– Река Сысерть – золотоносная, – продолжал рассказ молодой гид, – в ней всегда старатели намывали золотишко. Причем, золото здесь водилось не просто в виде крупинок, а попадались и настоящие золотые самородки. Про Великого Полоза, наверно, все слышали?
– Конечно, слышали. Только сказки это все, – раздались голоса.
– Не сказки, а сказы. Я вам сейчас расскажу сказ, который вы точно нигде не слышали. Это сказ о Золотой долине – царстве Великого Полоза, рассказывают его на Южном Урале. Есть там озеро Тургояк, обрамленное горами. И на одной из них очень давно стоял Полозов дворец. Дворец этот построили, конечно, из золота, и охраняли его десять гадюк. Сам Полоз в длину достигал тридцати аршин и в ширину три аршина. Это примерно двадцать метров в длину. Вокруг дворца шумели непролазные леса, бегали звери, летали птицы, а еще вокруг стояло очень-очень много муравейников. Муравейники выглядели совсем не так, как сейчас, они казались просто огромными, величиной с избу и стояли почти под каждой сосной. И сами муравьи в них жили тоже большие, под стать своим домам. Но вот однажды случилась беда. Полоз всегда жил в своем дворце и никуда оттуда не выползал. Но однажды, то ли старым он стал, то ли что-то еще произошло, но выполз он наружу и ринулся напролом через лесную чащу, и при этом начал давить муравейники направо и налево. Потом Полоз нагулялся и вернулся обратно в свой дворец. Но передавил он множество муравьев, и многие их жилища с землей сравнял.
А жил в одном из муравейников муравьишка, смелый и проворный, который успел спрятаться под корнями огромной сосны и так спасся от безумного Полоза, но остался он после бедствия один-одинешенек. Вылез муравей, поглядел кругом, поплакал, а когда взошло солнышко, пополз искать оставшихся в живых и поднимать их на войну против Полоза. Собрал он за пять дней огромную рать, и они черной рекой потекли к дворцу. Полоз в то время спал, а гадюки его охраняли. Увидели они муравьиную несметную рать, зашипели, разбудили остальных змей. Но муравьи накинулись на них и облепили их со всех сторон. Ведь недаром говорят в народе: «Бывает, что муравей и льва может одолеть!». Победили муравьи войско Полоза, и его самого из дворца выгнали. А дворец золотой Полоза они по крупинке разобрали и по всей земле растащили, да зарыли в землю поглубже. Вот откуда у нас в земли теперь золотые самородки встречаются.
– Необычная история, – проговорила женщина, стоящая рядом с Катей. – Я такой никогда не слышала.
– Кстати, Бажов тоже ничего не придумывал, – продолжал увлеченно рассказывать молодой гид. – Он собирал истории и рассказы старых заводчан и старателей. Конечно, они иногда присочиняли что-то, но в основе своей – это правдивые истории. И бабка Синюшка, и Серебряное копытце, и Полоз, скорее всего, имели какие-то реальные прототипы. Причем существа эти – исключительно жители Уральских гор, ведь ни в одном фольклоре мира нет таких персонажей, чтобы он копытцем выбивал из земли самоцветные камешки. А есть еще сказ о девке-Азовке. Слышали?
– Нет, расскажите.
– Азовка стережет клады Азов-горы также, как и хозяйка Медной горы оберегает сокровища Уральских гор. Девка-Азовка то ли жена атамана разбойников по фамилии Азов, то ли татарская царевна. Иногда она показывается людям, особенно приглянувшемуся ей доброму молодцу. Об этом рассказывали заплутавшие на покосах мужики. Она особенно оберегает Азов-гору, под ней, поговаривают, есть ключ-родник. А в этом ключе не вода течет, а слезы Азовки, которые она льет от одиночества. Иногда она любит зажигать огонь на вершине горы, приманивая к себе путников. Еще говорят, что в этой Азов горе есть пещера с сокровищами несметными, среди них даже хранится Денежкина ступа, где есть все-все минералы Урала, только попасть туда никто не может, чтобы войти в пещеру нужно иметь что-то.
– Что иметь? И кто такой Денежкин?
– Денежкин – главный богатырь. А насчет того, что иметь, тут разное говорят. У этого мифа много версий.
– Про Великого Полоза еще расскажите, – попросил кто-то из группы.
– Да, есть на Урале такой полоз. В архиве Свердловской области есть интересные документы, связанные с ним. В 70-х годах XIX века горный инженер, проезжая на тройке мимо этих мест, увидел пересекающую дорогу огромную змею. Тройка остановилась и стала в испуге пятиться. Инженер вернулся в соседнюю вогульскую деревню и просил местных вогулов вместе с ним убить змею. Вогулы отказались – такая змея являлась для них священной. Тогда он сам стал преследовать ее и убил, выстрелив ей в голову. Так вот змея оказалась в длину около шестнадцати метров.
– Жаль, что проверить нельзя, – сказала женщина. – А что, змея эта золотая была?
– Нет, говорят, серая или черная. А вот в 1925 году рабочие Нижнеисетского завода пытались поймать сетями огромную змею золотистого цвета с большим пятном на лбу, но она перепрыгнула через сеть и ушла. Еще есть записки исследователя народа манси, в них он пишет о змее, которую охотники называют «ялпий уй» – «священный зверь», длина ее может доходить до пятнадцати метров, она красного или бурого цвета с зигзагообразным рисунком на коже. Вообще, судя по рассказам, полоз этот обитает в Свердловской и Челябинской областях, для жизни ему нужна вода, поэтому его часто видят вблизи рек, озер, болот, а Челябинская область от нас недалеко и славится своими озерами. Спит он часто не на земле, а на деревьях, и после ночевок на них остаются следы от чешуи. Кстати, в документах есть упоминания о том, что в притоках реки Чусовой также живет огромная змея, которая даже нападает на рыбаков. В девятнадцатом веке эта змея даже якобы съела двух рыбаков, об этом остались записи в местных хрониках.
– А почему Полоза называют Золотым?
– По преданиям он – хозяин всего золота на Урале. А ведь Уральские реки славятся самородным золотом, здесь его много добывали, и самородки золотые тоже часто встречались. Так что золото на Урале водится, и почему-то легенды связывают его именно с полозом. У нас на заводе до сих пор историю пересказывают, как однажды старатели разозлили Полоза – золота слишком много намыли, вот он и решил силушку свою показать. Говорили, что Полоз появился из-за вершины этой горы, на которую мы с вами поднимаемся, его голова возвышалась над горой, он сверху оглядывал свои владения, а туловище и хвост на два раза обогнуло всю гору и в темноте светилось золотым. Говорят, тогда Полоз выглядел очень рассерженным. Кстати, с тех пор золота на Урале стали добывать меньше. Полоз, судя по легендам, может приползти на место золотых россыпей, ночку там полежать, все золото к себе притянуть, а потом уползти, и золота больше на этом месте больше никогда не будет, даже жилы золотоносные куда-то деваются.
Все притихли и представили Великого Полоза на вершине горы. Почему-то верилось в это очень живо. Перед глазами Катерины невольно нарисовалась вся картина: темнота, возвышающаяся гора, а над ее вершиной – голова огромной золотой змеи, готовой броситься на завод и селение рядом с ним. Девушка поежилась, хотя вокруг стоял солнечный и жаркий день.
Так, незаметно, за рассказом вся группа добралась до вершины. Там оказалась небольшая полянка, поросшая невысокой жесткой травой, в разные стороны вниз вились извилистые и крутые дорожки. При виде их в голову приходили мысли, что не люди проторили эти дороги, а гигантский полоз своим подбрюшьем, проползая с вершины, проложил себе дорогу. Кое-кто даже стал подозрительно оглядываться, видимо, вспомнил рассказ экскурсовода о разгневанном Полозе, хозяине местных золотых богатств.
Сверху открывался великолепный вид, вся Сысерть лежала как на ладони. С одной стороны хорошо просматривалась излучина реки и плотина, по берегам реки рос густой лес. При взгляде на эту картину казалось, что свободно текущую реку резко остановили деревья – так неожиданно она в них упиралась. Лес стоял до горизонта. Было ощущение, что за Сысертью вообще нет человеческого жилья, а вплоть до Дальнего Востока простирается один лес.
Но самое главное, конечно, крест. Он стоял четко посередине вершины на постаменте, выше человеческого роста, а сам крест возвышался вверх на несколько десятков метров. Крест поставили на горе в начале 90-х годов прошлого века в честь Сысертского горнозаводского округа. Крест просматривался из любой точки окрестностей Сысерти, и явно служил любимым местом паломничества толп туристов и местных жителей. Группа разбрелась по вершине горы, кто-то присел на камешек отдохнуть, кто-то спустился чуть ниже, нашел землянику, растущую среди нескольких деревьев, и стал лакомиться спелыми ягодами. Катя и Сабира подошли к краю поляны и залюбовались видом текущей реки.
– Как ты думаешь, здесь золотые самородки еще можно найти? – неожиданно спросила Сабира у подруги.
– Да ты что! Все, что можно, уже давно нашли. Вон сколько здесь народу бродит, – рассмеялась та.
– А раньше?
– Ну, раньше-то, конечно, находили. Нам же рассказывали, что здесь даже крупные золотые самородки встречались.
В это время экскурсовод собрал свою группу, и они стали спускаться гуськом вниз по одной из самых пологих дорог, ведущих с вершины горы. Сабира и Катерина последовали за ними. Неожиданно сзади раздался громкий шум двигателя. Все с недоумением оглянулись – никто не ожидал увидеть на вершине горы машину. Сверху к ним на большой скорости приближался квадроцикл, его вел молодой мужчина, на коленях которого, вцепившись в руль, сидел испуганный мальчишка лет пяти. Ребенок орал от испуга, глаза его выпучились, отец же его был в восторге, он, похоже, вообще не осознавал, что сын находится на грани истерики.
Группа туристов быстро отошла на обочину дороги, чтобы пропустить сумасшедшего отца с несчастным ребенком, и неодобрительно посмотрела им вслед.
– Это наше городское развлечение. Зимой они катаются с горы на лыжах, а летом на квадроциклах и мотоциклах, – пояснил экскурсовод. – Особенно любителям острых ощущений нравится кататься с горы ночью в полной темноте.
Сабира и ее подруга спустились быстрее остальных, и еще издали увидели Майю Нургалиевну с мужем. До вечера они еще успели съездить на пляж, окунуться в речку Сысерть, посетить завод и магазин фарфоровых изделий – кстати, единственный на Урале, зашли в местный хлебный магазин, и довольные и усталые отправились домой.
***
Вечерний обход вверенного ее попечению сада Надежда начала поздно, когда уже почти стемнело. Стоял воскресный вечер, и некоторые дачники уехали в город – завтра многим на работу. Остались только пенсионеры со своими внуками и отпускники, которым не повезло, и они не оказались на заграничных курортах или, в крайнем случае, в Крыму.
Надя не торопясь шла по опустевшим и темным улочкам сада. В этот раз она взяла с собой овчарку – обычно она брала ее на вечерние обходы. Найда бесшумно бежала рядом с хозяйкой, грациозно выкидывая вперед передние лапы, как могут бежать только овчарки. Они уже обошли несколько улиц, и не встретили ничего подозрительного – ни незнакомых людей, ни посторонних шорохов. Надежда специально медленно прошла мимо того дома, где утром задержалась ее любимица. Найда же, проходя мимо него, даже ухом не повела в ту сторону, и хозяйка окончательно успокоилась.
Они прошли еще несколько улиц, и уже собирались выйти на дорогу, которая вела вокруг сада. Здесь стояло еще несколько заброшенных участков. Вдруг около одного из них собака резко остановилась, приняла охотничью стойку и глухо зарычала.
Глава 3
С середины недели погода начала портиться. На небе появились тучки, солнце исчезло, и все стало скатываться к дождю. Да и синоптики вносили свою лепту в ухудшение погоды, объявляя, что к концу недели погода окончательно перестанет быть летней. Надо сказать, что на Урале – это тренд. В пятницу вечером погода неизменно ухудшается, причем температура может за одну ночь упасть сразу на десяток градусов, и все выходные идет дождь. А в понедельник утром выглядывает солнышко, и значительно теплеет. Так продолжается ровно до следующей пятницы, и цикл повторяется заново. Иногда за весну и лето на Урале на выходные выпадает летная погода всего пару раз за сезон. И эти выходные, в отличие от предыдущих, не стали исключением.
Но, не смотря ни на что, утром в субботу все садоводы исправно потянулись на свои дачи. В основном, люди едут на дачу на личном транспорте. Дорога в сад «Шахтер» проходила мимо дома сторожа, и пользовались ей многие садоводы из соседних садов: «Южного», «Архитектора», «Буровика». Дорога была не очень широкой, разъехаться на ней порой становилось трудно, особенно в плохую погоду, часто приходилось останавливаться на обочине и пропускать встречные машины. При въезде в «Шахтер», как раз у дома сторожа, имелась небольшая квадратная площадка, на которой любили оставлять машины разъезжающиеся встречные автомобилисты. А некоторые водители стали использовать эту площадку и просто как стоянку. Это вызывало резкие протесты сторожа Надежды. За много лет обитания в домике сторожа, она стала считать его своей собственностью, причем не только сам домик, но и площадку рядом с ним тоже. За нее-то она и решила побороться. Первым новшества заметил и даже ощутил на себе дядя Сабиры.
– Представляете, я сейчас не смог разъехаться со встречной машиной, – рассказывал он за ужином.
Вся семья расположилась на крытом крыльце, в беседке стало ужинать слишком промозгло.
– Где не смог разъехаться? – не поняла его жена.
– Да тут, у нас в саду, у дома Надежды, сторожихи нашей.
– Там же вроде бы дорога достаточно широкая.
– А там кто-то покрышки по всей ширине дороги разложил, и на эту удобную площадочку уже нельзя заехать. Поэтому мне пришлось сначала пятиться задом, а потом специально останавливаться и убирать покрышки и бревна. Интересно, зачем их положили?
– Ну, наверно, чтобы на этой площадке машины не вставали, – разумно предположила Сабира.
– Эй, хозяева, вы дома? – раздался от ворот громкий женский голос.
– Дома мы. Заходи, Аня.
К крыльцу, где под крышей расположились хозяева и их гостья, подошла женщина средних лет. Внешне она выглядела еще достаточно молодо, но все впечатление от ее высокого роста и хорошей осанки портила уже слегка расплывшаяся фигура и полная небрежность в одежде. В глаза сразу бросался яркий маникюр, частично облезший. Маникюр она явно делала в салоне – лак был яркий, дорогой, каждый ноготь покрывался тоном, чуть отличающимся от другого. С таким маникюром совсем не сочеталась грязная порванная футболка и вытянутые трикушечные штаны. Конечно, у себя на огороде женщины-садоводки не придерживаются изысканного стиля в одежде, но у Ани случился явный перебор. Катя с Сабирой узнали эту женщину – они видели ее на собрании неделю назад. Как оказалось, Аня жила через улицу от дома Майи Нургалиевны и частенько захаживала к ней в гости, особенно когда ей хотелось посплетничать.
– Хочешь чаю? – предложила хозяйка.
– Да не хочу я чаю, у меня настроения нет. Представляете, у меня собаки потоптали всю рассаду капусты. А ведь я за каждый корешок на рынке заплатила. Прибила бы собственными руками.
– Что, вся капуста пропала? А откуда собаки взялись? – удивилась тетка.
– Черт их знает, откуда они прибежали… – ругнулась Анна. Чувствовалось, что ей хочется произнести более крепкое словцо, но в присутствии племянницы хозяйки она изо всех сил сдерживалась. – Хотя нет, я догадываюсь, откуда они прибежали, и все грядки мне потоптали, уроды. Вот такие следищи на земле! Причем, это не одна собака, а целая их стая у меня на огороде резвилась.
– А откуда они? – спросила Катерина.
