Повелитель Тёмного царства. История первая

– Да шучу я, шучу! – уже мягче сказала она. – Просто поговорить тут не с кем, вот и разошлась.

Иван с облегчением выдохнул. В эти мгновения он прочувствовал себя полностью… и уже стал ощущать окружающее.

– Ну, говори, зачем пожаловал!

– Этой ночью налетели на наше селение воины Тёмного Царства: сожгли дома, ограбили купцов, убили многих селян и гостей. И украли Василису – избранницу мою. Вот я и собрался в путь-дорогу: искать, где находится Царство Кащеево.

Ведунья осмотрела Ивана ещё раз и промолвила:

– Ну, пойдём в дом, там и поговорим. За коня не бойся, для других мой дом невидим, его все будут обходить стороной.

Иван удивился: откуда взялся дом, которого только что не было. А ещё он отметил, что, не ведая сам, приехал к самому дому Ведуньи. Сейчас он полностью растворился в своём внимании, он уже стал воспринимать всё.

Они зашли внутрь. С виду небольшой старенький дом внутри оказалась довольно просторным. В нём было чисто и прибрано. В кувшинах были свежие цветы, на столе стояли вазы с необычно крупными лесными ягодами, от которых расходился восхитительный аромат.

Иван был потрясён. У него никак не сочетались увиденные им образы: жуткой внешности самой Ведуньи и по-домашнему уютной обстановки в её доме. Здесь было приятно находиться, а окружающая атмосфера заметно успокаивала. Он стал приходить в себя.

– Кащея-то убить хочешь? – уже по-простому спросила она.

– Одолеть его хочу… и спасти свою Василису. Ну… а как получиться… поглядим, – заминаясь, ответил он.

– И жизнь свою готов отдать за Василису?

– Если придётся, то и ценой своей жизни спасу её! – ответил он, не раздумывая ни секунды.

– Ты хочешь и Тёмное Царство найти, и Василису спасти, и Кащея одолеть, на это и целой жизни не хватит. Никто не знает, где стоит Замок Кащея, а сам Кащей, вообще, бессмертный. Пусть даже ты найдёшь его, победить его будет невообразимо трудно. Он воин очень сильный, а убить его вообще невозможно, как ты уже понял.

– Вы знаете про Кащея? Значит, это не выдумки!

– Да, я знала его, но очень давно. Когда ни тебя, ни твоих родителей ещё на Белом Свете не было. Не буду говорить об этом, тяжело это для меня.

Ведунья погрузилась в воспоминания, изменилась в лице. Хотя изначально казалось, что её лицо не отражает вообще никаких эмоций. Через несколько мгновений она опомнилась и спросила, но уже очень твёрдо:

– Ты ещё раз скажи мне, Иван, насколько ты намерен это совершить, насколько ты решителен, чтобы пройти всё до конца?

– Я только об этом и думаю!

– О чём именно думаешь: одолеть Кащея или вызволить Василису? Это разные цели, и усилия на их достижение тоже будут разными.

– Пока я не знаю, потом буду решать, на месте. Но, то, что смерть меня не страшит, это точно!

– Смерть не страшит, а боль? Ты сможешь с болью совладать?

– Я только что испытал небывалое потрясение, боль в душе не утихает. Сильнее этой боли не бывает.

– Ну, и как… держишь её?

– Пока держу.

– Вот! Бывают огромные потрясения внутри, и переживания от них могут одолевать всю жизнь. Душевная боль, обида, досада, месть – именно здесь, чаще всего, и происходит слом людей. Эти состояния невыносимы, я это знаю: я сама это преодолела. Поэтому и советую тебе: не закрывайся. Несмотря на тяжесть внутри, старайся прочувствовать и понять все душевные ощущения. Когда нам больно, внутри нас возникает импульс и, как следствие, порыв к действию, часто бездумный. В эти моменты обычно происходят повороты нашей жизни. Внутренний импульс – это признак важного момента. Остановись – одумайся, осмотрись, а только потом действуй. Дорожи таким моментом – действуй осознанно!

Иван внимательно слушал её. Ведунья это отметила.

– Внутреннее состояние очень сильно влияет на принимаемые решения. Чувства сильнее мысли в десятки раз. Помни: лучшее состояние – это спокойное состояние. В изменённом состоянии сознания ты не сможешь принять верного решения. И самое главное: нужно научиться, нужно смочь приходить в равновесие из любых состояний, от любых потрясений. Совладаешь с собой – пройдёшь дальше, если не совладаешь – будешь переживать одно и то же, постоянно, и так изведёшь сам себя, – уже по-доброму наставляла она Ивана.

– Да. Я это понимаю.

– Важно не только понимать и помнить, но и уметь. В экстренной ситуации всё вылетит из головы мгновенно, останутся только уже наработанные навыки. Поэтому вырабатывай их в себе каждый день, поддерживай в каждой ситуации – и так ты будешь становиться сильнее. Удержал себя под контролем – стал сильнее. Тёмные Силы стараются поймать человека на его болезненных переживаниях и одержимых состояниях: страх, гнев, месть, зависть, обида, жадность, ревность, заносчивость – здесь человек и попадает в их ловушки. Ведь он одержим, он становится очень уязвимым в этих состояниях: он растерян, он расстроен. Когда человек чувствует боль, возникает порыв к действию: он старается уйти от душевной боли, хочет изменить ситуацию. Тогда он может согласиться на всё, и даже перейти на другую сторону, осознанно или неосознанно. При поспешном выборе он может ошибиться в своём решении. Вот в чём опасность такого состояния.

– Когда бывает трудно, многие начинают что-то менять, хотя надо просто идти дальше. Я так и делаю, для меня это привычно, – уверенно ответил Иван.

Ведунья продолжительно посмотрела на него. Иван собрался с силами, настроился – выдержал её взгляд.

– Какая сила движет тобой сейчас? Месть? – жёстко спросила она.

– Нет! – твёрдо ответил Иван.

– Злость?

Он задумался, и уверенно ответил:

– Долг. Долг движет мной всегда… я служу жизни.

Ведунья промолчала, подошла к большому сундуку, открыла его, стала что-то искать. Нашла.

– Понравился ты мне, Иван. Есть в тебе и сила, и великодушие, и доблесть. Помогу я тебе. Для начала, прими в подарок эту шапку – это шапка-невидимка.

Он бережно взял её, стал рассматривать.

– Наденешь её и станешь невидимым. Но, это ещё не всё. Видишь у неё три помпончика? Возьмёшь за руки ещё двух человек, и они тоже станут невидимыми. Снимешь шапку – станешь видимым.

– Понятно.

– А ещё, у шапки есть второе волшебное действие – это мгновенное перемещение того, кто стал невидимым. Отрежешь помпончик и спрячешь его в задуманном месте, а сам пойдёшь дальше. А когда нужно будет, наденешь шапку и дёрнешь за оставшийся помпончик, и сразу же окажешься рядом с тем, отрезанным помпончиком.

– Но, ведь у шапки останется только два их, – подметил Иван.

– Да. Поэтому ты сможешь взять с собой только одного человека.

– Ну вот, мы с Василисой и исчезнем вдвоём! – восторженно произнёс он, понимая, что это невероятной силы подарок.

– Это шапка теперь твоя – выбирай сам, как поступать.

– Премного благодарен! Значит, не зря я к вам обратился, – ответил Иван, вспоминая первые мгновения их знакомства.

– Ох, Иван! Тебе ещё столько придётся всего узнать и пройти.

– Я справлюсь! В жизни бывают не только враги, но и друзья!

– Это верно! Только враги появляются быстро, а друзья могут появляться долго, к тому же их может не оказаться рядом, когда тебе будет нужно.

Иван задумался. Ведунья выдержала паузу и продолжила.

– Не стоит постоянно надеяться на других людей. Ведь у каждого свой жизненный путь, и он может увести твоих друзей далеко от тебя: у них свои цели, свои мечты, свои жизненные испытания. К тому же каждый человек видит всё по-своему, не так, как другие… поэтому всю глубину твоего замысла прочувствуешь только ты. Так что… выбрал ношу – сам и носи её.

– Да, я так и решил: я всё сделаю сам.

– Но, за советом и помощью к другим ты всё же обращаешься, и правильно делаешь. Потому что у других людей могут быть схожие с твоими цели. И объединить усилия в единую силу, это будет верным решением.

– Так вы же сказали, что свой путь нужно проходить самому и всю нагрузку брать на себя.

– В жизни мало готовых решений, каждый раз нужно вырабатывать новое, и очень часто в режиме «здесь и сейчас». Вот и думай, как действовать: одному или сообща… а потом действуй.

Иван ясно прочувствовал, что Ведунья намерено водит его из стороны в сторону, она его проверяет… а может, уже к чему-то подготавливает. А Ведунья продолжала:

– Часто жизнь сама собирает нас вместе для исполнения какой-нибудь миссии. Это происходит как бы само, свыше. А вместе, сообща, решать проблемы и веселее, и эффективнее. Проявляется один из видов волшебства: синергия. Вокруг нас много волшебства, но люди не всегда его замечают. А самое частое жизненное чудо – это совпадения и счастливые случайности.

– Со мной это происходит постоянно.

– Запомни очень важный принцип, на этом пути он тебе очень пригодится: «Если не знаешь, что делать – думай, если знаешь, что делать – промедление непростительно».

– Да, я знаю похожий принцип: «Воины-победители сначала побеждают, а только потом вступают в бой, те же, что терпят поражение, сначала вступают в бой, а только потом пытаются победить». Без изучения цели, не составить план действий, а без плана реализация просто невозможна.

– Вот! Ты уже начал рассуждать. Это хорошо. Помни: желание впереди осознания – это крах. Ведь это будет уже каприз, а не решение. Кто знает и понимает в жизни больше, чем другие, тот и управляет ей, кто только желает, тем управляют.

– Уже запомнил.

– Вот мы с тобой и поняли друг друга. Я так тщательно тебя напутствую, потому что сейчас ты будешь соприкасаться с волшебством и магией напрямую. А это для тебя нечто новое, да? Это другая жизнь, это другой мир. Здесь и мера своя. И воздействия на человека будут гораздо сильнее, чем в обычной жизни.

Иван вспомнил своё внутреннее состояние при их встрече.

– Это было Тёмное воздействие! Значит, именно такое и будет при борьбе с Кащеем! И возможно, Ведунья намеренно показала мне это, – размышлял Иван.

– А перед Кащеем некоторые просто падают без чувств, только ощутив его Тёмную энергетику – проигрывают ему без боя. Представляешь его силу?

Иван уже понимал, о какой силе предупреждал его отец, но отказаться от спасения Василисы он по-прежнему не мог. К тому же он ясно понимал: если он не спасёт её, то никто не спасёт. Также он осознавал, что он уже в пути, и назад дороги нет.

– Тебе придётся изучать всё на ходу. Нужно будет строить новый уровень понимания происходящего, и тут же принимать правильные решения. Тебе нужно будет меняться прямо на ходу. Сможешь так?

Иван сидел безмолвно. Он думал. Он попал в другой для себя мир, и здесь нужно изучать всё сначала, а времени на это у него не было. Только нехватка времени приводила его в замешательство. Ведь ему нужно было сначала победить, а только потом вступать в бой. А как победить в неведомом? Обстановка-то не изучена! Ведунья уловила его туманный взгляд и решила полнее прояснить происходящее.

– Строить жизнь трудно, но перестраивать её на ходу ещё труднее. А ты, в данный момент, делаешь именно это. Дело в том, что я вижу всю картину сразу, весь твой путь целиком, а ты будешь видеть его пошагово: по мере продвижения вперёд. Вот в чём разница. Я уже сейчас знаю, с кем ты увидишься и что узнаешь у них… Шапка-невидимка уже у тебя в руках, и это только начало. Ну, а сколько ты пройдёшь по этому пути, только от тебя зависит.

– Я прочувствовал своё состояние, я принял решение идти дальше!

– Иван! Ты идёшь на Кащея! Осознай прямо сейчас: ты уже не просто воин Столичной Дружины, ты витязь Светлого Царства… и выступаешь против главного чёрного мага и Повелителя Тёмного Царства!

– Пусть будет так. Меня вынудили это сделать. Это единственный путь, как спасти Василису. Я принимаю его, и пройду его, – спокойно ответил Иван.

– Я уверена в этом… поэтому и помогаю тебе.

– Не я это начал, но я закончу. К тому же сначала я всё узнаю, проанализирую, и только потом приму решение, что и как сделать. Может, и за подмогой вернусь. Но, сначала, я должен сам всё узнать и осознать.

– А почему ты идёшь один, без товарищей?

– Сейчас в нашем селении горе. Если я позову с собой друзей, они сразу же согласятся. Но, это усилит боль селян: сначала потери от налёта, теперь расставания из-за похода. А если в Столицу обратиться, а я там многих знаю, то Князь соберёт совет, и они будут решать, какую дружину собрать и куда именно её отправить. К тому же мне надо будет действовать по их указаниям, а это сильно ограничит меня в действиях. Так что будет лучше, если я пойду один. Я сам справлюсь. Я же не рядовой воин и знаю, что сначала надо думать, а только потом махать мечом.

Ведунья одобрительно кивнула.

– Кстати о мече: тебе понадобится меч-кладенец.

– Волшебный меч – Меч из Камня? Это не легенда?

– Секрет в том, что для некоторых людей это действительно легенда, а для других это просто действительность. Люди живут на разных уровнях понимания жизни: все всё понимают по-своему. Поэтому многие даже поговорить между собой спокойно не могут: не понимают друг друга. А меч находится в Долине Трёх Камней. В этой долине три камня: Думающий Камень, Камень-Око и Камень с Мечом.

– Некоторая путаница есть: одни говорят, что меч из камня выточен, именно поэтому он и есть «меч из камня», а другие говорят, что меч из Камня вытащен, и поэтому он тоже «Меч из Камня».

– Я про это и говорю: два разных мнения на одно и то же. Доберёшься туда и сам всё увидишь. Все, кто туда едет, сначала попадают к Думающему Камню. А чтобы добраться до меча, тебе нужно будет пройти через «Око».

– Как это?

– Просто запомни, а там разберёшься. И ещё… этот меч охраняет зверь. Одни говорят, что это милый кот, другие, что это огромный монстр. Он погубил уже много воинов. Говорят, что он непобедимый.

– Опять непобедимый?! – с досадой воскликнул Иван.

– Вот в этом и есть трудность твоя, выбрал ты себе непростой путь. И справишься ли ты, только ты сам и определишь: своим делом покажешь. Если хочешь стать героем, не бойся делать «невозможное». И не бойся делать несколько попыток.

– Если они будут, эти попытки, – пробурчал он. – Я не боюсь трудностей. Но, я точно знаю: чтобы решить задачу сначала нужно понять её. Поэтому я хочу узнать все обстоятельства и особенности происходящего, потом буду искать пути достижения цели.

– Идти вперёд надо… но необязательно по прямой, – дополнила Ведунья.

Она внимательно смотрела на Ивана. В течение их беседы она каждый раз пронзала его насквозь магическим взглядом, и сейчас Иван выдерживал его. Также она отметила, что Иван стал относиться к делу более осмысленно и размеренно. Значит, собрался уже, строился.

– Дам тебе один совет: «Прежде, чем мечом махать, посмотри, кто в нём отражается: если лютый зверь – к погибели, если добрый человек – к успеху».

– Запомнил!

– Чтобы совершить в жизни что-либо, нужно следующее: знания, умения, воля, энергия и время. Если хотя бы одного параметра не хватит, начатое дело не завершить. И не все будут тебе в этом помогать, а жизнь будет звать тебя вперёд. А вообще, тебе повезло, что твой отец знает меня.

– А откуда вы знаете, что меня направил к вам отец?

– Знаю! – просто ответила она.

– Вы говорили, что счастливые случайности – это волшебство.

– Для одних волшебство, для других обыденность, – также обыденно продолжала она.

– Это я тоже запомню.

Иван убедился в способностях Ведуньи. Сейчас он полнее осознавал, от чего именно его остерегал отец, и почему так тщательно его напутствует Ведунья. Здесь много абстрактного, а это сразу не проверить, не увидеть, это можно только представить, только почувствовать на себе. А ведь это ещё нужно освоить, на превосходном уровне.

Ведунья смягчила взгляд и добрым голосом сказала:

– Ну вот, эту стадию ты прошёл. Теперь знаешь, что делать дальше. Поедешь с рассветом.

– А как найти эту долину?

– Долина Трёх Камней – это огромный луг от горизонта до горизонта, с единственным деревом посередине – мимо не проедешь. Но, сначала создай себе намерение, сильное и отчётливое, что хочешь приехать туда и увидеть её. Иначе не найдёшь эту долину.

– Я понял. Я это умею.

– А сейчас пойди в лес, принеси мне дров да воды из ручья. А я пока кашу сварю, да пирогов испеку тебе в дорогу.

***

Наутро Иван поскакал искать Долину Трёх Камней. По дороге он, как обычно, размышлял:

– Вчера ехал, куда глаза глядят, а сегодня еду туда – не знаю, куда.

Ещё вечером, перед сном, он создал чёткое и твёрдое намерение найти Долину Трёх Камней, и взять там волшебный меч-кладенец. Этот метод он часто использовал в повседневной жизни: отец научил его ещё в детстве: вечером создаёшь намерение, а утром подтверждаешь его… и вскоре получишь это.

Иван ехал и размышлял о встрече с Ведуньей. Он прокручивал весь разговор раз за разом. И только сейчас он понял, ощутил в полной мере, что у него незаметно стала заживать душевная рана. Он снова набрался жизненной силы и стал воспринимать мир как обычно: спокойно, свободно и светло.

Он понял, что делала Ведунья: то, что можно было изложить за полчаса, она рассказывала полдня, и при этом незаметно восстанавливала в нём силы. А потом ещё в лес отправила за хворостом и водой: попросту на прогулку.

В итоге он почти восстановил душевное равновесие. Цель его так и осталась неизменной, но «пылающий огонь» внутри уже не сжигал его.

Так, размышляя, он добрался до окраины леса и увидел огромную зелёную равнину, в центре которой стояло одинокое дерево. И в этот момент что-то ярко сверкнуло на его вершине.

– Это она – Долина Трёх Камней! – воскликнул он и устремился вперёд.

Прискакал, и увидел перед собой большой пруд кольцом. А посреди островка высокий и широкий дуб стоял. По стволу и мощным ветвям его золотая цепь была развешена, а на самом верху золотой ларец висел.

На берегу пруда большой фигурный камень стоял. Иван присмотрелся, а он исполнен в форме сидящего человека, подпиравшего голову рукой.

– А вот и Думающий Камень! – подумал он. – Посмотрим, что с другой стороны!

Всё это время из пруда на него смотрели две русалки. Они сопровождали его в воде, пока он скакал по берегу пруда. На другой его стороне был мост, он вёл к островку с дубом. Мост был дугообразной формы, а под ним из воды виднелся большой полукруглый камень, и вместе с отражением в воде они напоминали глаз.

– А вот и Око! – воскликнул он.

Иван оставил коня у моста, а сам пошёл к островку с дубом. Сразу за мостом стоял камень в половину человеческого роста высотой, а из камня меч торчал. Больше половины клинка меча было в камне сокрыто. Меч с виду был старый и ржавый. Иван приблизился к камню, а меч тут же преобразился: стал новее нового, и ярко сиял на солнечном свету.

– А это Меч в Камне – волшебный меч-кладенец! Значит, это не легенда!

Иван подошёл к камню и потрогал его левой рукой – ничего не произошло. Опёрся ей на камень и потрогал рукоять меча правой рукой. При каждом касании меч сиял намного сильнее. Когда Иван взялся за рукоять меча, камни на его гарде засверкали и стали слепить ярким сиянием. Иван попробовал вытащить меч, но тот не поддался.

– Не получается!.. Так. Если первый камень, что я здесь видел – это Думающий Камень, значит, тут надо думать, – подумал Иван. – Меч-кладенец, будь моим, и сослужи мне службу верную в делах моих добрых и праведных, – сказал он, отражая свои истинные намерения.

После этих слов он легко вытащил Меч из Камня.

– Ух ты!.. Такого шикарного меча на всём Белом Свете нет! Это не меч, а мечта! Даже на мгновение взор отводить не хочется.

Насмотревшись на волшебную красоту своего нового меча, Иван вновь обратил внимание на Камень, на нём появилась надпись: «Вытащил Меч из Камня – сам не стань камнем».

– Хм! Интересно, что это значит?

Он собрался идти дальше, увидел, что перед дубом стоит кот. С виду обычный чёрный кот, на домашнего похож. Кот просто стоял и смотрел на него.

– Чёрная кошка! Это предостережение?! – промелькнула мысль у него. – Сейчас всё узнаю.

Иван пошёл к коту. Вдруг кот превратился в чёрную рысь. Она неподвижно стояла, но не сводила с него завораживающего взгляда. Иван остановился, постоял немного, и сделал ещё шаг вперёд. Вместо чёрной рыси стоял уже чёрный тигр и также спокойно смотрел на него. Но, взгляд этот был уже пронзающим, как у Ведуньи, и порождающим в душе страх, а в теле холод.

– Так вот почему, одни говорят про чёрного кота, а другие про огромного зверя.

Рукоять меча была в его правой руке, а клинок меча он положил на ладонь левой руки, на уровне груди. Но, когда он направил остриё меча на тигра, тот оскалил зубы и грозно зарычал, ярко сверкнули его стальные клыки. Иван тут же отвёл меч в сторону – тигр перестал рычать, и так же стоял на месте, но был насторожен.

– Сверкающие клыки – это больше предостережение, чем угроза. Это понятно, – размышлял он.

Иван сделал шаг назад – тигр превратился опять в чёрную рысь. Иван посмотрел на ларец на вершине дуба, продолжая размышлять:

– Вперёд идти нельзя, это понятно!.. Ну, и как туда добраться? Я-то так превращаться не умею.

Он направил остриё волшебного меча на рысь, она также оскалилась и стала рычать. У неё клыки были тоже стальные, но они не сверкали на свету. Иван отвёл меч в сторону.

– Так. Подумаем… Направлять меч на зверя нельзя: это агрессия. Приближаться к нему тоже нельзя: это опасность. Надо делать что-то другое. Что делать-то?.. Надо думать! Сначала надо думать, а только потом… Ведунья сказала: «Прежде чем мечом махать, посмотри, кто в нем отражается: если лютый зверь – к погибели, если добрый человек – к успеху». А если сделать так!

Иван поднял меч вертикально и расположил клинок меча возле лица, посмотрел на своё отражение. Чёрная рысь тут же превратилась в кота. Иван повернул меч вокруг своей оси, он сверкнул волшебным сиянием. В ответ кот сверкнул глазами таким же сиянием. После этого кот сам подошёл к Ивану и стал тереться о его ноги.

– Значит, меч здесь не оружие, а ключ! Вот почему он был у входа на островок. Получается, проявлять агрессию здесь – это ошибка. Интересно!.. Интересно, что будет дальше, – размышлял он вслух, как бы разговаривая с котом.

Кот не давал Ивану прохода и путался у него под ногами.

– Ты есть хочешь, что ли? – спросил Иван добром голосом.

– Да, хочу, очень хочу! – услышал он ответ человеческим говором.

Иван остолбенел, посмотрел по сторонам, и обратился к коту:

– Это ты говоришь?

– Конечно, я… а кто ещё?

Иван улыбнулся. Это было настоящее волшебство. Кот разговаривал молча: внешне не было видно, что он говорит, но внутри явно слышится его голос, и раздавался он прямо сердце.

– Ладно, сейчас принесу, – душевно ответил он.

Иван пошёл через мост, к своему коню. Когда он проходил мимо Камня, то видел, что в нём не было меча. Но, когда он шёл через мост обратно, к островку, то заметил, что из Камня торчит тот же старый ржавый меч. Иван удивился, и даже хмыкнул. А когда он подошёл к концу моста и стал заходить на островок, то ржавый меч в Камне исчез. Иван остановился.

– Чудеса какие-то!.. Получается, если кто-то подходит со своим мечом-кладенцом к Камню, то ржавый меч в нём исчезает. Это значит, что свой волшебный меч можно вернуть, что ли? Интересно! Но, это в другой раз.

Когда Иван произнёс последние слова, кот сверкнул глазами. Иван подошёл к коту.

– Вот пирог с ягодами, вот с рыбой. Тебе какой?

– Мне с рыбой, конечно, и так же понятно! Что ты спрашиваешь?

Иван положил пирог с рыбой на траву, кот стал его есть с огромным аппетитом.

– Я тогда тоже поем: проголодался с дороги, – сказал Иван, и стал есть пирог с лесными ягодами. – Я обожаю домашние пироги, – признался он.

– Я тоже! – сказал кот с набитым ртом.

Иван доел свой пирог, смотрел на кота.

– Ну, что поел?

– Да, поел. Вкуусно! – облизываясь, сказал кот.

– Я потом тебе ещё дам.

– Если забудешь – я тебе обязательно напомню.

– А как тебя звать?

– Кот, – ответил кот.

– Просто Кот?

– Не простокот, а Кот! – с наигранным возмущением сказал Кот.

– Ладно. Я понял. А теперь что?

– Пойдём на вершину этого огромного волшебного дуба к волшебному золотому ларцу. Ты же этого хотел? Следуй за мной, – повелительно сказал Кот и пошёл к дубу.

Иван пошёл следом. Кот запрыгнул на золотую цепь на дубе и пошёл по ней. Иван осторожно встал на цепь одной ногой. Вдруг цепь стала казаться больше, и по ней действительно можно было идти, как по золотой дорожке. Они ушли за дуб, а вышли уже на его вершине, у золотого ларца. Всё это время Иван не выпускал из рук волшебный меч, но держал его обратным хватом, клинком вдоль руки.

Перед Иваном на цепи висел большой золотой ларец, Кот разлёгся на ветке слева от него. Ларец был весь в резных узорах невиданной красоты. А на его крышке светился большой рисунок в виде эфеса меча.