Инспектор Черный Кот

Глава 5

Яростная схватка

Отряд орлов задержал железоедов и передал их правосудию. Гвозди, которые преступники не успели съесть, инспектор вернул мартышкам. Те были счастливы и решили строить новый дом.

Утром, едва солнце встало на востоке, малыш Мартышка пришел к Белой Зайке:

– Зайка, мы собрались строить новый дом, поможешь нам?

– Конечно! Ступай, я догоню! – весело согласилась Белая Зайка.

Затем малыш Мартышка добежал до дома медведей и позвал на подмогу дядюшку Медведя. Услышав, что мартышки собираются строить дом, Козел, Конь, Большой Буйвол и другие соседи тоже вызвались помочь.

– Вот спасибо вам! Вот спасибо! – папа Мартышка был ужасно рад, когда увидел, как много друзей пришли к нему на выручку. – Сейчас начнем строить дом, а к нему – ограду, поэтому нужно набрать у подножия горы красной глины. Поможете мне?

– Конечно, поможем!

– Мы ведь соседи. В трудную минуту друг друга не оставим!

– Уже идем!

Друзья направились к горе. Братец Мартышка, Белая Зайка и дядюшка Медведь копали глину, а Козел, Конь и Большой Буйвол возили ее мартышкам, вываливали на площадку и возвращались.

Все трудились рьяно и закончили работу только тогда, когда солнце почти закатилось. К этому времени перед мартышкиным домом вырос настоящий холм из красной глины.

– Спасибо! Спасибо вам, соседи! – мартышки, кланяясь, поблагодарили друзей и отправили их отдыхать.

– Братец Мартышка, не благодари нас. Завтра поможем вам выстроить ограду.

– Да-да, придем обязательно.

Лесные жители попрощались друг с другом и разошлись по домам.

На следующий день Белая Зайка первой пришла к мартышкам. Она с удивлением обнаружила, что вчерашней глины здорово поубавилось.

Бум-бум-бум! – Зайка принялась барабанить в дверь. Мартышки выбежали на улицу посмотреть, что случилось. Они тоже увидели, что холм стал ниже!

В это время один за другим пришли и другие соседи, собиравшиеся помочь мартышкам с оградой. Глядя на уменьшившуюся глиняную кучу, все недоумевали.

– Вот чертовщина! Я обошел все вокруг, но не заметил следов воровства! – сказал Конь.

– Ну и ладно. Может, глина просто усела! Накопаем еще, а когда будет достаточно, начнем строить ограду, – предложил дядюшка Медведь.

– Так и сделаем.

Ни у кого не было идеи получше, поэтому все согласились с Медведем и отправились к горе за глиной. К закату холм перед домом мартышек снова вырос.

Но и на третий день глины стало меньше!

– Тут явно что-то нечисто! – моргая красными глазками, воскликнула Белая Зайка.

– Точно! Хватит гнуть спину, нужно разобраться, в чем дело! – поддержал ее Большой Буйвол, махая длинным хвостом.

– Г м-м-м, думаю, надо позвать инспектора Черного Кота, чтобы он расследовал это происшествие, – поглаживая бороду, сказал Козел.

– Да, да, зовите Черного Кота! – поддержали его остальные.

Малыш Мартышка побежал в дом и позвонил инспектору. Вскоре Черный Кот прилетел к лесным друзьям на своем аэромотоцикле. Когда он сошел на землю, звери окружили его и стали наперебой рассказывать о том, что происходило в последние два дня. Инспектор выслушал их, достал из рюкзака особую лупу и принялся изучать землю вокруг глиняного холма. Закончив, он сказал:

– Добудьте сегодня еще красной глины.

– Опять копать? А если за ночь глина снова пропадет? – звери не понимали, что задумал Инспектор.

– Сделайте, как я говорю. У меня есть идея, – улыбнулся Черный Кот. Он сел на мотоцикл и поехал в Управление.

Друзья в очередной раз принялись возить глину, и снова во дворе вырос высокий глиняный холм. Закончив работу, все разошлись по домам.

Солнце село за гору, понемногу стемнело. К дому мартышек бесшумно подошел отряд белых котов-полицейских; они ловко взобрались на крышу и притаились. Коты прибыли сюда по приказу инспектора.

А ну-ка, кто это там? Коты-полицейские пригляделись: сколько гостей-то пожаловало! Во главе банды был Слон; он шел шатаясь, его хобот раскачивался из стороны в сторону. Сразу за ним держался Кабан, затем – Бегемот и Носорог. Они остановились у глины.

– Глядите-ка, они опять приготовили для нас лакомство! – махая огромными ушами, радостно прогудел Слон. – Вот будет пир на славу!

– Точно! В последние дни мы на всем готовеньком, не надо самим рыть. Красота! – согласился со Слоном Кабан.

Носорог и Бегемот промолчали, они сразу стали жадно поедать глину.

Ну и аппетит был у этих четверых! Холм из красной глины вмиг порядочно уменьшился. А Слон прыснул на себя глиной и начал ею обтираться. Эта процедура занимала его довольно долго. Наконец, довольный результатом, он повернулся к товарищам:

– Уже поздно, надо бы возвращаться. А завтра придем сюда снова! – и собрался уходить.

– Стоять! Вы окружены! – белые коты бесстрашно спрыгнули с крыши. Завязалась ожесточенная схватка.

Слон наклонил голову и обнаружил, что путь ему преграждают всего-то несколько котят. Он расхохотался. Коты-полицейские, разозленные этим смехом, дружно прыгнули на Слона. Но ведь Слон как-никак огромен, это самое большое сухопутное животное, по сравнению с котами он настоящий небоскреб! Когда они бросились на него, он неторопливо набрал в хобот глины, а затем изо всех сил прыснул ею в полицейских. Комочки глины ударили по котам, точно пули. Хорошо, что на полицейских были бронежилеты, иначе бы коты сильно пострадали!

Поняв, что дела плохи, командир отряда немедленно связался с инспектором, и Черный Кот устремился на место событий.

– Стоять! Слышишь? Приказываю тебе стоять! – инспектор преградил путь Слону.

– Ты кто такой? Смеешь приказывать мне? Какие громкие слова! – неспешно произнес Слон.

– Я инспектор Черный Кот из Управления зообщественной безопасности!

– Что? Инспектор Черный Кот? – Слон презрительно рассмеялся. – Ха-ха-ха! Погляди-ка, твои ребята были белыми, а стали красными котами! – Слон сделал шаг своей огромной, как колонна, ногой, собираясь уйти.

Бах! Бах! – внезапно раздались два выстрела. Это инспектор перешел к решительным действиям. Слон поначалу не обратил на выстрелы внимания, но сделав всего пару шагов, повалился на землю.

– Ох, беда! Они убили Слона!

Почуяв беду, Кабан и Носорог дали деру. А трусливый Бегемот, увидев, что Слон упал замертво, перепугался и стал просить у Черного Кота пощады:

– Я сдаюсь! Не стреляйте! Я сдаюсь!

– Хорошо, если ты готов сдаться, стрелять не буду, – согласился инспектор.

– Да, да, я сдаюсь, честное слово!

– Отвечай: зачем вы приходили сюда и тайком поедали красную глину?

– Потому что… потому что в глине есть медь, кобальт, соль и другие минералы, они для нас очень полезны. Красная глина лечит нас от дизентерии и несварения желудка. Мы ее каждый день едим, – ответил Бегемот.

– Но почему вы ели чужую глину?

– Да, тут мы виноваты… Мы рады были полакомиться готовым угощением. – опустив голову, пробубнил Бегемот.

– Вы не трудились, пользовались тем, ради чего другим пришлось поработать. Ты знаешь, что закон это запрещает?

– Мы исправимся! Мы больше никогда не будем есть чужое, – каялся Бегемот.

Инспектор говорил с Бегемотом терпеливо. В конце концов он дал ему два задания: во-первых, поговорить со своими друзьями, чтобы они тоже признали свои ошибки и исправились; во-вторых, возместить мартышкам убыток – завтра утром прийти вместе с Носорогом, Кабаном и Слоном и нарыть для мартышек красной глины. Инспектор сказал, посмотрит, исправятся ли хулиганы, и тогда уж решит, как с ними быть.

– И Слона привести? Но вы же его застрелили! – удивился спросил Бегемот.

– Нет, он не умер! – засмеялся Черный Кот. – То были пули со снотворным, он проснется через час. Однако ты ему скажи, пусть не думает, что раз силен, то может безобразничать. Если такое повторится, я уже не буду с ним церемониться!

Глядя на маленького, но невероятно грозного инспектора, еще не оправившийся от потрясения Бегемот воскликнул:

– Хорошо, я непременно передам ему! Непременно!

Черный Кот и белые коты-полицейские вернулись в Управление. Коты очень гордились своим начальником, ведь он одолел самое большое сухопутное животное в мире.

С тех пор слава Черного Кота становилась все больше и больше.

Глава 6

Лисьи воззвания

Однажды в полдень инспектор Черный Кот не стал ложиться спать, а в одиночестве отправился гулять по лесным тропинкам. Сложив лапы за спиной, он беззаботно шагал по шуршащей опавшей листве, на душе у него было легко и приятно. Он шел-шел и сам не заметил, как вышел из леса к небольшой деревушке.

Желтый Пес и Красноглазый Лис, гревшиеся на солнышке перед домом, завидев Черного Кота, тепло поприветствовали его:

– Здравствуйте, господин инспектор!

– Господин инспектор, присядьте, отдохните!

– А, здравствуйте, здравствуйте! – улыбнулся Черный Кот. – Как поживаете, мыши вас не беспокоят?

– Нет, все спокойно! Разве они посмеют хулиганить, пока вы на страже порядка? – опередил Желтого Пса Лис.

Желтый Пес глянул на Лиса и сказал:

– Господин инспектор, мышей стало меньше, чем прежде. Однако вчера вечером один пройдоха проник в дом моего соседа Красноглазого Лиса и хотел что-то украсть, но тут я его заметил. Я запрыгнул в комнату через окно, бросился к негодяю и схватил его. Но в борьбе со мной он вдруг скинул со своего хвоста пушистую шкурку, вырвался из моих лап и сбежал, оставшись с голым хвостом.

Пес зашел в дом, принес ту самую шкурку и подал ее Черному Коту.

– Вот она, инспектор. Если бы вы не пришли, я бы доложил об этом происшествии в Управление, чтобы вы поймали мерзавца!

– Хм, вот так история! – нахмурился Черный Кот.

Лис, взглянув на посерьезневшего инспектора, стал весело болтать:

– О, господин Инспектор, да разве можно беспокоить вас по таким пустякам! Мой сосед и впрямь, как говорится, собака, что ловит мышей, – словом, занят не своим делом. Давайте так. Я решу эту проблему: ручаюсь, что поймаю того негодяя и приведу в Управление. Не беспокойтесь!

Желтый Пес, услышав такие слова, рассердился и, не оборачиваясь, пошел в дом. А Черный Кот, видя, что Лис настроен решительно, подумал: «Ведь говорят же, что лисы хитры. Ладно, пусть попробует разобраться с этим делом сам!» И он сказал Лису:

– Хорошо, так и быть. Но ты должен раскрыть дело как можно скорее!

– Понял. Я вас не подведу! – ответил Красноглазый Лис, кивая и почтительно кланяясь. Затем он любезно проводил инспектора.

Лис вернулся в дом, лег на кровать, закинул ногу на ногу, прикрыл глаза и начал размышлять: «Мышь с голым хвостом. Ха! Это дело проще простого! Раскрою его, и все узнают, что я, Красноглазый Лис, помогаю Управлению расследовать преступления. Все будут говорить о том, какой я умный да талантливый!»

Лис придумал, что делать! Обрадованный, он вскочил с постели, подошел к столу, вынул кисть, большой белый лист бумаги и на одном дыхании написал:

«Поймайте вора – голохвостую мышь! Приведите ее к Красноглазому Лису и получите щедрую награду. Поторопитесь!»

Взяв это объявление, Красноглазый Лис отправился к въезду в деревню и, довольный, повесил его на самом видном месте. Затем он вернулся домой, плюхнулся на кровать и предался сладким снам.

Ему снилось, как он ведет мышь в Управление, чтобы получить вознаграждение за поимку преступника. По дороге лесные жители хвалят его и в знак одобрения поднимают большой палец. Инспектор Черный Кот лично вручает ему большую медаль и просит стать его помощником!

Повесив объявление, Красноглазый Лис ждал вестей целых пять дней, однако за наградой так никто и не явился. Но почему? Лис вновь погрузился в раздумья. «Точно! Наверняка воришка спрятался, и его не смогли поймать. Что же тогда делать?.. Ага, знаю! Знаю!» Хитрый Лис подошел к столу, достал бумагу и кисть. Шух-шух-шух! – и новое объявление готово.

«Инспектор Черный Кот из Управления зообщественной безопасности приказал разыскать и задержать вора – голохвостую мышь. В связи с этим все без исключения мыши, проживающие в нашем районе, сегодня после полудня должны явиться к дому Красноглазого Лиса! Кто не подчинится – будет наказан (и даже расстрелян)!»

Объявление Лиса подействовало, да еще как! После обеда трусливые мыши потянулись к его дому. В лисьем дворе стало полным-полно мышей!

Красноглазый Лис построил их рядами и начал свою речь:

– Вы совсем совесть потеряли! Все воруете да воруете, теперь вот и до меня добрались. А ну отвечайте, кто из вас залез в мой дом?

Мыши молчали.

Ткнув пальцем в случайную мышь, Лис крикнул:

– Отвечай, кто это был? Может, ты?

– Ай-ай, господин Лис, как можно обвинять понапрасну! Я отродясь ничего не крал! – дрожащим голосом отозвалась мышь.

– Точно, точно! Мы тоже не брали ваши вещи.

– Мы здесь и не были никогда! – Мыши зашумели, стали перебивать друг друга.

Выслушав их, Красноглазый Лис слегка улыбнулся:

– Хм, ладно. Раз вы не признаетесь по доброй воле, не буду больше с вами нянчиться! Приказываю всем повернуться: я осмотрю ваши хвосты!

Мыши подчинились. Они повернулись к Лису спиной и стали ждать.

Красноглазый Лис проверил каждый хвост, ни одного не пропустил. Но где же голохвостая мышь? Лис крепко задумался. И тут его осенило: «Ага, наверняка эта мышь скрылась в норе!» Он вдруг схватил одну из мышей за хвост, подтащил к себе и сурово прорычал:

– Эта голохвостая мышь ведь прячется в норе? Говори! А не то повяжу вас всех!

– Нет, господин Лис, у нас в норах сейчас никого! – дрожа от страха, ответила та. – Нам известно, что инспектор Черный Кот обладает удивительными способностями. В прошлый раз с отрядом полицейских он проник в дом наших собратьев хомяков. Мы знаем, что в норах прятаться бесполезно.

Ее слова убедили Красноглазого Лиса, что мыши не решатся обманывать его. Ему пришлось отпустить их.

Лис не знал, что делать дальше, поэтому пошел в Управление, чтобы рассказать обо всем инспектору.

Он постучал.

– Войдите, – отозвался Инспектор.

Красноглазый Лис открыл дверь. Увидев его, Черный Кот встал и приветливо обратился к нему:

– А, здравствуй! Уже поймал воришку?

Смущенный Лис пробормотал:

– Господин инспектор, эта мышь слишком хитра. Не знаю, куда она делась: я уже все обыскал – и ничего.

– Как? Не нашел? – притворно удивился Черный Кот. – А как ты искал?

Лису пришлось рассказать о своих объявлениях.

– О, господин Лис, да ты голова! – холодно усмехнулся инспектор. – Ты знаешь, что крабы и гекконы в опасной ситуации могут сбрасывать одни – клешни, другие – хвост, и через несколько дней они отрастают вновь? Эта способность называется регенерация. И у мышей она есть. Ради спасения своей жизни они сбрасывают шкуру, потом она восстанавливается. Ну и как ты собирался поймать голохвостую мышь спустя столько дней? Я ведь говорил, что нужно действовать как можно быстрее.

Красноглазый Лис не знал, куда деваться от стыда.

– Да, инспектор… хи-хи… Виноват. Я…

– Ты считаешь, что умен, и высмеиваешь доброго соседа, который искренне хотел помочь тебе. Возвращайся домой и хорошенько поразмышляй о своих поступках.

– Да, инспектор. – Лис, сам напросившийся на неприятности, с унылым видом покинул Управление. Выйдя за дверь, он пулей полетел домой, потому что боялся кого-нибудь встретить по дороге.

Глава 7

Поедательница мужей

Дул легкий ветерок, сияло солнце. Мама Сорока сидела на дереве и весело пела. Она спела одну песню, затем другую, ее голос звучал все веселее и веселее.

Вдруг Сорока заметила, что на кукурузном поле, неподалеку от дерева, кто-то слушает ее пение. Она смутилась, замолчала и стала приглядываться к слушателю. Да это же Леди Богомол! Только посмотрите, как она красива: стройна, одета просто, но со вкусом, шея у нее изящная, а голова, которая может поворачиваться почти вокруг своей оси, увенчана двумя тонкими усиками-нитями. Брюшко Леди Богомол прикрывали длинные крылышки, точно полы нежнозеленого шелкового платья.

Леди Богомол сидела на кукурузном листе, опираясь на средние и задние ноги, длинные передние она подняла над грудью. Похоже, пение мамы Сороки очень увлекло ее. Вдруг к Леди Богомол подлетела муха. Леди мгновенно раскрыла объятья, сцапала муху и сунула ее в рот. В этот миг богомольи ноги были похожи на два меча!

Хлоп! – кто-то прыгнул к Леди. Мама Сорока присмотрелась: «Ага, это же Саранча!» Завидев нового гостя в серо-желтом наряде, Леди Богомол тут же приняла устрашающую позу: растопырила крылышки, закачала хвостом, приподнялась на задние ноги, подобрала два «меча» к груди и уставилась на Саранчу. Следя за тем, как перемещался незваный гость, Леди неторопливо поворачивала свою немного приплюснутую голову. Бедолага, увидев Леди Богомол, страшно напугался и, похоже, забыл, что он лучший бегун и прыгун среди всех насекомых. Вместо того чтобы дать деру, он зашагал прямо к Леди. Она же, взмахнув зазубренными «мечами», поймала Саранчу как в тиски. Саранча разевал рот, но хватал только пустоту, ножки его бешено плясали в воздухе, однако проку от этого не было – он оказался у Леди в желудке.

Надо же, как умело Леди Богомол расправлялась с насекомыми-вредителями! Мама Сорока смотрела на нее как зачарованная. Сороке захотелось сделать комплимент Леди, а еще – подружиться с ней. Только Сорока подалась вперед, как к Леди Богомол пожаловал новый гость. Кто на этот раз? Ха! Парнишка-богомол! Он выпятил грудь, вытянул шею и, преисполненный чувств, воззрился на Леди. Однако она притворилась гордячкой и смотрела на его представление равнодушно. Парнишка забеспокоился, замахал крылышками – вжух-вжух-вжух! – все, чтобы выразить свои сильные чувства. Это растопило лед в сердце Леди, и через миг богомолы, раскрыв крылышки, крепко обнялись, решив стать мужем и женой. Мама Сорока скромно отвернулась.

Однако когда она решилась вновь взглянуть на богомолов, перед ней предстала ужасная картина: парнишка лишился головы! Сначала Сорока решила, что ей почудилось, и присмотрелась. Ай-ай-ай, и впрямь! Богомолиха слопала собственного мужа, как какую-нибудь закуску!

На сей раз мама Сорока не на шутку перепугалась, да так, что чуть не упала с ветки. Оно и понятно: где это видано, чтобы жены ели своих мужей! Сорока очень разозлилась. Немного успокоившись, она подлетела к богомолихе, схватила ее и отнесла в Управление зообщественной безопасности.

Выслушав рассказ мамы Сороки, рассердился и инспектор Черный Кот. Он немедленно стал допрашивать богомолиху.

– Эй, а ну отвечай! Это ты его съела?

Удивительно, но Леди Богомол ни капельки не испугалась. Она как ни в чем не бывало ответила:

– Да, я. А что здесь такого? Глядите, вот его туловище. Я и доесть-то не успела, а Сорока уже схватила меня и притащила сюда. – Договорив, богомолиха продолжила лакомиться останками супруга прямо на глазах у инспектора и мамы Сороки.

Тут уж Черный Кот не выдержал! Не беспокоясь о своем авторитете, он вскочил на стол и закричал:

– Да как ты смеешь! Отвечай, почему ты ешь собственного мужа?! Злодейка!

– Ну, потому что я скоро стану мамой! Мне нужно отложить сразу несколько сотен яиц, а питательных веществ в организме недостаточно, поэтому муж добровольно отдался мне на съедение, – по-прежнему спокойно ответила Леди Богомол.

– Хм! Это не аргумент! В мире столько животных, и все они рожают детенышей. Неужели для этого всем им нужно сжирать своих мужей? – возразил инспектор.

Богомолихе надоело слушать обвинения, и она тоже стала говорить резко.

– Эх, почтенный инспектор, ну и брюзга же вы! Говорят, вы справедливый и начитанный, а такой мелочи не знаете! Эта особенность есть не только у нас, богомолов, но и у пауков-скакунчиков и скорпионов. Мы испокон веков поглощаем самцов ради воспроизводства потомства, чего вы подняли шум из-за пустяка?

Черный Кот замолчал в растерянности. Он подумал: «Ни в коем случае нельзя принимать поспешное решение! Нельзя отпустить злодейку, но и невиновную нельзя осудить!»

Поразмыслив, инспектор умерил свой гнев и сказал Сороке:

– Присмотри за ней, я скоро вернусь.

Он выскочил из кабинета, побежал на второй этаж и зашел в уже знакомый нам чудесный Архив. В Архиве Черный Кот запросил у Компьютерного центра все материалы по богомолам.

Тот вывел на экран сообщение:

– Богомолы отлично ловят насекомых-вредителей, они способны уничтожить большое количество мух, мотыльков, бабочек, цикад и саранчи, поэтому нужно как следует защищать их. Богомол-самка не обманула вас. Они из поколения в поколение поедают своих мужей перед тем, как отложить яйца. Но делают ли они это только потому, что им не хватает питательных веществ, – ученые до сих пор не установили.

– Хорошо! – Черный Кот обрадовался, что не совершил опрометчивого поступка, как уже бывало. Трудно представить, что случилось бы, прикажи он уничтожить всех богомолов!

Черный Кот вернулся в кабинет и попросил прощения у Леди Богомол:

– Прости, я чуть было не осудил тебя. Я выяснил, что ты говорила правду. Можешь идти, надеюсь, ты и впредь будешь истреблять насекомых-вредителей!

Богомолиха, слыша, что инспектор заговорил иначе, успокоилась:

– Бывает, ничего страшного!

Затем бросила взгляд на сидевшую рядом маму Сороку, развернулась и улетела. Сорока поняла, что ошиблась, и ей стало неловко. Она тоже собралась откланяться:

– Инспектор Черный Кот, извините.

И надо же, не успела она договорить, как из-за двери раздался крик:

– Беда! Беда! Детеныша мамы Сороки убили!

Сорока пришла в ужас…

Глава 8

Кто убийца?

Мама Сорока уже собиралась домой, как вдруг услышала, что убили ее птенца. Тут в кабинет с криком ворвался братец Мартышка.

– Ай-ай! Мама Сорока, и ты здесь! – братец Мартышка поднес к ней тельце сорочонка: – Гляди, твоего птенчика сгубили!

Мама Сорока взглянула: да, вот он, ее малютка, лежит ровнехонько, только жизнь уже покинула его.