Признаться, мы уже и забыли о своём сокамернике. Затем после паузы тот же грустный голос добавил:
– Племянник мой.
Глава 2
– Моргаст всегда был весьма жестоким человеком. «Народ верен тебе только тогда, когда он боится тебя больше, чем врагов», – всегда говорил он. А тут ещё попал под влияние тёмного культа и будто совсем разум потерял, – рассказывал наш соузник. – Там и прочие, более благородные люди больше на зверей походить стали. Мы их поначалу всерьёз не воспринимали. Да только, как спохватились, потом уж поздно стало. Предал меня Моргаст, родного дядьку в темницу упрятал, на трон самозванца водрузил, а теперь вот и казнить велит. Сожалею, что и вы со мной в одной лодке оказались.
– Да, тут уже ничего не попишешь, коли писец сам пришёл, – вздохнул я.
– Только вот я в толк не возьму, зачем же вы всё-таки в замок забрались? Какая неведомая сила вас сюда забросила.
– Именно, что неведомая, – ответил Илья.
Мы рассказали королю Ифедрону I (а это, как Вы уже догадались, был именно он) краткую версию своего путешествия, опустив из рассказа множество деталей и тот факт, что нечто подобное с нами происходит уже во второй раз. Честно говоря, странно, что нам и в первый раз кто-то поверил.
Если Вы помните, то Ифедрон I был прапра-очень-много-пра-прадед Петсилия IV, во дворце которого мы так успешно квартировались. Поэтому из нашего рассказа выходило, что мы обычные путешественники из будущего. Всего-то. И как бывает во всех фантастических произведениях о путешествиях во времени, нам, конечно же, попросту не поверили.
– Я понимаю ваше желание сохранить свои намеренья в тайне: странствующие рыцари никогда не рассказывают о своей цели, ведь собеседник может оказаться неприятелем. Да только сдаётся мне, что неприятель у нас с вами общий. И выдать кому-то ваши секреты мне уже вряд ли представится, – вздохнул он, глядя в узкое подвальное окошко, за которым начинало смеркаться.
Мы только виновато пожали плечами.
– Ладно, хватит болты болтать. Пока не рано, нужно как-то выбираться отсюда, – перехватил я инициативу.
– И как ты себе это представляешь? – спросил мой старый друг.
– Вот и я вопрошаю, как же ты сбежать отсюда собрался? – добавил король.
После минутного размышления я сказал им, что они задают слишком много вопросов, и ушёл в противоположный угол камеры ощупывать стены на предмет наличия секретного хода. А что? Могло ведь и получиться.
Общими усилиями мы изучили каждый квадратный сантиметр темницы, но ничего похожего на рычаг или скрытую дверь не обнаружили. В одном месте нам удалось выковырять из стены довольно большой булыжник, но за ним было неизвестно сколько ещё таких же. Чтобы наша находка не пропала даром, решили булыжником попробовать сбить кандалы с Ифедрона. И так увлеклись процессом, что не заметили, как за окном окончательно стемнело. Когда нам удалось-таки разбить цепь на кандалах, освободив таким образом короля, за дверью опять послышались тяжёлые шаги, а по полу и по стенам заиграли тени в отсветах факелов.
– Ну всё, нам кранты, – прошептал я.
– Так продадим же свою жизнь подороже, – сказал король и обмотал кулаки обрывками цепей, на манер кастетов. Потом развернулся к нам. – Благодарю вас! Теперь не на эшафоте я свою жизнь закончу, а смогу, как и подобает, в бою нелегком с честью пасть.
– Федя, – обратился я к королю, – ты б не нагнетал обстановку. С пастью честь – оно, конечно, хорошо, но ты нас со счетов раньше времени не списывай. Да мы этих гопников даже с завязанными за спиной глазами ушатаем!
К двери подошли стражники. Их было троё, и по ним было видно, что на сильное сопротивление они не рассчитывали. Щёлкнул замок, и дверь с тяжёлым скрипом начала отворяться.
– А ну, подходи по одному! Я вас так убью, что вас живьём закопают! – только и успел крикнуть я, как внезапно со стороны маленького зарешеченного оконца раздался взрыв. Нас накрыло каменным градом с огромным облаком пыли, а дальше всё стихло. То есть вообще всё. Поначалу я решил, что оглох от взрыва, поэтому заорал:
– Ау! Есть кто живой?!
Ответа не последовало. Облако пыли никак не хотело рассеиваться, и я попытался на ощупь добраться до друзей.
– Илюха! Ифедрон! Вы живые?! Постучите по камням: один раз – да, два раза – нет.
Впереди послышалось какое-то копошение, и из-под завалов показался Илья, вытягивающий за собой короля. Не говоря ни слова, я бросился ему помогать. И вместе мы по груде камней через образовавшийся в стене проём выбрались сами и вытащили наружу его светлость.
Изукрашенные синяками, ссадинами и мелкими порезами мы осмотрелись по сторонам. Не очень большая предзамковая территория была вымощена серым булыжником, огорожена высокими каменными стенами и вмещала на себе не более десяти различных строений, стоящих вплотную друг к другу; в центре образовывалось небольшая площадь, на которой в окружении горящих факелов был сооружён эшафот, на одной стороне которого стоял огромный окровавленный пень с воткнутым в него топором гигантских размеров. От знакомого нам города здесь ничего и в помине не было. Стены замка были полностью чёрными, сам же замок не уступал размером дворцу короля Петсилия IV.
Ещё не до конца придя в себя, я сквозь пыль всматривался в раскуроченную стену темницы.
– Ой, чёй-то здесь не того… – только и сказал я, потому как такого разворота событий я не ожидал даже от этого мира: разлетевшиеся во все стороны камни так и зависли в воздухе, поднявшаяся пыль и не думала оседать, а на улице не было ни единого дуновения ветерка. Проследив взгляд Ильи, я обратил внимание на горящие на площади факелы, которые давали ровный, не колышущийся свет. И тут мы заметили, как в дверях нескольких сооружений неподвижно застыли люди.
В гнетущей тишине раздался хрип приходящего в себя Ифедрона. Король пытался у нас что-то спросить, но мы, подхватив его под руки, двинулись подальше от замка.
– Сперва нужно убраться подальше, а потом уже сумеем расставить все точки над «ё».
– Куда мы идём? – спросил Илья.
Вот ей-богу, оставь я этих двоих прямо там, они бы так и сидели на месте со своими вопросами.
– Вопросы здесь задаю я, – твёрдо сказал я, затем обратился к уже более-менее пришедшему в себя Ифедрону: – Куда мы идём?
Глава 3
Мы благополучно выбрались за стены замка: массивные дубовые ворота оказались незапертыми. Я еще предложил здесь всё поджечь напоследок, раз уж нам выпала такая «пауза», но остальные были категорически против. Я только успел снять со стены факел и уже намеревался засунуть его в штаны ближайшему стражнику, как эти двое опять возгалдели.
– От ума боль – душевная, от глупости – физическая, – сказал Илья, отвесил мне подзатыльник и вырвал факел у меня из рук. Я на него даже не обиделся, а просто потянулся за вторым факелом, но король величественно крикнул:
– Окстись, не то прокляну!
И мне пришлось оставить свою затею. Илья ещё что-то там бухтел, но я объяснил ему, что заткнись, и мы продолжили свой путь молча.
Как назло, поблизости не было никакого укрытия. Шли мы, пока на горизонте не забрезжил рассвет, осветивший одиноко стоящий вдалеке от дороги колодец. Доковыляв до него, мы поняли, что в конец измотались, и дальше идти уже не сможем. Вдоволь напившись воды, мы ощутили лёгкое дуновение ветерка и шелест высокой травы в поле – время продолжило своё прежнее течение. Опасаясь погони, мы не стали разводить костёр, поглубже забрели в высокую растительность и устроили привал прямо на сырой утренней траве.
– Друзья мои, – заговорил король, – не знаю, что за чудесная сила помогла нам сбежать, но знаю, что без вашей помощи я был бы уже мёртв. И что бы с нами в дальнейшем ни произошло, я никогда вам этого не забуду. Да что я, если нам удастся выбраться из этой передряги, всё королевство вам этого никогда не забудет.
– Да чего уж там, – великодушно махнул рукой я, – мы и сами там чуть в обморок не наложили. И это даже несмотря на то что нам такое не впервой.
– Итак, все карты на стол, – предложил Илья. – Андрей прав, нам это не впервой, и после всего произошедшего рискну предположить, что теперь Вы верите в нашу историю?
– Да, теперь я, несомненно, верю вам, – сказал король.
– В таком случае предлагаю Вам закончить Ваш рассказ. Мы уже знаем, что Ваш трон занял самозванец, при содействии Вашего же племянника. Хотелось бы узнать больше о тёмном культе. Возможно, тогда мы поймём, каким образом оказались причастны к этой истории.
– Да рассказывать, право, и нечего, чесслово. Никто не знает, откуда пришёл этот культ, и кто за всем этим стоит. Знаю только, что ни двойник мой на троне, ни племянник мой – там не главные. Этих двоих, понятное дело, жажда власти в культ привела, а что же касается остальных – культ обещает достаток и достойную жизнь своим последователям, провозглашает, что стремится сделать всех равными. На деле же, всех делают… одинаковыми, что ли: уж больно лица у них у всех похожими становятся. И, главное, каким-то образом подчиняют всех своей воле: люди там послушны подобно домашнему скоту делаются.
– Ну что ж, – сказал я, – делать нечего, придётся нам очередную кашу расхлёбывать. Ты, Федюнчик, лучше скажи, с чего нам сперва начать, где штаб-квартира этого культа находится?
– И то мне неведомо, – ответил Ифедрон. – Знаю лишь, что на границах королевства где-то в Долине Воронов заброшенный город есть, и ходят слухи, что служители культа город тот заселять начали, но кто бы то мрачное, зловещее место искать ни отправлялся, покуда ещё не возвращался. А посему и поведать не могу, в какую сторону нам путь держать.
– Да уж, весёленькая картина вырисовывается: иди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. Нам и в прошлый-то раз карту с навигатором никто не предоставил, но мы хотя бы в общих чертах знали, куда нам идти. А теперь что? Нам всё Средиводное королевство облазить надо? Да это как иголку в поле искать.
– Там про стог сена было, – поправил меня Илья.
– Да-да, стог сена в поле. Но от этого всё равно не легче.
