– Нелли, мне нужно бежать на работу. Это Рэкс, моя собака. Я про него позже объясню. Хотела закрыть его в своей комнате, но раз вышли нашли общий язык я его запирать не стану.
Нулли шумно проглотила слюну и натянула повыше одеяло
– А он меня точно не съест? – девушка окончательно проснулась
– Ты только что с ним обнималась, теперь точно не съест. – я перевела взгляд на меркера- Рэкс, побудь с ней. Ко мне перемещаться сегодня нельзя, вечером вернусь
– Что значит перемещаться? Думаешь он может убежать?
– Нелли, эта собака может по своему усмотрению исчезать и появляться в любой точке. Она магическое существо
– Вот это да! Слушай, а она нас на землю не может вернуть? Так хочется просто спрятаться на необитаемом острове и обо всем забыть. – по щекам девушки покатились слезы, я присела на край ее кровати- и о мире драконов, и о мире магов и о том, что я сделала.
– Нелли, мы его случайно нашли. Я не знаю на что он способен, но не уверена, что он сможет тебя вернуть в родной мир.
– Таис, ты ненавидишь меня?
– Ты второй раз в жизни меня похищаешь, в первый из них, ты чуть не съела моих друзей. Тебя трудно за это любить. А теперь из-за тебя могут пострадать еще и мои дети.
– В первый мне нужно было просто выжить, я думала, что родители, как обычно, накормят да отпустят пищу, я не желала вам смерти. А про второй я даже не знала о планах Руди. Ни про портал, ни про твое похищение.
– А почему вы вообще убегали? – меня с самого начала беспокоил этот вопрос, но я не решала его задать.
– Таис, я очень надеюсь ты не скоро узнаешь ответ на этот вопрос. Просто поверь, ты по этого получишь новый повод меня ненавидеть. А в нашем положении лучше быть друзьями, даже если это временное перемирие.
– Ладно, ты права. Высыпайся. – я взъерошила шерсть меркера и направилась на работу к своему прилавку.
Глава 12. Лилит
– Лилит, я предлагаю вам брак. Будьте моей женой – произнес Ридон. Тон его голоса был скорее деловым, жестким.
Мы с правителем империи сидели в его рабочем кабинете. Я в своем траурном черном платье закрытое под горло, он в черном костюме. Не знаю который по счету бокал коньяка в его руке. Я сидела с прямой напряженной спиной, мне хотелось скорее покинуть этот замок и этого нетрезвого мужчину. Я понимала, что ему больнее вдвойне, ведь он с небольшим перерывом потерял жену и сына. И все же, я не могла облегчить его страдания и не готова разделить с ним свои. Мне необходимо улететь в горы, парить в одиночестве по местам где мы когда-то так часто охотились или соревновались с Дмитрием.
– Зачем, Ваше величество? И как? У нас траур! И кроме того, у вас еще века впереди, вы способны зачать наследника. Я буду любить этого ребенка, что ношу под сердцем и заставлю принять его в нашу стаю. – я успела сказать Дмитрию перед его смертью о беременности, но к сожалению, мы не успела провести бракосочетание. Родители с обеих сторон узнали о внуке только после похорон дракона.
– Не обманывайте себя, Лилит. Даже вам было сложно расти в стае, а у вас брат оборотень и ваш друг-дракон учился вместе с вами у одного наставника. – Ридон поднялся на ноги, слегка шатаясь, перешел к окну. – Ваш же ребенок с высокой вероятностью будет драконом. Бастардам обычно живется не сладко, а уж дракону в стае волков подавно! Я не хочу, чтобы мой внук страдал. – он, опираясь на широкий подоконник, слегка присев на него, взирал на меня пристально, не позволяя отвезти взгляд ни на секунду.
– Но вы можете признать его. Мало кто в здравом уме станет обижать ребенка королевской крови, пусть и рожденного вне брака – пыталась возразить Лилит.
– Его мог признать мой сын, мне будет сложнее. При всей очевидности отцовства.
Я не тороплю вас, Лилит. Подумайте. Я не стану принуждать вас к выполнению супружеских обязанностей. Но ребенок, рожденный в законном браке сможет претендовать на трон. Кроме того, если вы примете мое предложение, вам необходимо подумать о должности руководителя академии.
Я замерла и задержала дыхание. Академия была детищем, мечтой и жизнью Катрин. Ее остров, его подарок. Да как можно?
– Не смотрите на меня так, думаете мне легко? Вы должны понимать, что в Академии есть некоторые проекты, о которых осведомлены только члены королевской семьи и часть посвященных – его снова качнуло. Не рискуя более свалиться перед девушкой, он осторожно присел на корточки, опираясь о стену – я не прошу вас находиться на острове все рабочее время, вы можете назначить управляющих на любые участки и приезжать их контролировать, но есть проекты, которые вы будете курировать лично, и никто кроме вас.
– А почему…?
– Почему не сам? – император хмыкнул и осушил свой бокал до дна одним затяжным глотком – потому что мое единственное желание – спалить этот остров. Именно из-за этих ее экспериментов с Нелли я потерял семью. Но и вместе с тем, не могу себе этого позволить. Катрин начала эти исследования именно с целью защиты от таких случаев, просто не успела их завершить. Если бы Александра могла вернуться домой, я с удовольствием передал бы Академию ей. Они всегда были близки с Катрин, дочь практически выросла на острове в стенах Академии, но это, как вы знаете, невозможно в ближайшее время.
– Сколько у меня есть времени обдумать ваше предложение, Ваше величество?
– Неделя. – он посмотрел на меня слегка нетрезвым взглядом и поставил пустой бокал на пол перед собой – ваша беременность, как вы понимаете, будет заметнее с каждым днем. Напишите мне ответ через неделю.
– Что будет с ребенком, если я откажусь?
Ридон попытался подняться, но голова его закружилась, и он опять свалился мешком на пол. Вытянув ноги перед собой и прислонившись спиной к стене, он выдохнул, взъерошил волосы и произнес
– Я признаю его наследником, но по закону его должны растить в замке. У него будут наставники, учителя, вам разрешат видеться. Но…Если я женюсь повторно, супруга станет распоряжаться в замке, скорее всего будет ревновать и даже, возможно, попытается устранить ненужного наследника. А вы не сможете распоряжаться жизнью своего сына и принимать решения о его обучении, обустройстве. Вы станете одной из нянь при родном ребенке. Вам не понравиться Лилит, поверьте.
– А если не признавать?
– То ваша стая его постарается либо посадить на трон, либо загрызет как непризнанного бастарда.
– У вас нет позитивного варианта развития событий? – я поднялась на ноги и прямо посмотрела на мужчину, что сидел на полу.
– Есть Лилит, возможно ему повезет, его признает стая и ваш дракон будет отшельником среди волков и драконов. Только в нем сильная кровь, он будет стремиться стать лидером. Но наследника провинции будут выбирать среди детей вашего брата, разве не так? Лилит, я еще раз повторяю, я не настаиваю на браке. Но поймите меня, ваш ребенок – носитель королевской крови. Слишком многие захотят этим воспользоваться. От плетения заговоров и интриг до охоты на королевскую семью.
– Я дам вам ответ через неделю, Ваше величество. А сейчас позвольте мне вас покинуть? – я постояла немного, рассматривая Ридона на полу. Мне было жаль его и в тоже время страшно за свою судьбу и судьбу малыша. – Позвать кого-нибудь из слуг?
– Идите, не нужно. Подайте мне бутылку пожалуйста.
– Ридон, вы даже подняться не в состоянии.
Мужчина взял стакан и со всей силы запустил его в стену, тот разбился на мелкие осколки. – Я не могу не думать о них, Лилит. Я надеюсь, что алкоголь меня усыпит или смягчит боль, но не помогает, я трезв как стеклышко. Подайте бутылку и стакан.
Я взяла бутылку и новый бокал и присела перед ним на полу
– А если я приму ваше предложение, вы продолжите пить? Это опасно для малыша…
– Если почувствуете опасность – живите на острове. Я постараюсь, Лилит. Но не могу вам сейчас ничего обещать.
– А если я выставлю это как единственное условие?
– Лилит – он взял мои руки в свои – я император, не стоит ставить мне условия.
Я выдернула свои ладони из его рук, выпрямила спину и покинула кабинет императора и его замок.
Глава 13. Таис
Я ушла собирать ягоды. Руди не любил, когда я ухожу слишком далеко, но нам нужны были деньги. Вернее, мне нужны были деньги, я переживала за малышей и пыталась сделать некоторые накопления. Кроме того, я была не одна. Мой меркер также любил прогулки к небольшой роще, неподалеку от нашей заставы.
Погода стояла солнечная, птицы расщебетались, поддерживая летнее настроение, я удалялась все дальше от поселения. Я так увлеклась собиранием ягод, что не сразу заметила, что не одна на поляне. Но послышался треск, а затем чавканье. Я замерла, но любопытство пересилило, и я осторожно поднялась на ноги. Зря.
Чуть приподнявшись, я встретилась взглядом с драконом.
Он был небольшим, размером скорее с тигра. В зубах теленок, вернее то, что от него осталось. Меня начало тошнить от увиденного, а дракон трансформировался в подростка. Одной рукой пытаясь прикрыть голое тело, второй вытереть губы от крови. Рэкс рычал и скалился на незнакомца, но как ни странно не нападал на ребенка.
