Печать Демона. Стражница

– Говорю же, стёрта только память обо мне, о наших отношениях. Ничего больше.

– У меня нет причин тебе верить, – жёстко произнёс он. – Снимай гипноз.

– А если откажусь, будешь держать связанной и морить голодом?

– Натали, мне известно достаточно твоих тайн. Гипноз – самая невинная из них, – ладонь Криса легла на моё бедро, начала собирать ткань платья. Он придвинулся ближе, провёл носом по коже моей шеи, глубоко вдыхая мой запах. – Чем ты сейчас на меня воздействуешь? Что это за способность?

Только не говори, что флёр действует!

А что ему будет? – хмыкнула Лилит. – Он же не привязан к демонической сущности и почти не зависит от энергии.

– Прекрати! Да, мне достаточно страшно. Доволен? – резко повернула голову на бок, прикрыв ноющие глаза.

Поперёк горла встал горький ком, мешая нормально дышать. Сердце сжималось от неизвестности. Казалось, я близка к истерике и просто расплачусь, не выдержав напряжения.

– Я не контролирую эту способность. Развяжи, пока не стало хуже.

Крис, наконец, отстранился. Я с мольбой заглянула в его глаза, пытаясь взглядом передать, насколько напугана. Молчание затягивалось, но вскоре он медленно мотнул головой.

– Сначала ты снимешь гипноз и дашь защиту.

– Потом ты меня развяжешь?

– Да, – коротко ответил он и поднялся с кровати. – Что для этого нужно?

– Знак вырезается на коже, – судорожно выдохнула, мысленно уговаривая себя собраться.

Хочет защиту – получит. Зато потом я смогу уйти. И находиться от него как можно дальше.

Крис направился ко столу, там извлёк из своей сумки шило и обычную ткань, потом вернулся ко мне. Он снова присел на кровать и развязал мне правую руку.

– А вторую?

– Как только снимешь гипноз.

– Сначала порежь мне палец, – пробормотала, зло выдохнув сквозь зубы.

Крис спорить не стал и без особой бережности ткнул острым концом шила в подушечку моего указательного пальца. Из ранки сразу выступила кровь, побежала тонкой струйкой по ладони к запястью. Крис вытянул руку, предоставляя тыльную сторону для рисунка. Медлить я не стала, принялась за начертание, пусть рисовать лёжа было жутко неудобно. Не говоря о том, что художник из меня никудышный. Но вскоре на бледной коже был нарисован аналог знака моей печати. Как только он был начертан, я забрала шило и принялась чертить по его граням уже лезвием. Кровь выступила из свежих ран, смешиваясь с моей. Крис стиснул челюсть, но не проронил ни звука, пока я вырезала болезненный рисунок.

– Нужно наполнить его энергией, – тяжело сглотнула, не без облегчения откладывая шило в сторону.

Заглянув в мои глаза с предупреждением, Крис потянулся к моему второму запястью. Тогда я и заметила, что его украшает сразу три блокирующих браслета. Один из них он снял. Связь с резервом восстановилась, но незначительная. Вот уж действительно, он хорошо подготовился. Коснувшись кончиками пальцев начертанного знака, я зажмурилась, пытаясь перенаправить энергию. Было важно наполнить её своей волей и силой. К счастью, Лилит хоть и злилась, но решила мне помочь. И через пару мгновений знак вспыхнул фиолетовым сиянием. От раны поднялись облачка дыма, когда узор прожёг кожу. Крис тихо зашипел и отдёрнул руку. Ткань, которую он подготовил для перевязки, выскользнула из его ослабшей ладони. Прошлая сосредоточенность покинула его лицо, взгляд рассеялся. Кажется, сработало, и воспоминания возвращались. Придя к заключению, что вернувшаяся память вовсе не станет мне союзницей, я решила освобождаться сама.

Крис перехватил мою свободную руку даже раньше, чем я дотянулась до верёвок. Он с силой прижал её к кровати возле моей головы, нависая сверху замораживающей глыбой ярости.

– Сначала мы поговорим, – прорычал он, сверля меня взбешённым взглядом.

– Ты обещал меня развязать!

– А ты обещала поговорить со мной, но вместо этого стёрла память. Если ты не считаешься со мной, почему я должен считаться с тобой, скажи мне, Натали?! – прокричал он мне в лицо, выплёскивая всё своё негодование.

Но тут, словно по щелчку пальца, злость на его лице сменилась растерянностью, взгляд Криса будто заволокла призрачная пелена. Он уже задумчиво оглядел моё тело, беззащитно распростёртое под ним. Похоже, после того, как суккуб получил небольшую энергетическую подпитку, ударил со всей силой по вожделенной добыче.

Вот это нехорошо, – неопределённым тоном пробормотала Лилит.

Я выразилась более красноречиво.

– Отпусти! Это флёр! – воскликнула, бессмысленно силясь вырвать руку из его захвата.

Но Крис даже не вздрогнул от моего крика. Приподнялся на кровати, чтобы вновь привязать мою руку. Потом же потянулся к моим губам за поцелуем.

– Крис? – попыталась поймать его взгляд.

В голубых глазах плескались страсть и вожделение, но ни толики осмысленности.

Стоило ему приблизиться, как я отвела голову в сторону. Губы Криса прижались к моей щеке в долгом поцелуе, руки сомкнулись на ткани платья и под мой испуганный вскрик с треском разорвали его. С колготками и бельём разговор тоже оказался коротким. Теперь прервать тактильный контакт не представлялось возможным.

Что мне делать?!

Те крохи энергии, к которым Крис дал доступ, не помогали освободиться. Я лишь беспомощно дёргалась под мужским телом, всё больше впадая в панику. Конечно, ничего нового между нами не происходило, но я совершенно точно не хотела секса. По крайней мере не так, связанной, под влиянием флёра и снова без презерватива.

Попробуй подавить суккуба, – посоветовала Лилит, внимательно следя за действиями Криса. – Я пока тут понаблюдаю.

Мне ничего не оставалось, как послушаться. Зажмурившись, я сосредоточилась на своём резерве. Настолько ушла в себя, что вскоре все ощущения пропали, и я будто оказалась в вакууме, материализовывая перед собой мыслеобразы внутренней силы. На этот раз демоническая сила печати казалась потухшим фиолетовым облаком из-за блокировки. Человеческая сущность всё так же испускала мягкий золотистый свет, напоминая солнышко. А способности суккуба стали меняющейся массой пурпурного дыма, на который я с остервенением бросилась, пытаясь призвать наглую сущность к порядку.

Я билась, казалось, целуй вечность, и вскоре мне удалось собрать это своенравное облако в компактный шарик. Мысленно вздохнув с облегчением, я бездумно бросила его к «солнышку». От этого оно будто стало больше и ярче. Только тогда я и поняла, что сглупила и привязала способности суккуба к человеческой сущности. Теперь они будут намного слабее, больше пассивными и естественными, но и перестанут зависеть от энергии демонической сущности. Что ж, планировалось по-другому, но получилось то, что получилось. Может, и хорошо, что эта дурацкая сила будет не такой мощной.

Вымотанная борьбой, я вынырнула обратно в реальный мир, и меня сразу накрыло ошеломляющей волной экстаза Лилит. Кажется, я слишком долго возилась. Происходящее повергло душу в растерянность. Я всё ещё почти не ощущала собственного тела, но прекрасно осознавала реальность. Крис с Лилит тяжело дышали после близости, нежно целуясь. Он гладил её волосы, водил пальцами по щекам и шее, будто вновь изучая черты лица.

– Что ты говорила? – спросил он хрипло.

– Опомнился, красавчик? – фыркнула она. – Я говорила, что Натали временно отсутствует и, когда вернётся, будет очень расстроена.

– Что?! – Крис стремительно приподнялся над Лилит.

Если меня он избавил от всей одежды, то со своим облачением разбираться не стал, оставался в футболке и приспущенных брюках.

– Что значит, Натали отсутствует?

– Она пыталась разобраться в себе, – хихикнула Лилит. – Но ты не переживай, мы с ней поговорим. Я же всегда за тебя, – и подмигнула моим, между прочим, глазом.

Там вообще всё моё!

– А ты… – Крис тяжело сглотнул, но пытался держать себя в руках.

– Лилит, – улыбнулась она. – Мы заочно знакомы.

Так, хватит! – решила наконец заявить о своём возвращении.

– О, Натали уже здесь, пока, – Лилит вновь подмигнула шокированному Крису и вернулась в свой уголок подсознания.

На меня нахлынул поток ощущений собственного тела. Усталость, боль, нотки удовольствия и полнейший душевный раздрай.

– Развяжи меня, – попросила я и отвернулась, не в состоянии смотреть в его глаза.

Знала, что эти способности до добра не доведут, но надеялась, что до такого никогда не дойдёт. Наивная… Зато хоть теперь флёр перестанет выбиваться из-под контроля. Наверняка суккуб ещё напомнит о себе, но уже не так жизнеразрушительно, как сегодня.

Понравилось? – спросила я у Лилит.

Снова почувствовать себя живой? Конечно, – честно ответила она, хотя я и ощущала мелькающее в ней чувство вины. – Но я пыталась его остановить, рассказала про печать. Потом поняла, что бессмысленно, и решила насладиться моментом. Это происходило со мной, не с тобой, Натали.

Спасибо, что приняла огонь на себя? – язвительно уточнила я.

Не за что, – фыркнула она. – Ты же понимаешь, что Крис не виноват?

Какая разница? – устало отозвалась я. – Всё уже случилось. Остаётся только смириться.

К счастью, Крис на этот раз послушался. Не знаю, что это за узлы, но они распускались буквально за пару манипуляций. Надо бы тоже такому научиться. Он быстро развязал мне руки, потом переключился на ноги. Стоило получить свободу, как я соскочила с кровати. Мышцы затекли и не слушались, ныли ссадины, оставленные верёвками, ещё и напомнило о себе растяжение. Немного прихрамывая, я добежала до стула, на ходу сбрасывая с себя лоскуты, оставшиеся от одежды. Ощущала неловкость из-за наготы, потому схватила пиджак Криса и споро надела его на себя, застегнув под самое горло. Хоть какая-то защита от его взгляда принесла некоторое облегчение. Следом я присела на колено и принялась рыскать в сумке в поисках ключей от браслетов, чтобы скорее от них избавиться.

– Натали, что это было? – спросил немного растерянно Крис.

– Я говорила, что не контролирую способности, поэтому и просила меня развязать.

– Я про Лилит.

– Во мне две личности, – ответила сухо. – Моя и Лилит. Ты занимался сексом с Лилит.

Ключи, наконец, нашлись, я приложила их к браслетам и громко вздохнула, когда восстановилась связь с резервом. Нервно подрагивающая ладонь легла на печать, чтобы надеть броню. Меня потряхивало после произошедшего. Я ощущала себя безмерно уставшей, разбитой, потерянной, и при всём желании не знала, как относиться к ситуации.

– Натали, – ладонь Криса легла на моё плечо.

По телу пробежала неприятная дрожь. Я резко встала, прерывая прикосновение.

– Натали, я не контролировал себя, – он пытался поймать мой взгляд, но я отвернулась, чтобы извлечь пистолет из кобуры.

Всё ещё ощущала страх, какую-то загнанность рядом с ним. Моменты беспомощности резонировали с воспоминаниями из прошлого, пробуждая колкую боль потери. Мне было физически некомфортно находиться в этой комнате, рядом с Крисом. Хотелось скорее сбежать и оставить воспоминания об этом дне за дверью портала.

– И ты просто уйдёшь? – в словах Криса появились раздражённые нотки. – Не объяснишь, что произошло? Что это за воздействие? Слова Лилит?

– Я говорила. Это флёр, – подхватив свои вещи, я двинулась в сторону двери ванной, намереваясь открыть портал. – Теперь я его контролирую, спасибо за мотивацию. А Лилит… ты ей всегда нравился.

– Что значит, ей? А тебе? – Крис схватил меня за запястье, требовательно дёрнул, вынуждая развернуться к нему.

– А я всегда сомневалась, – непроизвольно выставила перед собой сумку с вещами, пытаясь установить хоть какую-то дистанцию.

– Натали, не надо меня бояться, – поморщился он.

– Ты выстрелил в меня снотворным, похитил, привязал к кровати и в итоге.... – помотала головой, пытаясь подобрать слова. – Скорее я не знаю, как тебя не бояться.

– Мне не было известно, что ты стёрла, Натали. Я не был уверен, что ты не помогаешь демонам.

– Понятно, – кивнула я. – Это работа. Теперь ты выяснил, что хотел. Ещё и бонус получил. Надеюсь, ты доволен проведённой разведоперацией.

– Нет, я не доволен, – на щеках Криса заходили желваки. – Мне жаль, что так вышло.

– Мне тоже, – потянула руку на себя, но он не спешил отпускать. – Ссадины.

– Что?

– Верёвки оставили ссадины, – пояснила я. – Мне больно.

Наконец, он отпустил. Я сразу отвернулась, намереваясь скорее уйти. Крис шагнул ко мне, обвил руками талию, уткнувшись лицом в мои волосы.

– Натали, хватит от меня бежать. Ты же знаешь, я не отпущу.

Горячее дыхание побежала мурашками по коже.

– Снова привяжешь?

– Не передёргивай. Я объяснил причины.

– Я их услышала и приняла. Всё вышло по-твоему. Теперь я хочу уйти.

– Мы не предохранялись, ты не уйдёшь, по крайней мере, пока мы не решим эту проблему.

– Снова не предохранялись, – напомнила я, не сумев сдержать язвительность. – Надеюсь, с тобой такое случается нечасто.

– Только с тобой, – ладони Криса переместились на мои плечи, мягко развернули к нему лицом. Он поддел пальцами моё подбородок, вынуждая посмотреть в его голубые глаза, наполненные сейчас мольбой. – Только с тобой я теряю контроль, забываю обо всём на свете, понимаешь?

В груди защемило, накатила горечь, и душу объяла какая-то уязвимость, будто я вдруг потеряла все ориентиры, точки привязки к миру. Ведь я тоже теряла контроль рядом с ним. Разве что не могла забыть о проблемах. Возможно, потому что с ним они всегда усугублялись.

Ладонь безвольно скользнула в сумку, безошибочно отыскав коробку с таблетками. Я извлекла её и протянула к Крису.

– Противозачаточные, – пояснила я.

Пальцы на моём подбородке окаменели, а голубые глаза вмиг похолодели, став похожими на ледяные кристаллы.

– Последствий не будет, – произнесла, когда Крис так ничего и не сказал.

Нападение, интоксикация и выкидыш стали тяжёлым испытанием для организма. Цикл так и не восстановился за эти три месяца. Я пила витамины, биодобавки, постоянно проверялась у врачей, а теперь и проходила лёгкую гормональную терапию. Специалисты разводили руками, я была здорова, но репродуктивная система будто заснула и не спешила просыпаться. Возможно, дело в стрессе, либо зачатие ребёнка от демона стало сильной нагрузкой. В любом случае я отчаянно работала над восстановлением женского здоровья, и незащищённый секс – последнее, что мне было нужно на этом пути. Надеюсь, Крис говорит правду, и такие казусы у него случаются только со мной. Как бы то ни было, а завтра придётся выделить время и на посещение врача.

– У тебя кто-то есть? – Крис выдавил вопрос словно через силу.

– Прошло три месяца. Конечно есть, – соврала я, и сама удивившись хладнокровию, с каким были произнесены слова.

Пользуясь заминкой, я развернулась и на этот раз без препятствий открыла портал в административное здание академии. Как только дверь захлопнулась за спиной, напряжение начало отпускать, и из глаз хлынули слёзы. Спешно стирая их со щёк, я похромала к выходу с этажа. Послышался мелодичный сигнал, металлическая дверь открылась, впуская в коридор мистера Тейлора. Он на мгновение опешил от неожиданности.

– Привет, Натали. Ты поздно, – директор решил деликатно опустить тему моего плачевного вида.

Наши отношения заметно наладились. В конце концов, он спас мне жизнь, и я больше не позволяла себе проявлять к нему неприязни.

– Вы тоже, – отметила я.

– Оформление практики, – махнул он рукой, приблизившись. – Может, навестишь Катарину, когда будет время? Она скучает.

– Конечно, постараюсь.

– И, Натали, ты же знаешь, если нужна помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне. Даже если надо закопать труп незадачливого жениха, – он тепло улыбнулся, похлопав меня по плечу в ободряющем жесте.

Я нервно рассмеялась, окончательно расслабляясь от дружеской поддержки. Знал бы, чей труп Тейлор предлагает закопать, так бы не шутил.

Мы распрощались. Я покинула коридор третьего этажа и медленно двинулась вниз по лестнице.

Хочешь поговорить? – робко спросила Лилит.

Нет. Просто договоримся навсегда забыть этот эпизод.

Я-то могу, а ты?

Неопределённо пожав плечами, я не нашлась, что ответить. Сейчас мне тяжело, завтра чувства улягутся, а послезавтра новые события отодвинут горечь прошлых. Время лечит любые раны, в этом я сумела убедиться на собственном опыте. Но вопрос ведь на самом деле в другом, сможет ли смириться Крис?