Жнец и слеза Смерти

– Брат, как ты? – заботливо спросил Виктор, отчего-то он считал всех жнецов своими братьями и сестрами, а Смерть матерью.

– Цел. Вы как всегда вовремя, еще бы пара минут и меня пришлось собирать по частям – натянуто улыбнувшись, ответил я Виктору, хватая его огромную ладонь, чтобы подняться.

Катерина уже расправилась со всеми неупокоенными, сняла грязные от крови перчатки и одела новые, после чего отправилась к испуганным детям, которые не участвовали в сражении взрослых.

Старшие ребята вышли навстречу жнецу, готовые защищать младших до последнего. Катерина не собиралась сражаться с детьми. Она начала с ними обычный разговор, в который я не стал вслушиваться.

– Как вы нашли меня? – спросил я у Виктора, отходя в сторону, ноги еще плохо слушались, меня продолжало шатать.

– Мы собирались покидать Аспель, когда матерь приказала незамедлительно, ехать в эту деревню, к вам с Филиппом на помощь. Где брат Филипп?

– Я бы тоже хотел это знать, – ответил я на вопрос Виктора, осматривая сломанное древко косы.

– Калеб, расскажи где та ведьма, что сотворила такое мерзкое заклинание? Мертвые, похожие на живых, это что-то новенькое, – к нам присоединилась Катерина, с присущей ей грацией убрала серпы за спину.

Я рассказал Катерине и Виктору все, что произошло с нами, начиная с того как попали в эту деревню, и заканчивая косой Филиппа, ее я принес из зарослей, где оставил. В конце моего рассказа, Виктор стал серьезней, он нахмурил густые брови и задумался. Катерина цокнула языком, не удержавшись от язвительного вывода:

– Значит, бездельник пропал в неизвестном направлении, ведьму упустили, а ты больше переживаешь за украденную зверушку.

– Не смей так называть Кристину, – угрожающе бросил я Катерине.

– Она всего лишь смертная – мгновение в твоей жизни, не вижу смысла относиться к ней как-то иначе, – Катерина отмахнулась от меня, – Ты должен найти Фила, пока ведьма не уничтожила его. А не искать смертную.

С этими словами Катерина развернулась и отправилась выполнять свою работу. Я с ненавистью смотрел ей в спину.

– Не сердись на сестру, кому как не ей знать, как тяжело потерять напарника, – Виктор попытался оправдать поведение напарницы, но он меня не убедил. Катерина просто ненавидела людей. Смертные в ее глазах выглядели, как мешки с мясом и костями.

– Мне следует восстановить косу, – я вернулся к обломкам косы и начал собирать их вместе. Осмотрелся в поисках чего-то, чем можно было начертить круг восстановления.

– Ты знаешь, где твой брат? – не оставляя меня спросил Виктор.

– Он еще жив и у ведьмы, – ответил я, под руку попалась наполовину сгоревшая палка, я ее взял.

– Ты уверен в этом? Зачем он ведьме? Проще уничтожить его список.

– Я не знаю зачем он ведьме, но он еще жив, я чувствую, – бросил я раздраженно, Виктор отвлекал от составления круга-восстановления.

– Я его найду раньше Кристины, если тебя это беспокоит, – уверенно повторил я, завершая заклинание.

В кругу поднялся вихрь, поднявший части сломанной косы в воздух. Мое оружие начало собираться заново по кусочкам.

– Раз так, я надеюсь, что ты найдешь его целым, – Виктор перестал надоедать и ушел помогать Катерине.

Сломанное древко кружась в вихре притянуло к себе сломанные детали, места слома засияли бледным светом. Я поднял восстановленную косу, снял порванную одежду и проделал тот же фокус и удалил заклинание с земли.

Солнце давно поднялось из-за горизонта, сейчас должно было быть около десяти утра. Время утекало невыносимо быстро. Я должен был что-то предпринять, чтобы спасти Кристину и помочь Филу. Я знал от неупокоенных, что Кристину увезли в замок Витори. Интуитивно я понимал, куда везут Филиппа, крепкая магическая связь жнеца с напарником, как нюх собаки, подсказывала мне, где он мог быть. И как бы мне не хотелось броситься в погоню за Кристиной, первым вытащить из беды следовало Фила, он был ближе и мог помочь в замке Витори. Я не надеялся, что там нас встретят радушно.

Я закрепил на спине косы – свою и Фила и тихо ушел, оставив Катерину и Виктора заниматься «уборкой».

Из леса я вышел на широкую дорогу и осмотрелся. Позади меня виднелись очертания осиротевшего поселка. Впереди длинная дорога, ведущая в Медель, местами превратившаяся в мелкую реку из-за луж.

Покрепче затянув веревки с косами, я побежал, используя свою силу. Быстрыми скачками, я исчезал и появлялся на самом большом расстоянии, на которое только мог переместиться. Кустарники, росшие на обочине дороги, стали казаться сплошным зеленым пятном, на лицо полетели брызги, на зубах заскрипела грязь. В одной луже в сапоги зачерпнулась вода, но это меня не остановило, я продолжал бежать, смотря только вперед. Солнце достигло середины неба – полдень. Я бежал около двух часов без остановки, но все еще не догнал ведьму, но хуже всего я потерял след напарника. Как будто кто-то спрятал его от меня заклятьем.

Растерявшись, я споткнулся, улетел в лужу и потерял сапог. Когда поднялся, с лица стекли грязные струйки воды. Я смахнул остатки грязи с лица и сел на обочину одевать потерянный сапог.

Тут мое внимание привлекла знакомая треуголка, лежащая на дороге. В грязи я заметил свежие следы повозки, ведущие в лес. Не раздумывая, я побежал по свежему следу.

Я хотел, чтобы Кристина была там же, куда увезли Фила, а не в Меделе в замке графини.

Следы привели меня к потемневшему от старости деревянному дому, окруженному высокими елями. Я спрятался за одним из толстых стволов дерева и внимательней стал осматривать двор.

Под покосившимися окнами была оставлена телега с запряженной в нее лошадью. В телеге стояла клетка из прутьев, закрепленная веревками. В ней сидел Филипп, он был связан веревкой по рукам и ногам. Его взгляд был устремлен сторону дома, он наблюдал за открытой дверью или пытался что-то рассмотреть в темном проеме. Меня он не заметил, а я решил пока не привлекать его внимания, продолжая осматриваться. Чуть дальше телеги стоял новый сарай.

Из дома вышла девушка невысокого роста, одетая в темно-синее платье с пышной юбкой и множеством оборок на длинных рукавах, поверх платья она накинула пурпурную накидку и застегнула на брошь в виде золотого паука, на сколько я помнил, паук считался гербом семьи Витори. Она повернулась, так, что я смог разглядеть ее лицо и меня поразил ее правый глаз. Он пылал, как пылают глаза жнеца.

За девушкой, спиной вперед, вышел тощий мужчина. Он бросил в дверной проем стеклянный сосуд и тот разлетелся на мелкие осколки. Потом повернулся лицом к своей спутнице, что-то сказал и похлопал по сумке, которая висела на его плече.

– Я заберу остальные вещи, ты поджигай дом и уезжаем, жнецы не должны ничего найти, – отдала указания Каролина, так ее звали.

– Каролина, почему вы не хотите использовать заклинание на них? – спросил мужчина, его звали Якоб.

– Потому, что жнецы появились не вовремя. Я не успела зарядить камни! Использую заклинание и окажусь в слезе Смерти! – жестикулируя руками, очень громко и раздраженно ответила Каролина.

Я внимательно слушал разговор ведьмы и ее слуги, но не смог понять о каких камнях и заклинании говорили они.

Тем временем, Якоб решил больше не раздражать свою хозяйку и отправился в дом.

– Смотрю, ты утомился нас ждать, – смертная обратилась к Филиппу, – Ничего, через два дня прибудем в Медель, и там я сделаю тебя своим рабом.

Филипп только что-то промычал в ответ, чем очень повеселил девушку, она, весело хохоча, ушла в сарай. Фил яростно дернулся и ударил связанными руками по деревянным прутьям.

Интуиция подсказывала – нужно начинать действовать. На коре дерева начертил круг-ловушку и вышел из своего укрытия. Фил от радости подскочил и ударился головой о потолок низкой клетки. Я жестом показал ему молчать, подбежал ближе, бросил его треуголку на землю и спрятался под телегой, где начертил два круга с заклинанием. Они должны были сработать по моему желанию.

Из открытой двери повалил дым, слуга вышел на улицу и хотел пойти к своей хозяйке. Но заметил брошенную приманку на земле. Он нахмурил брови и подошел к ней. Как только треуголка оказалась в руках смертного, яркая вспышка ослепила его. Смертный начал шататься, моргать, позвал на помощь. Треуголка упала ему под ноги.

Из сарая на шум выскочила Каролина, первое, что она увидела, это была шляпа Филиппа.

– Это ты сделал? – она спокойно подняла вещь Фила с земли, не обращая внимания на своего ослепленного слугу. – Зря ты это сделал…

Ведьма начала шептать заклинание, как я возник перед ней и свалил с ног. Колдунья вскрикнула, вцепилась мне в лицо когтями и попыталась столкнуть с себя.

В то же время круги, начерченные под телегой, подчинились моему желанию и вспыхнули. Телега затрещала и начала разваливаться вместе с клеткой.

Испуганная звуком лошадь заржала и рванула вперед вместе с остатками телеги. Филипп издал паническое мычание. Часть телеги где была его клеть упала на землю и разлетелась вместе с клеткой. Щепки от телеги полетели в разные стороны, одна зацепила оглушенного, моим заклятием слугу и впилась ему в ногу. Раздался душераздирающий вопль боли, Якоб упал, вцепившись в ногу, из которой торчал большой кусок дерева.

Ведьма попыталась прочесть заклинание, но я закрыл ей рот ладонью. Она укусила бесчувственную кожу. Прижатая к земле ведьма начала чертить круг на земле, я вовремя заметил и перехватил ее руку. Рывком поднял колдунью с земли, но ведьма продолжала сопротивляться, пытаясь вырваться, она наступала мне на ноги, делала резкие рывки вперед, но без своей магии она была не страшней комара.

– Даже не думай вырваться, ведьма, ты попалась, – я присмотрелся к ее правому глазу, он пылал красным яростным огнем, ошибки быть не могло – это был глаз жнеца. Я очень хотел задать ведьме множество вопросов, в том числе узнать, откуда у нее глаз жнеца, но этой твари следовало держать рот закрытой, в противном случае, чаша весов могла перевесить не в нашу сторону.

Крепко прижимая ведьму к себе, я подошел к остаткам телеги. Филипп пытался развязать туго стянутые веревки, увидел меня и что-то резко замычал.

В спину что-то ударило, я пошатнулся, колдунья вырвалась у меня из рук, она ловко отскочила на безопасное расстояние к своему раненому слуге. Тот держался за поврежденную ногу, его взгляд стал затуманенным, было видно, что мужчина держится из последних сил, на земле возле него исчезал круг с простым заклинанием, которым он только что атаковал меня. Я слишком недооценил Якоба, приняв его за обычного слугу.

Ведьма быстро очертила ногой линию и зашептала заклинание. Я успел бросить косу Филу, прежде, чем заклинание колдуньи отбросило меня на несколько метров к дереву. Второе проклятие заставило корни дерева вырваться из-под земли и сплести клетку вокруг меня. Третье проклятие ведьма обрушила на только что освободившегося Филиппа. Заклинание откинуло напарника и приковало к стене, горящего дома.

– Вот теперь попались вы, – ведьма тяжело дышала, волосы на голове растрепались, одну руку она держала вытянутой, магией прижимая Филиппа к стене, – Графиня будет очень рада, когда я принесу ей сразу двоих жнецов.

– Каролина, оставьте их… моя нога…

– Твоя нога никуда не денется, – ведьма взмахнула свободной рукой и волшебной силой вырвала из ноги раненого щепку, ее спутник вновь взвыл от боли.

Ведьма отвлеклась на своего слугу, и я воспользовался моментом – косой разрушил клеть и схватил ведьму. Каролина потеряла контроль над телом Фила.

Напарник приземлился на ноги, подхватил свою косу и бросился ко мне на подмогу. Ведьма со злостью сверкнула глазом жнеца, красный огонек был готов вырваться на свободу. Она собрала всю свою злость и отшвырнула меня одним коротким заклинанием, очертила защитную черту и кисло усмехнулась, смотря на подоспевшего Филиппа.

– Дальше не пройдешь, – едко сказала она моему напарнику, ее губы быстро зашептали заклинание, поднялся сильный ветер, колдунья свела руки вместе, и из ладоней вылетел вихрь. Филипп раскрутил косу, отражая заклинание, проклятье врезалось в невидимую стену и растворилось.

– Каролина, обернись, там еще двое!

Ведьма обернулась и от злости заскрипела зубами, с четырьмя жнецами ей было не справиться.

– Будь вы прокляты! – ведьма повернулась к своему слуге, губы быстро зашептали заклинание, мужчина схватился за горло, плотно сжал губы, начал задыхаться.

– Что ты творишь! – я переместился к ведьме, но не смог проникнуть сквозь защитное заклятье, которое ведьма очертила ногой.

Ведьма подскочила к мертвому, выхватила у него сумку, призвала ветер и словно лист взмыла в воздух, и улетела.

– Вы ее спугнули! Мы почти ее схватили! – накинулся я на Виктора и Катерину, когда те подъехали достаточно близко, чтобы услышать меня.

– Зачем она тебе? Ты все равно не мог ее ничем напугать, – ответила мне Катерина, спрыгивая с лошади, – Наше дело мертвые – ведьма живая.

–Она могла ответить на все вопросы! – не успокаивался я.

–И как бы заставил ее говорить? Ты жнец, ты не можешь ей ничего сделать, только заткнуть рот! – Катерина смотрела на меня с раздражением.

– Я заставил бы ее говорить!

– Калеб, сестра права, наше дело мертвые, мы не можем причинить ей сильный вред, – Виктор встал на сторону Катерины. – Если у тебя остались вопросы, задай их мертвецу.

Виктор кивнул в сторону тела слуги. Рядом с покойником на корточках спиной к нам сидел Филипп, свою косу он положил рядом.

– Бездельник лучше тебя это понял, – поддела меня Катерина, направившись к Филу.

– У ведьмы был глаз жнеца, – подходя к телу, сказал я, все еще жалея, что не удалось схватить колдунью.

– Такого не может быть, – глаза Катерины тревожно блеснули, – Ведьма просто подшутила над тобой.

– Фил может подтвердить.

Мой напарник ответил кивком головы, поднялся и пошел за своей треуголкой.

– Что-то бездельник неразговорчив, – заметила Катерина, осматривая лицо мертвеца.

– Неупокоенный все расскажет.

– Если что-то знает, – возразил я Виктору. Фил вернулся к нам, все еще не разговаривая.

– Ты видел Кристину? – спросил я напарника, в ответ он отрицательно покачал головой. – Что с тобой? Ты язык проглотил?

Глаза Филиппа гневно вспыхнули, он гневно замычал, не открывая рта, и пнул покойника. Виктор крепко схватил Фила за плечо и развернул к себе лицом.

– Они зашили ему рот, очень аккуратная работа. Это он сделал? – Виктор кивнул в сторону оживающего мертвеца.

Покойник приподнялся на локтях и встретился с горящим диким огнем взглядом Филиппа. Виктор едва его удержал. Катерина прижала неупокоенного к земле ногой.

– Не торопись, – в ее глазах блеснул лукавый огонек, – У нас есть к тебе вопросы.

– Я вам ничего не скажу!

– Калеб, – Катерина повернулась ко мне, – Ты хотел заставить говорить ведьму, как насчет ее дружка?

– Советую рассказать по-хорошему и не злить его еще больше, – со сладкой улыбкой на лице прощебетала Катерина неупокоенному, отступая от него, – Вы украли у него смертную и шутить он не будет.

Я поднял ожившего мертвеца за шкирку, он попытался вырваться, заехав мне локтем в челюсть.

– Это бесполезно – жнецы не чувствуют боли, – я отшвырнул его к дереву – Где Кристина, девушка, которая была оставлена в доме старухи Анабель? Чья на тебе кровь? Ее?

Я приставил лезвие косы к его груди.

Мертвец трусливо отполз и уперся в ноги Виктора. Глаза испуганно забегали, губы зашевелились, произнося заклинание.

– Даже не вздумай, – пригрозил я мертвецу наотмашь ударив его древком косы по челюсти.

– Не стоит применять магию, – предупредил его Виктор, – Ты теперь мертв, и мы с легкостью можем отправить тебя в небытие.

– Это будет даже проще, – начала Катерина, она пронзила своим огненным взглядом смертного, – Ты можешь откусить себе язык, но мы все равно узнаем правду. Мертвые гораздо разговорчивей, когда у них нет головы.

Неупокоенный испуганно втянул голову, обвел нас трусливым взглядом.

– Покайся и твоя душа заслужит путь в новую жизнь. Не упускай свой шанс, смертный, – начал Виктор, голосом проповедника, – Твоя семья предала тебя. Тебе не зачем хранить ее тайны, – добавил он, протянув руку напуганному мертвецу, – Откуда у смертного глаз жнеца? – ласково спросил он.

Катерина тихо фыркнула. Я так же не оценивал подобной доброты со стороны Виктора. Этот покойник заслуживал худшего отношения к себе. И он так и не ответил мне.

– Если я вам все расскажу, вы меня отпустите? – мертвец повернулся к Виктору.

– Твоя душа будет свободна, – ответил ему Виктор.

– Значит, вы меня все равно убьете.

– Ты уже мертв, – сурово напомнил я ему.

– Плевать! Скоро вы все будете подчиняться графине! Вы даже не представляете, что она может! Она всемогуща! Она богиня! Скоро вы все будете подчиняться ей! Вы видели глаз Каролины? – он посмотрел на меня, – Да, это был глаз жнеца. Но это не все! Графиня создаст новый мир! Вы видели нашу деревню?! Это начало!

Мы молчаливо переглянулись, а Виктор удрученно спросил:

– Что же было хорошего в этой деревне?

– Люди! Они жили в этой деревне у них были счастливые семьи, они перестали знать, что такое голод, усталость, они могли посвящать себя любому делу, их не беспокоили мелкие потребности. А вы пришли и уничтожили все! Но вы поплатитесь за это! Графиня так просто это не оставит!

– Плевать на графиню и деревню, они давно должны были умереть, и мы их забрали, – сказал я, – Ты не ответил на мой вопрос, – я поддел подбородок мертвеца острием косы, – Где Кристина?

– Едет в гости к графине, – нахально усмехнулся неупокоенный, засунув руку в карман камзола.

– Для чего она вам?

– Убей и узнаешь, слуга смерти!

Катерина приготовила серп, я остановил ее и сам нанес удар, отрубив руку, которую мертвец держал в кармане.

Он начал кататься по земле вопя от боли и истерически смеясь.

– Вы все подчинитесь графине! Вы все станете ее слугами! А от меня вы больше ничего не узнаете! – мертвец достал второй рукой, что-то из кармана и закинул в рот.

Неупокоенный вздрогнул и безжизненно обмяк.

– Что с ним? – удивилась Катерина и наклонилась над ним, внимательно осматривая его.

Она разомкнула челюсть покойника и достала то, что он заглотил. Это оказалась небольшая брошь в виде паука с маленьким черным камнем.

– Что это? – удивилась она, рассматривая странный артефакт.

– Похоже это его убило окончательно, – заметил я.

Катерина сжала брошь в руке, отсекла голову покойнику и закусила губу, словно ей стало больно.

– Ничего… Нет коридора жизни…Он действительно умер, но куда делась душа? – растерянно произнесла Катерина, стягивая перчатку с руки. На ее кисти появился черный волдырь, как при уничтожении бездушного, – Что? Откуда?

Глаза ее вспыхнули, она брезгливо бросила брошь и раздавила камень в ней.

– Я доложу об этом Матери, – сказал Виктор, раскрывая свиток.

– Я и Фил идем в замок Витори, – сказал я.

– Мы с тобой, – сообщила мне Катерина.