Бирюзовые льды Айсниры

Римл навёл оружие на слизня, но медлил и долго не выпускал смертоносный луч, опасаясь попасть в Шина. Тем временем слизень стал серебристым – под цвет одежды своей жертвы. Когда Шин прекратил хрипеть и сопротивляться, Римл выпустил в молюза луч. Кожа молюза лопнула и из слизня в ручей хлынула зелёная слизь. Запахло жареным мясом. Слизень отделился от несчастного Шина, и быстрая вода повлекла его вниз по течению.

Шин остался лежать в ручье, широко раскинув руки. Его череп, с которого была сорвана кожа, стал синим.

Наталья пронзительно закричала и прижалась к плечу Николая. В это время из зарослей высокой красной травы, росшей по берегам ручья, показался ещё один молюз. Этот слизень был с красной кожей. Римл разрезал синим лучом слизня напополам, окропив алую траву изумрудной кровью хищника.

Один из охранников вскрикнул. Сзади на него наполз красный молюз, который приобретал серебристую окраску, по мере того, как поднимался на спину облачённому в серебристый комбинезон охраннику. Несчастный упал ничком. Послышалось громкое чавканье. Римл разрезал лучом и этого слизня. Охранник, лежавший под убитым слизнем, не шевелился.

Второго охранника постигла та же печальная участь – его убил очередной молюз. Римл стал осторожно отступать от тропы, по которой ползли ещё три молюза, и вскоре скрылся в лесных зарослях.

Ещё несколько красных хищных слизней, выползших из травы, быстро приближались к Николаю и Наталье.

– Уходим! – крикнул Николай.

Земляне перебежали по брёвнышкам ручей и метнулись в чащу. Николай нёсся напролом, разрывая руками лианы и ломая ветви кустарников. Затем он резко остановился. Наталья, бежавшая следом, уткнулась ему в спину.

– Кажется, унесли ноги! – отдышавшись, сказал Николай. – Вроде чмоканья больше не слышно.

– Что это за жуткие слизни? Я не ожидала, что они могут быть столь огромными и так быстро ползать, – сказала Наталья.

– А я до сих пор не могу поверить, что сопровождавших нас охранников сожрали молюзы, и мы с тобой оказались на свободе, – проговорил Николай.

– Куда нам теперь идти? – растерянно спросила девушка.

– Не знаю.

– Наверняка на своде есть камеры наблюдения, и нас рано или поздно отыщут, схватят и подвергнут медицинскому обследованию. Коля, я хочу вернуться на Землю – причём, куда угодно – хоть в пустыню, хоть в тундру, хоть в Антарктиду! – воскликнула Наталья и по её щёкам потекли слёзы.

– Успокойся! В этой чаще под сплошными кронами широколиственных деревьев можно скрыться от камер наблюдения, если они есть.

– А вдруг здесь установлены приборы, реагирующие на тепло? Наше местонахождение могут определить и под густой листвой.

– На этой планете вряд ли обитают теплокровные существа. Наверняка надобности в установке подобных камер не было до тех пор, пока в заповедном лесу не очутились люди, то есть мы с тобой. Так что, мы с тобой можем наслаждаться свободой.

– Здесь чужой лес, населённый ужасными хищниками, а у нас нет оружия. Да и самое совершенное оружие в этом лесу не всегда может выручить. Нам негде спать, и будет нелегко найти пищу. Раньше я никогда не задумывалась, насколько порой ненужной может быть свобода, – вздохнув, сказала Наталья.

Зашелестели кроны деревьев. Потянуло свежим прохладным воздухом.

– Надо же! Поднимается ветер, – сказала Наталья и поёжилась.

– А чему ты удивляешься? – спросил Николай. – В некоторых пещерах на Земле порой дует ветер. А полость, в которой мы находимся, по своей сути – огромная пещера.

– Мне страшно! – прошептала Наталья. – Мы находимся глубоко под поверхностью чужой планеты, покрытой толстым слоем льда. Если задуматься…

– Не надо задумываться. Лучше взгляни на эту пташку, – Николай указал рукой на фиолетовую птичку с красной грудкой, усевшуюся на ветку. – В недрах Айсниры уже давно обитают птицы и другие животные. И аднирийцы тоже живут. Мы тоже выживем.

Сидевшая на ветке птичка запела.

– Как красиво она поёт! – восторженно сказала Наталья.

– Сейчас не время заслушиваться пением местных птичек. Надо попытаться освободить Марину и Анатолия – сказал Николай. – Ведь Шина и двух охранников сожрали молюзы, да и Римл вряд ли мог спастись от хищников.

– В том здании, где мы жили, было много охранников. К тому же, на этом уровне есть и другие здания, в которых тоже живут аднирийцы.

– Не знаю, сколько аднирийцев живёт на этом уровне, но в заповедный лес они не часто заглядывают. Здесь не самое комфортное место.

– Кажется, сопровождавшие нас аборигены сами не были готовы к яростной атаке молюзов.

– Да. Мне тоже показалось, что они растерялись. Они не ожидали столь трагического завершения прогулки. Что ж, зато мы с тобой живы и оказались на свободе. Всё не так уж плохо. Только жаль, что не удалось прихватить оружие погибших охранников, – вздохнул Николай.

Красногрудая птичка перестала петь и, сорвавшись с ветки, подлетела к огромному оранжевому цветку и уселась на массивный пестик. Цветок стал раскачиваться. Неприятное предчувствие закралось в душу Николая. Он вспомнил, что рассказывал Римл про это растение.

–Смотри: эта глупая птица села на гернецию и клюёт пестик. Неужели она не чует опасность? – удивился Николай.

Птица, вспорхнула с цветка и скрылась среди густых ветвей деревьев. Из стебля потревоженного растения послышался раздражённый гул.

– Словно пчёлы гудят! – встревожился Николай.

Наталья присмотрелась к растению и увидела множество колючек, проколовших изнутри толстый стебель гернеции, и сказала:

– Кажется, гилотеры прокусывают стебель.

В это мгновение из стебля гернеции вылетел рой крылатых существ с оранжевыми крылышками, размером с пчелу. Николай и Наталья прикрыли лица ладонями. Кровожадные твари вонзили в незащищённые одеждой части тела своих жертв длинные острые жала.

Николай попытался смахнуть с шеи мелких тварей и на мгновение отвёл руки от лица и ударил кистями рук, которых облепили кровососы, о ствол ближайшего дерева. На зелёной коре остались размазанными несколько телец агрессивных существ, из которых брызнули капельки красной крови. Николай и Наталья стали давить впившихся в шею гилотер. Уцелевшие крылатые твари улетели и скрылись в стебле гернеции.

Кровь из ранок на кистях рук и шее землян быстро перестала сочиться.

– У меня горят руки и шея! – пожаловалась Наталья.

– Гадкие твари! – злился Николай.

– Давай поскорее уйдём от этого цветка!

– Куда нам теперь спешить? Эти твари выполнили свою задачу – отложили свои яйца и заодно попили нашу кровь. Наверняка, они не скоро снова выберутся из цветка.

– Теперь в нас находятся их яйца?! – в ужасе прошептала Наталья.

– Наверно.

– Но ведь Римл рассказывал, что необходимо срочно оказать помощь пострадавшим от нападения гилотер. Надо хотя бы промыть ранки в ручье. Но где отыскать ручей, возле которого не ползают молюзы? Как нам выйти из леса?

– Не стоит паниковать. Ведь не сразу же в нас начнут развиваться гусеницы. Мы пойдём, но только не в ту сторону, где на нас напали молюзы, – сказал Николай.

Земляне углубились в чащу. Шедшего впереди Николая стало клонить ко сну. Вскоре Наталья пожаловалась:

– Я больше не могу идти. Я сейчас упаду. У меня слипаются глаза. Надо отдохнуть.

– Что ж, устроим привал, – решил Николай.

Наталья села на траву и прислонилась спиной к фиолетовому стволу низкорослого дерева с длинными сиреневыми иглами. Николай постучал по стволу и прислушался. Звук был гулкий.

– Похоже, это дерево пустотелое. Вдруг, и в нём тоже прячутся какие-нибудь хищные животные? – предположил Николай.

– Хватит меня пугать! Мне уже почти всё равно. Я хочу спать.

– Несмотря на то, что у меня сильно ноют и зудят ранки, я тоже сейчас готов провалиться в сон. Только я постараюсь не уснуть. Меня не покидает ощущение тревоги – ведь из высокой травы в любой момент могут появиться хищные слизни. Они сожрут нас, пока мы спим. Поэтому нам лучше забраться на дерево и попытаться уснуть в развилке толстых сучьев, – предложил Николай.

– Но ведь мы видели, как слизни ползают по деревьям, – напомнила Наталья.

– Посмотри в сторону: на поляну, там растёт кряжистое дерево с бирюзовой листвой, у которого низ ствола на высоте до полутора метров покрыт множеством острых шипов. Вряд ли молюзы рискнут добраться до кроны этого дерева. К тому же оно стоит в стороне от соседних деревьев. В развилках крупных сучьев этого дерева можно переночевать. Конечно, спать придётся при свете. Насколько я понимаю, ночей здесь не бывает. Эта подсветка на своде всё время включена. Такое впечатление, что здесь не экономят энергию или аднирийцы научились её без проблем получать, – рассуждал Николай, направляясь к дереву с корявым стволом.

По пути юноша оторвал два длинных куска прочной синей лианы, смотал их и убрал в карман комбинезона. Затем он подошёл к кряжистому дереву, ухватился за низко расположенный толстый сук, подтянулся и устроился в развилке сучьев.

– Иди сюда! Я помогу тебе, – позвал он Наталью.

Девушка приблизилась к дереву и протянула ему руки. Николай поднял её и усадил рядом с собой.

– Надеюсь, молюзы не умеют прыгать. Здесь вполне можно выспаться. Главное, во сне не свалиться с дерева, – сказал Николай.

Он достал из кармана лиану, обмотал ею талию Натальи и привязал её к стволу дерева. Потом он устроился в соседней развилке сучьев и таким же образом примотал себя лианой к дереву.

Уставшая Наталья тут же уснула. Николай ещё долго бодрствовал из-за того, что у него зудели руки и шея, израненные гилотерами. И всё же, не заметив как, он провалился в сон.

Из сна его вырвал пронзительный женский крик. Николай открыл глаза и увидел жуткое зрелище: огромный бирюзовый молюз наполз на плечи и голову Натальи. Послышались хлюпающие звуки. Из-под массивного туловища молюза на синюю траву закапала красная кровь несчастной женщины.

Николай взглянул вниз и увидел, как по стволу, не обращая внимания на острые колючки, поднимаются ещё три гигантских бирюзовых слизня. Едва Николай успел отвязать себя от ствола дерева, как рядом появился молюз с чёрными выпуклыми маслянистыми глазами. Николай приготовился к смерти. В его голове пронеслись мысли о никчёмности его короткой жизни и о том, что родные и друзья никогда не узнают о его гибели в чреве мерзкой твари на далёкой от Земли планете.

Рядом с ним полыхнула синяя вспышка, и раздался хлопок. На лицо и одежду Николая брызнула липкая слизь. Молюз грузно шлёпнулся возле подножия дерева.

Снова засверкали синие лучи. Остальные хищные слизни, подбиравшиеся к нему, были сражены ими. Упал и застыл раздувшийся слизень, только что пожиравший землянку. Юноша увидел стоявшую неподалёку стройную молодую аднирийку. Длинные серебристые волосы обрамляли её лицо, которое показалось Николаю знакомым.

К юной аднирийке подползали три гигантских синих слизня, едва заметные на фоне травы.

– К тебе ползут молюзы! – крикнул землянин.

– Знаю. Слезай! Что застыл? Ты слышишь меня? – крикнула аднирийка.

Николай узнал Нолу.

– Между прочим, меня зовут Николай, а ты, кажется, Нола? – вспомнил юноша.

– Да, я – Нола, хранительница заповедного леса. Ты что не шевелишься? Прыгай скорее! – призвала юная аднирийка.

– Здесь осталась Наталья.

На дереве застыла несчастная изуродованная девушка, примотанная лианой к стволу.

– Ей уже не поможешь. Надо уходить! – крикнула Нола.

Николай спрыгнул с дерева и оказался между тремя ползущими молюзами и Нолой.

– Даже колючки на стволе не помешали этим монстрам забраться на дерево, – сказал Николай.

Схватив лежавший у его ног камень, Николай ринулся на приблизившегося к нему молюза и ударил хищника камнем между глазными щупальцами. На одежду Николая брызнула зелёная слизь. Гигантский слизень не шевелился. Он был мёртв.

Нола с изумлением смотрела на бесстрашного землянина, который с камнем бесстрашно бросился на молюза. Затем она хладнокровно прикончила ещё двух монстров, сразив их лучом.

Взмахом руки Нола позвала Николая за собой и скрылась в зарослях. Землянин последовал за ней. Они долго шли по чаще. Николаю уже стало казаться, будто заповедный лес бесконечен, но тут Нола остановилась.

– Почему ты сразу же не убила того молюза, который пожирал Наталью? – с укором спросил Николай.

– Если бы я не убила тех молюзов, которые подкрадывались к тебе, они бы тебя съели, – сказала Нола. – Твоей женщине помощь уже не требовалась – она была мертва. Лучше скажи: зачем вы с ней забрались на дерево?

– Мы хотели выспаться. А нижняя часть ствола того дерева усеяна острыми колючками. Я подумал, что для слизней это станет непреодолимой преградой.

– Глупо. Колючки молюзов не остановят. Хищные слизни очень живучи и коварны. Даже плазмрейер не всегда помогает при встрече с этими агрессивными тварями, – сказала Нола и, увидев мигающий синий индикатор на серебристой трубке, сообщила:

– Кстати, на плазмрейере мигает синий индикатор. Когда вернусь домой, надо будет зарядить аккумулятор. А пока давай немного отдохнём.

Нола заткнула оружие за пояс и села на траву. Николай устроился рядом с ней.

– Тебе и твоей женщине удалось сбежать от сопровождавших вас охранников? – догадалась Нола.

– Мы убегали не от них, а от молюзов, которые напали на охранников. Нас сопровождали четыре аднирийца. Трёх из них убили молюзы, а Римл скрылся в лесу. Возможно, его тоже сожрали гигантские слизни.

– Тебе повезло.

– А ты, как и Римл, говоришь почти без акцента на нашем языке, – заметил Николай.

– Когда я узнала о планах колонизации вашей планеты, то, как и большинство аднирийцев, попросила имплантировать мне в мозг специальный микрочип. Теперь я могу свободно изъясняться на самых распространённых земных языках. Возможно, я лишь немного шепелявлю, но всему виной мой длинный язык, – сказала Нола и показала свой узкий сиреневый язык.

– У тебя сиреневый язык! – изумился Николай.

– Наверно я тебе неприятна? Мы отличаемся от вас. Например, у тебя розовые губы, инопланетянин.

– Кстати, твои сиреневые губы меня не удивляют. Можно подумать, что ты используешь такого цвета помаду.

– Но в целом я тебе неприятна, – вздохнув, сказала Нола.

– Ты необычна, – сказал Николай.

Юная аднирийка едва заметно улыбнулась, услышав эти слова землянина и спросила, увидев ранки на шее и кистях его рук, спросила:

– Тебя ужалили гилотеры?

– Да. Красногрудая птичка, будь она неладна, всколыхнула оранжевый цветок и улетела, а на нас с Натальей набросились эти крылатые твари. Как только эти бестии почувствовали, что цветок раскачивает не ветер, а птица?

– Гилотеры чётко отличают прикосновение живого существа к коварному цветку от покачивания гернеции на ветру. Не стоило вам приближаться к этому цветку. Теперь надо, как можно скорее, уничтожить яйца гилотер, пока из них не вывелись гусеницы и не отправились в путешествие по твоему организму. Я постараюсь тебя вылечить. У меня дома есть лекарства, – сказала Нола.

– Ты не выдашь меня местным властям? – спросил Николай.

– Нет. А вот доставить тебя в клинику было бы неплохо. Если гусеницы начнут развиваться в твоём организме, их будет сложно вывести в домашних условиях. Аднирийцев, заражённых такими гусеницами, обычно лечат в стационарах при помощи криогенной технологии. Однако, наверняка, резкое охлаждение организма грозит тебе смертью – у тебя иное строение организма.

– Так мне надо вернуться и попросить вылечить меня? – растерянно спросил Николай.

– Скорее всего, твоим лечением не станут серьёзно заниматься. Ты скоро не будешь представлять интереса для учёных и правительства Аднирии.

– Почему? – не понял Николай.

– Женщина, которая была рядом с тобой, умерла.

– Но я-то тут причём? – удивился юноша. – Скорее меня могут обвинить в убийстве охранников.

– Ты не понял. Насколько мне известно, ещё одна женщина, доставленная с Земли, больна – у неё проблемы с психикой, а другой мужчина, прибывший на Айсниру с вами, ведёт себя агрессивно. Поэтому утеряна надежда на успех эксперимента по скрещиванию людей в местных условиях, возлагавшаяся на вас с Натальей. К тому же, в тебя отложили яйца гилотеры. Возможно, специалистам проще будет доставить новые нормальные здоровые пары с Земли для проведения эксперимента. Правда, времени остаётся мало.

– Обидно ощущать себя подопытным животным. У вас же высокоразвитая цивилизация, а вы проводите опыты над людьми! – нахмурившись, сказал землянин.

– Нашим политикам и учёным нет никакого дела до ваших чувств. Если бы ты не согласился жить с этой женщиной, от вас всё равно нашли способ получить потомство. Только вы были нужны здоровыми.

– Я знаю, что вы хотите организовать здесь воспроизводство рабов для выполнения черновой работы! – воскликнул Николай.

– Не стоит возмущаться. Знай, что я против подобных экспериментов. Нам надо решить, что делать дальше. Думаю, что лучше всего тебе укрыться в моём доме, – рассудила Нола. – Правда, это далеко отсюда. Я направлялась в дальнюю пещеру и случайно оказалась возле того дерева, на котором вы пытались укрыться от молюзов. Я не могу понять, откуда их здесь столько взялось? Давно такого не было, чтобы разом столько вооружённых охранников растерзали молюзы.