Комета

Глава 5

На дворе тысяча девятьсот семьдесят восьмой год. Как быстро бежит время. В этих словах заключен глубокий философский смысл, но не для нас, с братом. Мы молоды, и этим все сказано. У нас вся жизнь впереди, вот только добежим до речки, а там будет видно, кто первым достанет до другого берега. Я старше Алексея на два года. Сейчас, когда нам за двадцать, это не существенно, но в школе разница была, просто огромна. Я всегда защищал своего младшего братца, был ему наставником и помощником, неся на себе бремя старшего брата. Он донашивал мои штаны, ходил в кедах, которые были мне малы, и не роптал, удивительно был покладист и тих. Нам хватало ума существовать вместе, перешагнув личный эгоизм, ради великой силы семьи. Не сильно пафосно?

На реке чувствовался легкий ветерок, поднимающий рябь на поверхности воды у самого берега. Остов баньки на высоком берегу был выбран ориентиром в наших поисках кратера, оставленного на песке упавшим болидом. Казалось, что вот – вот, все обнаружится, и мы найдем некие ответы, именно об этом твердил брат, прочесывая часть берега, он и шел впереди, как первопроходец, жаждущий нового открытия.

– Ну, Серый, где эта пресловутая яма? Где она?

В международной панораме обозреватель Фарид Сейфуль – Мулюков словом «пресловутый» называл капитализм. «Пресловутый капитализм» говорил он с экрана. А могла ли яма быть сомнительной? В принципе да. Ведь ее просто не было в природе.

– А есть ли она вообще? Что – то не видать…

Мы прошли по самому краю берега туда – сюда, внимательно исследуя буквально каждую песчинку, и в какой – то миг, как по команде остановились у одного места. О стороны казалось, что здесь, в песке копался какой – то малыш, орудуя пластмассовыми лопаткой и ведерком, но потом ушел, бросив это занятие, как наскучившее. Посему осталось небольшое углубление, как единственная выемка на этом участке.

– Это что, кратер?

– Не похоже…

– Ну, так больше здесь ям и нет нигде. А ты еще упоминал о бруствере, о цветном тумане, свечении, исходящем из самых недр земли…

Я сам не понимал, где следы подтверждения всего произошедшего накануне вечером.

– По твоим разговорам, вчера здесь прямо разверзлись ворота подземного мира, не хватало только самого Аида…

Он вдруг стал язвить, считая, что имеет право, зачем – то приплел сюда греческого бога подземного мира. Все это мне уже не нравилось, я то, в чем виноват? Уж не думает ли мой младший брат, что это разыграно мной, ради веселой эксцентричной шутки, что – то вроде, ночного намазывания зубной пастой лица спящего товарища, из соседнего отряда, в пионерском лагере.

Я вспылил:

– Так ты докапываешься до истины? Ну, тогда, я могу предположить, что, врата подземного мира закрылись ночью…. Мы точно хотим найти следы кометы? Или ты пришел сюда посмеяться.

– Тише, брат, что с тобой….

Действительно, что это я, словно помутнение, не от жары ли?

– Ладно, забудем. Айда, купаться…. Далась нам эта ямка…

– Я думаю, Серый, что ее песком и засыпало, от воздушной волны…. Или ты разыграл меня…

– Что?!

Алексей уже бежал к воде, во всю прыть, смешно махая руками. Ну, как на него можно было злиться, на такого непоседливого брата, возможно, будущую звезду нашего советского экрана. Я знаю, что у него все получится, но… до другого берега я доберусь быстрее.

Забрав из баньки одежду и посидев на завалинке, чуть – чуть, для того чтобы перевести дыхание, а за одно и полюбоваться красотами панорамного вида нашей природы, мы отправились домой.

День выдался жаркий, но во второй его половине, на небе собрались облака, и закапал дождь. Прохладные капли несли земле столь необходимую ей свежесть, наполняя влагой поля и сады. Мы быстро уложили в поленницу нарубленные ранним утром дрова и вошли в дом, намереваясь чуть – чуть отдохнуть после дальнего похода на реку.

Не верилось, что брат уезжает, и эта его новость, признаться, застала и меня врасплох. Человек выходит из равновесия в тот самый миг, когда нарушается привычный ход вещей вокруг него. И вот здесь, в полной мере, и проявляется эгоистичная сущность в характере человека. Родной брат уезжает, за три девять земель, в столицу, словно покидает нас навсегда. Это было печально.

– Ну что, давайте выпьем, за нашего будущего героя кинопанорамы!

Мама была самим спокойствием, попросив меня откупорить бутылку «Советского шампанского», и налив в три хрустальных бокала игристого напитка, подняла свой бокал над столом.

– Мама, какая панорама…

– Эльдар Рязанов хорошую программу ведет. Туда все звезды наши приходят, интервью дают…

Ее логика была понятна, хотя цепочка рассуждений и двигалась от дальней точки к истоку по замысловатой траектории, минуя кое какие вехи, из сильного желания непременной удачи своему отпрыску.

– Мама, заранее о таких вещах говорить не принято.

Затем, все чокнулись, бокалы звякнули, и шампанское выпили в один залп.

– Тьфу – тьфу – тьфу…

Мама постучала костяшкой пальца по поверхности стола. Она сегодня вечером была неожиданно разговорчивой. К бутылке вина мама подала на стол картофельное пюре и котлеты в тарелках, квашеную капусту, хлеб в вазочке. К игристому вину закуска явно не подходила. Здесь требовалось что – то покрепче.

– Может водочки, Ма? Закуска соответствует…

– Еще не хватало, Сережа. Мы же не напиваться собрались, а порадоваться…

Все было правильно. Рано утром еще вставать и идти на станцию, ловить проходящий поезд. А мама была спокойной, потому – что уже собрала вещи для поездки своего младшего сына. Теперь она пила советское шампанское и смеялась, хотя мне казалось, что она будет, непременно грустить.

Постепенно, общаясь, вспоминая дни былой юности, заботы и треволнения, наш семейный ужин превратился в чаепитие. Мама веселилась, опьянев от нескольких бокалов вина, и мы смеялись вместе с нею.

Спать мы с братом легли рано, памятуя о подъеме, в пять часов утра. Мне казалось, что все, что было накануне, вечером было лишь видением, игрой моего воображения, происшествием достойным описания, как истории фантастической, выдуманной, нереальной. Засыпая, я слышал, как на кухне тихо ходит мама, завершая свои хозяйственные дела, намеченные на день.

Глава 5

В понедельник, рано – рано утром я был уже на ногах. Начиналась новая рабочая неделя, но сначала мне надо проводить своего младшего брата до станции, посадить в поезд дальнего следования, который домчит его столицы нашей родины Москвы. Я оделся и вышел из своей комнаты, испытывая легкое волнение, но в зале уже сидели на стульях Алексей и мама.

– Присядь, Сергей…

Я опустился на стул и присоединился к общему семейному молчанию. В тишине было слышно, как тикают, висящие на стене механические часы. Первой поднялась со своего места мама.

– Ну, что, в путь…

Произнесла напутствие и заплакала, потянулась всем телом вперед и неловко обняла сына, который толком и подняться с места, еще не успел. Это было трогательно, слеза готова была сорваться из моих глаз, но ведь не на войну же, собирались, честное слово.

– Сынок, паспорт взял? Аттестат? Деньги спрятал за подкладку?

Бытовые мелочи сгладили, возникший было, эмоциональный накал, переведя прощание в более формальную плоскость, где произошла небольшая суета, благополучно закончившаяся выходом из дома.

Рассвет уже занимался, было свежо и прохладно, отчего туман от самой земли не спеша поднимался и зависал в воздухе, делая невидимым поле и проселочную дорогу, по которой мы двигались в сторону станции. Это было очень красиво.

Мы начали путь в полном молчании, оно и понятно, сон еще, частично, сковывал сознание, пробуждая его по чуть-чуть. А ведь я многое хотел сказать брату. Например, напомнить ему, о необходимости сообщать, о себе через телеграф. Затем, быть осторожным в большом городе, где полно всяких аферистов. Сохранять свои человеческие качества, учиться, работать, не забывать дом. Я очень рад за брата, болею всей душей, люблю, надеюсь и…. Я посмотрел на Алексея. Он шел чуть впереди, в новом костюме песочного цвета, лакированных черных ботинках, а на голове у него была надета летняя шляпа с небольшими полями. Где он ее нашел? Так он был похож на сельского агронома, ранним утром обходящего местные поля, с определенной рабочей целью. Он нес, собранный накануне мамой чемодан, с такой целеустремленностью чеканя шаги, погруженный в далекие мысли, что я так и не заговорил с ним. Не решился побеспокоить, проявив внутреннюю солидарность, лишь слегка ускорив шаг, что бы совсем не отстать.

Идти надо было два километра, и все это время дорога вилась между полей, засеянных пшеницей. Обширное пространство, с одной и другой стороны было большим пшеничным «морем», пользуясь терминологией брата, замершем, окутанным туманом, сохраняя полный штиль в безветренную погоду, а возникшее за пригорком небольшое здание железнодорожного полустанка, было похоже на крохотный островок, в безбрежном пространстве поля. Ну, вот мы и у цели. Поезд остановится здесь на минуту, и помчит дальше, забрав брата и оставив меня одного. Леха остановился рядом со мной, поставил чемодан на пыльную дорогу и снял шляпу. От ношения ее на лбу образовалась бледная полоска. Внезапно я заговорил:

– Ты, брат, давай, пиши. А когда поступишь, телеграфируй, порадуемся…. Плюс не забывай, можно заказать переговоры, мамка то, волноваться будет. Да смотри, не зазнавайся, если что…

– Хорошо, я понял тебя, брат. Спасибо. А то, айда вместе…. Москва такой город…. Столица, одним словом.

Теперь заговорил он. А что же мы всю дорогу молчали?

– Пока и здесь пригожусь. А что столица? Сам говорил, что страна наша большая. И везде хорошему человеку рады.

Послышался гудок приближающегося пассажирского состава. Мы повернули головы, ориентируясь на звук. В существующей картинке поезд был морским лайнером, идущим своим ходом, по «морю» пшеничного поля. В туманной дымке это было очень эффектно.

– Рады то, рады, да только помнишь как сестры у Антона Палыча? «В Москву, в Москву…»

– Так то же, Леша, сестры…

– А чем братья хуже…

Конечно не чем не хуже, здесь и говорить нечего. Тепловоз притормаживал, намереваясь остановиться на утреннем пустом полустанке, где у насыпи стояли две одинокие фигуры, ожидающие посадки в плацкартный вагон номер десять, посадочное место тридцать два. Заскрежетали тормозные колодки, негромко забряцали сцепки вагонов, и состав остановился. В ближнем стоящем вагоне открылась дверь, женщина в форме проводника освободила лестницу и вопросительно посмотрела в сторону братьев. Настал последний миг расставания, и я взял и обнял братика, без лишних слов и сантиментов, и он обнял меня в ответ. Все будет хорошо, я в это верю.

Подхватив чемодан, Леха вскарабкался, как заправский альпинист, по крутой лестнице и остановился в дверях тамбура. Проводница махнула желтым флажком, давая сигнал машинисту, вагоны дернулись, и состав начал движение. Брат, надев шляпу, улыбался мне и вытянул чуть вверх правую руку, с открытой ладонью, как знак расставания. Хороший жест, и я помахал ему в ответ. Поезд умчался вдаль, оставив меня стоять одного, на пустынном полустанке, посреди пшеничного поля. Туман постепенно исчезал, растворяясь в прозрачном утреннем свете.

Глава 6

Пролетело лето. В этой крохотной фразе выражена подлинная печаль о времени тепла и счастья, которое испытывает человек за несколько коротких летних месяцев. Теперь на мои плечи взвалилась вся работа по дому. С братом мы делили дела на двоих, помогая, дополняя друг друга, но теперь он был далеко, а количество дел увеличилось. В июле мне срочно пришлось переквалифицироваться из экспедитора в комбайнера, потому – что начался сбор урожая. Днем и ночью, посменно, в течение недели, пшеница скашивалась, обмолачивалась, провеивалась и везлась в хранилище. Я не высыпался, полностью изменив ритм своей жизни, ради одного общего дела. Спасала мама, которая готовила мне еду, стирала одежду, была всегда начеку. Вот когда, я понял, как не хватает рядом моего младшего брата, родного близкого человека, с которым я не расставался, практически, никогда. Разве что на время прохождения службы в рядах Советской армии.

Страда закончилась, и я вновь вернулся на должность экспедитора. Конечно, это слишком громко сказано, экспедитор, что с латинского, кстати, переводится как сопровождающий. Я был водителем в совхозной администрации, где часто приходится выполнять поручения, в том числе и лично председателя, развозить бумаги, мотаться в райцентр, колесить по поселкам с различными поручениями. Работа не пыльная, но хорошо оплачиваемая. А о будущем я не загадывал, больше живя настоящим. В семье ведь уже появился один артист, уехавший учиться в другой город. Разве я мог, вот так, оставить маму?

Наконец, Алексей прислал телеграмму, в которой сообщал о том, что, успешно сдал экзамен и зачислен на первый курс по специальности «актерское искусство». Почему он не приехал, хоть бы на август месяц, мне было не понятно. Мама предположила о том, что, возможно он устраивается в общежитие, моет окна в аудитории, ездит на картошку. Дел в Москве было много. На всякий случай, я выслал ему пятнадцать рублей, до востребования. Надеюсь, это поможет брату в непростой столичной жизни.

Осенью дел еще прибавилось. Надо было заготавливать дрова на зиму, утеплять курятник, перекопать землю в огороде. Мама работала в местной библиотеке, а у нас в совхозе расстояния были не сильно большие, и домой возвращалась рано. В октябре мы ездили в областной центр и купили новенький черно белый телевизор Рекорд В – 312. Здесь не обошлось без блата, у мамы школьная подруга оказалась заведующей большим универсамом. Теперь по вечерам мы устраивались в гостиной, пили чай с малиновым вареньем и смотрели «Международную панораму» с ведущим Сейфуль – Мулюковым, или «Кабачок 13тульев» с паней Моникой. Мама даже завела в доме кота. Однажды, идя с работы, она услышала, как в кустах пищит котенок. Бесстрашно пробравшись в самые густые заросли, порвав об острые ветви кустарника колготки, мама нащупала руками мокрый дрожащий комочек, и, прижав его к груди, принесла в дом. Это был совсем юный представитель семейства кошачьих, серо голубого окраса, как если бы на него капнули немного чернил, и выпустили под дождик. Чернила смыла вода, но под определенным углом падающего на него света, шерсть играла небесными красками. Котенок быстро отогрелся, напился молока, отоспался на мягком диване и решил, что останется здесь навсегда. И мы были не против. Васька, а именно так мама нарекла этого пострела, носился между ног, был излишне любопытен и очень ласков. Так, видимо, он благодарил нас, за свое новое счастливое детство.

В конце осени, брат прислал еще одну телеграмму. В ней, используя всего пару слов, он обрисовал свое существующее положение. «Учусь. Жму лапу. Обнимаю». Что это было? Выдержка из театральной пьесы, или упражнение в лаконизме? Мама, конечно, расстроилась. Васька забрался к ней на колени и тыкался мордочкой прямо в мамин нос. Кот брата не знал, даже не ведал о нем, но животное что – то чувствовало, и пыталось помочь. Мама улыбнулась и погладила Ваську.

Вся эта история с идеей брата поехать учиться, начинала мне не нравиться. Слишком скупо и односложно сообщал о себе Леха, как-то отстраненно, не по-родственному. Такого никогда не было. Получается, я совсем не знал своего брата, его необязательность, непунктуальность, не…. Слишком много «не». Так быть не может. Я верил в него, но, наверное, не достаточно, раз, за разом ставя во главу угла глобальные нравственные задачи, мысленно разговаривал с ним, задавая брату не вполне уместные вопросы. Такая постановка должна была показать скрытую истинность мыслей, суждений, оправданий, в конце концов. Но беда моя была в том, что ответы брата создавались и конструировались в моей голове. Это как игра в шахматы в одиночестве. Ведь, за брата отвечал я. Что – то не складывалось, диалога не получалось, так как я отвечал так, как хотел я сам. Получился полный цугцванг, как сказал бы перворазрядник – шахматист.

По иному смотрела на все происходящие события мама. Будучи мудрой женщиной, и главным архетипом в моей жизни, и в жизни моего брата, (это я прочел в одной редкой книжке), она рассуждала с позиции любящего своих детей человека. Ее не устраивали призрачные нравственные дилеммы на тему слабого характера, трусости, криминальной подоплеки, посылов элементарной человеческой лени. Всего три слова, напечатанные в телеграмме, удовлетворяли ее полностью, если само материнское сердце не выражало скрытой тревоги.

Однажды зимой, перед самым Новым годом, я вышел на двор, рано утром, что-бы набрать дров для печки. Всю ночь падал густой снег, весь двор занесло белоснежным покрывалом. Пришлось взять в руки деревянную лопату и подготовить дорожки для ходьбы, от дверей дома к калитке, затем, к курятнику, немного свободного места в районе поленницы. Работалось легко, свежий морозный воздух вскружил мне голову, и тропинки выдались на славу. Разгоряченный от работы, я набросал на руку несколько крупных поленьев и зашел в дом.

Дрова в печи легонько потрескивали. Я положил на пол поленья, снял свою овчинную тужурку зашел в гостиную. В большой комнате было тепло, в воздухе витал едва уловимый запах древесного дыма, мама сидела за столом и читала Комсомольскую правду. Кот Васька, устроился на соседнем стуле, подобрав лапы под себя, и дремал, вблизи своей хозяйки. Мама оторвала взгляд от печатного издания и посмотрела на меня.

– А на дворе снега намело… выше крыши!

– Ну, прямо таки и выше…

– Почти…

Мама тепло засмеялась.

– Пора елку наряжать.

– — Так я это, пойду в лес, да срублю…

– Зачем? Сережа, иди в наш, местный клуб. Там баба Маша, техничка, елку тебе выдаст.

– И все? Вот так, просто? Без всякой романтики?

Васька, в полудреме, мяукнул.

– Слышишь, что кот говорит? Никакой романтики…. За исключением деда Мороза. Который уже приготовил тебе подарок!

– Ма, какой дед Мороз?

Разговор мне нравился. Мама приготовила подарок, и я приготовил подарок для нее тоже. Это был флакончик духов латвийской фирмы «Дзинтарас», с ароматом лаванды. Она, будет очень рада, моя мама. А что Алексей? Когда мама сказала, что приготовила для меня подарок, разве она не позаботилась о своем младшем сыне? Как это было, в прежние годы, радостно, весело, можно сказать, с огоньком. Все дарили друг другу подарки, садились за праздничный стол, смеялись и шутили, вспоминая события прошедших дней, загадывали желаний на будущее, записывали их на бумажках и прятали меж ветвей новогодней елки, установленной в зале.

Мама, наверняка, приготовила подарок и для Алексея, только он не приедет на новогодние праздники, она это чувствовала, поэтому и говорила про все в единственном числе. Мне хотелось подбодрить ее, молвить доброе слово, обнадежить, и я сказал:

– Может, еще и Алексей приедет. Вот будет сюрприз! Всем сюрпризам сюрприз.

Как когда-то, летом, мы так удивились яркой комете, упавшей с неба, прямо нам под ноги.

– Дай бог…

Ну вот, она заговорила о боге, хотя его существование и не доказано наукой. О нем вспоминают в трудные времена. Вот перезимуем, встретим весну, засеем поля пшеницей, тогда возьму отпуск, и махну в Москву. Ох, и надеру я уши своему младшему братишке.

Глава 7

И вот я один на полустанке, посреди бескрайнего пшеничного поля и у ног моих стоит сумка на молнии, которую мне бережно собрала мама, накануне вечером. Жизнь повторяется даже в таких небольших мелочах, как место отправления поезда. Было раннее июньское утро, легкая дымка витала в воздухе, быстрые ласточки охотились за насекомыми, проносясь на бреющем полете над самым полем, невидимый ветерок колыхал колосья пшеницы. Все приметы надвигающегося дождя, зарождающегося, где то там, на востоке, в дальних и не ведомых краях, присутствовали в этом мире, на этом пятачке, где год назад я провожал своего младшего брата в Москву. История этого места разнилась только климатическими обстоятельствами и целью поездки.

Алексей ехал, год назад, в столицу в качестве абитуриента, я же, сейчас, примерял на себя роль сыщика, отправляющегося на поиски, загадочно исчезнувшего, близкого мне человека. Ведь, после новогодней открытки, в которой были записаны слова поздравления, не было ни одного знака, оповещающего о своей жизни в большом городе, теплой весточки, телефонного звонка, приезда на каникулы. Брат исчез «со всех радаров», как говорили в армии связисты, ушел на дно, перестал выходить на связь и тогда я решил ехать на его поиски.

Я не допускал и мысли о том, что с ним, что – либо случилось, напирая только на его несознательность и лень. Но, в какой – то момент его молчание зашло слишком далеко. И вот, ты начинаешь думать о неких скрытых силах, накручивать сюжеты с нехорошим продолжением. И все это замешано на сильном личном чувстве вины. Поэтому я и стою здесь, делегированный на общем семейном совете, в командировку на поиски нерадивого брата и любимого сына.

В детективном жанре существует такой меткий прием, как следование по пути, пропавшего человека. И суть его в том, что бы двигаться по наитию, шажок за шажком, как бы проникая в подсознание персонажа, овладевая его привычками, мыслями, чувствами, проникать в шкуру, становиться им самим и тогда…. А я – есть его родной брат, и знаю его очень даже хорошо, больше чем надо. Поэтому я и стою здесь, на полустанке, возле железнодорожной линии, в самом начале нашего расставания, беря первые отпечатки виртуального следа, перед дальней дорогой, ожидая утренний поезд «Владивосток – Москва».

Поезд появился точно в срок. Наблюдая это величественное зрелище «плывущего» по полю состава, мое сердце наполнялось печалью по родному селу, любимой маме, и коту Василию, на попечение которого я и оставил весь дом. Но, где-то рядом с этой легкой печалью, рождалось и обреталось потаенное некогда, желание идти, ехать, двигаться вперед, оставив мирское ради путешествия к неведомой цели. Слово «неведомая» я ввернул для более сильной эмоциональной окраски. Отринув время и расстояние, сжав всю свою волю в кулак, с неимоверной целеустремленностью и презрев меркантильные передряги….

– Что встал, как вкопанный? Ты встречаешь или едешь?

Пожилая проводница громким окриком вернула меня в естественное состояние, прервав внезапный порыв нахлынувших сентенций на тему дальних путешествий. Я закинул сумку на плечо, ухватился за прохладные металлические поручни и мигом забрался на посадочную площадку тамбура.