или долг, или ребенок, а то и все сразу. У Айр и Гунг все произошло по-другому. На прощальной вечеринке Лек трое подруг так сильно плакали из-за того, что впервые в жизни им предстоит расставание, что Айр и Гунг молили Бэу взять с собой и их, «чтобы Лек устроилась, и чтобы заработать денег перед свадьбой».
Их родители уступили, и Бэу согласилась. Итак, все трое делили крошечную комнату в доме Бэу и работали в ее баре. Тогда они тоже спали в одной кровати, но когда они решили работать по-полной, им пришлось искать себе квартиру; Бэу помогла им и тут. Бэу не могла позволить им приходить и уходить, когда им вздумается, да еще и, возможно, приводить с собой мужчин. В конце концов, у нее тоже было две дочери.
Она выбралась из воспоминаний и мысленно пожелала Фа удачи. Она ей понадобится. Искушение пойти «только один раз с очень милым фарангом, и только если она захочет» было велико, и многие уважаемые замужние девушки ему поддались.
Особенно молодые и красивые, и непривычные к лести со стороны своих мужей, и особенно если им не давали денег из семейного бюджета.
К девяти часам Джой и Дэу напряженно ожидали звонка от своих бойфрендов, Барри и Ника — те запаздывали на полчаса. Лек по-дружески с ними поговорила, стараясь отвлечь. Она была уверена в искренности их друзей, но не в их пунктуальности; и точно — пятнадцать минут спустя они явились с цветами и извинениями. Лек в это время все еще сидела с Джой и Дэу, и безжалостно осталась на месте, чтобы напитком угостили и ее.
- Лек говорить, вы скоро прийти, - сказала мужчинам Джой. Те кивнули Лек в знак благодарности.
Напиток ей принесли, и она, отпив, отошла от их столика.
Всем было интересно, где же Порн и Ор, и Лек позвонила мамасан и поинтересовалась, не знает ли та чего. Она ответила, что Порн и Ор все еще были со своими англичанами и сегодня не придут, только если очень поздно.
«Четыре ушли, четыре остались», - подумала Лек. Если так будет продолжаться, Бэу может потребоваться больше работниц. Если Лек и ее подруги уйдут, или если бы они ушли с теми моряками, управлять баром останется молодая Фа. Если уйдет и Мотт, она не сможет обеспечить поток клиентов. Придется ей поговорить об этом с Бэу, когда она придет около десяти. В популярные бары, вроде «Daddy’s Hobby», часто заходили ищущие работу девушки. Найти работниц не составит проблемы.
А вот удержать их…
