Грань Миров

Глава VIII – Незнакомец

…Человек или демон, не всегда выбор столь очевиден, как кажется на первый взгляд. Но когда речь заходит о демоне, который приобрёл человеческий облик и страстно желает добиться своей цели. Выбор остаётся один – обрести силу…

Виктор

18 октября, штаб «Синяя роза»

Воины возникли на парковке рядом с высоким офисным зданием. Это и был замаскированный штаб «Синяя роза». На парковке царила мёртвая тишина, лишь ветерок тихо шуршал опавшей листвой среди машин. В тусклом свете фонарей мерещились далёкие завывания и вой, как призраки, пробившиеся из мира демонов вслед за людьми.

Фёдор приказал двигаться к штабу. Вперёд пошли два инквизитора, осмотрев дверь офисного здания, они осторожно вошли внутрь. Через минуту один выглянул и позвал остальных. Только переступив порог, Николай уже ощутил сладкий смрад крови. Перед глазами заплясали картины жуткого побоища. Перекрытия рухнули, завалив лифт. Пол был усеян трупами людей и догорающими тушами демонов. Довершала картину кровь, она была везде. К горлу подступила тошнота. Николай опёрся на стену, борясь с приступом слабости.

– Ты в порядке? – рука друга легла на плечо.

– Нормально. Сам-то бледный как смерть, – отшутился Николай, скидывая ладонь Роберта. Тот пожал плечами и прошёл вперёд. Следом раздался голос командира.

– Так, Джулия, Курт и Василий осматривают второй этаж. Николай и Артур третий этаж. Вы двое, – Фёдор указал на Роберта и ещё одного сквайра, – пятый этаж. Мы обследуем четвёртый, там покои Корина, а он наша главная цель. Всё, вперёд!

На третьем этаже Николай с Артуром вошли в коридор. Здесь было чище, чем внизу, видимо сражения обошли его стороной. Николай шёл впереди, так как раненому партнёру было бы тяжело увернуться от внезапной атаки. Осмотрев несколько помещений, они не нашли выживших, зато столкнулись с двумя вожаками низших. Демоны раздирали труп, но увидев живых людей, оскалились и зарычали.

– Что ещё не наелись? Ну, так идите сюда! Ко мне дворняги! – мужчина в ковбойской шляпе похлопал в ладоши, и монстры действительно сорвались с места. Громко рыча и толкаясь, они бежали к нему. Однако коридор был слишком узок для двух массивных демонов, вперёд вырвался тот что крупнее.

Сквайр отпрянул назад, когда челюсти вожака почти сомкнулись на его шее, и молниеносно развернувшись на одной ноге, пнул нападающего. Шпора глубоко вошла в висок демона, и тот умер до того, как туша врезалась в стену. Николай собрался встречать второго, но тут раздался выстрел. Заряд дроби разворотил грудь вожака низших, заставив его уткнуться мордой в пол.

– Блин, мужик! Ну, ты чего, так же не интересно. Дробовик-то тебе зачем? – вскинулся на напарника сквайр. Артур убрал оружие на пояс и закрыл его полой плаща.

– Мне с раненой ногой прыгать-то неудобно. Да и такие мелкие твари ничего не могут против пушек. Это же не та каменная туша, что паладин на поле прикончила. Пуле непробиваемостью не отличаются, – посмотрев на подстреленного демона, ответил Артур.

– Ааа… ладно, забей.

Они двинулись дальше, осмотреть предстояло не одну комнату. Коридор вывел сквайров в небольшой зал. Среди трупов сидел раненый человек. Он опирался на стену и тяжело дышал. Грудь воина пересекал глубокий порез, кровь быстро вытекала из раны, собираясь в лужу под ним.

– Ты как? Говорить можешь? – подбежав к раненому, спросил Николай.

Солдат поднял голову, блуждающий взгляд окинул комнату. Из горло вырвался едва различимый голос.

– Я-я не вижу. Вы подкрепление?

– Да, братишка! Мы из главного штаба. Выживших ищем. Что у вас тут случилось? – одного взгляда на рану хватило, чтобы понять, солдат уже нежилец.

– Припозднились… – воин закашлялся. изо рта потекла кровь, – я считай труп… идите дальше, там… зал совета. Я с ребятами прикрывал отход членов совета… жаль будет, если до них доберутся… – он снова закашлялся и опустил голову. Силы покинули его. Артур, не теряя времени, пошёл к двери, а Николай медлил возле солдата.

– Ну, ты чего, идём! Он прав, если мы не успеем к советникам, получится что он зря погиб.

– Понимаю я, ладно давай поторопимся… – скрепя сердце согласился Николай.

***

Вернон отступал к стене. Двое охранников выступили вперёд, но уверенности в них было не больше его. Мужчина в фиолетовом костюме «тройка», взятом, словно из музея викторианской эпохи, остановился в нескольких метрах от них.

– Просто ответь и твоим пёсикам не придётся умирать, – незнакомец говорил спокойно и холодно. Не один мускул на лице не выказывал эмоций.

– Я никогда не скажу тебе, где медальон «Первородных», – Вернон старался говорить спокойно, но выходило так себе. Голос предательски дрожал.

– Старик, сделал выбор. А вы? – мужчина перевёл спокойный взгляд на солдат.

Вместо ответа один вскинул копьё и бросился в атаку. Сделав ложный выпал, он быстро ударил, но незнакомец перехватил оружие, остановив его недалеко от своей груди.

– Так не годится.

Мужчина играючи выдернул копьё из рук ошарашенного солдата и, быстро перекрутив вонзил ему же в грудь. Остриё пробило рёбра и впилось в пол с другой стороны, взметнув облачко крови и пыли.

Второй солдат как раз подобрался на расстояние выпада и замахивался мечом. Он видел, как погиб его напарник, но отбросил сомнения вложившись в удар и душой и телом. Он непременно должен попасть, ведь цель прямо перед ним. Меч со свистом рассёк воздух и вошёл в живот фиолетового гада, разрезая дорогой костюм. Подняв взгляд, охранник замер. Незнакомец с интересом смотрел на лезвие, торчащее из его тела, лёгкая улыбка скользнула по лицу. Схватив солдата за руки, он придвинулся ещё ближе, тем самым протыкая себя насквозь. Склонив голову, жуткий тип прошептал солдату в самое ухо.

– Так гораздо лучше… ты и в правду старался не так ли? Но… – резко ударив по рукам солдата он выбил из них оружие, а затем крутанулся и рассек тому живот, торчащим из своей спины лезвием, – …меня не убить… – проводив рухнувшего на пол мужчину взглядом, незнакомец спокойно вытянул меч из собственного живота и медленным шагом направился к советнику.

– Он стоит стольких жизней, старик? Вы люди считаете нас немилосердными, но ведь мы не жертвуем равными себе, – тягучий голос заставил старика задрожать, но его взгляд не потерял ясности. Стержень не был сломлен, и таинственный мужчина в костюме понял это. Его глаза сузились, взгляд приобрел хищные черты. С лёгким шуршанием рукава, блеснуло лезвие. Яркие брызги крови из рассеченной шеи окропили лицо, и красивый костюм убийцы. Справа донёсся скрип входных дверей, в зал совета вошли Николай с Артуром. Они как раз успели увидеть, как на мраморный пол падает седовласый старик.

– Чт…? Эй, ты что творишь?! – выкрикнул Николай.

Незнакомец посмотрел на непрошенных гостей, мгновенно вскинул руку и метнул меч. Николай с трудом увернулся от промелькнувшего мимо клинка. Тот с громким хрустом вонзился в двери позади. Рукоятка дрожала, издавая противный скрип, но это было не главным. Меч пронзил массивные двери, почти по самую гарду погрузившись в дерево. С трудом отведя взгляд от чуть было не пригвоздившего его клинка, «Ковбой» обернулся к незнакомцу. Зал совета был абсолютно пуст. Человек исчез. Лишь двое убитых стражей и глава «Синей розы» Вернон лежали на полу, а из-под стола начали выбираться низшие.

– А вы здесь откуда? – в сердцах выплюнул сквайр. Артур же выхватил дробовик и начал стрелять.

Пару секунд боя Николай прибывал в ступоре, тупо наблюдая как напарник разбирается с подступающими тварями, но в конце концов поборол накативший страх. Мужчина встретил кинувшегося на него демона ударом ноги. Повалив на пол тут же сломал ему шею, но времени радоваться не было. Те пару секунд бездействия, позволили монстрам подобраться достаточно близко. Не успел первый издать последний хрип, как объявился второй.

Решив разорвать дистанцию, сквайр перепрыгнул через стол, но всё пошло не по плану. Он нечаянно зацепился ногой за его край и начал падать, вспомнив про летящего за ним демона, Николай подхватил стул и выставил перед собой. Демон налетел на торчащие ножки и повис на них, пронзённый насквозь. Мимо Николая пролетел ещё один подстреленный демон и всё стихло.

– Откуда они вылезли? – Артур заглянул под стол. – Эй, да здесь тоннель проводки! Слушай, с этим другом мне будет тут проще, – показывая дробовик, сквайр оттолкнул стол, опрокинув его на бок, и спрыгнул в тоннель, – так что давай за этим! Заметь мужик явно неслабый, так что по аккуратней.

Николай кивнул и, с усилием выдернув из дверей увесистый меч, побежал к боковому проходу, в котором должен был скрыться человек в костюме. Пробежав через какие-то подсобки, он попал в широкий коридор, на стенах которого висели картины. Пол не был залит кровью, а значит, демоны здесь ещё не побывали. Этот коридор заканчивался массивными воротами с множеством засовов, обвитых толстыми цепями. Перед ними уже стоял незнакомец. Он словно и не заметил сквайра, бормоча что-то себе под нос.

– Эй ты! У меня к тебе должок! – с этими словами Николай метнул в него меч.

Незнакомец чуть наклонил голову, и меч пролетел мимо. Затем он отвёл левую руку и раскрыл ладонь, в которой сразу же загорелось фиолетовое пламя. Сквайр наблюдал за происходящим, ничего не предпринимая. Мужчина наклонил ладонь, и пламя начало литься на пол, как горящая нефть или бензин. Из огненной лужи показались двое низших. Рыча и скалясь, демоны бросились в атаку. Незнакомец ухмыльнулся, словно увидев удивлённое лицо Николая.

– Смог призвать их сюда? Да кто же ты такой? – сквайр встал в боевую стойку, начиная жалеть, что выкинул меч.

Оба демона нападали с идеальной синхронностью, словно ведомые одним разумом. Один кусал, второй прикрывал его собой, потом они менялись. С величайшим трудом отбившись от трёх таких бросков, Николай приноровился к движениям. Когда один из низших попытался вцепиться ему в руку в четвёртый раз, сквайр ловко отдёрнул её, заранее сместив вес, и сделал ложный выпад правой. Второй демон, мгновенно среагировав на опасность, бросился прикрывать, но это оказалось лишь финтом. Николай ловко обошёл его и с огромным удовольствием пнул прямо в морду. Челюсти чудовища захлопнулись с противным хрустом. Сменив рык на жалобный скулёж, демон отскочил назад, совсем позабыв о собрате.

Неожиданно оказавшись один на один со сквайром Ордена, низший хотел было подцепить его ногу когтями, но человек был слишком быстр для него. С невообразимой ловкостью, Николай оттолкнулся от стены и, придав телу вращение, обрушил каблук сапога точно в висок несчастной твари. Демон не успел понять, что произошло. Весь мир заволокла тьма. Второй низший не мог рычать – его челюсти были сломаны, а язык волочился по полу, но это нисколько не остудило его пыл. Дико сверля врага глазами, зверь бросился на него, размахивая лапами. Он хотел задрать его, как противного голода.

Танцующим движением сквайр ушёл от когтей, а затем сапог врезался в сломанную челюсть. Острая боль оглушила демона. Пытаясь прийти в себя, он встряхнул головой, но тут его настигли кулаки в подбитых сталью перчатках. Николай буквально забил того до смерти, превратив череп в кровавое месиво. Под хруст костей, до слуха сквайра донеслись посторонние звуки. Он не сразу понял что это, но когда пыл сражения отхлынул, ему удалось разобрать аплодисменты. Николай резко повернулся. Это хлопал незнакомец, успевший за время битвы открыть ворота.

– Издеваешься? – процедил сквайр сквозь зубы.

– Нет. Это было быстро. Ты молодец, – бросил незнакомец в ответ и повернулся обратно к воротам, отказывая сквайру даже во взгляде.

– Стой! Я с тобой ещё не закончил! – Николай побежал к нему. – Ты мне всё скажешь!

– Зато я закончил с тобой… – тихо сказал мужчина. Лёгкий огонёк появился в его глазах.

Николай даже не успел понять, что случилось, прямо как убитый им пару мгновений назад демон. Вот он замахивается. Вот кулак почти достигает цели, но тут происходит что-то невообразимо быстрое и он уже летит через коридор. Приподнявшись на руках, он видел, как человек скрывается за воротами, но сознание быстро улетучивалось и, в конце концов, он провалился в забытье….

– Эй!!! Николай! Николай!!!

Сознание медленно прояснялось. Кажется, кто-то звал его.

– Да, очнись же ты!

Николай открыл глаза. Оказалось, над ним в дымке сидела фигура и трясла за плечи. Через мгновение зрение сфокусировалось и проявилось лицо Артура.

– Всё, всё. Прекрати меня трясти, – он медленно поднялся и сел. Голова сильно гудела: – Что случилось?

– Что случилось?! Это я у тебя хочу спросить, что случилось, если ты валяешься без сознания в коридоре?

– Э-э-э… да, – Николай никак не мог вспомнить, что произошло, в памяти мелькал равнодушный взгляд мёртвых немигающих глаз и ворота, закованные в цепи. Он посмотрел в конец коридора, на распахнутые врата. Немигающий взгляд превратился сначала в лицо, а затем и в незнакомца в фиолетовой тройке.

– Чёрт! Вспомнил! Быстрее, надо туда! – он указал направление рукой.

– Хорошо, хорошо. Чего так переполошился? – Артур изумился мгновенному переходу от полной апатии до жажды действия, но не растерявшись помог ему встать. Служители Ордена пошли по пути Незнакомца. За распахнутыми воротами оказалась залитая светом зала с пьедесталом в центре. Кругом валялись куски не то каменных, не то глиняных статуй. Поднявшись на возвышенность, сквайры увидели небольшую тумбу, на которой была круглая прорезь, видимо для предмета, который забрал Незнакомец.

– Слушай. Это случайно не зал Первородных? – оглядываясь, спросил Артур.

– Первородных? Первый раз слышу, – пожал плечами Николай, – но вот отсюда явно что-то забрали, – он провёл пальцем по прорези.

– Ты не слышал о Первородных, ничего себе! Про них же на теории все уши прожужжали! Важнейшая глава в догматах, все дела! Натуральные Адам и Ева из библии! – удивлённо воскликнул Артур, рассматривая каменные, гладко обтёсанные стены. Почти каждый их сантиметр был заполнен витиеватой резьбой, выполненной из яшмы. Казалось, что белоснежные стены поросли плющом, прямо как при переходе в Лимб.

– А, вспомнил. Это про двух братьев что ли, один типа стал демоном, а другой человеком. Я в такое не верю, слишком давно это было, если было вообще, – натужно улыбнулся Николай.

– Стоять! – крик разлетелся по зале эхом, прервав разговор. – Медленно повернитесь!

Сквайры выполнили приказ и увидели группу Фёдора, вбежавшую в зал.

– А это вы, – Фёдор успокоился, – а, как же вы попали сюда? – и неожиданно его лицо исказилось гримасой страха, как только он заметил пустующую тумбу:

– Где! Где Чаша Гигии?!

Инквизитор взбежал на пьедестал, ещё раз взглянул на пустую тумбу и схватил Николая за грудки.

– Где она?! Говори!

– Успокойся! Её какой-то мужик забрал, – Николай попытался освободиться.

Фёдор встряхнул его, не дав выскользнуть из захвата и крикнул:

– Мужик! Что ещё за мужик?! Быстрее отвечай, время уходит!

Сквайры ещё рассказывали командиру о случившемся, когда в зал вошла Джулия с пророком Корином.

– Мальчики, он жив, здоров, можем возвращаться, – она огляделась и по лицам собравшихся поняла, что всем не до веселья.

– Чаша Гигии, она была целью нападения, а не пророк… – Фёдор со злости ударил кулаком о тумбу. – Мы ошиблись…

– Хмм…Ну и чего стоим? Нужно быстрее доложить в штаб. Возвращаемся, бегом! – с этими словами Джулия подхватила пророка под руку и скрылась за распахнутыми вратами. Все остальные последовали её примеру. Через двадцать минут отряд быстрым шагом вошёл в приёмный зал главного штаба Ордена.

Глава IX – Быстрее, выше, безопасней

…Если главный штаб – эталон красоты и великолепия, то «Саламандра» – эталон безопасности и садистских наклонностей проектировщиков. Улицы там настолько запутаны, да – да именно улицы, что можно свихнуться, пока найдёшь нужное тебе место…

Виктор

21 октября, главный штаб Ордена.

Шум не утихал. Разговоры среди собравшихся разгорались всё сильнее. Новость о нападении на «Синюю Розу» и кражу чаши Гигии вызвала бурю споров и домыслов. Все в Ордене ждали официального заявления, и наконец, через три дня после происшествия объявили всеобщее собрание в главном штабе. В зале совета атмосфера уже накалилась до предела.

– Говорят там такая резня была, вроде как наши погибли.

– Да, нет! Я слышал отряд пришёл, когда демонов почти не осталось.

– Да, на них там с третьего круга демоны напали! Ясное дело кого-то угрохали.

Разговоров было так много, что остановить этот шум казалось почти невозможным, но тишина, гробовая тишина воцарилась среди собравшихся, когда медленно распахнулись двери и в зал вошёл Иоганн II, глава Ордена, за которым следовали заместитель и кардинал. Лица мужчин были спокойны, но по трибунам снова прокатилась волна перешёптываний, не так часто кардинал появлялся на публике, а Иоганн II ещё реже. Глава Ордена медленно приблизился к изукрашенной кафедре, и одновременно с этим последние голоса стихли.

– Мои приветствия всем присутствующим, – старец поднял обе руки вверх, словно собрался обнять всех в зале. – Во-первых, хочу сказать слова скорби о людях… тридцати четырёх погибших три дня назад братьях, – взгляд старика слегка опустился. Его фигура просто излучала мудрость и власть. Власть, опирающуюся не на силу, а на глубокое уважение.

– Штаб «Синяя роза» был атакован демонами… Меньше чем за десять минут, в живых осталась лишь пятая часть служителей Ордена и рыцарей. Подмога пришла слишком поздно. Но не всё так плохо братья мои, Корина удалось спасти. Пророк выжил, – по залу прокатилась волна облегченных вздохов и перешёптываний.

– Во-вторых, хочу сказать о самом ужасном, что произошло. Думаю, мало кто из присутствующих знает легенду о Гигии и чаши, в которую была запечатана её бессмертная душа. Говорят, что чаша считалась реликвией ещё во времена Гигии. Наш Орден нашёл её почти полторы тысячи лет назад, а именно тысячу четыреста двадцать один год. Именно столько прошло с тех давних пор. Тогда было предсказано, что с её помощью баланс мира людей и мира демонов нарушится. Наши праотцы поклялись защитить этот мир, сегодня над ним нависла величайшая угроза. Чаша Гигии была похищена во время нападения, – ни одного возгласа, вздоха, или шороха не пронеслось над залом. Ужас – вот что царило над собравшимися.

– Личность похитителя установить не удалось. Он имеет человеческий облик, но на основе доклада группы, побывавшей в «Синей розе» можно с уверенностью сказать. Враг очень силён. Друзья! Возможно, нас ждут тяжёлые времена, но именно сейчас настало время выполнять старые клятвы, – Иоганн II замолчал и закрыл глаза. Зал утонул в тишине…

***

24 октября.

Мотоцикл нёсся сквозь потоки ветра, выдувающие мысли из головы. Николай снова ехал на своём харлее. Несколько часов назад он забрал у Гая улучшенный кольт и теперь мчался в самый восточный штаб Ордена по прямому указу кардинала.

«– Подумать только, одна миссия изменила всё. Семь лет под начальством Лизы, без повышений и вообще без внимания. А теперь сам кардинал даёт указания, а половина сквайров завидуют мне, видевшему всё своими глазами. Но почему же всё, о чём могу думать, это, кто этот чёртов козёл?!» – Николай протянул руку, словно хотел схватить что-то. – Одно мгновение, и я валяюсь на полу, кто же он? – переведя взгляд с кулака на дорогу, сквайр заметил, что из-за леса впереди показался город.

– Быстрее, быстрее! – мужчина выжал газ до упора, мотор взревел, и мотоцикл начал набирать скорость.

Задание было довольно простым: съездить в штаб «Саламандра» и забрать документы о хранителях. Конечно, был момент, который заставлял немного нервничать – секретность, документы были закрыты от посторонних, именно поэтому хранились в «Саламандре» – самом отдалённом и укреплённом штабе Ордена. Сквайр уже слышал о нём, но лично не был ни разу. Город, в котором располагался этот штаб, был весьма крупным.

«– По-моему, Лиза говорила, что здесь живёт больше миллиона человек».

Ехать пришлось через центр. Простояв в пробках около сорока минут, Николай всё же выехал на нужную дорогу, изгибами, уходящую в горы. Обычно штабы располагались в самих городах и были замаскированы под какое-нибудь офисное здание, но «Саламандра» совсем другое дело, этот штаб был в горах по соседству с городом.

Пропетляв по дороге, сквайр выехал на небольшой участок, где деревья расступились, и открылся замечательный вид на лежащий внизу город. Солнце медленно уходило за горизонт, небо приобрело оранжево-красный оттенок, и небольшие облака фиолетовыми лодками плыли по нему.

– Ээх… Скоро зима и такого уже не увидишь… – отстранённо подумал Николай.

Но вот из-за очередного поворота показалось здание отеля, именно под него был замаскирован штаб. Машин на прилегающей парковке не оказалось, да и всё было как-то уж слишком тихо.

– Прямо как тогда, – вспомнив недавнюю разборку в «Синей розе», пробубнил сквайр.

Припарковав харлей, он двинулся к воротам – единственному проходу через ограду во внутренний двор. Те были заперты, однако на створке был установлен коммуникатор с дисплеем. Нажав на кнопку вызова, Николай стал ждать. Чернота экрана стала более контрастной, а затем в ней появилось лицо в фуражке.

– Вас приветствует отель «Багровое сияние» извините, но сейчас мы не при..

– Погоди, я не постоялец. Я по поручению Ордена.

– О-о-о…эм… ну тогда, – человек в фуражке явно не знал, как себя вести – п-прошу входите, – одновременно с последними словами ворота беззвучно распахнулись.

Пройдя по выложенной плиткой дорожке, сквайр подошёл к двери, которая, скрипнув, открылась. Дворецкий, стоявший за ней, жестом попросил войти. Глянув на него, Николай сразу же признал фуражку и лицо под ней. Приёмный зал, хотя до зала ему было далеко, не вызывал того восхитительного чувства гордости за Орден, к которому успел привыкнуть Николай, работая в главном штабе. Деревянные полы, простенькие кресла и небольшая стойка, смахивающая на окно регистратуры в какой-нибудь захудалой больнице. Скептическая улыбка задержалась на его лице.

– Э-э-э… а это точно «Саламандра»?

Дворецкий, занимающий место за «регистратурой», как-то странно крякнул и произнёс:

– Маскировка – визитная карточка нашего штаба. Я должен убедиться, что вы, это вы, – с этими словами он протянул раскрытую ладонь. Николай понял намёк и достал металлическую карточку с выбитыми на ней данными и впрессованной фотографией. Аккуратно взяв удостоверение, дворецкий близоруко поднёс его к глазам.

– Такс, посмотрим, – сверяя данные, он начал напевать какую-то песенку. – Пожалуй, это действительно вы, – расплывшись в улыбке, мужчина в фуражке.